неизвестного конкурента: специально нанятый профессиональный убийца,
прошедший обучение в Тренажере, должен совершить в столице Чантеомы серию
преступлений, что, во-первых, скомпрометирует Харо Костангериоса в глазах
Премьер-Губернатора (показав, что он якобы не контролирует обстановку в
своей области), а во-вторых, снизит его рейтинг (в народе уже начали
циркулировать слухи: мол, у простых венедийцев появился неуловимый защитник,
который расправляется с бандитами, в то время как губернатор для этого палец
о палец не ударит). Безусловно, убийцу кто-то информирует. В ночь
полицейской операции тот затаился, позапрошлой ночью прикончил шесть
человек, прошлой - еще одиннадцать, но не в центре города, наводненном
усиленными патрулями, а на окраине. Жертвы - хулиганы со стажем, завсегдатаи
полицейских участков. Складывалось впечатление, что убийца попросту
издевается над губернатором! Кто-то его информирует, в этом сомневаться не
приходилось. Вопрос - кто?
Играя роль радушного хозяина, губернатор исподтишка наблюдал за
гостями. Иногда тайный враг может выдать себя взглядом, жестом, случайной
обмолвкой... Он собрал здесь тех, кто с наибольшей вероятностью мог
претендовать на пост правителя Чантеомы (при условии, что Харо Костангериос
окажется в слабой позиции). Все они не слишком умны, рано или поздно враг
себя обнаружит. Кое-кто начинал нервничать под пристальным взглядом
губернатора, но это еще не показатель... В таком деле лучше знать
наверняка - чтобы раздавить именно того, кого надо.
- Как тебе нравятся императорские покои? - повернулся он к Карен.
- Типичная для императорских покоев обстановка.
М-да, он-то рассчитывал поразить ее воображение... Не прекращая зорко
следить за физиономиями гостей (иные чувствовали себя стесненно - хороший
признак), объявил:
- А сейчас будет жаркое!
Жаркое не несли, и он нахмурился: не любил, когда прислуга проявляла
нерасторопность. Гости с фальшивым оживлением переговаривались. Из соседнего
помещения донесся резкий звук, словно что-то уронили, топот, вскрик... Да
что там происходит?.. Дверь распахнулась, и через несколько секунд все
голоса смолкли, а губернатор ощутил внезапную дурноту - потому что вместо
лакея в проеме стоял Мехтобий Гусл. С топором.
Психопат был грязен и небрит, его большое, младенчески-розовое лицо
лоснилось в свете кристаллообразных плафонов, на вывернутых губах темнели
болячки. Он тупо огляделся и наморщил лоб. Новый министр финансов, сидевший
к нему ближе всех, выронил одиноко звякнувшую вилку.
- Порублю... - гнусаво произнес Мехтобий, качнувшись вперед. - Порублю
кого-то...
- Нор, пистолет есть? - тихо спросил губернатор.
- Нет, - так же тихо отозвался сын.
На этого оболтуса ни в чем нельзя положиться: когда не надо, таскает
оружие с собой, а когда надо - забывает дома. И куда смотрит охрана?! Он
всех разгильдяев повышибает с работы... если останется жив. Мехтобий морщил
лоб и озирался - выбирал, с кого начать. "Он не должен меня убивать, - все
еще противясь парализующему страху, подумал губернатор, - ведь это же я спас
его от суда... Он меня не убьет... Нет, не убьет..."
- Посмотрите на эту тарелку! - услыхал он рядом голос Карен. - Из
чистого золота, хотите такую?
Мехтобий медленно повернулся в ее сторону.
- Нет-нет, что вы делаете? - в отчаянии крикнул из своего угла
сотрудник музея. - Это же уникальный бесценный экспонат, не смейте отдавать!
Теперь Мехтобий уставился на него, задумчиво взвешивая в руке топор.
- Вот именно, бесценный экспонат! - подхватила Карен, вставая;
скрипнуло отодвигаемое кресло. - Видите, как блестит! Возьмите ее, а нас не
трогайте!
Тарелка со свистом рассекла воздух, срезала голову Мехтобия Гусла и
завершила свой путь в соседнем зале, ударившись о колонну. Тело с глухим
стуком свалилось на пол. Забрызганный кровью министр финансов склонился над
столом: его рвало. Большинство гостей дружно последовало его примеру.
- Харо, меня не посадят в тюрьму? - опустившись в кресло, спросила
Карен. - Я так испугалась...
- Нет, - выдохнул губернатор.
Пусть он чувствовал себя неважно - это не мешало думать и просчитывать
варианты. Если наружу просочится информация о том, что Мехтобий пробрался на
банкет и охрана оплошала, а потом его случайно убила перепуганная
инопланетная туристка, Харо Костангериос окажется в дурацком положении. Это
будет на руку его врагам, да и туристы занервничают... Решат, что Чантеома -
неподходящее для отдыха место,
- Охрана! - рявкнул он.
Прошла минута, другая, третья, наконец в дверях появился офицер. Глянув
вниз, замер на месте. За его спиной столпились охранники.
- Я не спрашиваю, чем вы занимались, - губернатор зловеще свел брови к
переносице, - это вы мне потом объясните! Главное, что вы все-таки
среагировали и уничтожили злоумышленника. Убрать его отсюда, живо!
После недолгой заминки охранники подхватили тело Мехтобия и поволокли
прочь. Из обрубка шеи капала кровь. Губернатор скрипнул зубами: чертов
дебил, нашел как отплатить своему благодетелю!
- А где голова? - спросил молодой охранник.
Офицер молча указал под столик, сделанный из цельного куска
ишарванского янтаря. Кое-кого из гостей опять начало рвать.
- Не бойся, я все уладил, - взглянув сбоку на Карен, шепнул губернатор
(пусть думает, что он сделал это ради нее). И громко добавил: - Все
закончилось благополучно, дамы и господа! Я надеюсь, никто не сомневается в
том, что я контролирую ситуацию?
В последней фразе содержалась скрытая угроза, и гости это поняли. Среди
них нет никого, кто мог бы тягаться с Харо Костангериосом! Завтра утром его
пресс-секретарь сообщит журналистам, что на семейное торжество к губернатору
проник убийца, остановленный телохранителями; завязалась драка, в ходе
которой один из последних убил преступника его же топором. Заодно успокоятся
те, кто требовал расправы над Мехтобием Гуслом... При такой трактовке
репутация губернатора не пострадает.
Бледные гости вставали со своих мест, потерянно озираясь. В соседних
помещениях маячили угрюмые охранники. Заблеванный стол выглядел
омерзительно, и губернатор отошел в сторону, брезгливо кривя губы, потом,
позеленев, кинулся к выходу. По крайней мере, на людях его не вырвало - он
лишний раз продемонстрировал подчиненным свое превосходство.
Тщательно вытерев губы перед зеркалом, вернулся в зал.
- Какое варварство! - сокрушенно пробормотал старик в униформе, мимо
которого он прошел. - Тут ведь музей!
- Что делать, - снисходительно обронил губернатор, - у моих изнеженных
подчиненных желудки не очень-то...
Карен стояла рядом с Норбертом и Илси, обнимая за талию вредную
девчонку.
- Ты успокоилась, моя милая? - Губернатор властно взял ее под руку. - С
этими тарелками надо поосторожней... В прошлом году у нас был такой же
несчастный случай - мой советник по вопросам животноводства порезал палец. -
Он рассмеялся, но никто его не поддержал.
- Харо, по твоему городу шатается чересчур много субъектов вроде этого,
а ты до сих пор ни черта не сделал.
Боже, до чего глупо она рассуждает!
- Милая Карен, управление государством - это дело, в котором ты
ничегошеньки не смыслишь. - Губернатор усмехнулся. - Всегда есть некоторый
процент правонарушителей... А Мехтобий Гусл - часть этого процента. Живое
свидетельство... - Он чуть не добавил по привычке: "гуманности нашей
социальной системы", но вовремя спохватился. - Живое свидетельство того, к
чему приводит пьяное зачатие, его родители - хронические алкоголики в
третьем поколении. Вот так-то! Не хочешь выпить ликилы? Бутылки целы, и
бокалы тоже. Пойдем!
Ему не нравилось выражение ее лица - слишком уж смахивает на иронию...
Скорее всего это от нервов. Чтобы так швырнуть тяжелую тарелку, надо не
просто испугаться, а впасть в панику! Он, Харо Костангериос, единственный из
всех не утратил самообладания, и Карен должна это оценить. Не обращая
внимания на остальных, он налил ей и себе ликилы. Сделал несколько глотков,
смакуя вино, оглядел пребывающих в замешательстве гостей. Не исключено, что
Мехтобий появился здесь не случайно; это вполне мог подстроить тот. кто
играет против губернатора... Он завтра же проведет служебное расследование и
накроет мерзавца.
- Нор, я законченное ничтожество, - не глядя на брата, прошептала Илси.
- Да ничего подобного, - буркнул Норберт. - Успокойся.
- Я просто оцепенела, хотя передо мной лежал нож, а я о нем даже не
подумала... Так противно быть беззащитной!
- Илси, деточка, ты и должна быть беззащитной! - проворковала тетка -
она стояла в нескольких шагах от них, бледная, в испачканном платье, и
механически обмахивалась салфеткой. - Ты ведь девушка, а не парень. Очень
хорошо, что ты беззащитная!
- Нор, пойдем отсюда? - слабым голосом попросила сестра.
- Пошли.
Они обогнули стол, и тут Илси замерла, увидав возле двери громадную
алую лужу, перекрывающую выход. Ее глаза расширились.
- Я не могу на это наступить...
Норберт молча подхватил ее на руки, прошел по луже, пересек зал,
мельком оглянувшись на цепочку своих кровавых следов - тут его опять
затошнило, и он ускорил шаги. Подошвы липли к полу. Никто из понурых
охранников не пытался остановить детей губернатора. Снаружи совсем стемнело,
вдоль аллеи сияли фонари - грозди шаров на тонких стержнях, которые тоже
слабо светились.
- Отвезти тебя домой?
- Да... У тебя есть машина?
- Арендованная.
До выхода из парка он донес ее на руках - сестра весила даже меньше,
чем он думал. У ворот стояли два фургона с включенными мигалками и "Скорая
помощь", в небе висел полицейский магнитоплан. Кто-то направил на Норберта с
Илси слепящий белый луч, но, узнав, не стал задавать вопросов. Отыскав среди
скопища автомобилей свой "Хезнар", Норберт распахнул дверцу.
- Забирайся.
- Спасибо. - Она попыталась улыбнуться.
Когда парк и пульсирующие огни исчезли за поворотом, Норберт
посоветовал:
- Расслабься. Отец в одном прав - все обошлось. Я вот не переживаю,
хотя потерял больше всех.
- Почему? - удивилась Илси.
- Рассчитывал, что наемся на сутки вперед, а теперь ни черта в желудке
не осталось.
- Тебе нечего есть? Я не знала... Зря ты раньше не сказал. Я могу
давать тебе продукты из нашего холодильника.
- Влетит.
- Не влетит. Скажу, что я сама все это съела. Сокьянский парк находился
неподалеку от губернаторской резиденции, на дорогу ушло около пяти минут.
- Подожди здесь, - шепнула Илси в вестибюле.
На серовато-зеленом, с разводами, полированном камне блестели
неподвижные блики; залитый ярким светом плафонов вестибюль походил на
внутренность тщательно сработанной нефритовой шкатулки. Засунув руки в
карманы, Норберт прислонился к прохладной круглой колонне.
- Что, праздник кончился? - спросил охранник.
- Ага.
Подумав о "празднике", Норберт криво усмехнулся. Потом его мысли вновь
вернулись к сравнению дома, где живет сестра, с декоративной шкатулкой.
Обеспеченное, но невеселое существование Илси имело еще один минус:
невозможность наблюдать реальную жизнь, сопоставлять, анализировать - и, как
следствие, отсутствие жизненного опыта. Кое-какие вещи, очевидные для
Норберта, от нее ускользали. Например, Карен, чьей добротой Илси так
восхищалась, вовсе не была доброй. Норберт отметил и уверенно-властное
выражение, мелькавшее порой на ее лице, и насмешливые интонации (когда Карен
разговаривала с губернатором), и то, что ее, одну из немногих, не вырвало.
Она отлично владела собой. У Норберта возникло подозрение, что ей и раньше
случалось убивать людей.
Послышались легкие шаги.
- Вот - Сестра протянула пластиковый пакет - там много чего лежало,
включая палку копченой колбасы с чесноком, которую Норберт очень любил. -
Еле дотащила... Спрячь, а то тетя нас наругает.
- Спасибо. Я мигом.
Убрав пакет в багажник "Хезнара", он вернулся в дом. Илси ждала около
лестницы.
- А охранники тетке не скажут? - спросил Норберт, когда поднялись на
второй этаж.
- Нет. Она кричит на них. Говори мне, когда у тебя кончается еда, - для
меня это нетрудно, честное слово.
Они устроились в маленьком кабинете с письменным столом и стеллажами,
Илси включила бра. Пустой проем без двери неуютно чернел; девочка уселась к
нему спиной, передвинув кресло.
- Не грусти, - подмигнул Норберт.
- Нор, я не знаю, что мне делать. Я ничего не могу сама... У меня
совсем нет гордости, я неполноценная.
- Да кто тебе все это сказал?
- Харо. - Секунду спустя на ее лице появилось недоуменное выражение. -
То есть папа. Не знаю, почему я вдруг назвала его по имени.
- Илси, они с теткой тебе внушают, что ты не такая, как на самом деле.
Есть сам человек - и то, каким представляют его окружающие, понимаешь?
Пожалуйста, будь собой! Не кем-то другим, внушенным, а собой.
Илси внимательно смотрела на брата, словно мысленно взвешивала его
слова, и вдруг ее бледное миниатюрное личико сморщилось.
- Нор, извини... У меня голова заболела, и еще плечо... Так сильно, как
будто ударили. Наверное, это потому, что я на банкете испугалась.
Сейчас... - не переставая морщиться, она выдвинула ящик стола, достала
флакон с таблетками, проглотила сразу две штуки. Взяв с подоконника
пластиковую бутылку с водой, запила, судорожно глотая.
- Сильная хреновина, - заметил Норберт, взглянув на этикетку.
- Это тетя принесла, она все время дает мне лекарства. Скоро
подействует.
- Лекарства - отрава, с ними лучше не связываться.
- Я тоже такое читала. Если бы я смогла попасть в Тренажер... Там есть
специальные процедуры, чтоб из тела человека вышли все яды. Здорово, правда?
- Илси, у нас нет денег на Тренажер. Пожалуйста, не принимай лекарства
без необходимости - особенно те, которые дает тебе тетка. Ты ведь не
больная.
Илси кивнула.
- Проходит...
Он взглянул на часы.
- Какой сегодня день?
- Сто тридцать шестой.
- Что?.. - Норберт озадаченно заморгал.
- Ой, не знаю, почему я это ляпнула... Какая-то глупость. Сегодня
пятница, восемнадцатое.
- Пятница всегда считалась паршивым днем. По-твоему, Карен - добрая?
- Очень добрая!
- А в чем проявляется ее доброта?
- Ну... во всем. - Илси вдруг смутилась, даже уши покраснели. - Нор,
она ведет себя со мной так, как будто я не неполноценная... И она всех
спасла от того типа с топором.
- Да уж, удачно испугалась.
- Она совсем не испугалась. Нор, у меня "отлично" по физике. Для того
чтобы так получилось, бросок должен быть очень сильным и точным.
- Думаешь, она его сознательно убила?
- Чтобы всех спасти. Только никому не говори, ладно? А то ее арестуют.
- Илси, с такими людьми надо поосторожней. Я никому не скажу о твоей
догадке... но не забывай, что высоковольтный провод может шарахнуть насмерть
кого угодно, в том числе тебя. Между прочим, это тоже из физики.
- Нор, она хорошая! - убежденно возразила девочка.
Домой Норберт вернулся в мрачноватом настроении. Гестен уже спал,
директор "Антираспада" смотрела стереовизор в гостиной. Норберт предложил ей
переночевать здесь - было поздно, в такое время по венедийским улицам лучше
не ходить.
- Аманда, помните, вы говорили, что кто-то из ваших старых друзей мог
бы по знакомству пустить меня в Тренажер?
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг