спине, а боль нарастала. Конин рванулся к люку, но львособака одним прыжком
опередила его и уселась, прикрыв собой расщепитель. Конин застыл
потрясенный. Он думал: "Что если пес находился здесь и в тот день, когда
были оставлены эти следы... Впрочем, что мне до этого?" - Конин крикнул: -
"Ну-ка ты, пропусти!" Кун рычал.
- Хватит изображать Цербера! Отойди! Прошу по-хорошему!
Но кун лишь плотнее придвинулся к люку. Тогда Конин прижал голову Зевса
к своей груди и начал медленно отступать. Пес заскользил когтями по палубе.
Иван знал свою силу. Он почти торжествовал победу, когда услышал знакомый
высокий звук. Руки сами разжались. Кун глядел на Ивана сквозь слезы и
плакал, как человек.
- Что же ты со мной делаешь, зверь! - сказал Конин. Он думал: - Где я
снова ошибся? Может быть с первого шага на станции все и пошло? Если бы
только можно было повторить! Вот так всегда: сначала наделаешь глупостей,
после мечтаешь: "Ах, если б зажмуриться, вычеркнуть то, что было, начать с
поворотной точки, откуда можно еще все изменить". Конин вдруг потерял опору,
точно был отключен гравитатор. Но человек не поплыл, а свалился на палубу.
Он лихорадочно думал: "Это конец! И прекрасно! Я совершенно спокоен. Мне
хорошо... - потом как-будто очнулся. - Погоди! Так нельзя. Не хочу! Не
хочу-у-у! - он перевел дыхание, старался унять злую дрожь. - Пронесло! Но
что со мной было? Словно шел против страшного ветра. Отдаться потоку, забыть
обо всем - вот, кажется, было бы настоящим блаженством. Но что-то заставило
сопротивляться... Не страх - сумасшедшая мысль."
- Прости меня, Зевс. Сейчас встану. В люк уже не полезу. Ты молодец,
что пришел. Теперь кое-что понимаю, хотя объяснение и граничит с безумием.
Мой предшественник не исчез: он был сильнее тебя, но ты не позволил ему
"расщепиться". Он был твоим другом... Вы и сейчас с ним друзья. Но уберечь
его от человеческих бед тебе не дано. Тут уж никто не поможет. Ладно, идем,
умный зверь! Пока еще мы здесь нужны.
* * *
По пути в лазарет филолог прихватил из мастерской отремонтированный
пульт ЭксД (экспрессдиагнозатор), помещавшийся в небольшом, но увесистом
чемоданчике. Теперь, когда Маша начала поправляться, можно было подумать и о
таких мелочах. Только что Сергей Анатольевич сообщил в центр, что Марии
Николаевне лучше и дал заявку на срочную замену координатора. Из центра
пожелали Маше полного выздоровления. Но заявка осталась без ответа. Строгов
не знал, что делать с новым сотрудником. Мысли филолога были прерваны
появлением Эдуарда. Жемайтис брел, высоко подняв плечи, ничего и никого не
замечая вокруг. Губы шептали что-то невнятное. Покачиваясь, он миновал
перекресток и исчез в боковом проходе. Почувстовав беду, Сергей Анатольевич
ускорил шаги. Он почти бежал: присутствие Конина заставляло жить в
напряжении и тревоге.
Еще издали он увидел Леопольда Курумбу. Старый ученый, сутулясь, входил
в лазарет, но немного замешкался у открытой двери. Из-за спины его было
плохо видно, что происходит внутри. Строгов не сразу охватил взглядом
палату, но когда, наконец, это ему удалось, он понял, что торопился не зря:
над контрольным пультом склонилась Винерт, а сзади, занося над ее головой
предмет, похожий на булаву, подкрадывался "оборотень", назвавшийся
координатором.
- Сейчас ударит! - подумал Сергей Анатольевич и рванулся вперед.
Математик, торчавший в проходе, был отброшен к стене. Филолог уже поднял над
собой пульт ЭксД, когда Иван обернулся. Строгов замер... и сник, наколовшись
на этот взгляд, как жук на булавку. В серых глазах Конина были досада и
что-то еще пронзительное и щекочущее. Точно две стальных шпаги вошли
безболезненно в тело начальника станции.
* * *
После сеанса связи, филолог прихватил из мастерской отремонтированный
экспресс-диагнозатор, щелкнув переключателем, настроил на себя управление
первого подвернувшегося биоавтомата, и через минуту "БА", счастливый, что
оказался нужным, вышагивал по коридорам, держа в захвате чемоданчик ЭксД и
ловя каждое мысленное приказание вожатого.
Переговоры не очень радовали Строгова. Из центра пожелали Маше полного
выздоровления, а на просьбу сменить координатора ответа не дали. По мнению
Сергея Анатольевича это назначение было ошибкой. Оно создавало нервозную
обстановку на станции, действуя, как молчаливое обвинение в гибели
координатора. Причиной было поразительное сходство двух людей. Но самым
непостижимым явилось полное совпадение индексов. В этом было что-то
зловещее, нетерпимое.
Строгов остановился, чувствуя, что накален до предела. Внимание его
привлекло подозрительное жужжание.
- Елки зеленые! - вскрикнул он, догадавшись, что нарушил инструкцию,
запрещавшую во время работы с "БА" предаваться чрезмерным эмоциям.
Биоавтомат прижимался к стене, пытаясь унять вибрацию. Над ним уже курился
дымок: клокотавшая внутри робота энергия не находила выхода.
Филолог старался больше не думать о координаторе и невольно замедлил
шаги, проходя через сад: ему показалось, что кроме звона ручья и птичьей
разноголосицы он слышит человеческий голос. Свернув на боковую тропинку,
пройдя еще шагов десять, Строгов увидел бледный овал лица и большие розовые
уши Жемайтиса. Ветерок трепал светлый чубчик. Губы шевелились, роняя стоны.
Несчастный вид Эдуарда был красноречивее слов. Сергей Анатольевич понял: в
лазарете что-то случилось. Он знал, от кого можно ждать беды.
Вибрация "БА" усиливалась, но ускоряя движение, он послушно следовал за
вожатым. Задыхаясь от бега, филолог ворвался в холл и отсюда увидел Курумбу.
Скорчившись в кресле, математик трясся в конвульсиях, а над ним горой
нависала фигура координатора. Пальцы "оборотня" уже сомкнулись на черной
шее.
Времени на размышление не было. Строгов бросил вперед послушного "БА".
Автомат взвыл, размахивая над головой пультом ЭскД. Счастливый своей
нужностью людям, едва касаясь подошвами палубы, он ворвался в палату.
Иван повернулся, и Сергей Анатольевич поймал на себе его полный мольбы
и досады взгляд.
- Что ж, получай по заслугам! - хотел крикнуть филолог, но мольба и
досада в глазах Ивана сменились печалью. Конин смотрел уже не на Строгова, а
вдаль сквозь него. Точно большая ладонь опустилась на лоб начальника станции
и постепенно сползала все ниже на самые веки. Он еще мог заметить, как сбоку
метнулось какое-то серое облако, и "БА" опрокинулся навзничь. Это было
похоже на один из тех снов, которые уже никогда не удастся восстановить в
памяти.
* * *
Из рубки связи филолог направился в лазарет. По дороге он вспомнил, что
забыл прихватить пульт ЭскД, но решил, что из-за этого возвращаться не
стоит.
В центре уже знали о выздоровлении Марии Николаевны. Предстояло
добиться замены координатора, с прибытием которого станцию лихорадило, а
самого Строгова мучили дурные предчувствия.
Проходя через сад, он услышал шаги. Хрустнула ветка.
- Это я, Сергей Анатольевич, - на аллее появился Жемайтис. Он шел
сутулый, взлохмаченный. А в глазах - пустота.
- Что с тобой, Эдуард? Ты не болен?
- Все в порядке.
- Почему ты не с Машей?
- Я там больше не нужен. С ней Конин.
Филолог нахмурился.
- Как ты решился оставить ее с этим... с этим... - он не мог подобрать
слова.
- Сергей Анатольевич, - это же наш Иван!
- Эдуард, я еще не сошел с ума! Конина больше нет. Слышишь? А это -
актер, оборотень, присвоивший чужой индекс. Ты поддался обману!
- Сергей Анатольевич, это вы обманулись!
- Эдуард, вчера я видел своими глазами, как этот тип сошел с корабля.
- Знаю! Только все равно это он. Я чувствую.
- Обман чувств, - заключил Строгов. - Вот что, в последнее время ты
почти не спал. Иди к себе, отдохни. А с координатором я разберусь.
* * *
Мария Николаевна хмурила во сне брови. Нора Винерт стояла посреди
лазарета вся в белом, седая, подбоченясь и улыбаясь.
- Заходите смелее! - приглашала она, заметив Ивана. - Мы крепко спим.
Нас теперь не разбудишь... Это еще что за явление?! - женщина заворчала на
Куна. - Тут лазарет, а не зверинец!
Пес, нацелившийся было с разбегу облизать подбородок спавшей хозяйки, в
смущении пригнул гриву и ограничился тем, что нежно потерся мордой о руку,
лежавшую на простыне и улегся на коврике возле постели. Рядом стоял
Жемайтис.
- Ну вот... - сказал он, не отрывая взгляда от Маши. - Теперь я могу
идти.
- Куда? - спросил Конин. Жемайтис как-будто очнулся и взглянул на
вошедшего.
- Пойду высплюсь и примусь за работу... Я здесь больше не нужен.
Конин молчал; только глаза еще больше сузились. Эдуард улыбнулся.
- Да успокойся ты. Все в порядке, - его неожиданное "ты" прозвучало
великолепно, и Конин вздохнул с облегчением.
- Я пошел, - сказал Эдуард, еще чуть-чуть постоял и, будто всхлипнув,
выбежал из лазарета.
- Хорошо, что пришли, - сказала Винерт таким тоном, как-будто они
сговорились о встрече. - Мне нужен помощник проверить бактерицидный
облучатель: нет ли затененных зон, где могла бы прижиться инфекция. Вы
займетесь датчиком, - она протянула Конину длинный щуп, похожий на трость с
утолщением на конце. - Я останусь у пульта. Вы будете перемещать датчик,
куда я скажу. Все ясно?
- Все, - улыбаясь, кивнул Иван. Ему было ясно, что это "проверка"
затеяна только ради него, как шаг к примирению. Должно быть и Винерт
почувствовала, что ее маленькая хитрость разгадана. Какое-то время она
подавала команды без слов, показывая, куда двигать датчик: вверх, вниз,
влево, вправо, дальше, ближе. А потом вдруг сказала: "Ты уж прости старуху.
Попортила я тебе кровушки".
- Я сам виноват, - признался Конин. - Слишком долго не мог взято в
толк, что случилось.
- А теперь как? Взял?
- Начинаю догадываться.
- Ну и что?
- Жутковато.
- Еще бы! Пожалуйста датчик сюда. Еще выше.
Сзади послышался шум. Иван обернулся и поразился, встретив яростный
взгляд начальника станции. Отметил: "Какая нелепость! Конечно, что еще можно
подумать, видя, как я заношу эту штуку над головой фрау Винерт? Что стоило
Строгову появиться минутою позже!"
На миг досада превратилась в кошмар. Потом все сразу прошло. Конин
протер глаза: начальника станции в лазарете не было. Только в углу у двери
выл кун.
- Пусти-ка, песик, - сказала Винерт и отстранив Зевса, склонилась над
математиком. Курумба лежал неподвижно, согнувшись, будто проколотый
собственными острыми коленками. - Леопольд, откуда ты взялся? Ты слышишь
меня? Перенеси его в кресло, - попросила она Ивана. Когда длинное, почти
невесомое тело легло на сидение, Леопольд замычал, повертел головой и открыл
глаза.
- Ничего серьезного, - заключила Винерт, осмотрев математика. - Можно
сказать отделался легким испугом, - она уплыла за ширму готовить шприц и уже
оттуда скомандовала Ивану: - Там сбоку на свитере есть молния. Расстегни ему
ворот. Пусть тело дышит.
Конин нагнулся к Курумбе, нащупал на вороте ключик.
- Мне уже лучше, - дернувшись, замычал математик. - Оставьте,
пожалуйста! Я боюсь щекотки!
В коридоре что-то загрохотало. Доносились ритмичные удары о палубу.
Кто-то большой и блестящий ворвался в холл... И опять перехвачен был
яростный взгляд начальника станции. Как и в первый раз, Конин постиг всю
нелепость присходящего. От досады и боли темнело в глазах. Но он еще видел,
как Зевс распластался в прыжке, и кто-то рухнул в проходе.
Курумба уже не лежал, а сидел, сверкая белками глаз. На полу бушевал
кун, терзая отключившийся биоавтомат. Подошла Винерт, подняла чемоданчик с
пультом ЭксД.
"Придется нести в мастерскую".
- Нора, что происходит? - шутливо хныкал Курумба. - Это палата или
комната ужасов?
- Засучи-ка рукав, старый трусишка! - скомандовала женщина. Шприц
мелькнул в ее пальцах блестящей игрушкой. Математик захлопал глазами,
спросил, поправляя свитер: "А где Сергей Анатольевич? Я только что видел...
Он так спешил, что сбил меня с ног. По-моему, он - не в себе".
- Все мы здесь - не в себе, - отозвалась из-за ширмы фрау Винерт. Зевс
поднял голову. Его острые уши вздрагивали, будто на них то и дело садилась
муха. Кун ударил хвостом о палубу, когда появился Строгов.
- Вот и он, голубчик! - объявил Курумба. - Легок на помине.
Филолог вошел решительным шагом.
- Ну-ка выйдем отсюда! Слышите, это я вам говорю! - обратился он к
Конину. Стало тихо... И все услышали голос.
- Оставьте его в покое. Он никуда не пойдет, - Маша поднялась на
локтях. - И вы тоже не уходите. Я так давно не видела вас всех вместе!
- Проснулась, моя умница! Тебе нельзя подниматься, - запричитала
Винерт, хлопоча возле Маши. - Дай-ка я сделаю выше подушки...
- Спасибо, мне совсем хорошо, - сказала Ветрова.
Строгов смерил Конина взглядом.
- Ну что ж, нам придется разговаривать здесь.
Я хотел объяснить этому самозванцу, каким был Иван.
Конин не шелохнулся.
- Мы все любили его, - продолжал филолог. - Я думаю, ему нелегко
жилось. Он был слишком добр. Такие, как он, умудряются чувствовать
одновременно и за себя, и за друга, и за муху на шее друга. И когда он
увидел, что причиняет кому-то боль, - не смог себе этого простить, не смог с
этим жить. Он нашел способ уйти. Как? Мы пока не знаем. Но он это сделал. А
теперь являетесь вы со своим лицедейством и разыгрываете перед нами этот
неблаговидный спектакль. Отдаю должное вашему искусству перевоплощаться. Вы
ловко копировали Ивана. Даже Кун обманулся. Расчет прост: виновный в гибели
координатора не выдержит столь изощренной пытки, и все раскроется. Вы не
учли одного, что люди - не куны. Нас вам не удастся дурачить!
- Правильно, - отозвалась Маша. - Я, например, сразу его раскусила, -
она замолчала, лукаво поглядывая в потолок.
- Я всегда говорил, что вы умница, - похвалил Сергей Анатольевич.
- Я действительно умница - согласилась Маша, - потому что ни минуты не
сомневалась, что Ваня жив.
- А я не поверила... - призналась фрау Винерт, - и только сегодня
поняла, что ошиблась.
- Интересно, что же вы поняли? - лицо филолога выражало досаду и
жалость ко всем, кто мыслил иначе, чем он. - Надеюсь, вы не хотите сказать,
что наш Иван и этот актер - одно и то же лицо? Разве вчера не его доставил
сюда корабль? Послушайте, но это же сущий бред! Не может человек
возвратиться туда, откуда не уходил, и начать что-то вроде нового дубля на
станции! Кстати, самозванец выдал себя с головой: он не знал, где была каюта
предшественника и спрашивал "кто там плачет?", потому что не слышал о куне.
- Сергей Анатольевич, разрешите вопрос, - подал голос Курумба. - За что
вы меня сбили с ног и вдобавок чуть не прихлопнули этим "БА"-лбесом? -
математик ткнул черным пальцем в угол, где лежал поверженный робот.
- Я вас сбил?! Не морочьте мне голову! Лучше скажите, откуда здесь
"БА"?
- А это тебе знакомо? - фрау Винерт подняла разбитый
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг