- Дуй?.. - негромко воспроизвела его команду машина, и в
голосе ее впервые явственно послышались нотки растерянности.
- Ах ты господи! Ну, беги, скачи, прыгай или, если тебе
понятней, перемещайся в учебный центр с максимально возмож-
ной скоростью!
- Но мое задание...
- Всю ответственность я беру на себя, серия РМ,- поспешно
перебил Суровцев. Что-что, а обращаться с белковыми система-
ми он умел.
Машина тут же прыгнула вперед, да так, что Иван Василь-
евич едва удержался, ухватившись за шею-башню. Голова чуди-
ща, пригнувшись, извивалась меж стволов, как бы прокладывая
путь.
Это была белковая система узкой специализации - в отли-
чие, допустим, от универсального Тобора,- и конструкторы,
разумеется, не предназначали ее на роль скаковой лошади или
какого-нибудь другого транспортного средства.
Истину эту Суровцев постиг с первых же секунд. Его трясло
немилосердно, душу выворачивало, а ветви деревьев, как он ни
прятался от них за шею чудища, норовили побольнее хлестнуть
по лицу, и один зловредный сучок в кровь расцарапал щеку.
Вскоре лес начал редеть, и наконец показалась поляна, за
которой, облитый разгоревшимся рассветом, белел знакомый до-
мик.
- Стой, серия! - велел Иван Васильевич, и аппарат послуш-
но остановился.
Суровцев спрыгнул с платформы на жухлую траву, прихвачен-
ную инеем. Босые ступни заныли от холода.
- Дальше я сам,- хмуро сказал он. - А ты вот что, се-
рия... О нашей встрече и разговоре в лесу - никому ни слова.
Согласовано?
Чудище безмолвствовало.
- Отвечай поживее,- сказал Иван Васильевич. - Я очень то-
роплюсь.
- Тебе должно быть известно, человек Ив, что утаивать ин-
формацию от своего наладчика я не имею права,- сообщила бел-
ковая машина.
- А уж тот, само собой, раззвонит по всему Зеленому... -
вздохнул Суровцев.- Ну, ладно, бог с тобой, серия! Позорь
простофилю - он это заслужил,- махнул рукой Иван Васильевич
и побежал к коттеджу, не оглядываясь.
До восьми оставались считанные минуты.
Дверь в дом оказалась запертой - видимо, Аксен, вернув-
шись из гостиницы, закрылся.
Суровцев осторожно постучал в филенку - пластик скрадывал
звук, потом подергал ручку - дверь не поддавалась.
Он переметнулся к окну, заглянул в комнату. Старик, раз-
метавшись, спал на диване. Клетчатый плед сполз на пол, об-
нажив острый кадык.
Видимо, Петрашевский лег спать совсем недавно - на тум-
бочке, стоящей в изголовье, дымилась чашка чаю или кофе, ко-
торая еще не успела остыть. Само собой понятно: Аксен из
гостиницы поздно вернулся. Значит, разговор его с представи-
телем Космического совета был долгим.
Рядом с недопитой чашкой лежал тюбик со снотворным, не-
ровно надорванный. Лицо Акима Ксенофонтовича хранило скорб-
ное выражение, вертикальная резкая складка на лбу даже во
сне не разгладилась. И по выражению лица, и по початому тю-
бику со снотворным нетрудно было догадаться, чем закончились
переговоры в гостинице.
Всю картину, которая предстала перед ним, Суровцев охва-
тил единым взглядом.
Он забарабанил в окно, но Аким Ксенофонтович даже не по-
шевелился. "Аксена после таблетки и с пушками не добудишь-
ся",- подумал Суровцев.
Обернув руку курткой, он высадил стекло. Осколки со зво-
ном посыпались внутрь, на пол комнаты, но и это не разбудило
Петрашевского.
- Хорошо, ежели старик одной таблеткой ограничился,- с
тревогой подумал Суровцев, перелезая через подоконник, усы-
панный мелкими осколками.
Он подошел к постели и затряс Петрашевского за плечо:
- Вставайте, Аким Ксенофонтович!
- Мм, - промычал в ответ академик, зарываясь носом пог-
лубже в диванный валик, служивший вместо подушки.
Суровцев сдернул плед:
- Тревога!..
Петрашевский раскрыл глаза.
- Космические пришельцы на пороге! - еще громче крикнул
Суровцев.
При этих словах Аким Ксенофонтович рывком сел и тут же
зажмурился от яркого утреннего луча, который в этот момент
каким-то чудом пробился сквозь завалы осенних туч, осветив
неприбранную комнату.
- Что за глупая шутка, Иван Васильевич! - пробормотал
академик сонно.- Честное слово, это не похоже на вас.
Петрашевский, видимо, никак не мог прийти в себя после
принятой дозы снотворного, и Суровцев решил, что нужно попы-
таться каким-то образом быстренько вывести его из этого сос-
тояния. В противном случае Петрашевский ярос-то не сумеет
воспринять ту цепь умозаключений и лавину формул, которую
Суровцеву не терпелось опрокинуть на него.
- А я и не шучу,- веско произнес Суровцев, округляя гла-
за.- В Зеленом городке высадились космические пришельцы.
- Гм-гм...
- С одним из них я только что общался.
- Голубчик, выпейте воды... - встревоженно сказал Петра-
шевский сиплым после сна голосом.- Или, еще лучше, глотните
вот чаю, он, кажется, теплый...
"Ага, клюнуло!" - отметил Суровцев.
- Я на одном пришельце приехал сюда верхом,- продолжал он
гнуть свою линию.
Сообщение Суровцева дышало такой искренностью, что трево-
га Петрашевского возросла.
- Вы не могли сюда приехать, Ванюша, ни на пришельце, ни
на чем бы то ни было другом, потому что спали в соседней
комнате,- ласково сказал Петрашевский.
- Я всю ночь провел в тайге,- честно выложил Суровцев.
- Ну конечно, в тайге, где же еще? - подхватил Петрашевс-
кий, понимающе улыбаясь.- А сейчас вам отдохнуть надо как
следует. Время для этого, увы, появилось... Переутомились
вы, голубчик.
- Вот-вот, переутомился! В этом самом переутомлении и за-
рыта собака. Вы попали в яблочко, дорогой Аксен!..
Теперь Петрашевский смотрел на Суровцева с откровенной
опаской, и сонливость его как рукой сняло.
- А вы сколько законов Ньютона знаете, Аким Ксенофонто-
вич? - спросил Суровцев.
- Три... - промямлил Петрашевский.
- А я в тайге открыл четвертый закон Ньютона!.. - победо-
носно выпалил Суровцев.
Петрашевский схватил его за руку:
- Ого! Пульс лихорадочный.
- Чепуха! - вырвал руку Суровцев и подумал: "Кажется, Ак-
сен проснулся окончательно".
- А почему у вас кровь на щеке? - нахмурился Аким Ксено-
фонтович.
- С пришельцем повздорил.
- А ботинки где оставили? - продолжал допытываться злой
до невозможности Петрашевский, который никак не мог понять,
что же все-таки происходит.
Вместо ответа Суровцев вдруг подхватил негодующего, бурно
отбивающегося Акима Ксенофонтовича и закружил его по комна-
те.
- Это еще что?.. - Только сейчас Петрашевский заметил вы-
битое окно и осколки стекла на полу. Суровцев пожал плечами.
- Пришлось пойти по этой линии,- сказал он небрежно,-
поскольку дверь была заперта. А достучаться не удалось.
- Сошел с ума!.. - Запыхавшийся Аким Ксенофонтович отки-
нул с дороги носком шлепанца осколок стекла. - Вы же ноги в
кровь изрежете!
- Какое это имеет значение, если загадки Тобора больше не
существует! - торжественно произнес Суровцев.
Петрашевский остановился.
- Ну-ка выкладывайте, что вы там еще придумали! - велел
он.- Да поживей!
- До восьми у нас несколько минут,- сказал Суровцев.-
Этого вполне достаточно, чтобы изложить суть дела...
Он раскрыл записную книжку и сжато рассказал о своем отк-
рытии в части Тобора, после каждой фразы приводя в доказа-
тельство формулы, кое-как нацарапанные при неверном свете
фонарика.
Аким Ксенофонтович, слушавший поначалу Суровцева скепти-
чески, со своим неизменным "гм-гм", быстро проникся и гибким
изяществом доказательств, и железной логикой вывода и, когда
Иван умолк, воскликнул:
- Когда вы все это успели?
- Сегодня ночью.
- Да тут на добрую неделю кропотливой работы!
- Видите ли, мне помогло еще одно обстоятельство, о кото-
ром я упоминал,- улыбнулся Суровцев.
- Какое обстоятельство?
- Четвертый закон сэра Исаака Ньютона, который попутно
пришлось вывести...
- Ох, не морочьте голову старику,- погрозил пальцем Пет-
рашевский.
Тут Суровцев, от торопливости глотая слова, поведал
вкратце Акиму Ксенофонтовичу о своих ночных приключениях. Он
решил не таить от шефа ничего, даже своего афронта с "сери-
ей". Академик выслушал его, почти не прерывая, вполне согла-
сился с формулировкой четвертого закона Ньютона, только что
открытого в дополнение к трем предыдущим, которые были выве-
дены самим Ньютоном несколько ранее, и долго хохотал над
встречей Ивана с космическим пришельцем.
Когда Суровцев закончил свой рассказ, секундная стрелка
на часах начала свой последний круг перед восемью.
Петрашевский, не мешкая, включил экран видеофона. Когда
глубь его налилась грозовой пульсирующей синью, он нажал
клавишу тотальной связи и медленно, чуточку театрально про-
изнес:
- Всем, всем, всем!.. Испытания Тобора возобновляются.
Сотрудников ИСС, имеющих отношение к экзамену, и гостей поп-
рошу срочно собраться в сферозале.
- Ну, теперь ждите бури!.. - подмигнул Суровцеву Аким
Ксенофонтович.
Он не ошибся.
Через несколько мгновений из глубины экрана выплыло нах-
муренное лицо представителя Космического совета.
- Вы нарушаете наш договор, академик,- сказал он.- Попро-
шу немедленно отменить сигнал.
- Нет.
- Тогда это сделаю я. И немедленно телеграфирую в Москву
о вашем самоуправстве, которое может дорого обойтись.
Петрашевский пожал плечами:
- Ваше право... Но надеюсь, вы сначала выслушаете меня
хотя бы?
- Я выслушивал вас почти всю ночь, Аким Ксенофонтович. И
мы, хотя и с большим трудом, выработали единую точку зрения.
Разрешите ее напомнить. Я буду говорить погромче, поскольку
меня слушают сейчас все: испытания Тобора необходимо прекра-
тить. К концу второго дня экзаменов он повел себя странно и
необъяснимо, что может грозить катастрофой.
- Видите ли, коллега, у нас появились новые данные, свя-
занные с Тобором... - мягко начал Аким Ксенофонтович.
- С потолка они, что ли, свалились, новые данные? - резко
перебил оппонент,
- Почему с потолка? В окно влетели...
- Мне не до шуток.
- Я никогда не говорил так серьезно,- покачал головой
Аким Ксенофонтович.- И советую вам поторопиться, вместе со
всеми. А то все хорошие места в зале займут.
Слушая эту перепалку двух корифеев биокибернетики, Суров-
цев представил себе, как в эти минуты на улицах, площадях,
просеках, учебных полигонах, в лабораториях, библиотеках,
аудиториях - по всей огромной территории, именуемой Зеленым
городком, собираются перед экранами инфоров группы возбуж-
денных и недоумевающих людей.
Еще бы! Ведь в руках их двоих судьба детища ИСС, Тобора,
которым городок жил и гордился все последние годы.
Каждый знал, что для любого принципиального решения, свя-
занного с завершающими испытаниями Тобора, необходимо согла-
сованное, то есть одинаковое мнение этих двух людей.
В то же время "нет", сказанное любым из них, имело силу
"вето" - "запрещаю"!..
Когда Петрашевский посоветовал дерзко оппоненту поспешить
в зал, чтобы не уступить хорошие места, тот наклонился к
мембране и набрал в легкие воздуха, чтобы выкрикнуть ка-
кую-то команду - нетрудно было догадаться, какую именно.
- Не советую, мой дорогой,- сказал спокойно Аким Ксено-
фонтович.- Вы рискуете очутиться в глупом положении.
Представитель Совета замешкался.
- Знаю, у вас в ИСС способные ребята,- сказал он.- Но
подправлять белковую систему во время испытаний нельзя. Так
что как ни крути, а положение только усугубляется... - В го-
лосе его, похоже, зазвучали сочувственные нотки.
"Все-таки неплохой он мужик. Зря с ним Аксен поссорился",
- мелькнуло у Суровцева.
- Устав испытаний я знаю не хуже вашего,- отчеканил Пет-
рашевский. Казалось, ему доставляло удовольствие бесить
"коллегу".- Тобора за ночь никто из инженеров и техников и
пальцем не коснулся. Это вам подтвердит защитная полоса,
опоясывающая робота, которую никто не пересекал.
- В таком случае, я отказываюсь понимать вас,- пожал пле-
чами представитель Совета.
- Ларчик открывается просто,- сказал Петрашевский.- Тобор
сам собой должен прийти в норму, потому что всю ночь нахо-
дился в отключенном состоянии. То есть, попросту говоря, от-
дыхал.
- Ну и что?
- А отдых ему необходим так же, как и человеку,- закончил
Петрашевский.
- Обожаю, знаете ли, сказки,- холодно произнес собеседник
Петрашевского.
- Это не сказки, а серьезное научное открытие,- тихо ска-
зал Аким Ксенофонтович.
- Ха, Тобор нуждается в отдыхе!.. Да вы понимаете, что
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг