великолепно.
Гигант замешкался, принимая решение, и опять-таки эта па-
уза длилась дольше, чем хотелось бы Суровцеву.
...Луч лазерного зонда сообщил Тобору, что толщина скалы,
преградившей дорогу, не столь уж велика, как могло бы пока-
заться в результате визуального наблюдения: у основания она
составляет примерно с десяток метров.
Тобор стал торопливо перебирать варианты, не обращая вни-
мания на то, что каждая частица его тела продолжала нали-
ваться какой-то странной тяжестью,- ничего подобного с ним
никогда ранее не случалось. Хорошо бы радировать об этом Ак-
сену или Иву (так Тобор именовал Акима Ксенофонтовича и Су-
ровцева, по привычке сокращая имена людей, с которыми имел
дело). Увы, он знал, что это невозможно и нужно рассчитывать
только на собственные силы и возможности.
Обойти стену нельзя.
Сделать подкоп?
Чуткие щупальца робота протянулись к основанию стены. Они
снова и снова мяли, расшатывали, рвали косную материю - по-
рода не поддавалась, в точном соответствии с расчетами соп-
роматчиков.
Оставалось единственное решение, связанное, правда, со
смертельным риском. Вот когда пришел черед поволноваться
альпинисту, который обучал Тобора сложному искусству скало-
лазания.
Переступая щупальцами, Тобор перемещался вдоль основания
скалы. Никаких подручных средств, даже самых примитивных,
испытанием предусмотрено не было.
- Какая там высота стены? - спросил, не оборачиваясь,
Аким Ксенофонтович.
- Шестнадцать метров, - ответил вместо горного инженера
альпинист, взволнованно дыша.
Тобор все медлил.
- Боюсь, мы привили ему слишком сильный инстинкт самосох-
ранения... - не выдержав, произнес Суровцев. Реплика его
словно повисла в воздухе.
В этот момент Тобор средним, самым чувствительным щупаль-
цем нерешительно потрогал острый как штык алмазный шип - та-
кими шипами была обильно усеяна почва у подножия стены.
- Вычисляет степень риска,- заметил биокибернетик, сидев-
ший за альпинистом.
Тобор поднялся на задние щупальца, его огромное тело вы-
тянулось и напряглось, словно струна. Казалось, он влип в
скалу, в которую не унимающийся ураган продолжал швырять
пригоршни колючего песка.
Несколько осторожных, ювелирно точных движений - и Тобор,
действуя щупальцами, словно пневматическими присосками,
оторвался от земли и двинулся вверх по скале. Теперь главную
опасность представлял для него ветер, направление и силу ко-
торого в каждый последующий миг предугадать было невозможно.
Это было в высшей степени опасное предприятие: Тобора
могло погубить одно-единственное неверное движение. Для не-
го, не защищенного обычным панцирем, падение на алмазные ши-
пы означало бы мгновенную смерть.
- Какой скалолаз пропадает! - громко восхитился альпи-
нист. - Любого чемпиона за пояс заткнет. Представляете, он
запомнил все приемы, которые я хоть раз показал ему. Вот это
память!..
- Не память, а запоминающее устройство,- буркнул кислым
тоном Аким Ксенофонтович, настроение которого все более пор-
тилось.
Когда Тобор достиг верхушки плоской, стенообразной скалы,
все в сферозале облегченно вздохнули.
Правда, этой своей промежуточной цели он достиг дорогой
ценой: Тобор поднимался по скале настолько медленно и нере-
шительно, что запас штрафных очков стал угрожающим.
Даже жизнерадостный альпинист приуныл.
- Не пойму, что происходит,- сказал он.- Таким вялым То-
бор никогда не бывал.
Теперь вопрос состоял в том, что экзаменуемый станет де-
лать дальше: будет ли столь же медленно соскальзывать со
стены, теряя драгоценные секунды и зарабатывая штрафные оч-
ки, или же решится на прыжок.
Полоса острых шипов по другую сторону скалы была построе-
на с таким расчетом, что Тобор мог перескочить через нее,
лишь напрягши до предела все без исключения мышцы.
Иван Суровцев в душе был уверен, что уж в чем, в чем, а в
прыжках Тобор не подведет. На бесчисленных тренировках этот
вид перемещения в пространстве был отработан чуть ли не до
микрона.
Тобор сжался, словно стальная пружина, и прыгнул. Все
вроде было правильно. Суровцев мог бы голову дать на отсече-
ние: и стартовый угол, и толчок, и наклон тела перед прыжком
- все соответствовало тому, что Тобор сотни и тысячи раз
проделывал и притом великолепно, без каких бы то ни было
погрешностей, в условиях учебного полигона.
А тут...
Еще когда Тобор находился в воздухе, описывая дугу, Аким
Ксенофонтович закрыл ладонями лицо.
Да, соскок со скалы оказался неудачным. Тобор не сумел
перепрыгнуть через полосу шипов, и один из них вонзился в
щупальце. Робот судорожно дернулся, преодолевая жаркую боль.
Еще одно штрафное очко, и весьма весомое...
Положение сразу осложнилось. Травма Тобора на первый
взгляд вроде бы была и пустяковой, но кто знает, к каким
последствиям могла она привести? Что, если робот еще больше
замедлит свою скорость?.. Весь экзамен полетит к чертям!..
А Тобор, прихрамывая на пораненное щупальце, уже входил в
трехмерный лабиринт, где его ожидала не одна логическая го-
ловоломка.
Румяный альпинист теперь не очень-то вникал в то, что
происходило на экране. С него достаточно было того, что с
"горной" частью, пусть не без потерь, Тобор справился, проя-
вив свое искусство скалолаза. Все остальное альпиниста мало
интересовало. Он поднялся, сошел по проходу и выскользнул в
фойе - немного размяться и выпить тоника. Эти фанатики свое-
го дела сидят в сферозале, не шевелясь, почти не отрываясь
от экрана, подумалось альпинисту. Как будто теперь можно
что-то изменить, в чем-то помочь Тобору или вообще как-то
повлиять на ход испытаний. Это убедительно объяснил ему Ваня
Суровцев, его новый приятель, ответственный за все "воспита-
ние" Тобора Первого.
Он причесал у зеркала волосы, подмигнул себе и, вернув-
шись в зал, сел рядом с Суровцевым, с которым успел подру-
житься за время совместной работы над Тобором. Петрашевский
хмуро покосился в его сторону.
- Знаете, Аким Ксенофонтович, - улыбнулся ему альпинист,
- когда вы упомянули о битве на Волге, я сразу вспомнил го-
род, в котором живу.
Петрашевский устало спросил:
- Какой еще город?
- Наш друг живет в Магистральном, - сказал Суровцев.
- Вы из Магистрального? - живо переспросил Аким Ксенофон-
тович. Глаза его потеплели.
- Да, я там живу, хотя работаю на Тянь-Шане, - кивнул
альпинист.
- Всю жизнь мечтаю побывать там,- сказал Аким Ксенофонто-
вич.- Вот сдадим Тобора - и нагряну к вам... Примете?
- По первому разряду! Вот вместе с Иваном и приезжайте,
буду гидом вашим.
- А я с собой жену и сынишку прихвачу, - добавил Суров-
цев.
- Говорят, у вас в музее хранится подлинная техника, ко-
торой пользовались строители Байкало-Амурской магистрали, -
сказал Петрашевский. - Это правда? Самосвалы, экскаваторы,
вертолеты - в общем, машины прошлого века.
- Правда,- подтвердил альпинист.- И еще вы увидите в Ма-
гистральном бревенчатые избы, настоящие палатки, в которых
строители жили поначалу...
К их разговору начали прислушиваться.
- А какое место на магистрали самое интересное? - вступил
в беседу вестибулярник.
- На магистрали каждый город имеет свое лицо: Пурикан,
Силип, Штурм,- перечислил альпинист, неожио для себя снова
оказавшийся в центре внимания.- Но всего интереснее, конеч-
но, Магистральный: не город - живая история...
- А какое отношение имеет ваш город к битве на Волге? -
спросил Аким Ксенофонтович. - Насколько я знаю историю, вой-
на не докатывалась до Магистрального.
- Этого города во время Отечественной войны еще и на све-
те не было, - сказал альпинист. - И тем не менее он самым
прямым образом связан с Волгоградом. А связывают эти два го-
рода, образно говоря, рельсы, обычные стальные рельсы, кото-
рыми пользовались до появления транспорта на воздушной по-
душке. Когда у меня выдается свободная минутка, я захожу в
Музей БАМа. И смотрю на эти стальные полосы, покрытые вмяти-
нами. На них видны следы пламени, осколков и пуль. Это рель-
сы не простые... Поначалу их уложили в тело БАМа. Едва нача-
ли строить магистраль, грянула война. Великая Отечествен-
ная... Враг сумел прорваться далеко, достиг Волги. На берегу
развернулась битва, которой свет не видывал. И тут нашим са-
перам рельсы срочно понадобились, чтобы навести переправу
через Волгу, взамен разбомбленной. Вот эти рельсы и сняли, и
Амур протянул их Волге. Потрудились они там на славу, как
говорится, с полной выкладкой!.. Война кончилась, прошло
много лет, рельсы разыскали и привезли их обратно. Это и был
первый экспонат музея, посвященного Байкало-Амурской магист-
рали, который открылся в нашем городе. А теперь о нем и на
Марсе знают!.. - закончил альпинист.
Однако конец его рассказа никто не слушал. Все смотрели
на Тобора. Тот, продолжая соображать неплохо, находился близ
выхода из лабиринта. Но как он двигался!.. Грузно, вперевал-
ку, словно разбитый параличом. Такого никогда с ним прежде
не бывало.
Представитель Космосовета старательно списывал цифры с
хронометра в свой блокнот.
- Прыжки все хуже и хуже,- сказал Аким Ксенофонтович.-
Угол отталкивания ничтожный - курам насмех.
"Дорого бы я дал, чтобы узнать, что произошло с Тобором",
- подумал Суровцев.
- Еще вулкан остается, - сказал вестибулярник. - Там То-
бор сможет встряхнуться и погасить штрафной запас.
- Вашими бы устами... - невесело усмехнулся Аким Ксено-
фонтович.
Вулкану предшествовало еще одно испытание. Перед Тобором
выросла конструкция неизвестного ему назначения. Робот дол-
жен был определить, что она собой представляет. Не исключе-
но, что на планете в окрестности Бета Лиры придется решать и
такого рода задачи...
Тобор, как и положено разведчику, прежде всего произвел
фотосъемку объекта с нескольких точек. Затем произвел наруж-
ные замеры, взял пробу на радиацию.
- Не опасно? - сказал озабоченно альпинист, глянув на
шкалу дозиметра.- Тобор ведь без панциря.
Но каждый понимал, что не бывает испытания без риска.
Когда Тобор, закончив наружную работу, не колеблясь ни
мгновения двинулся внутрь незнакомого сооружения, Петрашевс-
кий довольно произнес, обращаясь к Суровцеву:
- А вы говорите - чрезмерный инстинкт самосохранения!..
Вскоре сбоку экрана начали выскакивать цифры, которыми
сыпал Тобор, начавший исследовать внутреннее строение объек-
та. Монтажеры, сидевшие в зале, только кивали удовлетворен-
но, сверяя информацию робота со своими данными.
Тобор легко решил общую задачу, определив, что установка
предназначена для ядерного синтеза, попутно выяснил его мощ-
ность, режим работы и прочие важные характеристики. Хроно-
метр показал, что времени на это задание ушло гораздо меньше
запланированного.
- Двести сорок штрафных очков долой,- быстро прикинув,
произнес Суровцев.
- Я знал: Тобор не подведет! - воскликнул альпинист.
Петрашевский подытожил:
- Голова Тобора работает как надо, а вот тело... Где-то
мы допустили промашку, и серьезную.
Путь Тобора стал повышаться. Робот продвигался тяжело,
короткими прыжками, каждый из которых, казалось, давался ему
через силу, подтверждая оценку Акима Ксенофонтовича.
За выпуклой кромкой экрана сгустились сумерки. И вскоре
там, вдали, на самом краю условного мира, сурового и стран-
ного, в котором обретался Тобор, заполыхали малиновые зарни-
цы.
- Вечерняя заря?.. - спросил альпинист, невольно заража-
ясь общим волнением.
- Отблески лавы,- ответил Суровцев.
Дорога вывела Тобора к сопке, над которой не спеша курил-
ся синий дымок. Неповоротливые клубы подсвечивались снизу
языками пламени - издали оно казалось мирным и неопасным.
Время от времени Тобор останавливался, производил реког-
носцировку, включая круговое наблюдение, затем двигался
дальше, и следом неуклюже прыгала тень, огромная и углова-
тая.
Продвигаясь, Тобор собирал информацию о пройденном пути.
Людям, которые пойдут за ним, будет легче...
Спиралевидный путь загибался все круче. На сопке ничего
не росло, только сухие неприхотливые кустики кое-где умудря-
лись удерживаться в мельчайших трещинах породы.
- Марсианский вереск. Обстановка чужой планеты, - пояснил
старший инженер полигона, перехватив вопросительный взгляд
альпиниста.
За перевалом открылся прямой путь к кратеру вулкана.
Экран изнутри налился светом.
В глубине жерла перекатывались тяжелые волны лавы, и Су-
ровцеву на миг почудилось, что в лицо пахяуло зноем, словно
он находился там, рядом с Тобором.
Робот шагнул еще, и два передних щупальца повисли над
пропастью. Мелкая базальтовая крошка, потревоженная тяжелым
Тобором, двумя тоненькими струйками потекла вниз. Достигнув
поверхности лавы, струйки мгновенно превратились в два об-
лачка пара. Тобор внимательно наблюдал, как, вспухая, два
облачка постепенно сливаются в одно.
- Остановите Тобора! - нарушил хрупкую тишину зала взвол-
нованный тенорок альпиниста.- Разве вы не видите, что в та-
ком состоянии кратер ему не перепрыгнуть?!
- Я не имею права и не собираюсь вмешиваться в ход испы-
тания,- подал неожиданно голос представитель Космосовета,-
но считаю, что товарищ прав: Тобор может погибнуть.
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг