Из полета Владимир Сибиряков не вернулся. Последняя радиодепеша от него
пришла, когда "Всплеск" вошел уже в зону Проксимы Центавра. К сожалению,
космические помехи настолько исказили депешу, что расшифровать ее почти не
удалось. Ясно было только, что "Всплекс" попал в беду.
Горе профессора Сибирякова, потерявшего единственного сына, было
неутешным. Но он нашел в себе силу воли закончить Академию штурманов, а
затем сумел убедить Совет Земли, и его назначили штурманом на "Каравеллу" -
второй корабль землян, идущий на Аларди.
***
Кир изо всех своих могучих сил барахтался в необычайно вязкой ледяной
жидкости, барахтался до тех пор, пока не понял, что это бессмысленно. Тогда
робот затих и, втянув щупальца, принялся вспоминать и анализировать недавние
события. Два переломленных щупальца сильно "ныли", и Кир выключил их.
Возможность выключать боль - и не только у робота, но и у человека - это
было одно из многочисленных изобретений профессора Алексея Николаевича
Сибирякова. Идея Сибирякова была сразу же подхвачена медиками Солнечной
системы. Сущность мысли профессора состояла в следующем. Что такое боль? Это
крик поврежденного органа о неисправности, а значит - об угрозе. Скажем,
человек поскользнулся и сломал ногу. Нервы ноги тотчас молнируют об этом
головному мозгу, молнируют пронзительной болью.
- Хорошо, я слышу, - как бы отвечает безмолвно мозг, сейчас приму меры,
прикажу телу ползти, позову на помощь людей!
Но нога не унимается, продолжает мучительно болеть. А ведь эта боль уже
ни к чему, она сделала свое полезное дело, сообщив мозгу о сломанной кости,
и теперь боль идет уже только во вред, раздражая нервы и способствуя
накоплению токсинов в организме. Следовательно, боль необходимо выключить.
Но как? Людям к тому времени было известно множество методов обезболивания.
Институту Сибирякова удалось получить новый биофактор - его назвали
гермин, - который мог выключать боль в любом органе, причем длительность
выключения определялась дозой гермина. Теперь гермин входил непременно в
аптечный набор любой звездной, да и не только звездной, экспедиции. Там же,
в Зеленом городке, был разработан вариант гермина для белковых роботов.
Избавившись от боли, Кир снова и снова пытался наладить свою рацию, но
все попытки были тщетны. Хуже всего было то, что робот не мог даже
определить, в чем состоит повреждение. А ведь в создавшихся условиях рация
была едва ли не единственной надеждой Кира: только с ее помощью он мог бы
попытаться установить связь если не с "Каравеллой", то хотя бы с Энквеном.
Все произошло так неожиданно...
До гряды скал Кир и Энквен добрались быстро и без всяких приключений.
- Здесь столько информации, что на Земле ее не соберешь и за тысячу
лет, - сказал Кир, усиленно вращая антенной.
- Только бы нам вернуться в целости, - заметил более осторожный Энквен
(подобным качеством обладал и его человек-воспитатель там, в Зеленом
городке).
Аларди почти не имела атмосферы, поэтому роботы вели разговор с помощью
радиосигналов.
...По слегка всхолмленной поверхности, чем-то напоминающей песчаную
пустыню, которые когда-то были и на Земле, а теперь сохранились только в
аравийском заповеднике, - по толстому слою оранжевой пыли, глубоко погружая
выпущенные до отказа щупальца, быстро катились, изредка подпрыгивая, два
массивных шара. Роботы могли включить реактивные двигатели, но капитан
запретил делать это без крайней необходимости, опасаясь, что струя огня,
вырывающаяся из дюз, может вызвать на поверхности Аларди взрыв или
какую-нибудь другую непредвиденную реакцию.
Настороженно молчало все вокруг, ни в ком не вызывали возмущения
пришельцы из чужого мира. Кто знает, ступала ли когда-нибудь в эту
бархатистую пыль нога живого существа?
Кир и Энквен приблизились к скалам. Перед ними возвышались суровые
пики, лишенные малейших признаков органической жизни. Наибольшее недоумение
вызвали у роботов конические холмы безукоризненной геометрической формы.
Сообразовавшись со всем, что он знал о горных породах, Кир решил, что перед
ним какой-то неведомый кристалл, некий гигантский аналог пещерных
сталактитов и сталагмитов. Но затем Кир включил рентгеновский аппарат.
Невероятно! Вещество, из которого состояли конические холмы, оказалось
непроницаемым для самых жестких гамма-лучей. Ни Земля, ни вообще
какая-нибудь из известных человеку планет не знали подобных веществ.
Подкатившись к одному из конусов, Энквен принялся устанавливать
локальный детонатор - прибор, дающий возможность производить направленный
взрыв большой силы.
- Зачем? - спросил у Энквена Кир, находившийся немного поодаль.
- Хочу взять на "Каравеллу" образчик породы, - нехотя ответил Энквен.
- Не надо! - бросился к нему Кир. Но было поздно. Беззвучно полыхнул у
основания конического холма слепяще-белый взрыв. Но странно: ни малейшей
трещины, ни самой малой вмятины не обозначилось на идеально гладкой
светло-серой поверхности конуса. И вдруг... "Как во сне" - мелькнуло у Кира
это заимствованное у человека сравнение. Что такое сон, Кир, естественно, не
знал: он никогда не спал, и ему было незнакомо подобное состояние. Но Кир
судил о сне по описаниям - он очень любил читать (черта, перенятая у
человека-воспитателя) и все свободное время посвящал этому занятию. А читал
он необычайно быстро и памятью обладал, как и его белковые братья, завидной.
(Не памяти ли Кир был обязан тем, что в течение нескольких недель обучения
стал чемпионом Зеленого городка по шахматам?)
Конический холм не спеша приподнялся над почвой и двинулся к опешившему
роботу. Энквен рванулся в сторону, но на мгновенье замешкался, зацепившись
щупальцем за острый выступ скалы. Конус навис над роботом, а затем быстро
опустился на него. Бросившийся на помощь Кир успел лишь заметить, что
внутренность холма снизу была полая и пересекалась во всех направлениях
каким-то подобием лиан различной толщины. Внезапно из вершины конуса ударил
почти бесцветный луч, и необычайной силы излучение потрясло Кира. Достаточно
было бы и тысячной доли такого излучения, чтобы убить человека: обычный
космоскафандр не смог бы защитить его. Робот успел включить реадвигатель и,
почти теряя способность к восприятию внешнего мира - то, что человек
называет сознанием, - все же заметил, что поднялся вверх метров на двести.
Один из конусов также взлетел и погнался за Киром. Тем временем Кир
окончательно пришел в себя. Выбора не было. Враг, значительно более быстрый,
уже настигал его. Быстро рассчитав скорость и направление летящего за ним
конуса, Кир хладнокровно прицелился и выпустил в противника метровую ракету,
предназначенную для горных работ при высадке. Метровая торпеда стремительно
скользнула навстречу преследователю, оставляя за собой фосфоресцирующий
шлейф. Мгновенно из вершины конуса ударил луч все того же излучения. Ракета
круто изменила траекторию и, пройдя в каких-нибудь трех метрах от конуса,
умчалась в пространство, не причинив конусу никакого вреда.
В это время Кир заметил, что из каждого конического холма, оставшегося
на поверхности Аларди, протянулся вверх узкий голубоватый луч, так что в
итоге образовался круговой частокол, внутри которого находился робот наедине
со своим врагом. Используя двигатель на полную мощность, Киру до сих пор
кое-как удавалось избегать встречи с лучом смерти, исходящим из летающего
холма. Но остальные лучи, образовавшие частокол, продолжали неотвратимо
сближаться.
Тогда у Кира мгновенно возник план. Обмануть своего преследователя и
попытаться уйти вверх со всей возможной скоростью. Это могло дать шансы на
спасение, так как сила излучения - Кир знал это - резко падает с
расстоянием. Робот решил пойти на хитрость. Он уменьшил собственную
скорость, сведя ее почти к нулю. Необходимо было усыпить бдительность врага.
Киру стало ясно, что внутри конуса имеются и необычайно развитый управляющий
мозг, и чуткие и точные исполнительные органы. В момент, когда робот
остановился, вдали беззвучно полыхнул взрыв и высоко вверх поднялся
подсвечиваемый снизу грязно-белый гриб: это потерявшая управление ракета
Кира врезалась в безжизненную поверхность Аларди. Ощутив далекий взрыв,
конус замер в нерешительности, очевидно, опасаясь какого-нибудь подвоха со
стороны Кира. Но Кир, повиснув в пространстве, ничего не предпринимал. И
конус - или разумное существо, находившееся в нем, - осмелел. Он стал
медленно приближаться к Киру, очевидно, желая захватить его так же, как был
захвачен Энквен. Луч смерти, исходящий из вершины, он выключил, чтобы не
повредить трофей. Этого только и ожидал Кир! Робот успел заметить, что для
включения луча нужно время. Доли секунды, - этого достаточно. Как только луч
погас, Кир на полную мощность включил выхлоп... Красный столб газов вырвался
из дюз со страшной силой, и Кир успел взлететь на добрый десяток километров.
Но в последний момент два луча, идущих снизу, качнулись и скрестились на
нем. Это были острые, как игла, лучи. Они начисто срезали дюзы, и
координация движений у Кира расстроилась. Пролетев еще немного по инерции,
Кир замер в пространстве, а потом рухнул с высоты вниз.
"Сила тяжести на Аларди ничтожна по сравнению с земной", - это было
последнее, что успел подумать Кир.
***
...Если бы житель Земли попал сюда, его прежде всего поразило бы то,
что он, возможно, назвал бы трехмерностью мира алардиан. Именно трехмерным
назвал бы он это удивительное царство, ибо привычный ему земной мир можно в
известном смысле назвать двумерным: ввиду значительного земного тяготения
вся жизнь человеческая в основном развивается в двумерном пространстве на
шаровой, а точнее - на геоидной поверхности планеты. "Мы прикованы к Земле,
как Прометей - к скале", - сказал какой-то древний поэт-землянин в минуту
черной меланхолии. Конечно, с тех пор многое изменилось. Человек научился
преодолевать земное притяжение с помощью космических ракет. Да и на самой
Земле он побеждал тяжесть. Новые синтетические материалы для строек делали
архитектуру земных сооружений все более независимой от тяготения; с каждым
годом все более смелые линии отмечали величественные сооружения Земли. Все
это так. И все-таки... Дома, нацеленные прозрачными куполами ввысь,
упирались фундаментами в землю. Ажурные мосты, переброшенные через
углубленные и выправленные русла рек, также упирались обоими концами в
земную почву. Да и ходил человек не по воздуху, а по ней - по жесткой,
каменистой, или пыльной, горячей, или покрытой изумрудной ласкающей травой,
или по залитой зеркально-гладким гудроном, - человек ходил по Земле.
В мире же, куда попал бы изумленный землянин, сила притяжения планеты
почти не ощущалась. И это, конечно, не могло не сказаться на жизни,
расцветшей на одной стороне Аларди буйным цветом.
Подобно древнему спутнику Земли - Луне, которая обращена к Земле все
время одной стороной, вела себя и Аларди по отношению к своему солнцу -
звезде Проксима Центавра. Впрочем, звезда была двойная, и Аларди обращалась
вокруг общего центра тяжести. Часть поверхности, обращенная к багровому
солнцу, была лишена признаков жизни: смертоносное излучение светила убивало
здесь все живое. Существовать здесь могли только организмы, защищенные
цистой - оболочкой, непроницаемой для вредного излучения. С подобными
существами и столкнулись Кир и Энквен. Больше ничего живого на этой стороне
планеты не было.
На другой же стороне маленькой планетки жизнь била ключом! Причем жизнь
трехмерная. Фантастических форм сооружения свободно висели в пространстве,
прикрепляясь к почве лишь немногочисленными гибкими соединениями. Между ними
беспорядочно шныряли существа, по форме напоминающие сферу с колеблющейся
поверхностью. Передвигались они довольно быстро и как бы толчками. Вся
поверхность тела алардиан была покрыта тонкой, но чрезвычайно прочной
органической оболочкой. Каждое существо было снабжено пятью длинными и
цепкими лапами-щупальцами. Эти организмы не знали слов и вообще звуков - они
жили в мире полного безмолвия. Ведь Аларди не имела воздушной оболочки,
способной передавать звуки. Существа общались друг с другом с помощью
электромагнитных сигналов, возбуждаемых биотоками мозга и усиливаемых
специальным органом.
...Зрение Кира постепенно приспосабливалось к новым условиям - нечто
подобное не раз бывало на учениях в Зеленом городке, - вскоре робот стал
кое-что разбирать. До того как Кира поместили сюда, в эту оболочку,
наполненную вязкой жидкостью, он успел несколько минут понаблюдать картины
жизни алардиан, необычайно остро врезавшиеся в его память. Когда он вернется
на Землю - Голубую планету, миллиарды людей увидят эти диковинные картины на
экранах своих видеозоров, Кир воспроизведет все, до мельчайшей детали. Но
это при условии, что он возвратится на Землю...
Вскоре Кир различил, что оболочку, внутри которой он находится, цепко
держат в лапах-щупальцах два существа неведомого Киру вида. Огромная
информационная память робота не могла найти в своих упорядоченных недрах
ничего, подобного этим существам. На планетах околосолнечного пространства
таких существ не было.
Существа, державшие Кира, передвигались с большой скоростью, по
расчетам Кира - километров восемьсот в час. Позади таял легкий
фосфоресцирующий след от трудолюбиво пульсирующих двигателей.
"Двигатели, безусловно, искусственные, - решил Кир после
продолжительного наблюдения. - Но как удачно сливаются они с живым
организмом! Они как бы вмонтированы в тело, являясь его естественным
продолжением".
Вскоре строения алардиан кончились, и глубоко внизу снова потянулась
унылая равнина, озаряемая красноватым светом.
***
Энквена доставили в круглое помещение, здесь щупальца робота намертво
прикрепили какими-то зажимами к полу.
Алардиане бороздили пространство во всех направлениях. Энквен жадно
фиксировал все происходящее и пытался в нем разобраться. Он постепенно
наловчился улавливать и различать электромагнитные сигналы, с помощью
которых существа переговаривались друг с другом. Энквен даже стал уже
различать отдельных алардиан, - сначала все они казались ему одинаковыми.
Сигналы, которыми обменивались существа, чередовались с неимоверной
быстротой. "Вероятно, подобие азбуки Морзе", - решил Энквен, ум которого был
склонен к поискам аналогий.
Проходили долгие часы, а все оставалось по-прежнему: все так же
беспорядочно сновали алардиане, наполнявшие помещение. Одни влетали в
многочисленные отверстия, другие, покружившись и, очевидно, сообщив что-то
остальным, вылетали обратно. Третьи висели в пространстве неподвижно, приняв
самые произвольные позы.
Но вот, видимо, получив какие-то сигналы, алардиане засуетились еще
сильнее. Несколько из них приблизились к Энквену и открепили его щупальца, а
затем, накрепко обхватив его, поволокли прочь, поднявшись высоко вверх.
Глубоко внизу Энквен видел диковинные конструкции, вибрирующие иглы,
напоминающие шпили, и прозрачные полусферы, похожие на глыбы багрового льда.
Наступала темнота, и купола ярко светились. На миг у Энквена возникло
сильнейшее желание рвануться изо всех сил и бежать от своих тюремщиков. Но
тут же мозг подсказал ему, что в этом случае вероятность спасения равна
нулю: слишком уж быстры были алардиане и слишком много их было вокруг.
После получасового полета конвоиры Энквена замедлили скорость и наконец
остановились перед сооружением, свободно парящим в пространстве. Сверкающие
линии конструкций образовывали свободные спирали, разбегающиеся во все
стороны. Пока алардиане совещались, Энквен успел сделать несколько снимков
сооружения с разных точек, и его информационная память пополнилась еще
десятком уникальных кадров.
Втолкнув несопротивляющегося Энквена внутрь помещения, конвоиры
закрепили его щупальца и удалились.
Робот огляделся. Зыбкий волнообразный свет неизвестного происхождения
лился с окружающих плоскостей и выпуклостей. Внезапно в дальнем люке,
ведущем в туннель, Энквен уловил какое-то движение. Робот мгновенно пришел в
состояние боевой готовности и изо всех сил напрягся, чтобы вырваться, но
тщетно. В этот миг Энквен пожалел, что не сделал раньше попытки убежать.
Между тем вылезшее из люка существо медленно приблизилось к Энквену. От
других алардиан оно отличалось несколько большими размерами, а также тем,
что поверхность его тела, как и стены помещения, светилась мерцающим
фиолетовым светом.
Энквен почувствовал, что алардианин обращается к нему. Микроантенны
робота отчаянно заметались, улавливая сигналы.
Вскоре Энквен стал различать в сигналах алардианина определенный
порядок, но найти в них какой бы то ни было смысл ему никак не удавалось.
Через некоторое время, убедившись в том, что Энквен не питает к нему
никаких враждебных намерений, алардианин освободил щупальца робота, затем
слегка подтолкнул его. Энквен сделал несколько шагов.
Неожиданно алардианин с силой толкнул Энквена к противоположной стене,
так что робот еле удержал равновесие. Энквен уже приготовился было подороже
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг