Владимир МИХАНОВСКИЙ
ПРИКЛЮЧЕНИЯ НА АЛАРДИ
Повесть
После семи долгих лет ракетного времени фотонный звездолет "Каравелла"
вошел в зону Проксимы - цели своего полета.
Первым из тревожных признаков были назойливые радиосигналы неизвестного
происхождения. Они лились непрерывно, усиливаясь по мере приближения к
загадочной звезде. Кир, специалист по дешифровке, сумел уловить в потоке
импульсов определенные закономерности, но разобраться в них до конца ему
никак не удавалось.
- Дыхание протуберанцев? - вслух подумал штурман. Сощурясь, он
всматривался в серую поверхность пультового экрана, по которой, весело
подскакивая, бежали острые пики.
Капитан, стоявший сзади, молча покачал головой. В зеркальце штурман
увидел, что брови капитана нахмурены. Из рупора доносились разнообразные
шорохи и визг.
- Это, наверно, последнее, что он слышал, - сказал капитан. - Не
могу... - Протянув руку, он отключил рупор. В отсеке царила тишина.
- Через несколько часов можно включать торможение, - проговорил
штурман. - Локаторы нащупали Аларди.
- Хорошо. Займись этим, Алексей, а я проверю аннигилятор.
Дверь штурманского отсека бесшумно захлопнулась за капитаном.
Два человека и двенадцать роботов - весь экипаж "Каравеллы" - собрался
перед огромным вогнутым овалом Головного экрана. Из глубины его, откуда-то
слева, медленно выплывала красноватая, изрытая кратерами поверхность. Уже
можно было различить островерхие скалы, отбрасывавшие резкие фиолетовые
тени. Кир включил усилитель, и поверхность Аларди приблизилась скачком,
заполнив экран.
Капитан Голубничий умудрялся одновременно следить за курсом
"Каравеллы": корабль в соответствии с программой начинал выходить на
эллиптическую орбиту, одним из фокусов которой служила планета. Планета,
видимо, была лишена атмосферы, поэтому ее удаленная поверхность была видна
на экране "Каравеллы" весьма отчетливо.
Внезапно Кир, указав щупальцем на какую-то точку экрана, издал короткий
предупредительный сигнал. От рябой изрытой поверхности планеты медленно
отделялось маленькое белесое облачко... Оно росло на глазах. Оторвавшись
наконец от поверхности, облачко двинулось наперерез "Каравелле".
Нужно было принимать решение.
- Необходимо избежать встречи, - отдал капитан стратегическую команду.
Роботы тотчас бросились исполнять приказ каждый из них на свой участок. Для
корректировки хода "Каравеллы" реакция человеческого восприятия была бы
слишком замедленной.
Через несколько секунд капитан и штурман остались у пульта одни. Между
тем облачко, вначале такое безобидное, росло подобно снежному кому. Вскоре
властная сила вдавила капитана и штурмана в глубокие противоперегрузочные
кресла. Это "Каравелла" сделала маневр, пытаясь уклониться от встречи с
неизвестным объектом. Поразительная вещь! Облако в тот же миг также изменило
курс и продолжало стремительно мчаться навстречу кораблю.
"Похоже, что его кто-то корректирует с Аларди", - мелькнуло у штурмана.
Расстояние между облаком и "Каравеллой" сокращалось с каждым мгновением.
Сумасшедшие толчки швыряли людей в разные стороны, так что ремни,
привязывавшие их к креслам, едва не лопались. Но стало ясно, что все
искусство Кира уже не поможет. Встреча была неизбежной.
- Закрой глаза! - успел крикнуть Голубничий.
Экран на пульте вспыхнул, подобно маленькому солнцу. В тот же миг
страшный удар потряс корабль.
Штурман Алексей Николаевич Сибиряков очнулся от сверлящей боли в
висках. Он открыл глаза, но вокруг царила полная темнота. Голову что-то
сдавливало. Штурман пошевелился и застонал.
- Жив? - услышал он глуховатый голос капитана, и заботливая рука
поправила на лбу Алексея влажную повязку.
- Что с "Каравеллой"? - ответил штурман вопросом на вопрос.
- Потеряла управление. Роботы занимаются проверкой внутренних систем.
- А... Сколько прошло? - спросил Алексей, делая попытку подняться.
- Полчаса.
- Темно, как в могиле, - слабым голосом проговорил штурман. - Неужели
взрыв мог прервать люминесценцию?
К штурману мягко подкатился Кир. Он осторожно обвил плечи Алексея
чутким щупальцем.
- Включи хотя бы лучевик, Петр, - попросил штурман.
Капитан глянул на стены отсека, с которых лился яркий дневной свет
люминофоров, и до крови прикусил губу.
- Леша, ты потерял зрение... - тихо сказал он и подошел к другу.
В открытый люк лихо влетел Энквен.
- Системы проверены, - доложил он капитану, - можно приступать к
наружному осмотру "Каравеллы".
За то время, которое штурман лежал без сознания, экипаж "Каравеллы"
сумел убедиться в самом страшном: ракета потеряла не только управление, но и
глаза - телесистема корабля вышла из строя. Неизвестно было даже, где сейчас
находится ракета. Может быть, она медленно падает на Аларди? А может,
отброшенный взорвавшимся облаком беспомощный корабль летит по бесконечной
гиперболе, превратившись в маленькое космическое тело? И сколько протянется
состояние полной неизвестности? Каждую минуту можно было ожидать катастрофы.
То ли астероид пробьет магнитную защиту и врежется в стальную грудь ракеты
(на подступах к Аларди локаторы "Каравеллы" зафиксировали несметное
количество астероидов), - и тогда мгновенная вспышка отметит место гибели
звездолета. То ли сам корабль, как слепой щенок, ткнется в неприветливую
поверхность первого встречного небесного тела.
Между тем выходные люки "Каравеллы" заклинилась, и, чтобы выйти наружу
и произвести все необходимое, роботам пришлось немало повозиться.
Капитан взял с собой Кира и Энквена.
Трое вошли в круглую герметическую кабину, Кир, вошедший последним,
захлопнул за собой блестящий люк. Голубничий ловкими движениями облачился в
космоскафандр, после чего Энквен включил вакуумное устройство. Давление
воздуха в кабине резко пошло на убыль. Сразу выходить наружу было опасно;
из-за слишком большого для человеческого организма перепада давлений.
Наконец трое вышли наружу. Перед капитаном раскрылась фантастическая
картина. В густой, почти осязаемой тьме тускло светились серебристые бока
"Каравеллы". Безжизненные дюзы - до них отсюда было добрых четыре
километра - слабо вырисовывались своими плавными линиями. А внизу... У
Голубничего захватило дух. Такого ему еще не приходилось видеть. Там, вдали,
на страшной глубине, расстилалась огромная вогнутая чаша, вся она красновато
светилась. Вогнутость, конечно, была лишь оптическим обманом - капитан знал,
что такой всегда представляется выпуклая поверхность с большой высоты. Края
гигантской чаши были окаймлены причудливыми фиолетовыми пиками.
- Это Аларди - планета системы Центавра, - уверенно сообщил Кир,
закончив астрономические измерения.
С трудом оторвавшись от грандиозного зрелища, капитан велел приступать
к осмотру.
"...Давняя моя мечта! Наконец-то ты сбылась. Вот она, Аларди, рукой
подать. В каких-то пяти тысячах километров подо мной расстилается ее
таинственная почва. Ну, что ж. Здравствуй, Аларди! Однако неприветлива ты к
гостям. Или это в твоем обычае - так встречать пришельцев? Но погоди, мы
вырвем твои тайны!
Времени немного, поэтому постараюсь зафиксировать главное. С момента
катастрофы прошло уже шесть часов, или четверть суток, в милых земных
единицах. Восстановление жизненных систем корабля, поврежденных взрывом,
завершается. Работами теперь руководит старший механик. О ходе работ он
докладывает мне по радио каждый час. Сейчас я сижу рядом с Алексеем.
Состояние его не улучшилось. По всей вероятности, это не шок зрительного
нерва, а что-то гораздо хуже. Боюсь, что глаза Алексея поразило неизвестное
излучение, возникшее при вспышке экрана.
Вспоминаю случай с молодым кибером Рагозиным. Я вел тогда "Норт". Мы
высадились на новую планету, и Василия Рагозина единственного из
экспедиции - поразило тогда неизвестное биоизлучение. Наш общий любимец
Василий ослеп. По возвращении мы доставили его в межпланетную клинику
академика Иро Мичи. Василия тогда вылечили, он стал видеть по-прежнему. Но
можно ли провести аналогию между этими двумя случаями? И потом, как узнать,
в чем состоял метод Иро Мичи?"
Голубничий выключил фиксатор, задумался.
- Ты здесь, капитан? - послышался голос Сибирякова.
- Я рядом, Алеша.
- Сидишь тихо, - я думал, ушел. Напиться бы...
Быстро перебирая руками гибкий трос, капитан переместился к
противоположной стене и, раскрыв маленькие дверцы, вынул оттуда прозрачную
грушу из синтетика, наполненную водой. Вернувшись, он подал грушу штурману,
и тот с жадностью выпил ее почти всю, постепенно выдавливая. Несколько
капель пролилось, - соединившись в один сверкающий шарик, они образовали еще
одно невесомое тело, которое медленно поплыло в пространстве отсека.
Невесомость на корабле наступила в тот самый момент, когда двигатели
"Каравеллы" смолкли, и она превратилась в искусственный спутник планеты
Аларди.
Капитан нелепо висел в воздухе, но ему было покойно и удобно. Вообще в
состоянии невесомости любая поза казалась естественной, так как понятия
"верх" и "низ", "пол" и "потолок" утрачивали всякий смысл. Голубничий снова
включил фиксатор мыслей, и биотоки его головного мозга опять стали послушно
преобразовываться в магнитные колебания, которые записывались на
запоминающую ленту.
"Уже поставлен на место смещенный взрывом главный параболический
отражатель "Каравеллы". Скоро вновь увидят окружающий мир глаза корабля... -
но, увы, не глаза Алексея..."
Петр бросил взгляд на штурмана. Тот прикрыл глаза и, казалось,
задремал.
"Позавчера на ракете-спутнике отправил на поверхность Аларди Кира и
Энквена. Прошло уже сорок восемь часов - их нет. А я велел роботам
возвратиться через двадцать четыре часа, причем радировать каждый час обо
всем происходящем. Однако всего поступило лишь три радиограммы. Вот они.
Первая. Благополучно достигли поверхности. Почва покрыта оранжевой
пылью. Толщина слоя достигает метра. Под пылью прощупывается твердая
скальная поверхность. Берем курс на скалы - до них примерно тридцать пять
километров. Результаты оперативного анализа горных пород сообщим позже.
Вторая радиограмма, полученная ровно час спустя. Достигли горной
складки. Скалы состоят из трех видов пород. Первая группа - массивные,
сглаженных очертаний базальты, вероятно, вулканического происхождения. Цвет
серо-черный. Вторая группа - круглые конусообразные холмы, безукоризненной
геометрической формы. Их состав и структуру определить пока не удалось. Для
рентгеновских лучей вещество, из которого состоят эти холмы, почти
непроницаемо. Во всяком случае, среди пород Земли и других планет Солнечной
системы нет хотя бы приблизительного аналога веществу, из которого
составлены круглые холмы. Наконец, всю груду скал окаймляют чрезвычайно
острые и высокие пики. Состоят они из аллотропного видоизменения углерода,
известного на Земле под названием алмаза. Продолжаем движение в глубь
алмазной гряды.
Третья радиограмма состояла из отрывочных фраз, которые мы с Алексеем
не смогли расшифровать до конца. Это были, вероятно, быстрый обмен мыслями и
координация действий Кира и Энквена перед лицом внезапно возникшей
опасности. Привожу текст.
"...За мной... Слева опасность! Не стреляй - возможна детонация.
Антивещество... Помоги!.."
В этом месте сигналы оборвались и больше уже не возобновлялись...
Капитан снял клеммы и спрятал в нагрудный карман фиксатор-дневник, как
он его называл. Приглушенно пробили часы (бой хронометра люди включили для
того, чтобы тишина на "Каравелле" не была такой гнетущей). Тихий звук
разбудил Алексея.
- Ну, что? - быстро спросил он.
- Пока ничего нет, - ответил Голубничий, приближаясь к штурману. Тот
сидел в кресле, напряженно выпрямившись. Незрячие глаза Алексея были широко
раскрыты, руки крепко сжимали упругие подлокотники.
Петр положил руку на плечо друга.
- Полегчало? - спросил он. Накануне Алексею пришлось принять двойную
дозу электросна, потому что после роковой вспышки ему ни разу не удалось
уснуть: голову сверлила пронзительная боль.
Вместо ответа штурман покачал головой.
- Может быть, еще электросон?.. - начал Петр.
- Послушай, - перебил штурман, - давай все-таки попробуем. Я настаиваю.
- Риск...
- Риск! Как будто мы, астронавты, и так не рискуем ежечасно! Я должен,
понимаешь, должен увидеть Аларди своими глазами. Это цель моей жизни.
- И потом, у нас нет точных данных об электрансе.
- Но ты же помнишь ту телепередачу из клиники Иро Мичи?
- Говорю тебе - в самых общих чертах.
- Пусть. Остальное рассчитаем с помощью Большого мозга "Каравеллы".
Молчишь? - Алексей тяжело задышал. - Здесь, наконец, погиб мой сын, и я имею
право рискнуть жизнью, чтобы своими глазами...
- Успокойся, Алеша. Могу еще раз повторить то, что помню. Организм
ослепшего в течение нескольких миллионных долей секунды подвергается сложно
распределенному напряжению, которое достигает в наивысший момент сорока
тысяч вольт. Ну, допустим, расчет поля я возьму на себя. Но вся суть в том,
что все жизненно важные центры организма Иро Мичи блокировал введением
какого-то биофактора. А какого именно - я не помню...
После нескольких минут тяжелого молчания штурман спросил устало:
- Ты хорошо расшифровал радиограммы? Кир и Энквен, - они не наткнулись
там на... остатки ракеты Володи?
- Нет, в трех сообщениях нет. Но, наверно, в последующих...
***
Кроваво-красный карлик Проксима Центавра уже немало десятилетий
приковывал к себе взоры жителей Земли. Много интересного и непонятного таила
в себе эта звезда. Особое внимание привлекала Аларди - таинственная планета
системы Проксима. Много важного для землян ожидали ученые встретить на этой
планете. Но, пожалуй, наибольшую ценность представляли предполагаемые залежи
компактного антивещества, столь необходимого для трансгалактических
экспедиций, которые уже планировались Высшим координационным советом Земли.
Недостатка в добровольцах, желающих лететь на Аларди, не было. Со всех
концов Солнечной системы в Совет Земли поступали письма, авторы которых
просили разрешить им участвовать в полете.
К этому времени Зеленый городок - крупнейший центр по созданию
кибернетических роботов - закончил обучение новой группы роботов, неизмеримо
более совершенных по сравнению с работавшими до сих пор. После долгих
тренировок и проверочных вылетов, производимых с этой новой группой,
институт, готовивший экспедицию на Аларди, пришел к выводу, что из роботов
можно составить экипаж звездолета; но для этого во главе надо поставить
капитана - человека, который мужество и отвагу соединяет с хладнокровием, а
также быстротой и трезвостью оценок. Необходимо было, чтобы капитан обладал
глубокими познаниями в космогонии и физике. Главное же - капитан должен быть
коротко знаком с роботами с самого момента их создания, а для этого - с
самого начала участвовать в процессе обучения роботов.
После долгих раздумий Совет остановил выбор на Владимире Сибирякове,
молодом киберинженере Зеленого городка. Его отец, профессор Алексей
Сибиряков, возглавлявший одну из секций Зеленого городка, горячо поддержал
рекомендацию. Нечего и говорить, как счастлив был Владимир: то, о чем он
только мечтал, вдруг осуществилось. Владимир за полтора года сумел окончить
марсианскую Школу звездных капитанов. К этому времени завершилась постройка
прямоточного ионолета "Всплеск", предназначенного для полета на Аларди.
Наконец "Всплеск" стартовал с лунного космодрома, взяв курс на
Проксиму.
Это был первый полет на корабле, весь экипаж которого, исключая
капитана, состоял из роботов. Нечего и говорить, какое это имело значение
для будущего космонавтики.
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг