продать свою жизнь и вцепиться в алардианина, но в этот момент огромная,
слегка вогнутая стена, возле которой он находился, неожиданно вспыхнула и
засветилась нежным розовым светом. "Экран", - догадался Энквен.
Внутренний ли механизм показывал эти картины? Или сам алардианин
вызывал их на экране каким-то неведомым Энквену способом? Этого робот не
знал.
По овальной поверхности проплывали строения, которые Энквен видел уже
мельком, когда его доставляли сюда. Строения, казалось, свободно парили в
пространстве. Алардиане сновали между ними во всех направлениях. Затем на
экране показались какие-то приспособления и машины, неведомые Энквену. Робот
жадно запоминал все, что двигалось перед ним.
Но вот экран на несколько мгновений очистился. Затем его поверхность
стала медленно темнеть, наливаясь из глубины алой краской того же оттенка,
что и алардианское солнце Проксима Центавра. И вот по вогнутой поверхности
двинулись слева направо вращающиеся на ходу фигуры различных геометрических
форм: клинообразные конусы сменялись треугольниками и трапециями, некоторые
фигуры были посложнее, часть из них напоминала Энквену фигуры виденных им
алардиан.
"Возможно, это их письменность, нечто вроде древнеегипетских
иероглифов", - сделал вывод мозг Энквена.
Внезапно перед роботом появилась странно знакомая картина. В первую
минуту Энквен не смог сообразить, где он видел все это...
...В глубине экрана быстро проплывает ровная пустыня, покрытая
оранжевой пылью. Не спеша вырастают вдали скалы: массивные базальты
сглаженных очертаний, серо-черного цвета... Круглые конические холмы
безукоризненной геометрической формы... Наконец острые и высокие пики,
окаймляющие гряду скал. Что это? Информационная память Энквена работает
лихорадочно быстро. Напрасно он рылся в дебрях ее. Ведь это же та самая
местность, где они высадились вместе с Киром!
"Где-то сейчас Кир? Что с ним? - по ассоциации возникло у Энквена. -
Что со звездолетом и экипажем?"
Между тем скалы, заполнившие весь экран, стали медленно уплывать
куда-то в глубь. В итоге через несколько минут перед пораженным Энквеном
возникла как бы рельефная карта большого участка поверхности Аларди.
Атмосферы нет, и все детали видны необычайно отчетливо. А это что?
На экране проступила вдруг густая сетка, составленная из прямых
равноотстоящих параллельных линий, пересеченных такими же линиями под прямым
углом. Энквен продолжал вглядываться в багровую поверхность экрана. "Эти
линии - координатная сетка", - вдруг осенило его.
Алардианин заметил, что робот начал проявлять признаки понимания, и
стал время от времени касаться Энквена, указывая щупальцем то на экран, то
на робота.
Энквен припомнил один из радиосигналов, которыми обменивались
транспортировавшие его существа. Робот еще тогда решил, основываясь больше
на великолепно развитой интуиции, что этот сигнал является утвердительным
ответом на вопрос, чем-то вроде "Да!" на человеческом языке. Теперь Энквен с
помощью передатчика воспроизвел этот сигнал. Приняв его, алардианин заметно
оживился. Он стал еще резче теребить Энквена, затем подтолкнул его почти
вплотную к экрану и начал водить щупальцем по координатной сетке.
Энквен предположил, что алардианина интересует место их с Киром
высадки, и, протянув осторожно свое щупальце, робот указал точку поодаль от
скальной гряды. Теперь уже утвердительный сигнал испустил алардианин, и
Энквен понял, что удовлетворил его любопытство.
Алардианин немедленно начал посылать в эфир мощные радиосигналы,
очевидно, сообщая о своем успехе.
Энквен, переместившись к алардианину, захотел показать, что питает к
нему самые дружелюбные чувства, и протянул для этого щупальце, желая
погладить собеседника (повадка, также позаимствованная Энквеном еще в
Зеленом городке у своего человека-воспитателя). Но алардианин истолковал
жест Энквена совсем иначе. Быстро отскочив в сторону и вверх, так что
вспыхнуло голубоватое пламя двигателя, алардианин испустил несколько
призывных радиосигналов. Немедленно в иллюминаторы помещения влетело двое
существ, очевидно, находившихся неподалеку. Они почти одновременно испустили
утвердительный ответ, а затем ловко скрепили все щупальца Энквена гибкими и
прочными приспособлениями. "Как кандалы, виденные мной в историческом
музее", - непроизвольно мелькнуло в мозгу Энквена. В этот миг в иллюминатор
влетел еще один алардианин. В передних щупальцах он держал какое-то орудие,
показавшееся Энквену лучевой пушкой.
Робот успел еще послать на "Каравеллу" отчаянную радиограмму, без
надежды на то, что она дойдет:
"Кир пропал. Я также гибну. Следов капитана Владимира не обнаружено.
Энквен..."
В тот же миг влетевший последним алардианин подскочил к Энквену и
заключил его в оболочку, которую робот принял сначала за орудие смерти.
Вещество оболочки оказалось непроницаемым для сигналов, и мир для Энквена
погрузился во мрак.
В следующую минуту с помощью своего гироскопа Энквен догадался, что его
куда-то перемещают, и довольно быстро.
***
Петр Голубничий с волнением следил за секундной стрелкой хронометра.
Ровно через пятнадцать минут он должен был ввести штурману полную ампулу
биостимулятора - прошло уже четыре часа после того, как капитан повернул
верньер на пульте, и тело Алексея в течение нескольких миллионных долей
секунды пронзил ток в сорок тысяч вольт...
Перед этим Петру посчастливилось отыскать в картотеке информатория
"Каравеллы" подробное описание метода электранса профессора Иро Мичи. Здесь
приводилась полная схема расположения электродов на теле в момент включения
тока, а также давалась структурная формула биофактора, который нужно было
вводить в организм для блокировки жизненно важных органов.
К великой радости капитан обнаружил нужные препараты в аптечке корабля,
и Петр помянул добрым словом всех тех заботливых и дотошных людей, которые
занимались снаряжением и комплектованием "Каравеллы".
Уже более четырех часов прошло с того момента, как Алексей Сибиряков
погрузился в глубокое забытье, подобное смерти. Голубничий в последний раз
глянул на мерцающий циферблат: пора!..
Осторожно обнажив безвольную руку друга, Петр стал протирать ватой,
смоченной в спирте, место для инъекции: он ни за что не хотел доверить
введение фактора какому-нибудь роботу.
Внезапно резко дрогнули и заплясали стрелки приборов на штурманском
пульте. "Термоядерный взрыв!" - безошибочно определил капитан. Значит, Кир и
Энквен нарушили запрет. Хотя, возможно, в этом была крайняя необходимость?
Как он хотел бы быть теперь там, внизу, на Аларди! Но Координационный совет
Земли перед стартом "Каравеллы" принял решение - на неведомую планету
сначала высаживаются роботы, и лишь потом - люди, в случае, если высадка
роботов произойдет благополучно.
Мысли Голубничего завертелись роем. "Если детонация коснется
антивещества на поверхности Аларди - будет плохо... Надо хотя бы на время
отдалить "Каравеллу", перейти на новую стационарную орбиту..."
Отдав дежурному роботу необходимые распоряжения, капитан вновь вернулся
к неподвижному Алексею. Он ввел ему в вену биораствор, затем поправил белую
плотную повязку на глазах: снять ее можно будет не раньше, чем через десять
часов. Неотвязная мысль тревожила капитана в тот момент, когда он поправлял
безжизненно запрокинутую голову Алексея. Что, если он, новоиспеченный врач,
в чем-то ошибся?..
Старая записная книжка капитана, до того свободно парившая в воздухе,
вдруг плавно опустилась к нему на колени. Мысли Голубничего до того были
заняты Алексеем, что прошло некоторое время, прежде чем он сообразил, что
это вступили в действие инерционные силы: "Каравелла" включила двигатели
малого маневра.
***
Кир жадно оглядывал камеру, в которую его только посадили. Мог ли он
знать, что здесь за час до этого находился Энквен?
Перебрав тысячи всевозможных вариантов дальнейших действий, Кир решил
пойти на хитрость.
Когда алардиане вскрыли баллон, они сочли Кира мертвым: он никак не
реагировал на их прикосновения. Освободив Кира от вязкой среды, в которой он
находился, алардиане удалились.
Немного выждав, Кир осторожно приподнял пленку, закрывавшую
глаз-фотоэлемент. Прежде всего он убедился, что в помещении никого нет.
Затем Кир включил дальновидение. На своем обзорном экране он явственно
увидел то, что происходит вне помещения. Вокруг стремительно проносились
алардиане. В чуткие уши-приборы Кира хлестали электромагнитные волны самых
разнообразных частот и амплитуд. Они буквально "оглушали" Кира, и робот
уменьшил чувствительность. Мгновенно мир буйно пляшущих и обгоняющих друг
друга сигналов утих, отодвинувшись куда-то вглубь.
"Шансы пробиться сквозь полчища алардиан ничтожны, - оценивал
обстановку электронный мозг Кира. - Но это - единственная возможность. С
минуты на минуту сюда могут войти, поэтому надо спешить".
Мгновенно сделав расчет, робот прыгнул в ближний иллюминатор. Кир
недоучел малую силу тяжести и поэтому с силой задел край иллюминатора, - из
тусклого неведомого металла брызнул сноп искр: так силен был удар. Тревожно
дрогнула стрелка шкалы повреждений Кира, но разбираться в ее показаниях не
было времени.
На выходе из иллюминатора в "глаза" Кира ударил красноватый,
полупрозрачный для человека свет, для Кира же видимость и сейчас была
отличной. Вот бы включить реадвигатель! Но мозг не отдал такого приказа: он
знал, что дюзы двигателя начисто сметены еще во время первой стычки Кира.
Медленно, подобный гигантской снежинке, опускался Кир на
негостеприимную поверхность Аларди. А в эфир уже неслись тревожные сигналы
заметивших беглеца алардиан.
На максимальной скорости упругий поблескивающий шар несся по
поверхности чужой планеты, делая гигантские прыжки. Щупальца цепко хватались
за малейшую неровность почвы, подчиненные единому стремлению - вперед!
Наперерез Киру выскочил алардианин. Робот в каком-то непостижимом
броске сумел увернуться от встречи. Однако тут же на Кира сверху спикировал
второй. Кир вступил с ним в единоборство. Но щупальца его сразу же увязли, и
не было никакой возможности их освободить. В это время на робота набросилось
еще несколько существ. С каждым мгновением их становилось все больше. Кира
раздражали их тревожные, необычайно интенсивные радиосигналы. Внезапно
страшный электрический разряд потряс робота. Координатор Кира отказал, и
щупальца его беспомощно повисли. Однако способность Кира воспринимать и
анализировать внешние впечатления еще не потускнела.
Между тем алардиане, уцепившись за безжизненные щупальца своего
пленника, подняли его и поспешно водворили в то самое помещение, откуда он
так неудачно бежал.
Все события разместились на интервале немногим более одной минуты...
Прикрепив щупальца Кира к полу, почти все алардиане удалились. Остался
алардианин, перед этим пытавшийся наладить контакт со вторым, точь-в-точь
таким же странным шаром. И эта попытка оказалась небезуспешной: шар сообщил
ему координаты высадки пришельцев на поверхности Аларди.
Откуда пришли эти существа? Чего им нужно? Не хотят ли они захватить
Аларди, уничтожив алардиан?
После происшедшего в пространстве взрыва корабль исчез из поля зрения
алардиан (они, конечно, не могли знать, что это "Каравелла" включила свои
магнитные поглотители). С тех пор локаторы алардиан напрасно рыскали по небу
в поисках ракеты пришельцев. Потому и щадили пока что алардиане своих
пленников: с их помощью они надеялись захватить звездолет.
Оставшийся наедине с Киром алардианин несколько раз безбоязненно
приближался к роботу, касался его бессильных щупалец. При этом
фоточувствительные пятна на поверхности существа возбужденно шевелились, в
"уши" Кира лился непрерывный поток неведомых радиосигналов.
В это время алардианин подошел к стене и включил экран. Перед Киром,
однако, не проплывали все те фантастические картины, которые показывались
Энквену. На экране сразу же возникла знакомая Киру местность - точка их
столь неудачной высадки на Аларди.
Алардианин желал уточнить координаты места высадки пришельцев - видимо,
данные Энквена оказались неточными.
Увидев координатную сетку на поверхности экрана, Кир сразу же
догадался, чего хочет от него это существо. "Назвать координаты - значит
дать им возможность вычислить орбиту корабля", - четко сформулировал вывод
мозг Кира. - "Но в случае отказа алардиане могут меня уничтожить. Пусть!
Лучше погибнуть одному, чем поставить под удар "Каравеллу".
Наконец, решив, что в результате электрического удара Кир утратил если
не всю способность к восприятию, то значительную ее часть, - алардианин
прекратил попытки добиться чего-нибудь от робота. Он раздумывал: что же
теперь делать с ненужным пленником?
Между тем в мозгу Кира созрела идея...
Он стал более внимательно вглядываться в простейшие образы и правильные
геометрические фигуры, которые сменили на экране поверхность Аларди в точке
высадки роботов, поверхность, знакомую Киру до мельчайших деталей.
***
Голубничий сидел подле штурмана, подобный каменному изваянию. Наконец у
Алексея слегка дрогнула рука, он слабо пошевелился. Штурман начинал
приходить в сознание. Он застонал и сделал попытку подняться.
- Лежи, лежи! - придержал его капитан. - Тебе нужен абсолютный покой.
- Итак, я вернулся, - попробовал пошутить Алексей.
- Знаешь, - улыбнулся Петр, - когда медицинский центр Земли запретит
мне участие в космических полетах, я обязательно переквалифицируюсь во
врача...
В серебристом свете белая повязка Алексея выделялась особенно рельефно.
- Послушай, - встревоженно сказал штурман, к чему-то прислушиваясь. -
Что такое? Двигатели "Каравеллы" включены? Куда мы летим?..
- Я решил перейти на новую орбиту...
- Высадка? - обрадованно вскрикнул Алексей.
- Наоборот, - капитан поиграл желваками. - Мы удаляемся от Аларди.
- А что произошло?
Голубничий рассказал штурману о далеком взрыве внизу и о своих
опасениях.
В этот момент неслышно влетевший в рубку Ин Сав доложил, что
"Каравелла" вышла на заданную орбиту.
- Что делать? - спросил он голосом, лишенным всякого выражения.
- Отключи двигатели маневра, - сказал капитан. Чересчур педантичный
робот, почти лишенный собственной инициативы, раздражал его, и Петр Петрович
вновь представил себе Кира гордость Зеленого городка.
- Что радирует Кир? - как бы угадав его мысли, спросил Алексей
Николаевич.
- Пока ничего нет.
Штурман ощупал повязку.
- Больно? - спросил капитан.
- Гораздо меньше. Скоро снимать?
Голубничий бросил взгляд на хронометр.
- Прошел только час.
- Только час!.. - повторил штурман.
- Да. Еще девять часов, - вздохнул капитан.
***
В то время, как двое людей на "Каравелле" напряженно ждали результатов
электранса, Энквен после долгого пути прибыл к месту назначения.
Освободив робота от непроницаемой оболочки, алардиане бросили его в
помещение и затем жестко задраили входное отверстие. Здесь было совершенно
темно.
Убедившись, что он свободен от пут, Энквен принялся осторожно осваивать
помещение. Так уж был он запрограммирован.
Энквен сделал несколько шагов и остановился. Он уже успел сделать
несколько инфраснимков, которые могли производиться в полной темноте. Теперь
он решил, что нужен еще рельефный снимок. Быстро выбрав из инструментов,
которые всегда были при нем, длинный нейтритовый стержень, робот укрепил на
конце его крохотную каплю беловатого вещества - термовзрывчатки, затем
поднял щупальце со стержнем как можно выше и нажал контакт. Ослепительно
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг