беда. На худой конец, можно сделать из пластика подкладку к костюму...
- Ничего не выйдет, Арби, - сказал Ньюмор, и в его голосе Арбен явно
уловил сожаление. - Пластик нельзя изгибать. Достаточно его чуть согнуть - и
он потеряет защитные свойства.
- Можно сделать подкладку из мелких пластинок, соединив их между собой.
- Пластик нельзя дробить.
- Почему?
- Потому что каждая пластина по сути представляет собой единую цепную
молекулу.
- Ну и что? Молекулу можно расщепить...
- Да пойми же ты наконец! - вспылил Ньюмор. - Сколько раз можно
повторять? Человек за все должен платить. Ничто на этом свете не дается
даром. Таков, если угодно, основной закон природы, который забыл открыть сэр
Исаак Ньютон. Мне ничего не остается, как исправить его ошибку. - Ньюмор
прошелся по комнате. - Ты что же, - продолжал он, как бы отвечая на
собственные мысли, - хочешь быть счастливым просто так, задаром? Не
получится, брат!
Без сомнения, Ньюмор сам пошел бы на этот неслыханный опыт, если бы
только для этого подходил альфа-ритм его головного мозга. Он не раз
доказывал бесстрашие - и не только другим, но и самому себе (что гораздо
существенней). Когда дело доходило до эксперимента, Ньюмор становился
одержимым, и никакие соображения не могли остановить его. Да что, разве мало
он на протяжении своей внешне блистательной, а на самом деле такой нелегкой
карьеры по доброй воле рисковал собственной жизнью! В конце концов, выгода -
дело десятое. Главное теперь - создать такую модель, которая могла бы
впитывать в себя человеческие недуги, любые изъяны.
Проблема необычайно трудна. Хорошо бы разрешить ее для начала в
принципе. Ну, а потом можно будет подумать о том, как обезопасить
счастливца, избавившегося от всех своих напастей, от его рокового двойника.
Другими словами, как снизить плату за счастье.
Ньюмор посмотрел на сникшего Арбена. Разведчик гибнет, прокладывая путь
армии. Без риска нет победы. Должен же кто-то быть первым?
Ньюмор подошел к Арбену и опустил ему руку на плечо.
- Тебе представляется невероятный шанс, - горячо заговорил Ньюмор. - Ты
будешь последним идиотом, если упустишь его.
- Может, поищешь кого-нибудь другого? - неуверенно произнес Арбен.
- Никто, кроме тебя, не подойдет, - замотал головой Ньюмор. - Ты
знаешь, что такое биорезонанс?
Арбен кивнул.
- Так вот, ты находишься в резонансе с Альвой. Это редчайшее
совпадение, одно на несколько миллионов, если не миллиардов... И то, что
твои нервы расшатаны, - тоже плюс: ты легче поддашься биозаписи. А в общем,
не хочешь - не надо, черт с тобой! - неожиданно выкрикнул Ньюмор. - Жаль
только, что время пропало...
- Ладно, я согласен, - отчаянным тоном произнес Арбен.
- Давно бы так. Пошли.
Они пересекли лабораторию и остановились перед узкой бронированной
пластиной, почти сливавшейся со стеной. Арбен подумал, что пластина
напоминает дверцу сейфа.
- Для Альвы это все пустяки, - хлопнул Ньюмор по выпуклой
поверхности. - Он проходит сквозь сталь, как нож сквозь масло. Просто не
нашлось другого помещения, пришлось пока освободить склад радиологических
инструментов. Да и чем меньше народу увидит его сейчас, тем лучше.
- А если убежит? - Арбен дотронулся до дверцы, ощутив холодок металла.
- Не убежит. Я уже сказал тебе, что изобрел на Альву управу -
ионизированный пластик. Такая пленка - для него непреодолимая преграда. На
всякий случай я обклеил пленкой все помещение изнутри. Сам увидишь. Да
заходи, не бойся. Боишься взорваться? Пока вы с Альвой чужие, и он к тебе
безразличен.
Ньюмор и следом за ним Арбен вошли в маленькую клетушку без окон. Стены
равномерно светились - прозрачная пленка пластика свет не задерживала. Арбен
заметил, что ни один предмет в комнате не отбрасывает тени. Он быстро
огляделся. Непонятная установка, обросшая проводами датчиков, словно старая
лодка - водорослями. Старый катодный осциллограф на треножнике... На стене
раковина - из никелевого крана каплет вода, звонкие серебряные шарики.
Вафельное полотенце на гвоздике... Арбен смотрел во все глаза, но Альву
обнаружить не мог.
- Гляди получше, - сказал Ньюмор. - Да не туда! Видишь? - Он кивнул в
противоположный угол.
Только теперь, присмотревшись, Арбен заметил странный полупрозрачный
предмет, нечто вроде вертикального облачка, высотой в человеческий рост.
- Обычная киберсхема, - небрежно бросил Ньюмор, - только на основе
антиматерии.
Ньюмор легонько подтолкнул Арбена:
- Не бойся, Альва окружен защитным полем. Должен же ты познакомиться со
своим будущим двойником?
Облачко отдаленно напоминало фигуру человека. Еле угадываемые руки
безвольно свисали вдоль туловища, голова была опущена. Сквозь тело ясно
просвечивалась стена комнаты.
- Обычная имитация формы человека, не больше, - пояснил Ньюмор. - Дань
условности. Я мог бы придать Альве любые контуры. Но в таком виде ему легче
будет затеряться в толпе, а без этого ты будешь лишен свободы передвижения.
Арбену показалось, что облачко вздрагивает всякий раз, когда Ньюмор
произносит имя Альва. А может, ему почудилось: Арбен был взволнован.
- Я думал, он не такой, - тихо произнес Арбен.
- А, - догадался Ньюмор, - двойник должен быть похож на оригинал? - Он
прикрутил кран и пояснил: - Альва станет на тебя похож, когда вы вступите в
биологический радиоконтакт. О, через месяц, когда он, так сказать, выйдет в
свет, вас не отличишь друг от друга.
- Но он прозрачный.
- Пустяки. Я покрою его непроницаемой пленкой. Снабжу костюмом от
лучшего портного - разумеется, это будет только световой эффект. А еще
лучше - мы оденем его точь-в-точь как тебя. Начиная от куртки и кончая
измятыми брюками. Раз уж близнецы, так близнецы!
- Как Альва сможет перемещаться?
- С любой скоростью. Разумеется, не превышая световую константу
Эйнштейна. Например, он легко смог бы обогнать машину или самолет.
- Если Альва обгонит на улице машину, он сразу привлечет к себе
внимание, - озабоченно сказал Арбен.
- Умница. - Ньюмор похлопал его по плечу. - Я подумал об этом немного
раньше. Поставим твоему братцу ограничитель скорости, чтобы не очень
выделялся. Думаю, три мили в час достаточно, а?
- Даже много, - сухо ответил Арбен, которому не понравилось словечко
"братец". Смертоносный братец - сомнительное приобретение. Но что делать,
если без Альвы заманчивый проект Ньюмора неосуществим?
- Слишком ограничить скорость Альвы тоже нельзя. Ведь то же самое
ограничение автоматически накладывается и на тебя... Я позаботился и о
другом, - продолжал Ньюмор. - Передвигаясь вдоль улиц, Альва будет делать
ногами движения, имитирующие шаги, чтобы ничем не отличаться от прохожих.
- А вдруг он подымется вверх? И будет перебирать ногами, летая над
тротуаром, а то и над крышами?
- Положительно, ты кладезь премудрости! - умилился Ньюмор. - На пятки
Альвы я решил поставить магнитные присоски, чтобы не отрывался от грешной
земли. У меня как раз есть новенькая пара, капитан Лерс подарил. Между
прочим, экспериментальный образчик твоего распрекрасного Уэстерна. Довольно
удачный. Выдерживают нагрузку в тонну, а весят меньше четверти унции.
- Каждая?
- Обе. Пальчики оближешь!
В комнате воцарилась пауза.
- Смотри на него, смотри как следует, - нарушил молчание Ньюмор. - Ты
Альву больше не увидишь, а увидишь - пеняй на себя.
Арбен, и без того не отрывавший взгляда от удивительного облачка,
посмотрел на Ньюмора, но тот ничего не добавил.
Они уходили, а человекоподобное полупрозрачное облачко так и не
изменило своих очертаний.
- Почему ты говоришь, что я больше не увижу Альву? - спросил Арбен,
когда они снова очутились в лаборатории. - Еще целый месяц я должен, как ты
выразился, обучать его. Правда, ты толком не объяснил, что это значит...
- Может, лучше сказать, что ты толком не понял моих объяснений?
- Пусть так, - согласился Арбен. - Но как могут учитель и ученик не
видеть друг друга?
- Для Альвы достаточно, чтобы ты находился в радиусе двадцати миль, то
есть практически не выезжал в это время из города. Как только я включу
приемник Альвы на резонанс с тобой, инженер Арбен превратится для него в
мощную радиостанцию, вернее - в целую колонию радиостанций-клеток, каждая из
которых орет во всю глотку на своей волне. Арбен посмотрел в зеркальную
плоскость биостата, мимо которого они проходили. Из глубины на него глянуло
широкоскулое, со срезанным подбородком лицо. Глаза недоуменно моргали.
"Ничего себе колония радиостанций", - подумал Арбен, отворачиваясь от
собственного отражения.
- Твой братец будет свободно считывать на расстоянии информацию,
записанную в недрах клеток, - сказал Ньюмор, закуривая новую сигарету.
- А я?
- Ты спокойно будешь заниматься своими делами. Я подчеркиваю -
спокойно, так спокойно, как никогда до этого. Потому что сразу же, как
включится Альва, ты почувствуешь себя так, словно сбросил с плеч тяжелый
груз. Альва постепенно снимет с тебя, как я обещал, нервное напряжение.
Видел в зеркале, на кого ты стал похож?
- Но зачем тебе нужно было добиваться моего согласия? Ты прекрасно мог
бы обойтись без него.
- Ошибаешься, - возразил Ньюмор. - Мне крайне важно, чтобы ты внутренне
не сопротивлялся - это может исказить процесс считывания информации.
Они подошли к двери.
- Я как бы раздваиваю твое существо, - сказал на прощание Ньюмор, стоя
в двери. - Разделяю его на две части. Лучшую половину оставляю тебе.
Худшую - проектирую на Альву. Он будет носителем твоей неуравновешенности,
твоей вечной нервозности, вспышек непонятной злобы, - впрочем, пока что ты
лучше знаешь себя, чем я, и без труда можешь пополнить мое перечисление. Все
то, от чего ты жаждешь избавиться, перейдет к Альве. Зато ты станешь
наслаждаться жизнью в полной мере. Ложась в постель, засыпать будешь
мгновенно, и сон твой станет глубок, словно Марианская впадина. Взгляд
твой - проводник и отражение цельной воли - приобретет гипнотические
свойства. Люди будут подчиняться тебе и выполнять то, что ты им прикажешь.
Но счастье достанется тебе недаром. Ты будешь благоденствовать, между тем
Альва, твой слепок, глухой, слепой, лишенный обоняния, будет метаться по
городу, ища тебя, своего антипода. К счастью, когда Альва окончательно
сформируется и внешне станет точно таким, как ты, его защитное поле
усилится - сделать это в моих возможностях. Потому радиосигналы, излучаемые
тобой, едва смогут проникать внутрь, под магнитный панцирь. Живя спокойно,
можешь ничего не бояться. Но стоит тебе нарушить жизненный ритм -
разволноваться или чем-нибудь увлечься, - и интенсивность сигналов,
излучаемых клетками, резко возрастет, и Альва сможет их улавливать. Тогда
ему, сам понимаешь, легче будет тебя разыскать.
- Уже поздно, - сказал Арбен, взявшись за ручку двери.
- Еще одно. - Ньюмор задержал в крепкой ладони руку Арбена. - Не
исключено, что когда Альва выйдет на волю и будет бродить по городу, он
будет иногда встречаться твоим знакомым - чаще, чем другим: они также в
какой-то мере будут служить приманкой для Альвы, так как каждый знакомый
принимает и отражает твои биоволны, как луна отражает чужой свет.
- Значит, и они...
- Нет, - перебил Ньюмор, - для них встреча с Альвой совершенно
неопасна: он будет настроен на одного тебя. Запомни это.
Поздним вечером Арбен покинул Ньюмора. Тротуар, омытый дождем, блестел,
словно черное зеркало. Редкие прохожие проносились мимо, придерживаясь за
мокрые перила бегущих лент. Фигуры, закутанные в плащи, при скудном уличном
свете казались одинаковыми. Арбен не ступил на движущуюся ленту, - он решил
до станции подземки пройтись пешком. Инженер шагал осторожно, будто нес
полный сосуд, который боялся расплескать. Он знал, что Ньюмор включил
дешифратор сразу же, как только Арбен покинул лабораторию, и теперь, в этот
самый момент, его, Арбена, наследственная и прочная информация тонкой
струйкой вливается в биопамять Альвы. Широко шагая, Арбен расправил плечи.
Ему показалось, что он чувствует себя значительно лучше, чем все последние
дни.
- Похоже, я впрямь начинаю раздваиваться на два полюса: один - со
знаком плюс, другой - со знаком минус, - пробормотал под нос Арбен. Даже то
далекое воспоминание, которое никогда не отпускало его, - даже и оно,
кажется, потускнело...
С некоторых пор сотрудники не узнавали Арбена. Не то чтобы инженер
изменился внешне: разве что походка стала тверже да сутуловатость исчезла.
Разговаривая, Арбен почему-то старался смотреть в сторону, чего раньше не
замечалось. Взгляд его стал тяжелым и "пронзительным", по определению мисс
Шеллы. Однако история, рассказанная ею, особого успеха не имела.
- Он вошел вчера в приемную шефа, - без устали рассказывала она всем
желающим. - Было уже около часа, а шеф велел мне перестукать отчет
четвертого отдела до перерыва. Входит Арбен.
"Добрый день", - говорит.
Отвечаю, а сама пальцы с клавиш не снимаю - пусть видит, мол, что я
занята, и не отнимает время пустым разговором. Знаете, я ведь ненавижу
комплименты.
"Вы бы не могли бы сделать мне сейчас небольшое одолжение?" - говорит
Арбен.
"Не могла бы", - отвечаю.
"Понимаете, нужно сходить в лабораторию низких температур, - продолжает
он, будто не слышит моих слов. - Нужно взять у Алана Жантильи новый журнал,
он получил сегодня бандероль с континента".
"Вот и ступайте", - говорю.
"Не могу, - отвечает. - Я с ним крепко повздорил как-то, с месяц назад,
а теперь неловко".
Тут я подняла голову, а он как посмотрит на меня... Словно кипятком
ошпарил. Чувствую, поднимаюсь со стула - против своей воли.
"А если Алан не даст журнал?" - спрашиваю, как дурочка.
"Даст", - улыбается Арбен.
Поворачиваюсь и иду в нулевку, будто кто меня тащит туда, -
представляете? А он еще кричит мне вслед:
"Журнал называется "Ядро и космос", не забудьте. Жду вас здесь через
десять минут".
И что вы думаете? Все произошло в точности так, как сказал Арбен. -
Этой фразой, округляя красивые глаза, мисс Шелла заканчивала свой рассказ.
Но большинство слушателей сбивчивое повествование мисс Шеллы
воспринимало скептически. Физики, да и не только они, знали, что в
лаборатории низких температур, проще сказать - в нулевке, с недавнего
времени работает молодой программист Чарли Макгроун, которому мисс Шелла
отдает явное предпочтение перед прочими. Так что таинственная магнетическая
сила, заставившая ее отложить в сторону срочное задание шефа, могла быть
объяснена довольно просто. Но при чем же здесь Арбен?
Работа у Арбена спорилась. Он сумел - без чьей бы то ни было помощи -
проделать тонкие расчеты, которые оказались не по зубам ионному
"Универсалу", и слепить затем в своем отделе аналоговое устройство, которого
заказчик - военное ведомство - тщетно дожидался больше года.
О подвигах отдела Арбена прочувствованно говорил в субботу сам шеф.
Старик Вильнертон настолько разошелся, что наградил Арбена премией, равной
трехмесячному окладу.
И никто не знал, что Арбена одолевают приступы страха, что он ведет
жизнь затворника (впрочем, он и раньше не отличался общительным характером),
а стены комнаты неизвестно зачем тщательно обклеил дешевым пластиком...
В тот вечер, расставшись с Линдой после концерта электронного штурмана,
Арбен пришел домой в смятенном состоянии духа. По всей вероятности, Линда не
ошиблась. Ей повстречался Альва. Значит, Ньюмор завершил свой труд и
выпустил Альву на волю. Что же дальше? Как избежать встречи со своим
отрицательным полюсом? Отсиживаться в комнате? Обклеить ионизированным
пластиком лаборатории отдела? А как объяснишь, в чем дело? Немало толков
вызвал его отказ переехать на новую квартиру, приличествующую должности
начальника отдела. "На старой безопаснее", - рассудил Арбен.
На всякий случай Арбен, придя к себе после концерта, выключил видеофон
и с тех пор не подходил к нему. Так спокойнее. А ведь именно спокойствие
рекомендовал ему поддерживать Ньюмор...
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг