Спал теперь Арбен превосходно - не то что прежде. На улице старался
показываться как можно реже, лишь в случаях крайней необходимости. До сих
пор Альва его не беспокоил, если не считать той его встречи с Линдой.
Нет, не такой представлял себе Арбен "жизнь без нервов", безмятежное
будущее. Как-то он, занятый своими мыслями, машинально вставил штепсель
видеофона. Экран, похожий на огромное око, внезапно засветился. Кто вызывает
его? Через несколько мгновений из глубины всплыло взволнованное лицо Линды.
- Арби, я звоню тебе каждый день. Никто не отвечает. Что случилось?
- Занят, - неохотно ответил Арбен. Больше всего он теперь боялся
возмутить собственное спокойствие, как возмущают зеркальную поверхность
пруда, швыряя в него камень.
- Ты не пришел на следующий день.
- Не мог.
- Заболел?
Арбен покачал головой.
- Мы так давно не виделись...
В душе Арбена происходила борьба. В нем сражались два желания: одно -
отказаться от всего, что может волновать, другое - забыть обо всем и снова
жить, как раньше. В такие минуты ему казалось, что с того момента, как Альва
вышел в город, прошло не семь дней, а бог знает сколько времени. И пусть он
проживет еще долго - что толку в такой жизни?
- Прости, Линди. Так получилось...
- Ах, не в этом дело. Скажи, Арби: куда ты пошел, когда мы расстались
после концерта?
- Домой.
- Ты уверен, Арби? Это очень важно.
- Я пошел к подземке, сел в вагон и поехал к себе.
- Ты болен, Арби.
- Ну, вот еще. С чего ты вдруг? - изумился Арбен.
- Ты серьезно болен. И сам того не знаешь.
- Что же у меня, доктор Линди?
- У тебя... Ты лунатик!.. - выпалила Линда.
- Придумай что-нибудь получше. С тех пор как на Луне сняли карантин,
лунатики на Земле вывелись.
- Оставь шутки. - Линда приблизила к нему лицо - оно, увеличившись,
заняло почти весь экран. Арбену бросились в глаза дрожащие ресницы,
старательно наведенные тушью.
- В тот вечер... Ты только думал, что уехал на подземке... А на самом
деле... ты вошел в подъезд следом за мной... поднялся по лестнице...
- А потом?
- Ты ничего не соображал... Будто спал.
Арбен понял.
- Что же я сделал? - Вопрос прозвучал отрывисто и резко.
- Я остановилась на ступеньке. Ты догнал меня.
- Коснулся?..
- Ты не видел ничего вокруг, хотя глаза были раскрыты. Двигался прямо
на меня.
- Ну?
- Я посторонилась - ты прошел мимо...
- И поднялся к тебе?
- Нет, - прошептала Линда.
- Куда же... Куда я делся?
- Не знаю.
- Не заметила?
- В этот момент я, наверно, потеряла сознание... На несколько
мгновений. А когда очнулась - ты исчез. Словно сквозь стену прошел. Наверно,
успел быстро спуститься по лестнице и выйти.
- Чудный сон, - попытался улыбнуться Арбен.
- Если бы сон!.. Сначала я решила, что ты меня разыгрываешь. Потом
поняла - это болезнь. Ночь не спала... Звонила тебе - видеозор не
отвечает... Назавтра ты не пришел... А навестить тебя, сам знаешь,
немыслимо, если заранее не заказан пропуск. Легче попасть в рай, чем на
территорию Уэстерна, - процитировала она пословицу. - Столько дней мы не
виделись... Я экран связи чуть не сожгла, пока вот... И еще. Странная вещь.
У тебя совсем притупился самоконтроль. Ты не видишь, что надеваешь. На
концерт вырядился в магнитные башмаки, будто не на прогулку, а в
межпланетный рейс собрался. Но самое смешное - я и сама не заметила сразу, а
только потом, когда ты возвратился и догнал меня на лестнице. Гляжу - ты в
ботинках невесомости. И вообще ты был такой странный... Собирайся, -
заключила Линда. - Да побыстрее!..
- Куда?
- Поедем к врачу. У меня есть знакомый, он живет близ Гавани...
- Не надо, Линда.
- Не отказывайся. Это необходимо!
- Врач не нужен.
- А вдруг это повторится?
- Доктор не поможет.
- Не будь тряпкой, - произнесла Линда.
И это она говорит ему, человеку со стальными нервами! Арбен усмехнулся.
- Давай встретимся и все обсудим, - предложила Линда.
- На той неделе... - неуверенно начал Арбен.
- Сейчас, сию минуту. Нам необходимо поговорить.
- Мы говорим.
- Видеозор не годится. Сам знаешь. Так что?
- Еду, - неожиданно для себя ответил Арбен.
Он пробежал длинный коридор, миновал проходную и выскочил на проспект,
по которому сновали редкие ночные машины.
- Наконец-то!.. - Голос Линды был тих и вздрагивал.
Арбен почувствовал, как горячая волна ударила в сердце.
- Удачно поймал попутную машину, - сказал он.
- Измучилась я без тебя.
- Пойдем сядем.
- Почему оглядываешься? Здесь нет никого, кроме нас. Они медленно пошли
к своей беседке, темневшей поодаль.
- Давно ты здесь?
- Минут двадцать. Продрогла.
Он нежно обнял ее за плечи.
- Арби... Когда я увидела тебя тогда, на лестнице... Мне стало так
страшно, как никогда в жизни...
Арбен думал, как сказать Линде то, что он решил. Сделать это
необходимо, и чем раньше, тем лучше. Для этого он и приехал сюда - покончить
все разом.
- Линда...
- Что, милый?
- Мы не можем больше встречаться.
Она остановилась, будто натолкнулась на невидимую преграду.
Отстранилась от Арбена.
- Понимаю. Значит, ты...
- Ничего ты не понимаешь, Линди, - с отчаянием произнес Арбен и снова
оглянулся.
Глухой уголок парка, и в более раннюю пору малолюдный, был сейчас
пустынен. Арбену почудилось - впереди что-то забелело. Бежать? Поздно, Альва
догонит: мышцы Арбена скованы страхом. Нет, это береза, ствол белеет в
темноте. Арбен перевел дух.
Он взял девушку за руку. Линда безвольно пошла за ним.
Узкий серп луны слабо светился. Арбен ступил в кружевную тень,
отбрасываемую резной стеной беседки. Пластиковая скамья была холодной и
влажной от ночной росы.
- Перестань говорить загадками. - Голос Линды звучал устало. - У меня
хватит мужества. - Она подняла на него глаза. - Ну, скажи. Другая?
- Ты у меня одна, - покачал головой Арбен.
- Правда? - вырвалось у Линды.
Однако Арбен в эту минуту не походил на человека, говорящего ложь.
- Это правда, - горячо повторила Линда. - Так почему ты сказал, что мы
должны расстаться? Из-за того, что ты болен? Да?
Арбен не ответил. Линда, истолковавшая его молчание как подтверждение
своей догадки, продолжала:
- Глупый. Я ведь давно заметила это, больше месяца назад. Но не могла
сразу понять, в чем дело. Сначала относила все за счет твоих странностей,
затем решила, что ты вздумал подшутить надо мной. Только после того вечера,
после концерта... Тогда мне стало ясно, что ты серьезно болен, но не знаешь
об этом. - Девушка подставила ладонь под лунный луч, будто хотела поймать
его. - Ничего, мы что-нибудь придумаем, Арби. Выглядишь ты неплохо. Даже
поздоровел. Нет, Арби, нет! - вдруг вскрикнула она.
- О чем ты? - не понял Арбен.
- Перестань оглядываться!
Арбен собрался что-то сказать, но Линда опередила его:
- Переломи себя. Просто заставь не оборачиваться. Начни с малого. Нервы
надо держать в кулаке, - добавила она с важным видом. - Ты вылечишься, я
верю, и все будет хорошо. Сейчас отлично лечат любые нервные заболевания.
Мне говорил один физик, который увлекся биологией...
- Кто же это? Ньюмор?
- Ньюмор, - поколебавшись, ответила Линда. - Он рассказал мне
потрясающую вещь. Жаль, я не все поняла. В общем, он говорит, что изобрел,
или почти изобрел, такую штуку, которая может впитывать нервные недуги, как
губка.
- Вот как? - выдавил изумленный Арбен. - А что еще говорил Ньюмор?
- Только ты не проговорись ему, - спохватилась Линда. - Ньюм просил
никому... Кажется, он здорово хватил лишнего и нес бог знает что, всякую
ерунду. Но о тебе он самого высокого мнения... Так не скажешь?
- Не скажу, - заверил Арбен.
- Фантазии Ньюмора может позавидовать Гофман. Например, Ньюм уверял
меня, что по мере того, как эта губка перекачивает в себя болезни
какого-нибудь человека, она начинает все больше на него походить, так что в
конце концов их вообще не отличишь друг от друга. По-моему, чепуха, правда?
- Возможно, - промямлил Арбен. - И что же дальше, с этой губкой?
- Она начинает жить своей жизнью - как бы отражением жизни хозяина,
того, на кого она стала похожей. Так и существует этот призрак. Он вечно
стремится разыскать свою половину, чтобы слиться с ней. Но человек должен
избегать встречи.
- Избегать?
- Ну да, если они встретятся, будет плохо. Я не совсем поняла, потому
что Ньюм к этому времени еле ворочал языком, - никогда до этого не видела
его таким пьяным. Как он назвал эту штуку, которая произойдет при встрече...
- Аннигиляция? - подсказал Арбен.
- Вот-вот, - обрадовалась Линда.
- Забавно. И что, он уже проделывал подобные опыты?
- Нет.
- Почему?
- Говорил, нет желающих. Но сказал: не верю, чтобы в наш век таких не
нашлось. Мне предлагал. - Линда засмеялась. - Хотя и не был уверен, что я
подойду для этого эксперимента.
- А ты?
- Отказалась, конечно. Из-за дурацких затей рисковать жизнью? Очень
нужно!
- Из-за дурацких затей... - медленно повторил Арбен. - А если у
человека нет другого выхода? Если он готов на что угодно, только чтобы
избавиться от гнета воспоминаний...
- Даже с риском для жизни?
- Даже с риском для жизни!
- Странно ты говоришь... - заметила Линда, видимо удивленная
горячностью Арбена. - А может, Ньюмору и удастся чего-нибудь достичь.
Кажется, он собирался для начала проделать свой опыт на собаке.
Они помолчали.
- Похоже, ты всерьез поверил в выдумку Ньюмора? - нарушила Линда паузу.
- А почему бы нет?
- От воспоминаний, от забот не убежишь, я знаю, - задумчиво произнесла
Линда. - А наши заботы - это наши болезни. Разве можно убежать от себя?..
Когда они вышли из беседки, узкий серп луны миновал зенит и приметно
склонялся к горизонту.
- Дай слово, что будешь лечиться, - потребовала Линда.
Арбен молча кивнул.
На душе его было неспокойно. Только усилием воли он заставлял себя не
оглядываться. Наверно, не следовало приезжать сюда. Несмотря на крепкие
нервы, он все-таки вышел из равновесия, и, возможно, Альва - комок его
прежних забот, радостей, огорчений - уже бродит где-то поблизости. Но что
сделано - то сделано.
Честно говоря, Арбен не думал, что отказаться от Линды будет так
тяжело. Привычка оказалась более сильной, чем ему казалось. И все-таки надо
разорвать и эту, последнюю привязанность, чтобы выполнить условия,
поставленные Ньюмором. А Ньюмор-то - болтун! Вот уж не думал. Но что,
собственно, стряслось? То, что он рассказал о своем проекте Линде, ничего, в
сущности, не меняет. Рано или поздно бесплотный Альва станет секретом
полишинеля. Ньюмор возьмет патент на свое изобретение, разбогатеет. От
богатых клиентов не будет отбоя - простому человеку такая штука не по
карману. За рекламой Ньюмор не постоит - парень хваткий. И неплохой, в
общем-то, - с инженера он не взял ни одного жетона. Но почему у Ньюмора так
бегали глаза, когда он уговаривал Арбена согласиться на опыт? Уж не играет
ли он, Арбен, роль подопытного кролика?! Нет, это немыслимо. Ньюмор друг,
друзья так не поступают.
Запоздалой парочке повезло - когда они вышли из парка, мимо входа
медленно катила свободная машина.
Город спал нервно, неспокойно. Некоторые окна светились. Наверное, за
ними были люди, чрезмерно обремененные заботами. Арбен откинулся на мягкую
спинку с чувством превосходства. Нет, он не такой, как все. Пусть Арбен
опасается встречи с Альвой - зато больше ему не о чем беспокоиться. Разве
это не то, о чем мечтает каждый?..
- Боже, как поздно! - озабоченно пробормотала Линда, когда автоводитель
притормозил машину у ее дома.
Арбен расплатился, она выскочила, торопливо произнесла "до завтра" и
нырнула в подъезд. В тот же самый момент Арбен заметил мужскую фигуру - она
показалась из-за угла. Поздний прохожий деловито шел. Голова его была
опущена, а шаги - совершенно беззвучны. Когда он ступил в желтый круг,
отбрасываемый фонарем, Арбен узнал себя - узнал Альву.
"Счастье, что Линда вошла уже в дом" - такова была первая мысль,
мелькнувшая у Арбена. Но он тут же сообразил, что камень стен и дубовые
двери - не преграда для Альвы.
В странном оцепенении, сковавшем тело, Арбен готовился к худшему.
Однако Альва не глядел в сторону машины. Он направлялся к дому, в котором
минуту назад скрылась Линда.
"Стой!" - мысленно крикнул Арбен. Альва уменьшил скорость - шаги его
замедлились, и у самого подъезда он остановился, как бы повинуясь приказу.
Затем медленно, словно во сне, повернулся к машине. Лицо его просветлело, на
миг попав в освещенную полосу. Альву от Арбена отделяло несколько десятков
шагов.
- Поехали, - очнувшись, приказал Арбен.
Но машина оставалась неподвижной.
Между тем Альва приближался, с каждым шагом наращивая скорость.
- Скорей! - выкрикнул Арбен и ударил кулаком по пульту.
Автоводитель - плоский ящик, изукрашенный сигнальными лампочками, - был
невозмутим.
Еще два-три хороших прыжка...
Выпрыгнуть? Он с силой ударился плечом в дверцу, боль на миг отрезвила
Арбена. Ну конечно!.. Как это у него выскочило из головы? Задаток! Арбен
выхватил из кармана горсть жетонов и, не считая, протолкнул их в жадную
щель. Реле щелкнуло, и на панели вспыхнул глазок, означающий готовность.
- Полный вперед! - выдохнул Арбен. Его вдавило в сиденье.
Машина пулей проскочила старую улицу, чудом минуя углы допотопных
чудищ-домов, и вылетела на проспект. Пунктирные огоньки вдоль шоссе убегали
вдаль, теряясь в ночи.
Арбен успел еще заметить, как Альва попытался бежать следом за машиной,
но лишь медленно поплыл в воздухе, между тем как ноги его быстро
задергались, словно у паяца, едва касаясь мостовой. "Ограничитель
скорости, - понял Арбен. - Он не может превысить три мили в час".
Дергающаяся фигура исчезла за поворотом.
"Почему он преследует Линду? Вреда причинить он ей не может... Но ведь
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг