Улыбка осветила лицо Арбена. Молодым человеком овладело недоумение: где
он видел это худое, нервное лицо? Глаза знакомого незнакомца излучали,
казалось, саму доброту. Он встречался с ним? Но где? Такое симпатичное лицо,
раз увидев, вряд ли можно забыть. Однако память ничего не могла подсказать.
Спутница молодого человека смотрела на Арбена, и лицо ее также
посветлело. Куда девалось недавнее раздражение?
- Мы думали пойти... - произнесла она негромко. - Но мы понимаем, вы
очень любите электронную музыку... И ваша девушка... - Она дружелюбно
посмотрела на Линду, с недоумением наблюдавшую странную сцену.
- Мы, пожалуй, не пойдем, - пробормотал молодой человек. - Вот вам
билеты, пожалуйста. О, не стоит благодарности.
Он небрежно сунул в карман жетоны, полученные от Арбена, и двинулся
прочь, уводя свою даму.
Арбен и Линда вошли в зал как раз вовремя, - только что отзвенел третий
звонок.
- Почему они вдруг вздумали уступить нам билеты? - допытывалась Линда.
- Погода чудная. Они решили прогуляться, - небрежно ответил Арбен.
- Прогуляться? Они бежали впереди нас сломя шею. Видно, опоздать
боялись. Только перед афишей остановились, чтобы немного отдышаться...
Сзади зашикали, и Линда умолкла.
Сцена выглядела необычно. Не было музыкантов, не было инструментов,
блещущих в лучах искусственного освещения. Посреди сцены стоял столик с
магнитофоном. И это было все, если не считать системы усиления.
Первый аккорд прозвучал словно вздох. Еле слышная жалоба. Чья?
Холодного металла, силой огня брошенного в пространство? Людей на ракете,
посетившей Проксиму Центавра, не было - Арбен знал. И все-таки он никак не
мог отделаться от мысли, что так вздыхать может только живое существо.
Резкая и своеобразная мелодия, поначалу вызвала у Арбена чувство протеста.
Но с каждой минутой он все больше погружался в совершенно новый для него
мир.
Бесконечные межзвездные просторы, какими видел их электронный штурман,
ведший корабль-автомат на Проксиму Центавра... Арбену показалось, что он
вдруг ощутил и постиг пространство. Когда-то в детстве Арбен мечтал о
профессии капитана. Мечте не суждено было сбыться. Комиссия нашла, что у
претендента чрезмерно обострены нервные рефлексы, и Арбен с горя поступил в
технологический колледж. Рядовой инженер могущественной компании-спрута -
вот и все, чего он достиг. Но неосуществившаяся мечта, как это часто бывает,
наложила отпечаток на всю его дальнейшую жизнь. Арбен читал все отчеты (он
предпочитал отчеты приборов-автоматов) о космических экспедициях,
выпускаемые в дешевой серии, - у него скопилось их несколько тысяч,
квадратных книжечек в ядовито-синих обложках.
И вот теперь, слушая странную музыку, Арбен почувствовал, что давно
ожидаемое чудо свершилось.... Он сидел, вернее, висел в невесомости перед
обзорным экраном корабля. Ракета казалась ему, единственному человеку на
корабле, абсолютно неподвижной. Арбен знал по описаниям, что это - одно из
самых тяжких ощущений, выпадающих на долю звездопроходца, и выдержать его
дано не каждому. Проходят годы, а ты висишь на месте, корабль будто прилип к
одной точке пространства, и все тот же узор немигающих звезд окружает тебя.
...Но Арбен умеет держать себя в руках. О какой неподвижности может
идти речь, если шкала на пульте ясно говорит, что ракета сохраняет огромную
скорость, полученную при первоначальном разгоне?
...Проверив отсек, Арбен надел ботинки с магнитными присосками и решил
прогуляться по кораблю. Музыка вела его по светящимся коридорам, похожим на
тоннели, по отсекам, каждый из которых был одет в нейтритовый панцирь. У
приборов бессменно стояли белковые системы, составлявшие его команду, экипаж
корабля... При появлении Арбена каждый докладывал о результатах суточной
работы (на корабле, следуя старинному правилу, время измерялось в земных
единицах). Арбен выслушивал, изредка давая указания, и делал пометки в
биокнижке.
Солнце... Еще год назад оно превратилось в еле заметную звездочку
четырнадцатой величины, прикорнувшую в углу экрана. Но почему же от льющейся
музыки почудилось, что Солнце вдруг вспыхнуло ярче, затмив соседей? Наверно,
потому, что мелодия впитала в себя, вобрала, словно сок, все песни землян о
светиле...
Музыка умолкла внезапно, словно оборвалась. Арбен медленно приходил в
себя. Линда сидела рядом, равнодушная, скучающая.
- Лучше бы ты не достал билетов, - сказала она, подавляя зевок. -
Откровенно говоря, я ожидала большего от этой музыки будущего. Ну, что ты
так смотришь? Бессмысленный набор звуков, и ничего более.
Они продвигались к выходу, лавируя в толпе. Арбен старался ни на кого
не глядеть, но те, на кого падал его взгляд, пытались уступать дорогу. К
счастью, Линда, занятая собой, ничего не замечала.
- Признайся, ты тоже ничего не понял, - шепнула она.
Арбен усмехнулся.
- Ньюмор говорил, что по-настоящему человек понимает музыку только при
активном соучастии... - сказала Линда.
- Как это?
- То есть человек насыщает музыку, которую слушает, собственными
образами, выстраданными мыслями и так далее. Ну, а космос - это твой конек.
Не мудрено поэтому, что музыка, сочиненная в полете электронным штурманом,
оказалась тебе созвучной...
- Я вижу, что общение с Ньюмором пошло тебе на пользу, - заметил Арбен.
Он оглядывался уже не так часто. Того, чего Арбен в душе боялся больше
всего, не произошло, и страхи постепенно растаяли, уступив место горделивому
ощущению собственного могущества. Он даже стал насвистывать какой-то
мотивчик. В конце концов, он никому ничего не должен.
Они миновали зеленую зону и углубились в лабиринт улиц, таких же тесных
и пыльных, как сто лет назад. Казалось, будто на один день снова вернулось
лето, потеснив глубокую осень.
- Не хочу подземкой, там душно, - капризно сказала Линда и провела
пальцем по зеркальной витрине. За переливающимся пластиком возвышалось
чудовище, примеряющее скафандр, - реклама вездесущего Уэстерна. - Вечер
чудесный. Может быть, пройдемся пешком?
- Что-то не хочется, - безразлично произнес Арбен. Он припомнил слова
своего благодетеля Ньюмора о том, что больше всего следует опасаться
открытого пространства, и прежние страхи вновь нахлынули на него.
- Тогда возьми такси, - сказала Линда, понимая, что в такое время ее
требование равносильно просьбе достать луну с неба.
- Попробуем. - Голос Арбена прозвучал весело.
Они подошли к многолюдной стоянке. Ежесекундно сюда подкатывали
сверкающие капли, бесшумно скользящие на воздушной подушке. Но машины не
успевали поглощать людей. Толпа прибывала.
Арбен окинул взглядом очередь, затем небрежной походкой подошел к
стоящим впереди. Линда отстала на несколько шагов, ожидая, что вот-вот
разразится скандал, но ничего подобного не произошло. Люди покорно
расступались перед Арбеном. Линда не верила своим глазам. Перед ними мягко
осадила машина.
- Кто следующий? - заученно спросил автоводитель, когда дверца
открылась.
Они сели, Арбен бросил в щель счетчика задаток - два жетона, и аппарат
резко взял с места, так что пассажиры вдавились в сиденье.
- А я и не знала, что ты гипнотизер, - сказала девушка.
- Оказывается, это не так сложно, - отшутился Арбен.
- Так, может быть, сделаешь, чтобы он провез нас задаром, без жетонов?
- Так далеко моя власть не простирается, - рассмеялся Арбен. -
Электронная система не человек.
- Подумаешь! И машина ошибается.
- Да, но она не поддается гипнозу.
Точно в названной точке машина остановилась. Арбен отсчитал шесть
жетонов и сунул их в раскрытый зев счетчика, только после этого дверца
отворилась.
- Ваша милость становится таинственной, - сказала Линда. Она свято
верила в гипноз, и поэтому фокус Арбена не очень удивил ее. - Вчерашнюю нашу
встречу, которую ты отрицаешь, я расцениваю как милую шутку... Только не
пойму: зачем так шутить?
В дверях темного парадного Линда обернулась, улыбнувшись Арбену, и
помахала на прощание рукой.
Просмотрев содержимое тощего кошелька-пистолета, стреляющего жетонами,
он быстро зашагал в сторону ближайшей станции подземки. Теперь он мог
наконец свободно поразмышлять. Кого все-таки встретила вчера Линда близ
автомата? Неужели Альву?
[Image025]
В подъезде было полутемно. Парадное старинного дома скудно освещалось
единственной лампочкой, покрытой толстым слоем пыли. Поднимаясь по лестнице,
Линда, повинуясь необъяснимому чувству, обернулась. Снизу медленно
поднималась вслед за ней фигура, контуры которой терялись в полумраке.
Вглядевшись, Линда узнала Арбена, с которым только что рассталась. Девушка
видела, как он дошел до угла и нырнул в подземку, в этом она могла бы
поклясться. Арбен выглядел странно - совсем как вчера, когда они встретились
в закусочной. Линда хотела что-то сказать, но голос не повиновался. Арбен с
безучастным лицом продолжал подниматься по лестнице. Щеки его были бледны.
Широко раскрытые глаза ничего не выражали. Линда замерла. Фигура двигалась
прямо на нее.
- Арби!.. Что случилось? - наконец прошептала она, когда их разделяло
не более десятка ступенек.
Не отвечая, Арбен продолжал свой путь. Он переставлял ноги механически,
словно заведенная кукла.
Линда посторонилась, и Арбен, пройдя совсем рядом, сделал вдруг резкий
поворот и исчез. Линде показалось, что он прошел сквозь стену. Или, может
быть, вошел в дверь? Но никаких дверей здесь не было. Только грязная
лестничная стена, изъеденная сыростью. Линда зачем-то потрогала пальцем
серое пятно, похожее на краба. Прижала ко рту кулак, сдерживая готовый
вырваться крик.
По-прежнему светила лампочка - символ обыденности, которая еще минуту
назад казалась такой незыблемой...
За все свое двадцатипятилетнее существование Линда не сталкивалась ни с
чем подобным. Потрясенная, она долго еще стояла на лестничной площадке,
теряясь в догадках.
"Увижу Арби завтра и потребую: пусть прекратит свои дурацкие фокусы", -
решила она, доставая из сумочки ключ.
Поначалу Арбен поднял на смех предложение Ньюмора.
- Ты разыгрываешь меня, - сказал Арбен.
Несмотря на молодость, Ньюмор был известен среди физиков своими
фантастическими идеями. Честолюбивый и талантливый, он быстро выдвинулся
среди коллег. Арбен знал, что его новый приятель пользуется авторитетом. По
то, что предложил он инженеру в этот вечер...
- Решайся, - сказал Ньюмор, когда горка окурков сровнялась с краем
пепельницы. - По крайней мере, ты вкусишь высшую радость - быть личностью,
свободной от комплексов.
- Но какой ценой?
- Никакая цена не чрезмерна за такое счастье.
- Предположим, я соглашусь. Сколько времени нужно, чтобы настроить
Альву так, как ты говоришь?
- Думаю, за месяц успею. Начать можно сегодня же.
- Сразу?
- А зачем откладывать?
- Допустим, все будет так, как ты говоришь. - Арбен колебался. - Иметь
власть над окружающими, конечно, неплохо. И от неприятных воспоминаний
избавиться тоже. Но если все-таки Альва меня настигнет?
- Альва глуп, запомни это. Его логическая схема примитивна, как дважды
два. Собственно, и схемы-то никакой нет, только настроенность на резонанс.
Поэтому тебе нетрудно будет избегать его. Старайся всегда быть в ровном
настроении, тогда чутье Альвы притупляется. Чудак, да ты позабудешь о всех
твоих заботах!..
- Но в случае встречи...
- Должен же ты чем-то платить за то, что приобретаешь. Если
встретитесь - тогда уж пеняй на себя.
Арбен задумался. Воображение рисовало перед ним радужные картины.
Предложение Ньюмора сулило райскую жизнь - по сравнению с нынешней.
Издерганные нервы Арбена превратятся в стальные нити. Так обещал Ньюм, а
Арбен верил ему.
Неужели он не будет просыпаться по ночам в холодном поту, неужели не
будет по пустякам доводить себя до белого каления, ссориться с товарищами,
чуть не бросаясь на них с кулаками? Неужели не будет испытывать желания
перегрызть глотку пассажиру, наступившему ему на ногу в переполненном вагоне
подземки? Мыслимо ли подобное блаженство!.. Да за него и впрямь ничего не
жалко! Забыть. Забыть, забыть, забыть!.. Не вспоминать никогда об Ангелочке
Чарли!
- А как все это выглядит с точки зрения физики? - спросил Арбен. -
Только не пытайся разыграть меня. Я, как инженер, отметаю мистику.
- Законченной теории я еще не придумал. Но это, в конце концов, не так
уж важно. Суть в том, что в твоих нервных клетках, нейронах, как у всякого
неврастеника, создались устойчивые вихревые биотоки. До сих пор эти токи не
могли обнаружить - так они малы. Мне удалось это сделать. Тебя надо
растормозить, снять эти токи, парализующие энергию.
- Это возможно?
- Мой Альва, как я говорил тебе, соткан из антивещества. Мне удалось
сконструировать эту систему из античастиц, полученных на Брукхейвенском
ускорителе. Плотность Альвы ничтожна. Грубо говоря, он состоит почти из
вакуума.
- Нечто вроде разреженного туманного облака?
Ньюмор нетерпеливо кивнул.
- Ты мне покажешь Альву?
- Только когда согласишься передать ему свои изъяны.
- Мы беседуем целый вечер, а для меня многое в таком же тумане, из
которого состоит твой Альва. Почему, например, он не может столкнуться и
аннигилировать с любым прохожим на улице?
- Очень просто: Альва окружен защитным полем, - пояснил Ньюмор, пуская
колечко.
- Почему же я должен его избегать? - Арбен сделал на слове "я"
ударение.
- Ты - другое дело. Альва будет твоим двойником, вернее, антидвойником.
А в результате... Видел, как магнит притягивает железо? Вот так Альву будет
влечь к тебе.
- Но защитное поле...
- Оно при вашем сближении исчезнет, растает. Тут уж ничего не
поделаешь. - Ньюмор развел руками.
Инженер опустил голову.
- Тебе нечего бояться, Арби! - воскликнул Ньюмор. - Ведь Альва - это
тебе не человек, преследователь, враг и так далее. Это не больше чем
облачко, которое испытывает к тебе безотчетное влечение. Альва как бы вберет
в себя всю твою неуравновешенность. Это будет твой Санчо Панса, верный
оруженосец, на зыбкие плечи которого ты возложишь багаж, угнетающий твой
дух. Альва - это губка, которая впитает...
- А нельзя ли его запереть? - с радостным лицом перебил Арбен. - Тогда
мне нечего бояться случайной встречи...
- Это все равно что запереть тебя самого, - пояснил Ньюмор. - Площадь,
по которой ты можешь перемещаться, в точности равна площади, по которой
имеет право свободно перемещаться Альва. Если Альва замкнут в камере, то и
ты сможешь ходить только по площадке, равной площади этой камеры. Все
остальное для тебя будет запретной зоной. И только если для Альвы открыт
весь город - значит, город открыт и для тебя. Кстати, как это ты
представляешь себе практически - запереть Альву в камеру? - спросил Ньюмор.
- Как обычно. В точности так, как запирают в тюрьму преступника.
- Должен тебя разочаровать: Альва, с его ничтожной плотностью, сможет
проходить сквозь стены. Нет, не через любые, - добавил он, заметив движение
Арбена. - Я дам тебе несколько листов ионизированного пластика, и ты
обклеишь стены своей комнаты. Ну, а на улице...
- Я придумал, - сказал Арбен, и лицо его просияло. - Сделаю из пластика
костюм... - Он глянул на Ньюмора и осекся: тот медленно покачал головой.
- Знаю, пластик прозрачный, - неуверенно продолжал Арбен, - но это не
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг