может погибнуть, ведь смерти нет.
- А если случится катастрофа?
- Все равно он снова возродится, как возрождается этот шарик, - ответил
Арбен.
Шар с нарисованным паяцем продолжал увеличиваться в размерах. Линда с
ужасом заметила, что, разрастаясь подобно снежному кому, шар поглощает все
предметы, которых касается: он вобрал в себя часть скамейки, на которой они
сидели, кусок ажурной стенки беседки, затем губы Арбена, его лицо... Она
хотела закричать, чтобы предупредить Арбена, но почувствовала, что голос ей
не повинуется. Попыталась броситься к Арбену, чтобы вызволить его, но не
смогла оторвать отяжелевшее тело от скамейки.
Вот уже шар поглотил Арбена целиком и, продолжая разрастаться,
приблизился к ней. Безобразно огромный паяц улыбался у самых ее глаз, его
улыбка как бы говорила: не пугайся, нет ничего в мире, чего бы стоило
бояться, коль скоро смерти пет... Неимоверным усилием воли она подняла руку
и изо всей силы ткнула шар, и тот лопнул с ужасающим треском, Арбена,
однако, внутри не оказалось: он бесследно исчез, растворился.
Линда открыла глаза. В окне брезжило раннее туманное утро. У ног
валялся опрокинутый торшер, обе его лампочки были разбиты.
...Валы накатывались издалека. Казалось, они выбегали из-за линии
горизонта, подсвеченной солнцем, которое только что погрузилось в океан.
Крохотный скалистый атолл дрожал от ударов. Арбен стоял, прислонившись к
единственной пальме, оживлявшей красноватую почву. Ветер трепал серую куртку
Арбена, торопливо перебирал вечнозеленые листья высоко над его головой и
бежал дальше, в просторы Атлантики.
В однообразном движении волн было что-то успокаивающее. Так и стоял бы
на каменистом клочке земли, наблюдая раскованную стихию. Хорошо, что на
свете есть сферофильмы, позволяющие хотя бы на время оживить прошлое, пусть
даже его маленькую частичку, молекулу. Что может быть лучше, чем забыть
настоящее, полностью отключиться от него - пускай всего на часок - и не
думать ни о чем, совершенно ни о чем...
Месяц блаженства кончился. Месяц, заранее отмеренный Ньюмором. Может,
Ньюм ошибся и преуменьшил срок? Вряд ли. Ньюмор вообще ошибается редко.
Неужели прошел уже целый месяц со времени памятного разговора с Линдой в
беседке парка? Тогда он ничего не боялся...
Впрочем, и теперь нет ничего страшного. Надо только быть осторожным.
Как это сказал Ньюм? "Альва глуп, и обмануть его ничего не стоит. Надо
только каждую минуту помнить об Альве - в этом весь фокус".
Помнить!.. Как будто можно позабыть о нем, если на карту поставлена
твоя жизнь.
Арбен не сразу согласился на необычное предложение Ньюмора. Он долго
колебался и сказал "да" лишь тогда, когда жизнь сделалась совсем уж
невыносимой. Опыты в отделе, которым Арбен руководил, уже долгое время не
ладились. Он нервничал, и все валилось из рук. Со всех сторон подступали
неприятности, крупные и мелкие. Он вывел из строя дорогостоящий интегратор и
окончательно поссорился с шефом. Вообще оказалось, что старик Вильнертон
настроен против него. Друзья Арбена говорили, что большинство его
неприятностей- следствие скверного характера. Сам Арбен вычитал в
медицинском справочнике, что подчас скверным характером называют
расстроенные нервы. Но когда он рассказал об этом Ньюмору, тот все, по
обыкновению, обратил в шутку.
- Значит, ты предпочитаешь врачам медицинские справочники? - спросил он
Арбена.
- Что же тут плохого?
- И лечишься по справочникам?
Арбен кивнул.
- В таком случае ты рискуешь умереть от опечатки, - рассмеялся Ньюмор.
- Не все ли равно, от чего умереть? - пожал плечами Арбен. Он явно
кривил душой...
Может быть, правы были друзья, может быть, справочник - это,
собственно, мало что меняло.
...В тропиках ночь наступает быстро. Еще минуту назад можно было
свободно разобрать любой мелкий шрифт, и вот уже тени выползли из-за скал,
перечеркнули лагуну, вытянулись, поглощая друг друга, и наконец сомкнулись.
Из-за мыса показалась еле различимая туземная пирога, и мириады
фосфоресцирующих точек заплясали на волнах.
Через несколько мгновений призрачно засветилась панель, включенная
автоматом. Из небытия, из мрака медленно выступили стены. Арбену показалось,
что они сдвинулись больше, чем надо. Но он понимал, что просто комната
слишком мала, стандартная комната стандартного дома, смахивающего на
казарму: станет Уэстерн раскошеливаться для своих служащих!..
Ствол пальмы оказался спинкой кресла.
Арбен вздохнул, как человек, которого разбудили. Он посмотрел на часы,
хотя и так знал время: половина одиннадцатого.
Пожалуй, хорошо, что он решил с утра отпроситься у начальства и весь
день высидеть дома. Безопасней, во всяком случае, хотя каждый день не
станешь отпрашиваться. Итак, скоро закончится первый день нового
существования.
Обстановка в комнате спартанской простотой напоминала кабину
космического корабля четвертого класса: ничего лишнего. Но инженера Арбена
она устраивала. Подвесная койка, письменный стол, чертежный комбайн,
кресло - что еще надо? Зато из большого окна - правда, единственного -
открывался великолепный вид на владения Уэстерна. Пейзаж был похож на
картинку, виденную Арбеном в детстве. Кажется, это была иллюстрация к
какому-то научно-фантастическому роману, писанному в дни, когда нога
человека не ступила даже на Луну. Художник попытался представить будущий
лунный город. Ему нечего было лететь на Луну: и на Земле, как выяснилось,
оказалось достаточно места для фантастики, самой светлой и самой мрачной...
Ажурные башни космосвязи, уходящие за облака, перемежались разноцветными
куполами, в разные стороны бежали ленты тротуаров, окаймленные светящимися
линиями безопасности, над узкими полосками тротуаров нависали
киберконструкции, рядом с которыми допотопные чудовища показались бы
игрушками для младенцев, А полигон для испытания белковых систем, выращенных
компанией! Когда-то любимым развлечением Арбена было - наблюдать из окна в
подзорную трубу за вольтами и курбетами смешных уродцев, хотя он знал, что
подобное занятие отнюдь не поощряется начальством.
Однажды Ньюмор зашел к Арбену в гости.
- Гляди, какой вид - прелесть! - сказал Арбен, когда Ньюмор подошел к
окну. - Нравится? Урбанизация в последней степени.
- Бред сумасшедшего архитектора. - Ньюмор пожал плечами.
И все-таки Арбен любил в свободное время глядеть из окна, правда, без
подзорной трубы, которую давно забрали охранники. Арбен постоял немного,
глядя на желтый прозрачный пластик, поблескивающий в свете панели. Он все
еще находился под действием сферофильма. Арбен снял его позапрошлым летом на
Атлантике, где проводил отпуск. Блаженное время!
Когда Арбен отвернулся от занавешенного окна, слепое око видеофона
напомнило инженеру, что он сегодня не виделся с Линдой. Позвонить? А не.
поздно ли? Арбен заколебался, затем все же подошел к аппарату и набрал на
диске номер.
Линда, казалось, ждала его.
- Похвально, что ты все же решился позвонить. - Она поправила рыжий
локон.
- Понимаешь, я сегодня был занят... - неопределенно начал Арбен.
- Чем это? - прищурилась Линда.
- Так... Для отдела... кое-какие расчеты потребовались... - Он умолк.
- А, ясно. Снова тайны.
- Линда...
- Ладно, ладно. Я не посягаю на секреты Уэстерна. Итак, ты решил
все-таки извиниться?
- Перед кем?
- Наверно, передо мной.
- Но я же говорю, что целый день...
- Да, усвоила, был занят и потому не покидал территории Уэстерна. Ты
это хотел сказать?
Арбен кивнул.
- Видно, ты сильно переутомился, бедняжка, - продолжала Линда. - И
только поэтому не узнал меня, хотя прошел на расстоянии фута.
- Да я и носа на улицу не высовывал!
- Прошел рядом и даже не поздоровался.
- Ты что-то путаешь, цыганочка. Я не выходил сегодня из дому.
- Тебя, мой милый, я вряд ли с кем-нибудь спутаю. А вообще мне надоели
твои внезапные смены настроений. То ты ласков, то надуешься и неделю не
разговариваешь, не звонишь. Если из-за того, что я была позавчера с Ньюмором
в кино, то это просто глупо.
- Что именно? - съязвил Арбен.
- Не придирайся к словам, - отрезала Линда. - Твое поведение просто
глупо. Во-первых, ты знал, что он меня пригласил. Во-вторых...
- Помилуй, я и не думал об этом, - перебил Арбен.
- Ты вообще обо мне в последний месяц не очень-то много думаешь.
Неужели ты считаешь, что я ничего не замечаю? А все таинственные разговоры,
которые ты вел со мной тогда... Сказки для детей. Разве не так?
- Опыт, о котором я говорил тебе, еще не окончен, Линда.
Они помолчали. В душе Арбена происходила борьба. Так первый космонавт
не решается ступить на новую планету, которая полна неведомых опасностей.
Но хочешь ли, не хочешь - надо решаться.
- Встретимся завтра? - предложил Арбен.
- Я освобождаюсь в пять.
- Отлично. Значит, в шесть. На прежнем месте? - полуутвердительно
произнес Арбен.
- Не опоздай. - Она пригрозила пальцем. - Кстати, в саду в Зеленом
театре играет оркестр электронных инструментов.
Экран погас.
Арбен снова заходил по комнате, сцепив руки за спиной. Нет, не так,
совсем не так представлял он себе рай, нарисованный Ньюмором. Не сидеть же
ему вечно в четырех стенах, опасаясь встречи с Альвой - своей тенью?
За последний месяц Арбен сильно изменился - он сам чувствовал это, тут
Ньюмор не обманул его. Ему стало намного легче жить. Словно он шел все годы
груженный непосильной ношей, и вдруг эта ноша с каждым днем стала таять,
уменьшаться. Воспоминания потускнели, отдалились, и самое главное из них,
жгучее, как огонь, растаяло, пропало. Осталась только память о боли, "память
о памяти", но о чем именно шла речь - Арбен вспомнить не мог. Так у калеки
продолжает болеть нога, которую ампутировали...
Пропало у Арбена и искусство импровизации - за этот месяц у него не
родилось ни строчки.
...Из Уэстерна до так называемой зеленой зоны Арбен без особых
приключений добрался подземкой.
Он любил этот чахлый парк, отравленный дыханием города. Немало приятных
минут провел он здесь, изредка сражаясь по воскресеньям в шахматы со
случайным партнером, а чаще наблюдая игру со стороны. Садовую скамейку, на
которой разворачивалась борьба, обступали болельщики, обычно они разбивались
на две партии, заключались пари - словом, происходило примерно то же, что на
ипподроме в день заезда. Здесь на шахматном пятачке, или шахматном кругу,
встречались любопытные типы. Основную массу составляли престарелые
навигаторы, не знавшие другой профессии, кроме космоса, опустившиеся
субъекты без определенных занятий, праздношатающиеся юнцы, бескорыстно
влюбленные в шахматы. Немало было тех, кого автоматизация безжалостно
выбросила за борт, оставив им одно - слишком много свободного времени...
"Обломки и накипь большого города", по определению Ньюмора, которого Арбену
удалось единственный раз затащить сюда.
Линда встретила его у входа. Она торопливо доела мороженое и взяла его
под руку.
Появляться с дамой на шахматах было не принято, и Арбен лишь завистливо
покосился на толпу, сгрудившуюся вокруг бойцов.
Повиснув на Арбене, Линда без умолку болтала.
- Пока ты, по обыкновению, опаздывал, я успела придумать стихи, -
сказала она. - Правда, только две строчки. Прочитать?
- Прочти, - безучастно произнес Арбен. Его глаза, казалось, кого-то
искали среди гуляющих.
- Я глядела на газоны...
За чугунного оградой
Травка юная томится, -
с чувством продекламировала Линда. - А дальше не получается.
Арбен остановился, немного подумал, затем медленно прочитал:
За чугунного оградой
Травка юная томится,
Ей бы выбежать на волю -
Да решетка не пускает.
- Браво! - захлопала Линда в ладоши, так что встречный прохожий
удивленно посмотрел на нее.
- Погоди, - остановил ее Арбен и, оглянувшись, так же медленно дочитал:
Пыль и копоть городская
Слоем траурным ложится,
Не дает вздохнуть свободно,
Что же? Травка умирает...
- И все-таки это был ты, - вдруг произнесла Линда, возвращаясь к
вчерашнему разговору по видеофону. - В этой же серой куртке: таких никто в
городе не носит, кроме тебя. Но бледный-бледный. Ты не заболел?
- Правда, Линди, я не выходил вчера. А где ты меня видела? - не совсем
последовательно спросил Арбен, пораженный внезапной мыслью.
- Вот вы и попались, мистер, - улыбнулась Линда.
Они приближались к открытой эстраде, где сегодня должен был состояться
концерт электронной музыки. Автором ее был электронный штурман, недавно
успешно приземливший корабль-автомат, который был послан в район Центавра
семьдесят лет тому назад. Подобные концерты стали уже традицией. Ньюмор, а
следовательно, и Арбен признавали только такую музыку. А вообще-то она еще
не успела приобрести много поклонников.
- Из мастерской я зашла в автомат, позавтракать. Новый, на углу десятой
улицы, где панорама, знаешь?
Арбен кивнул.
- Конечно. Тебе ли не знать? - заметила Линда. - Ты шел прямо на меня.
И еще посмотрел этак дерзко. Я хотела окликнуть, но ты затерялся в толпе.
- А как он был одет? Тот, кого ты встретила?
- Ты как был одет? - переспросила Линда, делая ударение на слове
"ты". - Я же говорю, как обычно.
- Вспомни все детали, это очень важно.
Линда задумалась.
- Ничего не бросилось тебе в глаза? - настаивал Арбен.
- Разве что ботинки...
- Что ботинки? - живо переспросил Арбен.
- Они были с магнитными присосками. Ну, как те, которые надевают при
невесомости, чтобы не плавать по каюте, когда корабль ложится на курс.
- Ты ничего не перепутала?
- Еще чего! - обиделась Линда. - Я еще хотела спросить у тебя, что это
за маскарад. Ведь автомат-закусочная помещается на земле, а не в космосе. Но
ты выглядел таким... - Линда поискала слово, - таким бледным, что я просто
растерялась... Ты мне скажешь наконец, что случилось?
- Ничего не случилось, - пробормотал Арбен.
- Не хочешь говорить - не надо. - Линда поджала губы.
Они подошли к кассе. Щель для бросания жетонов была закрыта, над
автоматом красовался аншлаг: "Все билеты проданы". Это было неожиданностью:
музыка электронных штурманов не пользовалась особой популярностью.
- Неужели не попадем? - разочарованно протянула Линда. Ей вдруг ужасно
захотелось послушать концерт. ("Музыка будущего", - сказал Ньюмор.)
- Погоди-ка минутку... - Арбену пришла озорная мысль. Он подошел к
парочке, созерцавшей театральную афишу. - Простите. Вы на концерт? - спросил
Арбен.
- Да. А что? - удивленно спросил молодой человек.
- Я подумал, может быть, вы передумаете и откажетесь от билетов...
- Глупости какие, - резко произнесла женщина.
В этот момент взгляды молодого человека и Арбена встретились.
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг