Само собой разумеется, меня должна оперировать моя законная супруга. Тебе
приятнее, и мне спокойнее...
...Шаги Гроссе гулко резонировали под сводами пустынного коридора,
вплетаясь в удручающе-монотонное жужжание установок для кондиционирования
воздуха.
Гроссе сдержал слово. Мэрия по всем правилам зарегистрировала их брак с
Кларой. Свадебная "канитель" отняла несколько дней. За это время в Нижнюю
клинику неожиданно доставили нового клиента, что было крайне некстати, так
как грозило затянуть осуществление его собственных планов.
Новый больной лежал в постели. У его изголовья дремала сиделка. При
появлении Гроссе она вскочила, вытянулась, повоенному четко доложила
ситуацию:
- Состояние крайне тяжелое. Поддерживаем обезболивающими инъекциями и
транквилизаторами. Только что уснул.
Гроссе подошел к постели, вгляделся в одутловатое желтосерое лицо
спящего... и вдруг отпрянул.
- Прикажете разбудить? - осведомилась сиделка.
Гроссе ответил - Нет-нет! Ни в коем случае! Не сейчас.
...Стремительно влетел в кабинет. Крикнул в селектор: - Джека ко мне!
Немедленно!
Сотрудник явился почти мгновенно.
- Что-нибудь случилось, шеф?
- Кто занимался вербовкой поступившего клиента? - ссе едва сдерживал
гнев.
- Маклер за номером два, - не задумываясь, Джек.
- Привести его ко мне! - заорал Гроссе так, что Джек съежился и тенью
скользнул за дверь.
Несколько минут спустя на пороге возник бледный перепуганный маклер ©
2 - человек средних лет, среднего роста и неопределенной внешности.
- Садитесь, - холодно приказал Гроссе. - Рассказывайте о всех
подробностях: где, как и когда вы заполучили вашего клиента?
Маклер затравленно молчал, собирался с мыслями, пытаясь понять, что ему
угрожает.
- Я работаю, шеф, на отведенном мне участке в городе...
- Дальше!
- Два дня назад в мою контору обратился незнакомый человек с просьбой
помочь тяжелобольному...
- Иными словами, не вы нашли клиента, как у нас положено, а клиент
нашел вас. Поинтересовались ли вы, как он попал в вашу контору?
Вкрадчивый тон Гроссе не обманул маклера. Стараясь унять дрожь, он
промямлил:
- Конечно, сэр. Он назвал фамилию одного из наших бывших клиентов.
- И что вы предприняли?
- Он умолял оказать помощь за любое вознаграждение. Больной был при
смерти.
- Я спросил: что вы предприняли?
- Но, сэр... - маклер задыхался. - Если бы я выгнал его, он наверняка
разгласил бы тайну, которую в случае оказания помощи обещал сохранить.
- Сколько?
- Что - сколько? - не понял тот.
- Я спрашиваю, сколько вам заплатили за предательство?
- Сэр?! Я никого не предавал! - Маклер чувствовал: Гроссе видит его
насквозь. Возможно, даже читает в его бегающих глазах цифру полученного
гонорара.
- И кто он, этот джентльмен?
- Крупный нефтепромышленник из Бразилии. Некто Борнель Олвуд.
Гроссе пододвинул маклеру чистый лист бумаги:
- Пишите: имя, фамилию, адрес, род деятельности человека,
рекомендовавшего вас Олвуду.
Дрожащей рукой маклер взялся за ручку.
- Благодарю. Вы свободны.
Гроссе пробежал глазами корявые строки. Разгласителем тайны оказался...
недавний клиент Р. О. Вспомнив их беседу, накануне операции, Гроссе скривил
губы в зловещей усмешке, пробормотав не то с сожалением, не то с угрозой:
"Идиот". Снова вызвал Джека.
- Слушайте меня внимательно. - Гроссе был мрачен, спокоен, уверен в
себе. - Этого человека найти и ликвидировать. - Он протянул листок с
координатами Р. О. - Срок - три дня.
Джек заглянул в листок, удивленно уставился на Гроссе.
- Это же наш клиент.
- Совершенно верно. Клиент, который нарушил договор... Повторяю: срок -
три дня. Маклера номер два убрать немедленно. Пусть окажет последнюю услугу
клинике - пополнит наши запасы консервантов. Из-за его преступной халатности
кое-кому удалось напасть на наш след... больше того, проникнуть в клинику.
Да-да, я говорю о только что поступившем клиенте... Такой работник не может
больше пользоваться моим доверием. А просто выгнать его, отпустить на все
четыре стороны я, как вы понимаете, не могу. Ясно?
- Да, шеф.
- Ровно через... - Гроссе бросил взгляд на часы, - двадцать пять минут
вам надлежит явиться в палату Олвуда. Пригласите сюда мисс... миссис Клару.
Гроссе метался по кабинету, нахмурив лоб, кусая губы. Обстоятельства
сами диктовали единственно правильный выход из опасной ситуации. И все же
его мучили сомнения... Судьба маклера его не тревожила, вовсе. С болтливым
клиентом Р. О. потруднее - фигура заметная, влиятельная. Но и это не вывело
бы Гроссе из равновесия. Как быть с тем, кто остался в лалате, - вот что
терзало его.
...Клара давно стояла в дверях. Наконец он заметил ее.
- Надо приготовить аппарат для электрокардиограммы. Тот, что хранится у
меня в сейфе. Войдешь в палату поступившего клиента через десять-пятнадцать
минут после меня. "Кардиограмму" будешь снимать сама.
Вернувшись в палату Олвуда, Гроссе отпустил сиделку и занял ее место у
изголовья больного. Мрачно вгляделся в сомкнутые набрякшие веки. Помедлил...
тихо позвал:
- Эдмонд... Эдмонд!..
Больной открыл глаза. Его поначалу бессмысленный взгляд отразил
удивление и... радость.
- Эрих?! Какими судьбами? А я так ждал тебя дома, когда валялся с
приступами.
- Бывает и так: не я, так ты пожаловал ко мне.
- К тебе?! - Больной удивился еще больше. - Но насколько мне известно,
мы находимся в другом городе, правда, не знаю, в каком именно. Столько
всяких нелепых предосторожностей. Они бесконечно долго везли в закрытой
санитарной машине. Думал, не выдержу, отдам богу душу.
- Да, мы действительно далеко от дома. Сюда я приезжаю два раза в месяц
как консультант...
Лицо Брауна перекосила болезненная гримаса.
- Что такое? - В тоне Гроссе беспокойство, участие.
- Болит, проклятая. Сил моих нет.
- Потерпи еще денек. Я сам сделаю тебе операцию, выкарабкаешься.
- Ох, скорей бы...
- Кто привез тебя в нашу контору? - как бы между прочим осведомился
Гроссе.
- Мой домашний врач.
- По чьей рекомендации?
- Одного старого приятеля. Он избавился здесь от болезни, признанной
врачами неисцелимой.
- Кто такой? Не мой ли пациент?
- Извини, не могу назвать его имени. Он подписал какой-то контракт о
соблюдении тайны.
- Понятно. Ну а Долли? Она в курсе?
- Нет, что ты! Разве можно женщинам доверять тайны?
- Отлично.
- Что "отлично"? - не понял Браун.
- Хочу сказать: что все будет отлично. Одного не могу понять: почему ты
записан у нас под чужой фамилией?
- Мой друг посоветовал не называть себя. Заведение уж больно
сомнительное, хоть и работают на совесть.
- Вот как! - Глаза Гроссе сверкнули.
Двери раздвинулись - в палату вошла Клара с миниатюрным аппаратом в
руках. Она остановилась в нескольких шагах от больного, выжидательно глядя
на Гроссе.
- Тебе назначена ЭКГ? - Гроссе разыграл неведение. - Что, и сердечко
пошаливает?
- Понятия не имею. А собственно, спроси лучше, что у меня не
пошаливает. - Браун тяжело вздохнул.
- Не буду мешать. Когда покончишь с процедурами, снова загляну, -
поднялся Гроссе.
Дойдя до дверей, он остановился. Лежащий не мог его видеть.
Ни слова не говоря, Клара откинула одеяло, тщательно закрепила
электроды. Покончив с приготовлениями, бросила быстрый взгляд в сторону
двери: Гроссе кивнул головой. Клара заставила себя обратиться в автомат,
четко выполняющий заданную программу. Отключив трансформатор, недрогнувшей
рукой она вставила вилку в розетку.
Тело Брауна задергалось в конвульсиях. Выждав определенное время, Клара
выдернула шнур из сети. Стараясь не смотреть на обмякшее тело, быстро
собрала электроды.
Гроссе был уже рядом. Привычным движением схватил запястье - пульс не
прощупывался.
- Моментальная остановка сердца, - констатировал он. И мрачно
добавил: - Не сердись, Эдмонд, дружище. Мне искренне жаль, что так
случилось.
Точно в назначенное время вошел Джек. Его беспокойный взгляд метался от
распростертого на постели тела к лицам безмолвствующих коллег.
- Вот результаты безответственности маклера, - назидательно проговорил
Гроссе. - Мне пришлось ликвидировать своего близкого друга.
Он попытался поймать убегающий взгляд Джека, найти поддержку в
застывшем лице Клары. Неужели они не понимают, что именно он, а не Браун
нуждается сейчас в сочувствии.
- Тело переправите в контору маклера номер два. Оттуда известите миссис
Долли Браун, проживающую в нашем городе, - он назвал адрес, - о внезапной
кончине ее супруга. Ей надлежит объяснить: болезнь оказалась настолько
запущенной, что больной, не дотянул до операции - не выдержало сердце.
- Будет исполнено, шеф.
- Контору закрыть, чтобы и следа не осталось. Как обстоит дело с
маклером?
- ...Его тело в операционной. Им занимается патологоанатом, - ответил
Джек. Он был бледен, подавлен, но пытался скрыть, какую панику вызвали среди
сотрудников Нижней клиники предпринятые Гроссе меры предосторожности.
Люди Гроссе успели привыкнуть к тому, что жертвой бизнеса становятся
уличные простофили, но так бесцеремонно расправиться с клиентом... больше
того - со своим же работником - это уж слишком! И что самое страшное - один
неверный шаг, и та же участь может постигнуть любого.
Первый раз за годы совместной работы обитатели подземных лабиринтов
собрались группами, перешептываясь о событиях дня.
- ...Так, - размышлял вслух Гроссе. - Остается домашний врач Браунов.
Здесь, пожалуй, подойдет автомобильная катастрофа. И инцидент можно будет
считать исчерпанным. Пусть сей случай послужит нам уроком. Вы все запомнили,
Джек?
Джек молча склонил голову.
Гроссе взял Клару под руку и, бросив печальный взгляд в сторону
бездыханного тела, вывел ее из палаты.
Глаза Гроэра пылали, вбирая в себя окружающее. Не знавший быстрого
движения, он превратился в клубок напряженных мускулов, в сгусток страха и
наслаждения.
Его везут в Большой мир! К Людям!
Прильнув лицом к стеклу, Гроэр жадно вглядывался в поля, селения,
разноцветные, будто игрушечные, фигурки людей.
- Учитель! Мы будем жить вместе? Вы, я и мисс Клара? В большом
городе? - неожиданно спросил Гроэр.
- Конечно, Гро, конечно, - пробормотал Гроссе.
- А работа? Я хочу работать. В книгах, которые я читал, у каждого
человека есть свое дело. Я стану хорошим врачом. Таким, как вы, Учитель.
Вопрос Гроэра остался без ответа.
Налившись кровавой усталостью, солнце тяжело клонилось к закату,
посылая косые лучи вдогонку машине. Гроссе специально подгадал время так,
чтобы ночь скрыла их возвращение от любопытных глаз.
Казалось, все продумано до мелочен, выверено, распланировано, взвешено.
Клон благополучно выращен, тайна сохранена.
Подготовлен человек, способный осуществить его замыслы; столько лет и
труда потрачено нa обучение Клары тонкостям хирургического мастерства. И
именно сейчас, когда все так удачно складывается, в нем вдруг взбунтовался
обыкновенный смертный, требуя пощады существу, па создание которого ушли
лучшие годы его жизни. Гроссе расценивал это как самопредательство, как
малодушие, бегство от великой идеи.
"Допустим, я пощажу его, - рассуждал он сам с собой. - Кто от этого
выиграет? Мы оба проживем свой короткий человеческий век и бесследно
исчезнем с лица земли. Тогда как, слив пашу плоть воедино, "мы" сможем
возродиться в новом качестве".
Вернувшись в строй после операции, с обновленными силами и энергией он
приступит к созданию нового клона. Нет!
Двух клонов! Одного - на "запчасти", на случай, если за ближайшие
десятилетия все еще не будет найден более надежный и действенный метод
продления жизни... Ну а другого - для души. И разумеется, для науки. Он
открыто воспитает его в своем доме как родного сына. Он покажет его всему
миру.
Гроссе понравилась эта идея: один клон обеспечит физическое бессмертие,
другой - духовное!..
- Учитель, почему Гарри не поехал с нами? - прервал Гроэр его
честолюбивые грезы.
- У него свои планы, - коротко ответил Гроссе.
...Вилла опустела. Давно смолк гул мотора за оградой.
А Гарри все сидел на ступеньках веранды, бессмысленно глядя в одну
точку. Его пальцы, как всегда, машинально теребили продолговатый жесткий
рубец на груди. Все эти долгие годы он задавал себе один и тот же вопрос:
как могло случиться, что он - тихий, безобидный человек, никому никогда не
причинявший зла, - ради собственного спасения отнял чужую жизнь. Он не мог
примириться сам с собой, не мог понять, где собственно он, а где тот,
другой. Он дышит чужими легкими! В нем бьется " чужое сердце!
Слезы струились по его обветренным шскам. Он думал о Гроэре -
единственном живом существе, которым судьба наградила его так же неожиданно,
как теперь отняла. На протяжении двадцати долгих лет этот юноша заменял ему
сына.друга... больше того - весь мир. Но что толку сидеть здесь и оплакивать
невозвратное, если ничего невозможно изменить!
Пролетели годы... Много ли их осталось, чтобы насладиться свободой? Он
все еще не верил в нее. Произнес несколько раз это магическое слово,
внимательно вслушался в его звучание.
И вдруг заторопился. Схватил ключи от машины, бросился к выходу.
Медальон приятно позвякивал на груди. Автомобиль - его автомобиль! -
казалось, с нетерпением поджидал нового хозяина. Вот она - щедрая плата за
жизнь ни в чем не повинного мальчика, вынянченного его собственными
руками... Но как мог он позволить увезти его?! Почему не рассказал всю
правду?!
В полной растерянности Гарри подошел к воротам... выпятил грудь, будто
это могло усилить действие медальона, - ворота бесшумно разъехались. Перед
ним открылось расцвеченное осенними красками плато. Гарри поспешно открыл
дверцу машины, устроился на сиденье... Интересно, не разучился ли он
водить... Но раздумывать некогда. Он знал - ворота остаются открытыми всего
несколько минут. Гарри торопливо вставил ключ в зажигание и... повернул его.
Оглушительный взрыв разорвал тишину. Стройные ряды фруктовых деревьев
озарились ярким пламенем, окутались едким дымом, почернели...
Ворота бесшумно сомкнулись. На этот раз навсегда.
В Нижней клинике по распоряжению Гроссе к предстоящей операции
готовились особенно тщательно. Весь персонал, не имевший непосредственного
отношения к надвигающимся событиям, был распущен. Остались только те, без
кого нельзя обойтись: Джек, оператор Роджер, доктор Хилл со своим
ассистентом, хирургические сестры Элизабет и Милдред, патологоанатом да
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг