поскольку Клара первая женщина, увиденная им. Но трудность создавшегося
положения заключалась в том, что на пути Гроссе встал сам Гроссе. Гроэр
увидел в Кларе воплощение своей мечты именно потому, что Клара избранница
Гроссе. Для Клары же Гроэр - возврат к первым романтическим переживаниям, к
девичьим надеждам, которые он, Гроссе, разумеется, не оправдал. Как поведет
себя Клара, предугадать практически невозможно, тогда как только это сейчас
и имело значение.
Чего она хочет? Конечно же, доказательств его любви.
Пусть так. Она получит доказательства! И Гроссе решился на отчаянный
шаг.
- Уилфорды отмечают сегодня день рождения Николь - супруги Майкла. Я
приглашен на ужин. Мы могли бы поехать вместе.
У Клары глаза округлились от изумления.
- Вместе?! - не поверила она. - Я не ослышалась?
Гроссе ни разу не брал ее в семейные дома своих друзей. Он вообще нигде
не бывал с нею.
- Поезжай один, друг мой. Я слишком утомлена...
- Мы едем вместе! - Тон был резок, почти груб, но тут же смягчился: -
Не вижу причин для отказа. Пора положить конец этой бессмысленной
конспирации.
...Гости давно были в сборе, и появление новой пары привлекло всеобщее
внимание. Гроссе отвесил общий поклон и с подчеркнутой непринужденностью
подвел свою спутницу к хозяевам дома:
- Прошу принять искренние поздравления со знаменательной датой от
меня... и моей невесты, - сказал он, целуя руку Николь.
Супруги опешили.
- Что я слышу, Эрих! Вот так сюрприз! Вот так сенсация! - вскричал
Майкл. - Минуту внимания, господа! - обратился он к собравшимся. - Рад
сообщить приятную новость: закоренелый холостяк решился наконец пополнить
наши ряды. Предлагаю внеочередной тост за врача-чудотворца и его невесту!
Легкая пауза, не ускользнувшая от обостренного внимания Клары, и зал
наполнился веселым перезвоном бокалов и голосов. Клара стояла неподвижная и
безучастная. В горле пересохло, губа предательски подергивалась. Внутри
бушевала ярость. Она не сомневалась - отвратительный фарс с невестой
придуман для самооправдания перед благопристойным обществом.
Когда всеобщий интерес к ним поостыл, Клара услышала раздраженный
шепот:
- Ты как будто не рада?
- Чему? - зло прошипела в ответ Клара.
- То есть как "чему"! Нашей помолвке, разумеется... Если можно это так
назвать.
- Нет, отчего же. Я оценила твой юмор и находчивость. - Ее голос
срывался.
- Заблуждаешься, Клара. Это вполне продуманный, заранее подготовленный,
сюрприз. Ты ведь знаешь, опрометчивых поступков я не совершаю.
Бесконечно долгую минуту она пристально смотрела ему в глаза, силясь
разгадать скрытый смысл его слов. Вопрос прозвучал враждебно:
Ты действительно надумал жениться на мне?
- Прежде ты соображала быстрее... Да, дорогая, я делаю тебе
предложение. Официальное. Ты позволишь не опускаться на колени? И
пожалуйста, отложим временно дальнейшие переговоры. На нас обращают
внимание.
Почему? Почему именно сейчас он принял решение жениться на ней? Хорошо
зная коварную, расчетливую, безжалостную натуру Гроссе, она невольно
насторожилась. Правда, Клара не допускала и мысли, что его смертоносная воля
может обрушиться на нее, поскольку в какой-то степени они стали частью друг
друга. Но она заблуждалась.
После ужина Николь пригласила всех в гостиную. Гроссе подошел к миссис
Браун:
- Как поживаете, Долли? Я не вижу среди нас Эдмонда? Он в отъезде?
- Разве вы не знаете, Эрих? - В ее голосе был упрек. - Эдмонд болен.
Неделю он не встает с постели. Первый раз я рискнула оставить его одного. Не
могла отказать милой Николь в такой день.
- Кто лечит Эдмонда? - перебил ее Гроссе.
- Наш домашний врач. Мне кажется, он растерян. Состояние Эдмонда пугает
его.
- Какой же диагноз поставил ваш домашний врач?
Миссис Браун задумалась:
- Что-то серьезное с печенью и с почками... Эрих! Умоляю. Вы все
можете. - Долли схватила его за руку. - Спасите его!
Гроссе вспомнился недавний ужин в ресторане. Одутловатое лицо Брауна,
мешки под глазами и одышка.
- Мне искренне жаль, Долли. На днях я обязательно у вас побываю. -
Поклонившись ей, Гроссе присоединился к Кларе.
Остаток вечера Гроссе был рассеян и неразговорчив. Казалось, он забыл о
присутствии Клары, и без того чувствовавшей себя неуютно в чужом враждебном
обществе, хотя все его помыслы теснейшим образом переплетались именно с нею:
ведь от нее одной, от ее преданности и мастерства зависит на данном этапе
Его жизнь. Никакие ухищрения не могли исключить тот момент, когда Клара
выйдет из-под его контроля, в известной мере будет предоставлена самой себе.
Однако без этого столь же неизбежного, сколько и рискованного момента все
его расчеты, весь его многолетний труд потеряли бы смысл...
Обещание жениться - вот единственное, что могло сделать Клару послушным
орудием, разом решить все проблемы, связанные с нею.
Несмотря на тяжелый день и позднее время, спать ни ей, ни ему не
хотелось. Некоторое время они лежали молча, глядя в потолок широко
раскрытыми глазами. Он просунул руку ей под головy, слегка привлек к себе и,
придав голосу надлежащую мягкость, спросил:
- Ты переедешь ко мне завтра или после того, как мы поженимся?
Она молчала.
Гроссе понимал, нужно быть предельно осторожным, чтобы не спугнуть ее.
Излишняя настойчивость все погубит. Поэтому он счел уместным вспылить:
- Можно подумать, тебя принуждают насильно. Не хочешь? Оставим все
по-прежнему.
- Ты прекрасно знаешь, как это для меня важно... Но почему именно
теперь?
- Почему? Возможно, желание сделать тебе приятное. Ты это заслужила.
Возможно, приближение старости. Если уж мы все равно вместе, почему бы не
узаконить наши отношения. - Подумав, он добавил: - К тому же у меня
грандиозные планы, которые ты поможешь мне осуществить. Мне нужен надежный,
верный спутник жизни. Спрашиваю последний раз - принимаешь мое предложение
или нет?
Клара беспомощно рассмеялась:
- Разве я его могу не принять! Быть подле тебя день и ночь. Быть твоей
рабыней, твоим другом, твоей возлюбленной...
Он поморщился. Ночь скрыла от Клары эту гримасу.
- Прекрасно. Перейдем к следующему... Но если хочешь спать, можем
отложить на завтра.
- Нет-нет. Не будем откладывать.
- Я обещал тебе объяснить Гроэра. Ты должна наконец все узнать... Я
сказал тебе там, на берегу океана, что Гроэр не сын мне. Ведь ты не
поверила. Верно?
- Нет, Эрих, не поверила, - чистосердечно призналась Клара.
- Не виню тебя. Пивсршь действительно чрудно, когда налицо такое
поразительное сходство. И тем не менее я сказал правду: Гроэр не сын мне.
Гроэр вообще не имеет родителей. Нет и не было на свете женщины, которая
родила его. Понимаешь? Он не человек в общепринятом смысле. О его
существовании никто, кроме нас с тобой и Гарри, даже не подозревает.
Его слова потрясли Клару.
- Я ровным счетом ничего не понимаю, - пробормотала она, сжимая виски.
- Сейчас все станет ясно. - Гроссе включил бра, сел на постели. - Я
вырастил его искусственным путем. В колбе. Как какую-нибудь спору или
микроб. Он - результат моего неожиданно удавшегося опыта. Он - моя
безраздельная собственность!
Она резко поднялась и тоже села на кровати.
- Тебе приходилось когда-нибудь слышать о клонировании?- продолжал он
бесстрастным голосом.
- Разумеется. Клонирование - вегетативное внеполовое размножение от
одной исходной особи.
- Вот именно. Но я пошел дальше. Я разрешил сразу две гигантские
проблемы. Первая - в искусственных условиях я довел эмбрион до полного
созревания. И вторая - с помощью клонирования я создал свою копию, своего
вегетативного потомка.
- Тебе удалось получить полноценного младенца в колбе? - изумилась
Клара. - А что было дальше?
- До года я растил его сам, а потом... Построил виллу на безлюдном
диком берегу океана, вдали от дорог и жилищ. Ту самую, которую мы посетили.
- Так вот почему ты обосновался Е этом захолустье!
- Я поручил его заботам Гарри. Этот малый был ему и нянькой, и
кухаркой, и воспитателем.
- Неужели бедняга ни разу не отлучался оттуда?
- Жизнь "бедняги Гарри" принадлежит мне. Он был первым человеком,
которому я пересадил блок "легкие - сердце"... Для всех его близких и друзей
он давно мертв. За дарованную жизнь Гарри обязался платить мне верной
службой, в каких бы формах она ни выражалась. Мы заключили контракт на
двадцать лет, по истечении которых он получает полную свободу и щедрое
вознаграждение в придачу.
- А как долго ему осталось ждать?
Гроссе превратился в сгусток спрессованной энергии. Наконец-то!
Решающая минута настала. Но Клара не должна знать, как много от нее зависит,
не должна почувствовать, что он боится.
- Это решим мы с тобой. Сегодня. Вместе. Ты и я! - торжественнo
произнес он. - Ты должна представлять, что такое клонированиe для
человечества. Прежде всего онo сулит квазибессмертие выдающимся личностям,
которые с помощью вегетативного размножения смогут повторять себя до
бесконечности обогащая человеческие познания нестареющей мощью своего ума...
- Я поняла, Гроссе! - с воодушевлением воскликнула Клара. - Ты
обессмертил себя в облике этого юноши, целиком повторившем тебя! Пока тело
твое потихоньку изнашивалось, рядом рос второй Гроссе, полный энергии и
жизненных сил, готовый принять от тебя эстафету. Ты скрывал его от людей,
что-бы потом незаметно подменить себя им!..
Гроссе досадливо стиснул зубы.
- Я не закончил, - резко оборвал он размечтавшуюся Клару. - Да, таков
один из вариантов решения проблемы смерти, вполне приемлемый для
человечества в целом. Но ке для оригинала, с которого снята копня. Ведь жить
остался бы мой клоп, а я умер бы в положенное время, как любой простои
смертный.
- Что поделаешь, таков удел каждого из нас...
- А я не хочу быть простым смертным! - злобно выкрикнул Гроссе и долго
хмуро молчал, барабаня пальцами по постели.
Когда же заговорил снова, в его голосе звучала мольба, что никак не
вязалось с тем Гроссе, которого знала Клара.
- Я должен жить. Жить сам. Пойми же! Я и Гроэр, при всей нашей
идентичности, не одно и то же. Для меня он - чужая биосистема, всего лишь
мое зеркальное отражение.
Почувствовав, что выдает себя, Гроссе заговорил деловым, холодным
тоном, будто читал лекцию перед собранием медиков:
- Рассмотрим вторую возможность, которую открывает выращивание
вегетативных потомков. Клоны не расцениваются обществом как самостоятельные
узаконенные личности, а всего лишь как своеобразный комплект... набор
запасных органов для конкретного индивидуума - оригинала данного клона...
Представь грандиозную ферму, на которой по заказам клиентов выращиваются
сотни... тысячи клонов. И среди них - черноволосая смуглая
девочка-подросток - твоя копия, Клара... - Он выдержал небольшую паузу, но
Клара мрачно молчала.
Гроссе не желал сдаваться:
- Как только клиент начинает стареть или заболевать, он ложится на
операционный стол - нему заменяют все износившиеся органы молодыми и
здоровыми.
Разве моя идея не гениальна?!
Не дождавшись ответа, Гроссе спросил: - Что ты можешь на это возразить?
- Только одно: твой "вегетативный дубликат" - такой же человек, как и
ты. - Голос Клары дрогнул.
- Я отрицаю! - резко выкрикнул Гроссе, будто находился в зале суда. -
Уверен, меня поддержали бы большинство ученых мира. Он - искусственно
выведенная копия человека.
ГросСе вскочил, заметался по комнате.
- Мне нужно время! Много времени. Неужели ты не в состоянии понять? Я!
Я один могу дать человечеству бессмертие. - Его глаза вспыхнули маниакальным
огнем.
- Не актерствуй передо мной, Эрих, - тпхо сказала Клара. - Меньше всего
тебя волнуют проблемы человечества. Ты думаешь только о себе. О себе одном.
Он остановил на ней тяжелый взгляд, будто размышляя, уничтожить ее
немедленно или пропустить выпад мимо ушей.
Потом, подойдя вплотную, ласково потрепал по щеке. Сел рядом.
- Хочу доказать, что ты заблуждаешься. Гроэр - не человек в
общепринятом понимании. У него нет ни документов, ни , места в обществе, ни
Даже собственного имени. Ведь "Гроэр", если ты догадалась, - вольная
комбинация моих инициалов.
- Скажи проще, - сдержанно поправила Клара, - "Гроэр" - твои ходячие
запчасти.
- Да, черт возьми. Да! Наконец-то ты правильно поняла меня. Ради него я
пожертвовал простыми человеческими радостями и имею полное право
распоряжаться жизнью Гроэра, поскольку цель его возникновения была мною
заранее запрограммирована.
- А помолодеешь ли ты, завладев его внутренностями?
- Я продлю себе жизнь - это главное. - Почувствовав, что в Кларе
произошел желаемый перелом, Гроссе воодушевился: - Я поменяю легкие и
сердце, печень и почки... Я поменяю кровь. Всю до единой капли...
- Допустим, внутренне ты станешь двадцатилетним. Как он. Но внешне
останешься пожилым мужчиной.
- Во-первых, внешность второстепенна. Внешность меня не волнует. А
во-вторых, в моем организме непременно должен начаться процесс регенерации.
Кожа разгладится, посвежеет, исчезнет седина. Отпечаток прожитых лет
постепенно сотрется...
- Почему бы тебе не пересадить свой мозг в тело Гроэра? - перебила
Клара. - Так сказать, сменить оболочку. А то еще лучше - поменяться
головами. Тогда ты сохранил бы жизнь обоим, отняв у Гроэра только его
молодость.
- Я думал об этом. Я перебрал все возможные варианты. Теоретически ни
один из них не исключается. Но лишь теоретически. Когда-нибудь потом, с
последующими клонами... Техника моя безупречна; Но ведь не могу же я сам
делать себе операцию. Вот в чем загвоздка! Кому доверить свой мозг?
- Теперь мне, кажется, ясно все, - задумчиво проговорила Клара. - Кроме
одного: кому ты собираешься доверить ответственную операцию?
Вот он! Трамплин в будущее!
Гроссе придвинулся вплотную к Кларе, взял ее руки и, глядя пристально в
глаза, твердо произнес:
- Тебе, Клара.
Клара давно поняла, куда он клонит, но предпочла разыграть изумление: -
Я?! Ты сошел с ума! Я всего лишь хирургическая сестра. Твой ассистент.
- Не притворяйся! Ты не сестра и не ассистент. Ты - первоклассный
хирург, владеющий всеми тонкостями моего собственного мастерства. У меня нет
ни малейших сомнений, что ты блестяще проведешь операцию. Тем более если от
этой oneрации будет зависеть жизнь любимого человека. Ведь ты любишь меня,
Клара?
Так вот зачем он сделал ей предложение!
- Если ты доверяешь мне, я непременно справлюсь с любыми трудностями.
Гроссе ликовал. Тяжесть свалилась с плеч. Он глубоко, с облегчением
вздохнул.
- Когда?
- Хоть завтра, - оживился он. - У меня все готово.
- А наша свадьба? - осторожно напомнила Клара. - Операция отложит ее
месяца на два. А мне бы хотелось уже в больнице ухаживать за собственным
мужем. Не как "мисс Клара", а как "мадам Гроссе".
- Словами "хоть завтра" я хотел подчеркнуть, что все зависит от тебя.
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг