минут я оказался на небольшой площади, одну сторону которой целиком
составляла достаточно высокая стена из красного кирпича, а три другие
обставили вполне привычные двух - и трехэтажные домики, выпускающие между
собой с площади четыре одинаково узкие улочки. Прямо напротив красной
стены, над первым этажом трехэтажного здания, голубела небольшая вывеска,
оповещавшая о том, что здесь размещается "Насовсем Единый".
Я толкнул дверь и под бренчание колокольчиков вошел внутрь.
В зале, располагавшемся сразу за дверью, было почти совсем пусто. У стойки
сидел любитель ранней рюмочки, за двумя из двух десятков столиков
расположились одинокие посетители, расправлявшиеся с ранним завтраком, а
вот у дальнего окошка, выходящего на узкую, темноватую улицу, сидели те,
кого я так надеялся найти.
Опин, похоже, уже допивал свой чай, зато Зопин только приступил к
очередной куриной ноге, одновременно позвякивая полупустой кружкой с
каким-то светлым напитком. Меня они не заметили, поскольку были заняты
кроме еды еще и серьезным разговором. Говорили они горячо, но тихо, так,
что только уже совсем приблизившись, я разобрал несколько слов.
- ...если мы сегодня закончим, нам не стоит уходить из города, -
скороговоркой бубнил Зопин, одновременно обгладывая куриную косточку и
прихлебывая из кружки. - Здесь есть еда, и Белоголовый придет сюда...
Я не видел физиономии Опина, поскольку приближался к нему сзади, но судя
по скороговорке Зопина, яду на этой физиономии было достаточно. Поэтому
Зопин, не давая своему товарищу открыть рот, продолжал свой невнятный
монолог.
- А за городом поесть совсем нечего, а этих апостолов ничуть не меньше,
чем здесь. И если Белоголовый явится раньше, мы-то как раз и на месте бу...
Здесь он увидел наконец меня и замолчал, выпучив глаза, забыв о торчавшей
изо рта косточке и уронив руку с кружкой на столешницу.
Опин, словно узрев на изумленной рожице своего друга неведомую опасность,
резко обернулся и тут же расплылся в довольной улыбке.
- Ну вот, а мы как раз спорим, где переждать, пока ты подойдешь... -
довольно начал он, но тут же озабоченно спросил: - А что-то ты так быстро
в Некостин прибыл? Вы что, в один день с нами вышли?..
- Нет, отряд выступил только вчера... - успокоил я его, присаживаясь за их
столик, - а я с Шестиликим Галлом перебрался сюда из замка собственным
путем.
- Это как?.. - тут же вмешался Зопин.
Я улыбнулся и, пробормотав: "Как-нибудь покажу", - сделал знак зевавшей у
стойки официантке, что мне требуются ее услуги. Когда ярко накрашенная
девушка, элегантно повиливая бедрами и прилепив к губам дежурную улыбку,
приблизилась, я обвел стол указательным пальцем и учтиво попросил:
- Повтори-ка, красавица, все еще два раза...
Она удивленно вздернула брови, недоверчиво оглядела моих спутников, но
спорить не стала, а молча направилась в сторону кухни. Уже через несколько
минут на освобожденный от испачканной посуды стол были водружены два
больших блюда с разными салатами, две жареные курицы, маленький поднос с
небольшими, но весьма аппетитно выглядевшими пирожками, пара соусников и
два графинчика с той самой жидкостью, которую хлебал из кружки Зопин.
А этот гурман, заметив неодобрительный взгляд своего товарища, неожиданно
громко заявил:
- ...И это правильно! Утренняя пища самая основная в жизни живого
существа. На целый день энергией запасаешься! А при нашей работе...
Но в этот момент Опин постучал пальцем по краю стола и Зопин, замолчав,
принялся ломать одну из кур на куски. Опин повернулся ко мне и со
смешинкой в глазах сообщил:
- Еще вчера вечером этот тип доказывал, что наиглавнейшая из трапез -
вечерняя. Поскольку голодный человечек не может спокойно спать, а значит,
встанет утром не отдохнувший и не сможет выполнять свой общественно
полезный труд...
Опин сурово нахмурил лоб и посмотрел на Зопина. Тот, старательно
пережевывая куриное мясо, политое соусом, и небольшой пирожок, исчезнувший
в его рту практически целиком, принялся энергично бормотать:
- Ы шаш поптою, ы шаш поптою, шпать на оодный ыудок неззя... Отому што...
- Не разговаривай с набитым ртом!.. - перебил его Опин. - Опять подавишься
и девушку испугаешь!
Зопин замолчал, перестал жевать и испуганно уставился выпученными глазками
на стоявшую рядом с нашим столом официантку. Мы с Опином тоже внимательно
посмотрели на нее, но она, нисколько не смутившись под нашими пристальными
взглядами, индифферентно обратилась к Опину:
- Твою кашу тоже еще два раза повторить?.. Эта фраза словно включила
Зопина, и он снова принялся пережевывать пищу, а Опин несколько растерянно
пробормотал:
- Нет... Спасибо... я уже сыт...
Я тоже принялся за завтрак, одновременно продолжая разговор:
- Как обстоят наши дела?..
Зопин бросил испуганный взгляд на Опина, но тут же успокоился, поскольку
понял, что отвечать будет не он.
- Сегодня полностью закончим подготовку. Тоннель нашли быстро, но знаешь,
по нему еще ни разу никто не прошел... - шепотом сообщил Опин.
- Там в конце, у выхода в подвал, пол пересекает такая зеленоватая
трещинка. Вы за нее не ходили?.. Я забыл предупредить, что это опасно.
- Нет. Мы обработали его по всей длине, но не дошли
до выхода метра два-три.
- А принца не пытались искать? Он где-то в подземелье Храма, теперь мы это
точно знаем. Хорошо бы его вытащить до атаки, мало ли что с ним могут
сотворить, пока мы будем Храм захватывать...
- Нет... - задумчиво проговорил Опин. - И времени пока не было, и стены
здесь очень толстые, трудно рассмотреть, что за ними творится.
- Так... - Я бросил обглоданную кость на тарелку, вытер пальцы салфеткой и
хлебнул из кружки. - Тогда вы продолжайте, что начали, а я попытаюсь
разведать, где прячут принца, и вытащить его.
- И как же ты намерен это сделать?
- Да я тут наблюдал за одним старичком, у него еще три глаза на голой
башке... Вот и думаю прогуляться до его лаборатории и перекинуться парой
заклинаний. Мне кажется, что этот тип точно знает, где держат принца, и не
откажется помочь повидаться с ним.
- Нехороший план!.. - Опин недовольно покрутил своей носатой головой.
Зопин прекратил жевать и тоже неодобрительно покачал своим синим колпаком:
- И старичок этот - такая гадина!..
- Но ничего другого мне в голову не приходит. Да и не так уж риск велик, я
же не собираюсь весь гарнизон уничтожать. Потихоньку пройдемся до
подземелья...
- Так ведь и принц тебя не знает... - недовольно начал Опин, но тут же
перебил сам себя: - Хотя это-то, может, уже и не важно...
- Зато он хорошо знает Галла. И, как сказал Многоликий, полностью ему
доверяет. Вот вдвоем мы принца и вытащим...
- Пушть попопует, - неожиданно выдал Зопин, протягивая руку за графином,
чтобы наполнить свою опустевшую кружку..
Но Опину моя затея, похоже, очень не нравилась, и чтобы прекратить спор, я
поднялся из-за стола.
- Я, конечно, еще подумаю, - попытался я слегка успокоить недовольного
гнома, - во всяком случае завтра встретимся на этом месте, в это же время.
Дня через два подойдет Навт с отрядом, и к этому времени мы должны точно
знать, что и в каком порядке надо делать. Так что я пошел... До завтра,
ребята!.. - Я с улыбкой кивнул гномам и двинулся в сторону выхода. На
улице я обернулся и еще раз посмотрел сквозь окно на двух маленьких
человечков в ярких колпаках, которые мгновенно поднимали мне настроение и
заставляли верить в то, что самое доброе и прекрасное на свете впереди!
Когда я вернулся в свою гостиницу, там царила страшная паника. Шестиликий
Галл, как только проснулся и обнаружил мое исчезновение, поставил "на уши"
весь наличный персонал. Все служащие были подвергнуты допросу с
пристрастием - кто, как и когда вынес из гостиницы бесчувственного громилу
с белой головой, а также куда этого громилу поволокли. Однако до моей
знакомой девчушки, указавшей мне дорогу к "Насовсем Единому", процесс
всеобщей экзекуции, видимо, пока не дошел. Увидев меня входящим в двери,
служащие, толпившиеся в холле, громко загомонили, а некоторые из наиболее
импульсивных даже завизжали. Из кабинета хозяина выскочил Галл и, увидев
мою, возвышавшуюся надо всеми голову, бросился ко мне.
- Где ты бродишь?.. Почему ты не разбудил меня, а поперся по городу
один?.. Я что, должен тебя к кровати привязывать?.. - Эти бессмысленные
вопросы посыпались из него, как горох. Я молча стоял и улыбался, ожидая,
когда он несколько успокоится. Мне даже где-то была приятна его
обеспокоенность моим исчезновением. Наконец он исчерпал запас воздуха и
вынужден был замолчать, чтобы вдохнуть новую порцию. Тут я смог вставить
слово.
- Шо за базар, пацан! Я, в натуре, только выкатился посмотреть, какие
установились погоды, и насладиться здешней архитектурой, как ты тут же
забил местным стрелку! Братан, ты чего, косяк с утра запалил?..
В продолжение всей этой замечательной тирады я размахивал у него перед
носом пальцами "врастопырку". Галл от изумления вытаращил глаза и
захлопнул рот, прикусив очередную порцию вопросов, готовых сорваться с
языка, а вокруг, несмотря на многолюдство, установилась абсолютная,
гробовая, вакуумная тишина.
"Великое дело - владеть современным жаргоном и вовремя его применять..." -
удовлетворенно подумал я и, обернувшись к окружившей нас толпе, жадно
ожидающей продолжения моего монолога, величественно бросил:
- Все свободны!..
Люди молча и без суеты бросились по своим рабочим местам, им, видимо, не
хотелось услышать в свой адрес что-нибудь похожее на только что сказанное.
Я ухватил шестиликого под локоть и буквально поволок по лестнице к себе в
номер. Там, усадив его на свою кровать, я встал напротив и, немного
помолчав, задал первый вопрос:
- Ты это что, решил весь город оповестить о нашем прибытии?..
Он молчал, все еще пытаясь разгадать смысл моей первой тирады. Тогда я
задал второй вопрос:
- Тебе что ж, недостаточно того, что мы появились в городе, не проходя
сквозь его ворота? Ты решил натолкнуть на эту мысль местное руководство?..
После этого в его глазах мелькнуло некоторое, понимание, он даже открыл
рот, пытаясь что-то сказать, но после короткого "э-э" снова его захлопнул
и вернулся к прежним размышлениям. Поэтому мой третий вопрос прозвучал
просто вызывающе.
- И вообще, что ты бродишь по чужим кабинетам?! Я что, должен тебя к
кровати привязывать?!
Вот тут он пришел наконец в себя, уселся поудобнее и внятно ответил:
- Я проснулся, сразу к тебе зашел, а тебя нет. Я спустился, спрашиваю у
дежурного: когда вышел мой друг - высокий белоголовый мужчина - и куда он
направился? А он говорит, что никто не выходил. Я сразу решил, что тебя
похитили...
- Это почему?.. Я что, такая ценная фигура, или мои морально-этические
качества пленили местные руководящие круги?..
Он, похоже, оценил мою иронию, потому что вскочил с постели и с
загоревшимися глазами начал орать:
- Нечего мне здесь про свои мануально-еретические качества распинаться!
Надо было, прежде чем уматывать, подойти ко мне и предупредить! Я бы не
стал тебя разыскивать! Мне это доставляет крайне мало удовольствия!..
Вообще-то, по большому счету, он был прав. Предупредить его надо было.
Поэтому я уже значительно миролюбивее ответил:
- Я очень рано проснулся и поэтому решил тебя не беспокоить. Пусть, думаю,
отдохнет человек перед тяжелым днем...
- Пусть отдохнет... - начал он, но тут же осекся. - Почему перед тяжелым
днем?!
- Видишь ли... - начал я, опускаясь в кресло и внимательно наблюдая за его
реакцией, - до подхода наших еще не меньше двух дней. Если нам за это
время удастся вытащить принца из подземелья Храма, у нас будут полностью
развязаны руки, и нас ничем нельзя будет шантажировать. Да и принцу эти, с
позволения сказать, апостолы не смогут причинить вреда. Поэтому, я думаю,
нам будет полезно прогуляться сегодня по Храму и пощупать его подземелья.
И только тут я заметил, как блеснули его глаза, и понял, что проговорился!
Галл не знал, что Данила не принц, я сам подтвердил, что принц все еще в
Храме. Он медленно присел на край кровати, несколько секунд помолчал,
успокаиваясь, а потом неуверенно проговорил:
- Это очень опасно...
- Это-то я понимаю... - начал я, но он меня перебил:
- А я думаю, что этого-то ты как раз и не понимаешь. Во-первых,
посетителей в Храм пускают всего на четыре часа. За это время ты даже пути
в подземелья не найдешь. Во-вторых, с оружием в Храм не пускают никого.
Даже если ты появишься с оружием на площади перед Храмом, тебя могут
арестовать. И в-третьих, Храм охраняется могущественными магами, и если
только внутри Храма проявится хоть какое-то чародейство, на него
откликнется очень много народа. Ну как, теперь ты понял - четыре часа, с
голыми руками и без какого-либо колдовства!
Я почесал подбородок. Задача действительно несколько усложнялась. И
все-таки...
- Так что же, ты предлагаешь сидеть и ждать?..
- Я предлагаю, как это и было намечено Многоликим, провести тщательную
рекогносцировку и наметить точки атаки. Спланировать нападение так, чтобы
как можно быстрее захватить Храм и спасти принца. После чего ты с твоим
мальчишкой сможешь уйти в свой мир.
Резон в его словах был, но стоило мне представить, что на месте
незнакомого мне принца находится Данила, как все его резоны рассыпались
прахом. Нельзя было оставить клевретам Единого-Сущего хоть малейшую
возможность уничтожить или искалечить маленького мальчика. "Тем более
принца", - усмехнулся я про себя.
- Все, что ты говоришь, правильно. Но ты забываешь, что у них принц. И я
не намерен подвергать его хотя бы малейшему риску. Так что, на правах
руководителя нашей экспедиции я приказываю тебе следовать за мной. Ты
только будешь держаться у меня за спиной и потом поможешь нести мальчика.
Я думаю, такая помощь может понадобиться... А больше ни о чем можешь не
думать...
Он молча пожал плечами и отвел глаза.
- Когда Храм открывают для посетителей?
- После утреннего вознесения хвалы Единому.
- И как скоро они приступят к этой похвале? В этот момент над городом
поплыл тяжелый, низкий удар колокола. Звона не было. Был один, долго-долго
незатухающий звук, вызывающий тусклую вибрацию всего человеческого
организма.
- Начали, - странно хриплым голосом проговорил шестиликий.
- Ну, если у них вся похвала такая, - прохрипел я в ответ, - не слишком
сладко от нее ихнему Единому...
Звук постепенно замер, словно опустился на город вонючим вулканическим
пеплом. Я принялся собираться к выходу, хотя особенно собирать было
нечего. Шпага и дага были у пояса, арбалет я оставил в замке, полагая, что
в этом предприятии он мне вряд ли понадобится, иглы находились там, где им
и полагалось быть. Я бросил взгляд на Галла.
- Если тебе ничего не надо в твоей комнате, мы можем идти...
Он молча кивнул и встал с кровати. Я понял, что шестиликий Галл тоже
готов, и, прошептав заклинание на сталь, толкнул дверь. Теперь нас никто
не мог обвинить в ношении оружия на запретной для него территории. По
недоуменному взгляду Галла, обшаривающему мой пояс, я понял, что
заклинание прекрасно сработало - он видел свое оружие и уже не видел моего.
Мы покинули гостиницу в числе еще двух десятков человек, также
направлявшихся к Храму. Смешавшись с ними, мы направились в сторону
центральной площади и вскоре оказались на ней, в офомной толпе народа,
терпеливо ожидавшего окончания восхваления Единого и открытия Храма.
Все стояли на удивление тихо, без разговоров, шуточек и толкотни,
присущих, по-моему, любому большому скоплению неорганизованного народа.
Ожидание затягивалось, но и оно наконец подошло к концу. Над городом
прозвучал еще один удар колокола, и не успел этот угнетающий звук осесть
посреди городских улиц, как массивные вызолоченные створки ворот дрогнули
и медленно, в полной тишине начали расходиться.
Нашим глазам открылся небольшой двор, огражденный внешней стеной и
четырехэтажным зданием Храма с колоннадой и двухэтажными боковыми
крыльями, выдвинутыми несколько вперед. Короткая, в четыре широких
ступени, лестница вела к роскошной колоннаде, за которой уже распахивались
широкие двустворчатые двери, приглашая вновь прибывших внутрь. Когда толпа
медленно двинулась к входу, над ней прозвучал ласковый и в то же время
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг