толпы, вся эта кукольная армия бросилась врассыпную. Причем большинство
предпочитало метнуться с моста в ров, чем отступать в здание замка, рискуя
опять оказаться на моем пути.
Я вошел в холл замка и начал подниматься по широкой парадной лестнице.
Впереди было пусто, но стальная, монотонная песня, которую выводил Поющий,
не затихала. Шагая по коридорам, анфиладам, залам, переходам замка, я не
пытался припомнить дорогу, по которой меня выводили на казнь, меня
безошибочно вело волчье, звериное чутье, точно указывая кратчайший путь
назад, в свой дом, в свой мир. Изредка мне встречались перепуганные фигуры,
стремительно прятавшиеся при моем приближении. Раза два на моем пути
вставали кучки защитников цитадели, но мое тело, вспомнившее присущие ему
навыки, двумя-тремя отточенными движениями уничтожало или рассеивало
неуклюжих, беспомощных людей.
Наконец, когда я почувствовал приближение своей неведомой цели, в
одном из нешироких коридоров меня встретил заслон из темных, бесформенных
фигур, закутанных в грубые балахоны, с опущенными капюшонами, из-под
которых высверкивали рубиновым огнем неморгающие глаза. Магов было немного,
не более десятка. Когда я приблизился, они одновременно вскинули рукава
балахонов и с черных теней пальцев сорвались ярко-оранжевые шары. Со
зловещим шипением, разбрасывая искры и оставляя за собой дымные следы, они
метнулись в мою сторону. Поющий описал передо мной серебристый полукруг, и
большинство изрыгающих искры шариков рассыпалось по сторонам, но один из
них попал мне в бедро и, пробив окружающее меня сияние, ожег ногу
нестерпимой режущей болью. Второй огненный шар задел спину Ваньки, который
дико взвизгнул и покатился по полу, сбивая вспыхнувшее на спине пламя. Я
страшно зарычал и подобрался для прыжка. Маги опустили руки, и я понял, что
сейчас последует новая атака.
Но в последний момент рядом со мной выросла огромная фигура со
странной грушевидной головой и шестью сверкающими глазами.
- Вечник! - изумленно выдохнул я.
Своим кривым медвежьим когтем он резко процарапал по полу поперек
коридора глубокую борозду. Через мгновение вырвавшиеся из широких рукавов
огненные шары с треском отразились от невидимой, вставшей поперек коридора
преграды и ударили в стоявшие неподвижно фигуры магов, превратив их в
рычащие оранжевые факелы.
Вечник повернулся ко мне. Его нелепая вытянутая морда с коротким
хоботом и черными кожаными ноздрями показалась мне родным и дорогим лицом.
В отличие от некоторых вполне человеческих лиц, век бы мне их не видеть,
эту морду я готов был лицезреть всю свою оставшуюся жизнь.
- Я узнал свое настоящее имя, - гордо и невпопад заявил я. - Рыжий
пришлец с золотой змеей на плече и черным котом у ноги! Да?
- Нет, такая конспирация была бы слишком проста. В пророчестве звучало
- "Искатель дороги к себе". - Вечник с непонятной грустью посмотрел на меня
своими непонятными глазами. - Ты, кажется, хотел на мне полетать?
- Да, очень. Только я плохо представляю, куда мне дальше двигаться, -
улыбнулся я в ответ, убирая клинки в ножны и поднимая с пола рычащего
Ваньку.
- Садись, садись, - добродушно пробормотал Вечник. - Я знаю, куда тебе
двигаться. Так оно будет и быстрее, и безопаснее. Тебе крайне необходимо
заглянуть в Долгую Книгу. Видимо, только в ней есть ответы на твои вопросы.
Цепляясь за густую шерсть, я взобрался ему на спину. Он смешно
подпрыгнул, замахал своими растопыренными лапами, все вокруг потонуло в
буром тумане. Туман тут же рассеялся, и мы оказались перед широкими
двустворчатыми дверьми, покрытыми золоченой резьбой.
- Тебе сюда... - Вечник присел на задние лапы, и я скатился на пол.
Ванька зашипел и спрыгнул с моих рук. И тут раздался голосок Леди. Она
приблизила свою головку к моему лицу и грустно пропела:
- Да, тебе сюда, а мне с тобой нельзя! Твое путешествие закончилось!
Какое незабываемое приключение! Прощай!..
Она соскользнула с моего плеча и перетекла в густую шерсть Вечника.
Я стоял на ватных ногах, и мое перехваченное спазмой горло
отказывалось издать хотя бы звук.
- Ничего, - тихо и грустно сказал Вечник. - Ничего. Все будет хорошо.
Мы тебя тоже никогда не забудем.
- Я убил Красного... - выдавил я наконец из себя. - Тебе не придется
тащить его в высший суд.
- Да? - Он сверкнул глазами. - Спасибо. Правда, я хотел сам с ним
посчитаться, но если так получилось, то, может, это и к лучшему.
Я вскинул руки и, обхватив его за шею, зарылся лицом в густую жесткую
шерсть. По моей щеке легко скользнула прохладная кожа Леди.
- Ну, ну... - Горло у Вечника, похоже, тоже перехватило.
Я отвернулся и, бросившись к дверям, резко толкнул створки. Они
медленно и как-то торжественно распахнулись, открыв большой темный зал.
Посередине зала возвышался черный резной пюпитр, на котором, освещенная
одинокой мерцающей свечой, лежала огромная толстая книга. Долгая Книга Мира
Спокойной Воды. За пюпитром стоял Оранжевый Магистр и медленно, с огромным
напряжением переворачивал листы Книги. Поток воздуха от распахнувшихся
дверей качнул сияющий наконечник свечи, и Магистр, не прекращая своего
занятия, поднял голову и взглянул в мою сторону. Его лицо осунулось и
побледнело. Лоб прочертила глубокая вертикальная морщинка. Печать усталости
погасила блеск глаз и согнала румянец со щек.
Наткнувшись взглядом на мою фигуру, застывшую в дверном проеме, он
откинулся всем телом, как будто его ударили кулаком в лицо.
- Тебе все-таки удалось оторваться от сети, - глухо пробормотал он.
Его лицо исказила гримаса страха и ненависти, а в глазах вспыхнул хищный
оранжевый огонек. Мерцание, окутывавшее его фигуру и почти незаметное,
стало наливаться светом и силой.
- Что ж, придется нам с Красным вдвоем тобой заняться, - процедил он,
снимая руки с Книги и поворачиваясь ко мне.
- Красный мертв... - раздалось за моей спиной, и фигура Вечника
придвинулась к свету. Я шагнул в зал, на ходу освобождая клинки. От моей
ноги в околостенный мрак метнулась черная тень и растворилась в темноте.
- Мертв?.. - в ужасе переспросил Оранжевый. - Мертв! - повторил он
утвердительно, словно с чем-то навсегда расставаясь.
- Значит, ты, Вечник, помог этому пришлецу прикончить полного
Магистра? Чем же он тебя подкупил?!
- Нет, рыжий пришлец в одиночку расправился с Красным. Моя помощь ему
не понадобилась. А Красный, нарушив святое слово, сам подписал себе
приговор!
- Думаешь, я поверю в небылицу о том, что беспомощный пришлец в
одиночку одолел полного Магистра, прожившего более четырехсот лет и
владевшего в совершенстве красной магией! Ха!
- Значит, пришлец оказался не таким уж беспомощным. И кроме того, не
бывает магии красной, зеленой или синей, бывает магия добрая и злая, алая и
золотая! И кто ею лучше владеет, показывает только результат единоборства.
Пока Вечник и Оранжевый обменивались репликами, я, бесшумно ступая по
паркету, приблизился к Долгой Книге. Она словно притягивала меня своей
таинственной, скрытой ото всех сутью. И в этот момент краем глаза я заметил
метнувшуюся мне навстречу из темного угла зала серую, размытую тень и
рванувшуюся за ней тень угольно-черную. Но Ванька явно опаздывал. Не
раздумывая, я выбросил вперед левую руку, сжимающую Молчащего, и
почувствовал, как клинок мягко вошел в живую трепещущую плоть. Раздался
придушенный хрип, и на пол у моих ног легло тело, закутанное в темно-серое
одеяние, а через мгновение на то место, где у тела должна была быть шея,
опустилась толстая черная лапа и рванула когтями затрещавшую ткань. Из-под
лапы темной кляксой проступила кровь.
Оранжевый магистр обернулся в мою сторону и с воплем: "Меня тебе не
достать", начал стремительно истаивать, расплываться, пропадать в воздухе.
Но самое скверное, что вместе с ним пропадала и Долгая Книга, Через
мгновение передо мной осталось яркое оранжевое сияние, очерчивающее контуры
человеческой фигуры, с клубившимся внутри оранжевым туманом и ярким блеском
на месте висевшего на груди Магистра медальона.
Я зарычал:
- Посмотрим!.. - и ткнул острием Молчащего в сверкавшую каплю. Едва
только черная игла клинка коснулась оранжевого свечения, раздался резкий
треск, напоминавший разряд высоковольтной дуги, на пол посыпались осколки
расколотого топаза, и тело Магистра вынырнуло из оранжевого тумана, потеряв
окружавшее его свечение. Вместе с ним вернулся на свое место и черный
пюпитр вместе с лежавшей на нем Книгой.
Магия Оранжевого, очевидно, пропала, он стал совершенно беззащитен, но
я уже не в силах был остановить брошенное в круговое движение серебристое
лезвие Поющего. Словно в замедленной съемке, я наблюдал, как сверкающий
металл разваливает затянутую в оранжевый шелк фигуру Магистра и
обрушивается на темный пюпитр, кромсая огромные желтые листы открытой Книги
и уничтожая мою последнюю надежду на возвращение. Мне показалось, что
клинок застрянет в толщине прошитого пергамента или в облитых толстой кожей
досках переплета, но он, беспрепятственно пройдя сквозь Книгу, разделил ее
надвое. Раздался непонятный хлопок, и над разрубом взвился маленький вихрь,
в котором задрожал воздух.
Одна половина Книги, сорвавшись с пюпитра, упала на пол, переплетом
вверх, а я, по инерции потянувшись за продолжавшим движение клинком,
запнулся и повалился лицом в пахнущую пылью кожу переплета...
Я сидел за письменным столом в своей спальне, уткнувшись щекой в
кожаный переплет толстого томика и вдыхая въевшуюся в него пыль. Мои руки,
лежавшие на столе кольцом вокруг головы, были сжаты в кулаки, а в ладонях
остывало шероховатое тепло знакомых ласковых рукоятей.
ИНТЕРЛЮДИЯ
На окраине маленькой деревеньки, неподалеку от веселого города
Севильи, зарывшись в еще не остывшую белую дорожную пыль тонкими подошвами
нарядных туфелек, стояла невысокая молоденькая девушка в нарядном желтом
платьице и белом фартучке с большими накладными карманами. Ее непокрытая
голова светилась в сгущающемся вечернем полумраке чистым золотом белокурых
волос, падавших на плечи крупными, свободными локонами. В руках девушка
держала небольшой узелок, содержавший, по-видимому, все ее достояние. Она
удивленно озиралась по сторонам, рассматривая убогие полуразвалившиеся
лачуги своими огромными, широко открытыми голубыми глазами.
Звали девушку странным, незнакомым в этих краях именем - Лаэрта.
Наконец, несколько успокоившись, Лаэрта глубоко вздохнула и медленно
двинулась по направлению к ближайшему домику...
А в ее голове мчались, обгоняя друг друга, обрывки бессвязных мыслей,
подкидываемых памятью.
Вот она стоит, прижавшись к Страннику, а Огненный Вепрь, с
развевающейся по ветру рыжей шевелюрой, уходит прочь. И у нее в голове
колокольным звоном раздается: "Я не могу взять тебя с собой... не могу
взять тебя с собой... взять тебя с собой..." - и как эхо: "Я ему не
нужна... я ему не нужна... я ему не...", - и щемящая боль в груди. Она
сильная, она приглушила и слезы, и стон, она даже взмахнула рукой, когда
этот странный, этот невероятный пришлец оглянулся, прежде чем навсегда
скрыться за углом дома, на улице, ведущей к цитадели Холма.
Затем оттуда донесся сначала воинственный клич нескольких десятков
солдатских глоток, а затем раздался оглушительный звон сцепившегося
злобного металла и, наконец, пронзительный вопль ужаса. Она хотела
метнуться в гущу этих звуков, туда, к нему... Но тяжелая рука Странника
лежала на ее плече, не давая сойти с места, а глухой голос над ухом
медленно произнес:
- Тебе туда нельзя. Ты ему сейчас только помешаешь.
Когда звуки схватки смолкли, они двинулись в сторону замкового моста.
На самом мосту валялись вперемешку мертвые, разрубленные тела, живые,
покалеченные, стонущие люди с перекошенными страхом и недоумением лицами,
странные, придавленные доспехами, ослепительно белые скелеты, сжимавшие в
своих челюстях ярко сверкавшие монеты. Из рва на берег лезли мокрые люди с
очумевшими, бессмысленными глазами и дрожащими руками.
Странник, оглядев это побоище изумленным взглядом, молча шагнул
вперед, и Лаэрта пошла за ним, и в ее душе вспыхнул слабый огонек надежды.
Надежды найти в конце этого пути своего невероятного пришлеца. Ибо она
поняла, что он хотел, чтобы она пошла с ним, но не мог ее взять, потому что
боялся за ее жизнь. Значит, она дорога для него, значит, она нужна ему. Она
только боялась заблудиться в этом огромном мрачном замке. Но Странник
уверенно шел вперед, и она несмело спросила:
- Мы отыщем его?..
- Пока след ясно виден, так что, думаю, мы его найдем...
Но в голосе Странника не было его всегдашней уверенности. На своем
пути они встречали убитых и раненых, но их было на удивление мало.
Очевидно, защитники цитадели просто разбегались при виде высокой зловещей
фигуры, с развевающейся огненно-рыжей шевелюрой и длинным сияющим клинком в
руке.
В одном из коротких коридоров Странник вдруг остановился, с изумлением
уставившись на девять совершенно одинаковых кучек серого пепла. Сквозняк
подхватывал с каждой из этих кучек легкие серые струйки, и поэтому
казалось, что они дымятся или испускают дух.
- Невероятно!.. - изумленно прошептал Странник, наклонившись над этими
неприметными кучками. - Красный собрал семнадцать полных магов, и они не
смогли остановить пришлеца! Невероятно!
И туг он заметался по коридору, бормоча себе под нос: "Что за дела?..
Где же след?..". Но на полу, кроме жутковатой, слегка оплавленной корявой
черты, проведенной поперек коридора каким-то необычайно твердым и острым
предметом, ничего не было.
Потом довольно долгое время они со Странником блуждали по казавшимся
бесконечными коридорам, переходам и анфиладам. И в течение всего этого пути
в Лаэрте зрело твердое решение во что бы то ни стало отыскать Илью. Ведь
она была ему нужна!
Наконец они подошли к широко открытой высокой двустворчатой двери, за
которой располагался огромный, слабо освещенный зал. На прекрасном
мозаичном полу, залитом кровью, распростерлось перерубленное надвое тело
высокого мужчины в ярко-оранжевых одеждах, опрокинутый пюпитр темного
дерева и две части большой толстой Книги, располовиненной знакомым клинком.
Он тЬже лежал рядом. Его рукоять сжимала кисть полуразложившегося трупа. На
лице этого мертвого тела уже практически не осталось кожи, съеденной
гниением, только роскошная рыжая шевелюра подсказывала, кто это был.
- Несчитанное число солдат, семнадцать полных магов, два магистра и
Долгая Книга... Какой же мощью обладал этот пришлец?! - раздался позади
изумленный голос Странника.
Но Лаэрта не слушала его. Она присела на корточки рядом с рыжеволосым
трупом и пристально, с каким-то исступлением, вглядывалась в проступающие
сквозь гниющую плоть кости черепа. Наконец она подняла голову, и на
Странника взглянули отрешенные голубые глаза с огромными, черными дырами
зрачков.
- Это не он!.. - выдохнула она, помолчала и повторила:
- Не он... - Она поднялась с пола и бросила уже безразличный взгляд на
останки.
- Да, это не он... - раздалось из густой, словно сироп, темноты,
клубившейся в дальнем углу зала. - Он ушел назад, в свой мир... И без
синего пламени. Сам...
Темнота выплеснулась из своего угла на середину зала и, отхлынув,
оставила на паркете странное существо, огромного размера, покрытое темной,
жесткой шерстью. Три пары его глаз, расположенных вдоль черного кожистого
носа, напоминавшего маленький толстый хобот, были по-человечески печальны.
Странник при виде этого чудовища сделал шаг вперед, словно заслоняя Лаэрту,
и вдруг склонился в глубоком поклоне.
- Что, старик, все бродишь? - спросил этот странный зверюга гулким
шепотом. - Все ищешь проход в границах?..
- Ну какой же я старик, по сравнению с тобой... - ответил Странник
изменившимся голосом, - ...с Вечником...
Лаэрту словно что-то толкнуло. Она поняла, кто стоит перед ней,
бросилась вперед и, ухватив Вечника за густую черную шерсть" начала трясти
его, исступленно выкрикивая:
- Я должна его найти, я должна... Отправьте меня за ним...
Она не слышала, как бросившийся к ней Странник уговаривал ее
успокоиться и пытался оттащить ее от Вечника. Она видела только грустные,
умные глаза и слышала только свой умоляющий голос:
- Отправьте меня за ним...
И тут снова раздался голос Вечника.
- Девочка, даже, если я найду способ отправить тебя в его мир, как ты
сможешь его узнать? Ты же видела только Вепря. Ты не видела Илью в его
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг