- Слушай, ну ты тупой! Не знаешь, что такое горчица! Зови хозяина, с
ним разбираться буду!
- Магистр занят, и тобой, мертвяк, заниматься у него времени нет, -
нагло заявил он в ответ. - Объясняй, чего надо, мне, я сделаю.
- Видишь ли, любезнейший, - начал я изгаляться, - я привык кушать мясо
исключительно с горчицей. Мой требовательный вкус не может обходиться без
такой изысканной приправы. И уж коли твой древний хозяин взялся исполнять
все мои последние желания, будь так любезен, подай горчицы, гад! - закончил
я тираду очередным воплем. Любому на месте этого гологолового стало бы
ясно, что без горчицы мне не протянуть и десяти минут. Он на минуту
задумался, а затем забасил:
- Не знаю я никакой горчицы. Сейчас схожу к главному повару, может, он
знает?
- А отсюда связаться никак нельзя?
- Ха, еще тупым ругается, - издевательски ощерилась голова. - Как же
отсюда свяжешься, когда магия не действует, кричать, что ли, будешь?
- Так что, так и будешь взад-вперед бегать?
- Буду, раз поставлен мертвяка сторожить.
- Что это ты меня мертвяком все время кличешь?
- А как тебя кликать? Ты ж в подвале Искры сидишь. Путь отсюда только
в синее пламя, а из него не сбежишь! Вот и выходит, что ты уже мертвяк. Ну,
хочешь буду звать тебя - рыжий мертвяк. - Он опять довольно ощерился.
- Слушай, ты, живяк-скороход, мотай к своей главной поварешке и без
горчицы не возвращайся, а то я к тебе из синего пламени во сне приходить
буду - горчицу требовать.
Окошко затянулось, прикрыв неприятную голую рожу. Я вернулся на свою
тахту и довольно потер руки. Ясно, что наблюдение за мной не ведется. Мой
радушный хозяин уверен, что я скован по рукам и ногам и ничего не способен
предпринять. Подумаем, какую выгоду мы можем из этого извлечь.
Подумать, однако, мне помешал знакомый скрип поворачивавшегося в стене
камня. В открывшейся нише стоял здоровенный широкий глиняный горшок со
свежайшей вонючей горчицей. Дьявольщина! Я ж эту горчицу на дух не
переношу! И гологоловый постарался. Видимо, чтобы лишний раз не бегать.
Похоже, мысль потребовать горчицу мною до конца не была додумана.
Я усмехнулся про себя и, накрыв горшок маленьким блюдцем, засунул его
под тахту. Усевшись за стол, я внимательно осмотрел все расставленное на
нем. Тут мое внимание привлек второй, дальний от меня графин с вином. Если
маленький пузатый графинчик, обслуживший меня столь изысканным способом,
закрывался тяжелой конической притертой пробкой, то высокий и узкий
хрустальный графин, стоявший на противоположном конце стола, был прикрыт
гладким хрустальным шаром, венчавшим горлышко, похожее на плиссированное
жабо. Я потянулся через стол, снял шар с графина и задумчиво покатал его по
ладони. Пришедшая мне в голову мысль испугала меня самого. Вернее, испугало
меня то, что это могло не получиться. Аккуратно положив шарик на место, я
поднялся из-за стола и прошел в дальний, свободный конец комнаты. Чистый,
свободный кусок пола площадью около двух квадратных метров идеально
подходил для задуманного мною эксперимента.
Я снял высокий графин со стола и установил его в центр выбранной
площадки, затем расстегнул пояс и, сняв с него ножны с оружием, свернул в
широкое кольцо и уложил его вокруг графина. Раскрошив одну из лепешек, я
насыпал мелкие крошки на пол снаружи от пояса. Критически осмотрев свое
сооружение, я вздохнул, понимая, что все это выглядит крайне
непрофессионально. Но я ясно представлял себе, чего я хочу, и был уверен,
что в случае неудачи я ничего не теряю. Я снял шарик-пробку с графина,
опустился на одно колено возле своей конструкции и, резко размахнувшись,
швырнул его в сторону пояса. Метился я в торец стоящего на полу пояса, но
шарик, просвистев мимо, ударился о стену и отскочил назад. Я поймал шарик и
внимательно его оглядел. Ни сколов, ни царапин на нем не было. Я набрал в
грудь побольше воздуха, задержал дыхание и снова швырнул шарик.
Каково же было мое изумление, когда он, коснувшись верхнего края
пояса, не замедляя скорости, побежал по его окружности. Я, раскрыв рот,
наблюдал, как в сверкающем круге, созданном блеском скользящего над поясом
шара, начало разливаться сиреневое прозрачное облако, источником которого
был графин с вином. Когда над каменными плитами пола сформировалась
знакомая полусфера, мерцающая сиреневыми всполохами, я непроизвольно
поднялся с колена и протянул к ней руки. Мои ладони коснулись невидимой,
пронзительно холодной границы, за которой я ощутил тяжелый и неповоротливый
столб пустоты. Я живо представил себе уже виденный мною кабинет Красного
Магистра, и пустота в моих ладонях нехотя пришла в движение. Казалось,
огромная тяжелая труба, внутри которой ничего никогда не было, медленно, но
неуклонно поворачивается вокруг невидимой оси, направляя свой тупой конец к
одной, только ей известной точке. И тут внутри мерцающей сферы появилось
размытое, расфокусированное изображение. Я напряг зрение, присматриваясь к
неясным мелькающим теням, и они тут же обрели резкие ясные очертания.
Внутри сферы неспешно перемещались каменные плиты пола. Через мгновение они
сменились знакомым кроваво-красным ковром с багрово-коричневым рисунком,
затем изображение дернулось вверх и уперлось в широкий рабочий стол, за
которым в своем инвалидном кресле сидел древний старик в красных одеждах. У
меня получилось: я наблюдал кабинет Красного Магистра.
- ...нет, это нельзя назвать нарушением наших договоренностей и
вторжением на твою территорию, - говорил Магистр своим усталым скрипучим
голосом невидимому собеседнику. - Если ты хоть немного успокоишься и
задумаешься, то поймешь, что это была единственная возможность
предотвратить чудовищные потрясения, грозившие всему нашему миру, в том
числе и лично тебе! Надеюсь, ты не забыл, что произошло шестьдесят шесть
лет назад?
"С кем же это он так уважительно беседует", - подумалось мне, и тут же
изображение дернулось, отодвигаясь от стола и слегка разворачиваясь в
сторону. В поле зрения возникла огромная уродливая туша... Вечника. Вот уж
кого я никак не ожидал увидеть в гостях у Магистра.
- Ты, как всегда, врешь и передергиваешь, - пророкотал знакомый
громыхающий бас. Магистр неуклюже дернулся в своем кресле.
- Шестьдесят шесть лет назад пришлец по имени Олег развязал мировую
бойню с целью свергнуть власть магистров и стать единственным владыкой
мира. Я сам помогал вам изловить и обезвредить его, но сейчас ничто и никто
нашему миру не угрожает, - продолжил Вечник. - Рыжий пришлец по имени Илья
хотел спокойно уйти в свой мир и искал для этого помощи. И возможно, я смог
бы ему помочь. Я ведь тоже знаю, где хранится Долгая Книга! Но ты,
преследуя исключительно свои корыстные цели, коварно нарушил святое слово,
свободно данное тобой, и, вломившись на мою территорию, вероломно захватил
его. Если бы я только мог предположить, что ты на это решишься, ты сейчас
уже путешествовал бы к новому телу. Ладно, сейчас меня интересует только
один вопрос: ты готов немедленно передать мне невредимым рыжего пришлеца
или будешь упорствовать в нарушении закона? Твой немедленный ответ
определит мое дальнейшее поведение - либо я все забуду, либо ты предстанешь
перед высшим судом, и судить тебя буду я.
По губам Магистра мелькнула тень улыбки.
- Ты слишком давно не общался с миром людей, если ожидаешь, что я
откажусь от задуманного. Пришлец останется в подвале Искры и завтра войдет
в синее пламя. Не думаю, что Совет примет другое решение. И это будет
решение не мое, а всего Совета. Поэтому привлечь меня к высшему суду будет
не за что. Я только исполнитель коллективного решения.
- Высший суд будет рассматривать твое нарушение святого слова. И здесь
решение Совета будет ни при чем, а твоя вина очевидна и неоспорима.
Готовься!
Огромное тело Вечника вдруг покрылось сеткой трещин и с глухим хлопком
раскололось на множество осколков. Они посыпались на пол, но, не долетев до
него, превратились в хлопья жирной сажи, накрыв кусок ковра черным
бархатным пятном.
Магистр брезгливо смотрел, как это пятно, истаивая по краям, исчезает,
и тихо пробормотал:
- Я бы мог еще с тобой поспорить, но ты слишком древен и оторван от
нашего мира, чтобы понять меня.
Он потер виски дрожащими пальцами и, приподняв голову, громко
произнес:
- Весть уже должна дойти до членов Совета. Каков был ответ?
Раздалось непонятное шуршание, а потом раздался голос, звучавший,
казалось, из всех уголков огромного кабинета:
- Весть магистрами получена, согласие на участие в Совете прислали
магистры Черный, Белый, Оранжевый, Желтый, Зеленый. Кворум есть, Совет
можно начать немедленно.
- Серый? - коротко спросил Магистр.
- Серый Магистр отсутствует, и время его появления неизвестно, - четко
доложил голос.
- Значит, Голубой, Синий и Фиолетовый - все холодные, что-то
затевают... - пробормотал себе под нос Красный и затем громко сказал:
- Приступим к Совету!
В чернильной темноте глубины кабинета, у дальней стены неожиданно
вспыхнул яркий белый столб света. Казалось, что сквозь пол бьет мощный
прожекторный луч. Он не освещал окружающее пространство, а, казалось,
существовал сам в себе. Затем, располагаясь полукругом от него, вспыхнули
последовательно колонны оранжевого, желтого и зеленого света. Они
отодвинули царивший до этого мрак в другой угол комнаты, где он сгустился
до совершенно невозможной глубины, став физически ощутимым. Между сияющими
столбами света и угольно-черным мраком образовалось незанятое пространство,
как я понял, предназначенное для Голубого, Синего и Фиолетового Магистров.
Инвалидное кресло, в котором располагался Красный Магистр, выехало из-за
стола и направилось в разрыв между белым и оранжевым сиянием. Заняв свое
место, Красный оглядел всю компанию и заговорил:
- Магистры, вы получили мое сообщение, поэтому я не буду повторяться.
Пришлец находится в подвале Искры, я настаиваю на его сожжении в синем
пламени.
- А что, есть другие предложения? - поинтересовался Оранжевый
неприятным высоким голосом.
- Нет других предложений, - донеслось со стороны Белого Магистра. -
Наш Совет - простая дань традиции. Утверждаем и расходимся.
- Кстати, о традициях, - снова заскрипел Красный. - Необходимо
провести заседание магистерского суда и допросить пришлеца.
- Вот ты это заседание и проведешь, и сам его допросишь, - со смешком
заявил Желтый. - Он же в Искре. Ты ведь не рассчитываешь, что мы к тебе для
этого помчимся?
- Значит, можно считать, что вы меня уполномочиваете? - уточнил
Красный.
- Уполномочиваем, уполномочиваем, - опять захихикал Желтый.
- Далее. Кто явится для прощания и напутствия. Судья не имеет права
этого делать, а я хочу соблюсти все формальности. Кроме того, надо решить,
кто будет раздувать пламя, а кто листать Долгую Книгу. Как вы понимаете,
нужны двое.
- Вот и пусть к тебе тащится Оранжевый, ему ближе всех. Да он и знаток
всяких обрядов, - рявкнул вдруг Зеленый.
- Я не буду раздувать пламя, - категорично заявил Оранжевый. - Красный
это затеял, вот пусть и работает.
Тут я снова увидел жуткую ухмылку Красного Магистра.
- Ладно, попрощаешься и полистаешь Долгую Книгу; все остальное я
сделаю сам. Надеюсь, сил у меня на это хватит.
- Силы надо было раньше считать, - ехидно вякнул Желтый.
- Все, - закончил прения Белый. - Кажется, можно расходиться?
- Нет, не все, - раздался вдруг тягучий бас со стороны клубящейся в
углу черноты. В комнате застыла напряженная тишина. Внезапные слова Черного
Магистра были, по всей видимости, неожиданностью для собравшихся.
- Правильно, Красный, что ты хочешь соблюсти все формальности; -
продолжил неспешный уверенный бас. - Ведь тебе грозит высший суд. Только
дураки думают, что из синего пламени нет возврата. Малейшая ошибка,
малейшее нарушение канона - и можно потерять столь дорого доставшуюся
молодость, не так ли?
Черный Магистр явно издевался.
- Что ты имеешь в виду? - встревоженно прошамкал Красный.
- А то, что рыжий пришлец с золотой змеей на плече и черным котом за
пазухой был захвачен тобой не в честной схватке, а путем вероломства,
связанного с нарушением святого слова. Это значит, что выйти на казнь он
должен в полном сознании, своими ногами, и при этом ты не имеешь права
наложить на него цепи полного повиновения. Восемь твоих магов должны будут
держать его только на Золотом Волосе.
- Но они могут не справиться!!! - растерянно завопил Красный.
- Это твои проблемы, - спокойно возразил Черный. - Ты обязан строго
соблюсти канон, до последнего слова, до последнего жеста, до последней
буквы! Или...
Красный Магистр вдруг успокоился и с кажущимся безразличием заявил:
- Действительно, я не имею права сковать Рыжего... Если он будет
настаивать на своем праве! - добавил он довольно. - Только кто же это
объяснит ему его права?
Желтый довольно захихикал.
- А ты надеешься, что он их не знает? - отдаляясь, донеслось из
клубящейся черноты, и она медленно расползлась, теряя свою густоту и
превращаясь в обычный полумрак.
- Ничего, Красный, - снова захихикал Желтый Магистр. - Тебе осталось
только ночь простоять да день продержаться... - Слова потонули в булькающем
хохоте, и Желтый свет погас. Следом за ним погасли белое и зеленое
свечение, а из оранжевого донеслось:
- Я буду у тебя завтра утром. К полудню пришлец будет подготовлен. Или
ты думаешь отложить все до вечера?
- Нет, казнь начнется в полдень в Холме. Я хочу, чтобы все хорошо
видели, что сделает с пришлецом синее пламя! Туда и прибудешь.
- Но ты не знаешь, как действует его магия. Как, например, влияет на
нее Солнце?..
- Никакой магии у него нет, - раздраженно прервал собеседника Красный.
- Ничему он за четыре дня не мог научиться. Я сработал достаточно быстро,
потому что имел очень точный расчет. Я знал, когда и в каком теле он
появится. Бели бы не этот слепой ублюдок - Арк, я получил бы пришлеца в
своем подвале, и мне вообще не пришлось бы его ловить!
- Хитер! Поделишься опытом? - восхищенно пробормотал Оранжевый и
следом за этим также покинул кабинет.
Красный Магистр устало откинул голову на спинку кресла, прикрыл глаза
и прошептал:
- Поделюсь... дурак!
Я пристально вглядывался в неподвижно сидевшую фигуру. Изображение
приближалось, приближалось и, наконец, застыло вплотную к изможденному
лицу, окаменевшему от усталости. Несколько минут я разглядывал сухую
морщинистую маску, и вдруг глаза Магистра широко распахнулись и загорелись
зловещим красноватым отблеском.
От неожиданности мои руки дрогнули, и я на мгновение выпустил из
ладоней обжигающий холод сферы. Этого было достаточно, фиолетовое сияние
заискрило и с громким хлопком погасло.
Я хорошо помнил, как выглядел Странник после моего первого знакомства
с туннельным окном. Но на этот раз все закончилось несколько иначе. Вино в
графине уменьшилось, только наполовину, пояс, разложенный на полу, был
совершенно цел, шарик, сверкая, сорвался с него и откатился к стене. Только
насыпанные хлебные крошки истлели, превратившись в серую, едва заметную
черточку на полу. И еще, я страшно устал и хотел спать. Глаза у меня
слипались и не было сил сделать шаг в сторону. Я попытался поднять с пола
графин и перенести его на стол, но не удержался, повалился на пол и,
пробормотав с улыбкой: "Способный ученик...", мгновенно уснул.
Разбудил меня бесцеремонный бас гологолового:
- Во, надрался! Даже до ложа добраться не мог! Это ж надо, без закуски
почти графин фиалкового выдуть!
Я с трудом сел на полу. Все, тело болело, как после первой в сезоне
тренировки, левая рука, попавшая под тело, онемела и отказывалась
повиноваться, правая судорожно сжимала горлышко графина с остатками вина.
На полу, рядом со мной темнела пахучая винная лужа. Посередине двери сияло
окошко, в которое заглядывала знакомая голая рожа. Сейчас она улыбалась,
видимо, довольная тем, что я тихо себя вел. Я, кряхтя, поднялся с пола и,
пошатываясь, направился к кушетке. Грузно опустившись на свое место, я
огляделся. Судя по тому, что за окном стемнело и под потолком мягко сиял
светильник, уже наступил вечер. Значит, проспал я несколько часов.
Чувствовал я себя, несмотря на ломоту, достаточно отдохнувшим и, главное,
успокоенным. Теперь я хорошо представлял, что меня ожидает, и мог
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг