встречал магов-рыцарей, знаю их повадки. Так что как только я тебя увидел,
сразу понял, что ты - пришлец. А уж когда разглядел твоих спутников, так
даже про сон забыл. Это ж надо, рыжий пришлец с золотой змеей на плече и
черным котом...
- За пазухой... - машинально закончил я.
- Ну это было сказано частично для красного словца, частично, чтобы
ввести кое-кого в заблуждение. Нельзя же было выложить настоящее имя такого
пришлеца. Ну и потом, змея на плече, особенно такая, - Вечник посмотрел на
Леди, - это украшение. А кот за пазухой, особенно такой... хм, маленькое
удовольствие, - и он опять довольно заухал.
- Значит, ты знаешь предсказание? - встряла в разговор Леди.
- Еще бы, мы же вместе с Сигурлином его составляли. Ведь одно дело -
увидеть будущее, другое дело - высказать его. Иногда очень сложно правильно
истолковать и кратко сформулировать зримые образы. Но это предсказание меня
не пугает, если ты надеялся испугать меня своим видом и спутниками. Ты себе
представить не можешь, сколько за это время появлялось самозванцев. Я
удивляюсь, что этому предсказанию еще верят. А кроме того, даже если ты
действительно тот самый пришлец, я уже столько пожил на этом свете, что от
всего устал и с удовольствием отправлюсь на встречу с Сигурлином.
- Да что это за Сигурлин, который не сходит с твоего языка? - не
вытерпел я.
- Сигурлин? - Вечник улегся на пол, подперев голову передней лапой. -
Видишь ли, сегодня его называют по всему миру самыми разными именами. А на
самом деле Сигурлин - один из самых могущественных магов этого мира. Это
был и чародей, и прорицатель, и маг, и волшебник. Я думаю, что он вполне
способен был стать со временем демиургом, но не успел. Он ставил немыслимые
задачи и с блеском их решал. Ну, например, он задумал вдохнуть разум в
камень и сделать его бессмертным - и сделал это!
- Как же, как же, - подал я голос. - Знакомы. Эти ваши облы - большие
поэты. Такие вирши кропают, что нормальные люди, послушав их, сознание
теряют.
- Так ты их встречал?
- Нет, это они меня встречали!
- Значит, они еще живы! Надо же. - Вечник помолчал. - Или вот - Эффа.
Это первая из рода твоей знакомой. - Он снова поглядел на поднявшую головку
Леди. - Взял самую обычную змею и наделил ее почти человеческим разумом и
магическими способностями. Я очень рад познакомиться с ее потомком.
- Из твоих слов получается, что ты лично знал этого полумифического
мага по имени Сигурлин, который жил больше пятидесяти веков назад?
- Не только знал, но был его ближайшим другом, помощником в его
работе. Я ведь тоже маг не из слабых. - Вечник застенчиво опустил свою
безобразную голову.
- Сколько же лет тебе?
- Пять тысяч семьсот шестьдесят шесть! - с гордостью ответил он. - Я
был на четыреста с небольшим лет моложе своего друга. Когда он завершил мое
превращение, мне было триста восемьдесят четыре.
- Твое превращение? Так тебя твой друг тоже заколдовал?
- Ты не понимаешь! Он задумал создать бессмертное, неуязвимое
существо, наделенное высшей магией, способное перемещаться в любой среде,
не нуждающееся в пище и питье, обладающее наивысшими биофизическими
способностями. Разве я мог пропустить такой шанс? Я сам уговорил его взять
меня в качестве основы. Мы вместе пятьдесят четыре года составляли
уравнение заклинания и переводили его в звуковую и визуальную форму. И вот
что получилось.
- Красота! - не удержался я. - Которая спасет этот мир!
- Опять ты не понимаешь! Внешний облик напрямую связан с
функциональной загрузкой организма. Каждая заложенная функция требует
исполнительных механизмов. Если включить в заклинание зстетико-декоративные
требования, которые сами по себе требуют сложнейших формулировок, оно
станет настолько перегруженным, что не будет иметь аудиомоторного
исполнения...
- Слушай, ты изъясняешься, как спятивший физик-теоретик. Из твоих слов
следует, что для того, чтобы ты быстрее всех двигался, тебе надо встроить
реактивный двигатель, не заботясь о твоем внешнем виде!
- Кого встроить? - оторопело пророкотал Вечник.
- Ладно, проехали. Ты лучше скажи, куда делся твой лучший друг и
создатель.
Вечник как-то странно запыхтел.
- Да, знаешь, глупая история... - Он явно не хотел рассказывать.
- История настолько давняя, что ты просто забыл? - поддел я его.
- Ничего я не забыл, - возмутился он. - Просто действительно глупо
вышло. Я когда после превращения встал, плохо еще соображал и практически
не владел новым телом. Ну и вот... Ну, упал я... Повалился набок... А
Сигурлин как раз рядом стоял. Ну вот я его и раздавил. - Вечник смущенно
умолк.
- Вот это да! - Я был сражен наповал. - Величайшего мага своего
времени и последующих веков задавило его собственное создание. Что ж ты его
не полечил там... не воскресил? Ты же тоже "маг не из слабых".
- Я же тебе говорю, не соображал я ничего. Когда через два месяца я
пришел в себя и поднялся... Понимаешь, воскрешать уже нечего было.
В пещере воцарилось долгое молчание, нарушаемое только громким
мурлыканьем Ваньки, которого я машинально поглаживал по голове.
- Как же ты, бедный, дальше жил? - нарушила молчание Леди.
- Как жил, как жил, - зарокотал Вечник. - Сначала все удивлялся, чего
это люди из моего замка разбежались. Мы с Сигурлином жили в замке. Потом,
неизвестно почему, ко мне в замок толпой повалили маги-рыцари, причем все
пытались меня уничтожить. Прямо проверка на выживаемость. Потом один
приперся с магическим зеркалом - вот в нем я себя и увидел, и сразу все
понял. С тех пор стараюсь с людьми не встречаться, хотя изредка попадаются
ребята вроде этого рыжего - выдержанные, с ними немного душу отведешь.
- Но пятьдесят веков одиночества. Это же немыслимо. - Я сокрушенно
покрутил головой.
- Чего там немыслимо. Пока под землей жилку золотую или платиновую
проследишь да рассмотришь как следует, глядишь, а пятьдесят лет прошло. Но,
честно говоря, устал я. Потому и спать стал дольше. Все надоело.
- Ничего себе - существо с наивысшими биофизическими способностями,
спит как сурок месяцами.
- Я не потому сплю, что мне это необходимо, а потому, что мне скучно,
разницу улавливаешь?
- Скучно ему! А ты на другие планеты слетай. Раз ты в любой среде
обитать можешь, значит, и вакуум тебе - дом родной, - ухмыльнулся я.
- Летал я и на другие планеты. Надоело, неинтересно!
- Как летал? - снова изумился я.
- Как, как, лапами машешь и летишь. - Он вдруг замахал сразу всеми
шестью конечностями, завис в воздухе и исчез.
Я недоуменно огляделся. Вот пещера, вот куча сучьев и веток, а Вечника
не было. Он вынырнул из ниоткуда через мгновение, сжимая в лапе
свежесломанную ветку с тремя яблоками.
- Вот, угощайся, из сада Серого Магистра.
- Слушай, - я задумчиво оторвал одно яблочко и укусил, - ты прав, я,
конечно, рыжий пришлец с золотой змеей на плече и черным котом за пазухой,
но мне совершенно не хочется уничтожать этот мир. А меня, не пойму почему,
преследует Красный Магистр вместе со своим клевретом - Арком из Холма.
Поэтому я пытаюсь добраться до Синего Магистра в надежде, что он поможет
мне вернуться в мой мир без ущерба для этого. Может, ты от нечего делать
перенесешь нас к Синему Магистру, раз уж ты такой летун. А может, сразу к
Серому? А?
- Не, к Серому бесполезно. Ты у него в замке просидишь десяток лет, а
так его и не дождешься. Это цветные сидят, как сычи, по своим замкам, Серый
дома бывает редко. Да и в этом мире он не частый гость, только когда
что-нибудь неприятное назревает. Так что ты правильно решил - к Синему
Магистру тебе надо. Если кто может помочь, то это он. Но, честно говоря, я
не припомню случая, чтобы пришлец вот так вот без свары уходил. Обычно его
сжигают на синем пламени.
- Ну что, поможешь нам к Синему попасть?
- Да помогу, почему не помочь.
- Отлично! Когда двигаем?
- Что двигаем?
- Да нет, это такое выражение, в смысле - когда вылетаем.
- Ну ты - торопыга! Вылетаем мы только утром, когда рассветет. Раньше
в замок к Магистру не попадешь. Ночью они такие чары накладывают! Мне-то
ничего не будет, а вот тебя зашвырнет куда-нибудь, сам себя не отыщешь.
- Значит, ждать до утра?
- Да. Ты отдыхай. В моей пещере тебя никто не тронет. Между мною и
цветными уговор - друг к другу не соваться.
- Хорошо, подождем.
Я замолчал. Леди положила головку и, глядя в темный угол пещеры, о
чем-то задумалась. Ванька, закрыв глаза, мурлыкал. Я опять обратился к
Вечнику:
- Слушай, если Сигурлин был таким всесильным магом, он, наверное, был
Серым Магистром?
- Знаешь, - задумчиво ответил тот, - в то время не было никакой
цветной магии. Хотя магами были практически все живущие в этом мире. Магия
была и увлечением, и смыслом жизни. Великий маг был человеком, постигшим
Истину Жизни и Смерти, Порядка и Хаоса, а потому своей первейшей
обязанностью почитал помочь своим ученикам тоже постичь эту Истину. Маги
нашего времени многое умели, но свое умение они использовали только для
того, чтобы еще глубже понять взаимосвязь природных явлений, законы
жизнеобразования и послесмертного бытия. - Конечно, и в наше время маги
проводили, хотя и довольно редко, эксперименты и на животных, и на людях, и
не всегда бескровные и безбольные. Но никогда маг не причинял людям или
животным боль и страдания, чтобы получить удовольствие или закрепить
собственную власть. К сожалению, я пропустил момент, когда появилась и
стала набирать силу зависть. Кто первым принес ее в этот мир? Если раньше
маг старался постичь новое, чтобы расширить свое умение, то теперь
появилась новая цель - стереть с лица мира равных, подчинить более слабых.
С этого момента пошло расслоение, с этого момента окрасилась магия. Маги
как будто говорили равным: "Не лезь сюда, это моя территория", - не
замечая, что ограничивают сами себя, что мельчают в границах захваченного
цвета, что забывают открытое их предшественниками за ненадобностью, ибо эти
открытия не могли служить их сиюминутным целям. Магия стала цветной, а мир
стал серым. И тогда появился Серый Магистр. Именно появился, никто не знает
откуда. С его приходом прекратилась бессмысленная борьба между магистрами и
общее самоуничтожение. Но регламент, введенный и поддерживаемый Серым
Магистром, всего-навсего сохраняет статус-кво. Магия не развивается, маги
постепенно деградируют - у них слишком мало причин искать новые пути,
открывать новые мировые связи и закономерности. Главная задача цветного
магистра - вовремя выявить, перехватить и уничтожить способного молодого
мага одного с ним цвета и спрятать, воспитать, вырастить сильного мага
другого цвета, чтобы тот вступил в борьбу с одноцветным магистром.
Замкнутый круг! Сейчас уже никто не помнит, что Сигурлин еше в юности
доказал - магия не делится по цветовому или любому другому признаку, она
бывает только добрая и злая, алая и золотая, поскольку добро и зло, кровь и
сострадание смешаны в ней и неразделимы.
То ли от невнятного, завораживающего рокотания Вечника, то ли от
напряжения, с которым я вслушивался в его слова, я вдруг почувствовал, что
мое тело как бы одеревенело. Я попытался сменить позу, но мышцы не
слушались. Мне показалось, что воздух в пещере резко похолодал, и пахнуло
какой-то затхлостью, как из давно непроветриваемого погреба. Все мое тело
покрылось налетом фиолетового мрака, в котором подрагивали яростные красные
искры. Вечник замолчал и уставился на меня, похоже, ничего не понимая,
рядом встрепенулась Леди.
В этот момент стены пещеры медленно сдвинулись и поплыли в сторону.
Моя рука соскользнула с головы Ваньки и, повиснув в воздухе, включилась в
медленное вращение. Вращалась не пещера, я сам крутился все быстрее и
быстрее, словно разгоняемый чьей-то невидимой рукой волчок. Мелькание
становилось невыносимым. Меня замутило, я закрыл глаза и тут же
почувствовал, что меня отрывает от пола пещеры и швыряет в сторону глухой
стены. Но удара не последовало, с гулким чмоканьем мое тело вошло в ставшую
мягкой, как растопленный пластилин, стену, и я потерял сознание.
Открыв глаза, я увидел, что валяюсь на каменном полу небольшой
комнаты, освещенной слабым огоньком плавающего в плошке фитиля. Под
потолком, в одной из стен чернело забранное толстыми металлическими
прутьями маленькое окошечко, в противоположной стене имелась обитая
железными полосами массивная дверь. Пустая лавка у боковой стены составляла
всю обстановку комнаты. Я находился в тривиальной тюремной камере.
8. ИСКРА
... Человечеством до сих пор не решена одна этическая проблема,
занимающая умы лучших его представителей с самого момента его
возникновения. Это проблема справедливости. Необходимостью этой самой
справедливости оправдывалось самое чудовищное насилие, самый подлый обман,
самая коварная измена. Никто не хочет подчиняться чужой справедливости, у
каждого она своя.
Поэтому не требуй справедливости от других.. Предлагай им свою!..
Я лежал на жесткой деревянной скамейке и безразлично наблюдал, как в
зарешеченное окошечко вяло втекал серый рассвет. Вот уже и плававший над
плошкой лепесток огонька погас, пустив к потолку ленивый плевок черной
копоти. В камере посветлело, но ничего нового утро в ней не высветило. Я
уже попробовал поковырять кинжалом дверь и пришел к выводу, что изнутри ее
не открыть. Конечно, если бы у меня было столько же времени, сколько у
Дантеса в замке Иф, я, безусловно, справился бы с этой задачей, но я точно
знал, что через два-три часа мои гостеприимные хозяева навестят меня и
распахнут передо мной мои дальнейшие перспективы. Мне оставалось, не
дергаясь, дожидаться первого хода противника.
То, что я скорее всего оказался в Искре - замке Красного Магистра, я
догадался сразу. Это означало, что игра пошла в открытую, и подставных
исполнителей больше не будет. Меня такой поворот событий тоже устраивал,
поскольку наступала полная ясность и приближалась развязка. Я не собирался
отчаиваться и так просто сдаваться, но то, что финал близко, как ни
странно, меня успокаивало. Постоянное нервное напряжение от неясности
своего положения и неизвестности в будущем сменилось спокойствием неимущего
пришлеца, которого ничего впереди не ожидает, кроме синего пламени.
Было очень скучно. Спать я не мог, ожидая, что с минуты на минуту
раздастся зловещий скрип отпираемых запоров, и я увижу величественную
красную фигуру, думать о чем-нибудь, кроме предстоящей встречи, я тоже не
мог, поэтому, лежа, тупо пересчитывал камни в кладке стен своей камеры.
Наконец ожидаемый скрип раздался. Я нехотя, изображая супермена,
приподнял голову, однако, вопреки моему ожиданию, открылась не дверь, а
повернулся один из камней - рядом с моей лавкой. Я приподнялся и заглянул в
образовавшуюся нишу. Там стояли самая обыкновенная глиняная кружка с
какой-то темной жидкостью и миска, в которой лежал здоровенный бутерброд с
ветчиной. Голодом морить меня явно не собирались. Решив, что травить меня
тоже не имеет смысла, я вытащил харчи из ниши и начал спокойно жевать,
прихлебывая из кружки слабое вино, по вкусу напоминавшее наш российский
сидр. Если мой хозяин наблюдал сейчас за мной, он непременно решил, что мое
положение меня совершенно не волнует. Расправившись с завтраком, я сунул
пустую посуду в нишу, и камешек, со скрипом повернувшись, встал на свое
место в стене. Одновременно не менее звучно развернулась одна из угловых
плит, выдвинув на пол камеры приличных размеров ночной горшок.
"Это почему ж они изготавливают ночную посуду таких невообразимых
размеров", - опять подумал я, справляя свои естественные нужды. Закончив, я
повернулся к стене и громко заявил:
- А умыться узникам в этой захудалой тюряге дают?
Словно в ответ на мои слова из щели между камнями прямо в ночной
горшок тонкой струйкой полилась вода. Вымыв руки, умывшись и прополоскав
рот, я вытерся рукавом рубашки и направился опять к своей лавке, а все
гигиенические удобства с сопутствующим скрежетом убрались туда, откуда
появились.
"И все-то у них не как у людей, - вяло подумал я. - Сначала завтрак,
потом утренний туалет..."
Делать опять было совершенно нечего, и я принялся за свои
арифметические упражнения по сложению и вычитанию камней в стенах камеры.
Так прошло еще часа полтора. Сквозь окно, проткнув утреннюю серь,
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг