упавший частокол вокруг заросшего огорода. - Небось, сам Майно?
- А смысл? Завтра придут мародеры и начнут крушить все подряд для
развлечения...
- Вилы у них есть? Топоры? Мародеров надо учить, - Заграт
продемонстрировал желтые клыки в гримасе отвращения. - А то последнее
заберут и глотки перережут.
- А как ты мародеров от регулярной армии отличишь? - усмехнулся Тилос.
- Они, в общем-то, мало чем различаются. А с армией шутки плохи - сожгут
деревню и не поморщатся. Нет, братец, тебе легко говорить. Пока в
окрестностях мира не установится, изгородь никто чинить не станет.
Изредка проезжали сжатые поля, с трудом отвоеванные у леса. Как-то
ночью зарядила унылая осенняя морось. На открытом месте плащи быстро
промокали и уже не спасали от промозглого холода. Впрочем, в лесу, под
деревьями, ехалось не лучше: крупные капли срывались с желтеющих листьев и
хвои, били в лицо или тяжело шлепали про плащам.
- Пожалуй, я был оптимистом, - пробормотал как-то Тилос. - Ярмарка,
скорее всего, уже давно закончилась. Если она вообще состоялась в этом
году - народ, наверное, зерно для себя придержал.
- Доберемся до города - увидим, - философски откликнулся неспешно
трусящий рядом Хлаш. - Не поворачивать же назад.
Клух показался на исходе дня. Леса расступились широкой прогалиной, и в
сумерках впереди замерцали тусклые огни большого поселения, огороженного
невысоким частоколом. Поутихший днем дождь начал накрапывать снова, и
путешественники понукали усталых коней, чтобы побыстрей очутиться под
крышей. Размеренно топающий по грязи Хлаш обратил внимание на
непринужденность, с которой держится в седле Заграт. Орк-всадник, хмыкнул
он про себя. Ишь, навострился! Надо спустить его с седла до постоялого
двора, чтобы лишние толки не пошли. Не приведи Путь сейчас с его
соплеменниками столкнуться...
Отправив Ыха на охоту (зверек уже привык, что в города ему лучше не
соваться), Отряд подошел к воротам. Опасения Хлаша оправдались. Привратник
бросал на Заграта удивленно-подозрительные взгляды все время, пока Тилос
вытаскивал из кошеля медяки для уплаты въездной пошлины. В конце концов
Заграт недовольно ощерился, продемонстрировав клыки, и привратник,
испуганно выхватив из рук Тилоса монеты, отскочил в сторону и торопливо
поднял вверх барьер, преграждающий въезд. Обернувшись назад, Хлаш увидел,
что он по-прежнему смотрит вслед Отряду с настороженно-удивленным
выражением.
- Слез бы ты с коня, друже, - негромко посоветовал тролль шаману. - В
глаза бросаешься.
- И по грязище шлепать? - пробурчал шаман. - Погоди, за сотню шагов до
постоялого двора слезу.
- Ишь как запел, - усмехнулся Хлаш. - А помнишь, что вначале было? "Орк
на лошади!.. Не спина, а стол!.." Давай, слазь, нужно из твоего мерина
вьючного изобразить, что ли.
Недовольно ворча себе под нос, Заграт нехотя сполз на землю. Несколько
минут ушло на то, чтобы перекинуть через луку седла вещевые мешки
компании, так что до крова Отряд добрался после темноты.
Разместив коней и наспех перекусив, поднялись в снятые на ночь две
крохотные комнатушки на втором этаже заведения. Ярмарка действительно уже
кончилась, но трактир был забит постояльцами. Ольга решительно потянула
Теомира в одну из комнат и как бы невзначай прикрыла дверь перед носом
идущего за ними Заграта.
Тот недоуменно остановился, потом хмыкнул и повернул в другую комнату.
- Поместимся втроем? - осведомился Хлаш, критически оглядывая маленькую
комнаты с затянутыми слюдой оконцами.
- Вдвоем, - поправил Тилос, сунув ему в руки свои пожитки. - Мне надо
по городу поболтаться. Разведать, что к чему, и все такое.
- У тебя и тут свои люди есть? - понизив голос, удивился Хлаш. - Ну ты
даешь!
- Есть, есть, - рассеянно покивал Тилос. - Если бы только разыскать...
Не я вербовал, резидент в Крестоцине. Рации у них не водится, так что
придется топать ножками.
- Помощь не нужна? - осведомился Хлаш. - У меня сохранилось немного
ночного зелья.
- Тогда можно еще трубить в горн и размахивать факелами на
перекрестках, - улыбнулся Тилос. - Я в основном по трактирам ошиваться
буду, а тролли здесь ох как редки... Заметил, как на тебя в зале пялились?
Больше, чем привратник - на конного Заграта.
- На все-то у тебя ответ найдется, - сморщился Хлаш. - Ладно, гуляй,
только не загуляйся.
Аккуратно прикрыв за собой дверь, тролль с наслаждением растянулся на
жесткой койке.
- Наконец-то под крышей, - сладко зевнул Заграт. - Скажи мне,
крокодилище, дежурить ночью будем али как? Вроде город, а все как-то
подозрительно мне...
- Я вполуха подремлю, - согласился Хлаш. - Если кто вломиться попробует
- услышу. Надеюсь, молодежь не забыла дверь запереть? Надо проверить...
- Не забыла, - ухмыльнулся Заграт. - Я слышал. Кстати, всезнайка, скажи
вот что.
У людей вроде принято раз и навсегда пару себе искать, так? Жениться
это называется, кажется. А наши птенчики вроде не женаты, однако
перепихнуться случая не упускают. Как это так, а?
Хлаш напряг память.
- Не помню точно, - в конце концов признался он. - Мало я в тех краях
бывал.
Кажется, у Всадников до женитьбы сношаться - нормальное дело. Лишь бы
девка не залетела, замуж идти нерожавшая должна. Или это у жугличей так?
Не помню. Да кому сейчас какое дело? Они двое как бы не последние от
своего племени остались.
- А-ахм! - снова зевнул орк. - А что, у них бабы сами мужиков выбирают,
или как?
- Ну, когда как, - Хлаш почесал скулу. - Онка, кажется, себе пару сама
подобрала. Мне другое непонятно. Помнишь, в Лесной Долине она вроде как
беременной оказалась? Скоро два месяца минет с того дня - и хоть бы хны.
- Да, брюха не видать, - согласился орк. - Да кто их, людей, разберет.
Тилос вернется - спроси у него, я спать хочу. - Он закрыл глаза,
отвернулся к стене и вскоре громко засопел носом.
Хлаш тоже погрузился в нелегкую дремоту. Удивительно, но ему, кажется,
снились сны. Он то ли убегал от кого-то, то ли гнался за кем-то, но
основным чувством оставался страх, страх где-то на краю сознания,
призрачная, но ощутимая угроза... Кто-то кричал. Прежде чем понять, что
это крик Теомира, Хлаш уже стоял на лежанке в боевой стойке, спиной к
стене, взглядом пытаясь нащупать врага в густом сумеречном тумане.
- Опять ему кошмары снятся, - недовольно ругнулся Заграт, расслабленно
отставляя в сторону свой посох и усаживаясь на постель. - Пойти,
проверить, что ли... Сиди здесь, не высовывайся лишний раз.
Хлаш спрыгнул на пол и на всякий случай нащупал свою палицу.
- Давай, - сказал он. - Где мой мешок?
- Под кроватью позади тебя, - махнул рукой Заграт, выходя из комнаты.
Хлаш нащупал склянку с ночным зельем и задумался. Жидкость побулькивала
на самом дне. Конечно, в городе можно достать нужные травы, а то и настои,
но все-таки лучше приберечь последнее зелье до того, как будет сделано
новое. Кто его знает, вдруг опять удирать придется... Однако его опять не
оставляло ощущение слежки, взгляда в спину, возникшее, когда Отряд миновал
городские ворота. Конечно, каждый считал своим долгом как следует
рассмотреть редкого гостя вроде него, а потом основательно обсудить
событие с приятелями за кружкой пива. Но все это не то, не то... Внезапно
решившись, Хлаш откупорил бутылку и залпом проглотил ее содержимое. Сунув
мешок обратно под кровать, он приоткрыл дверь и осторожно выглянул в
коридор. Стояла тишина. Стены трактира на удивление хорошо глушили звуки.
Несколько фигур, серых в полумраке коридора, осторожно прошли мимо.
Кто-то зашел в комнаты, остальные спустились на первый этаж в залу.
Заграт не возвращался. Тролль осторожно вышел из комнаты и подергал
ручку соседней двери. Заперто. Он поднял руку, чтобы постучать.
- Куда лезешь, парень? - спросил его кто-то хриплым голосом. Хлаш резко
обернулся. Ночное зелье начинало действовать, и огромная фигура позади
него приобретала резкие очертания. Тролль. Большой тролль, даже выше его
самого.
Тролль в Клухе - редкий гость. Тролль ночью... Не успев додумать, Хлаш
нырнул в сторону, уходя от угрожающе поднятой руки, но недостаточно резко.
В лицо ударило вонючее облако, и он задохнулся в кашле. В нырке он
перекатился через левую руку, очутился на ногах, поворачиваясь в сторону
нападающего, и тут его колени подкосились. Странная слабость охватила все
тело, руки отказались повиноваться, и он неловко, боком, рухнул на пол.
Ловушка, ловушка, билось у него в голове.
Незнакомый тролль наклонился к нему, и Хлаш увидел, что его лицо
замотано какой-то тряпкой. Что там Тилос? - мелькнуло в голове перед тем,
как опустилась темнота.
В себя он пришел, окруженный плавно покачивающимися деревянными
стенами. Пахло речной тиной, тускло горели масляные лампы на стенах.
Тролль был полностью обнажен, лежал на каких-то тряпках, руки и ноги
сковывали тяжелые металлические кандалы, приклепанные к полу. Зрение
немного прояснилось. У стены напротив лежали нагие тела Ольги и Теомира.
Голова почти не ворочалась, все тело отдавало страшной болью. Краем глаза
он поймал силуэт приближающегося охранника, в лицо вновь ударило вонючее
облако. Уплывая в темноту, он чувствовал лишь острый стыд.
Попасться на покой постоялого двора как бродячей собаке на кусок мяса...
Часть шестая. Звездное небо.
Каол Трейн пинком отшвырнул в сторону дверь каюты и весело вошел внутрь.
Кровь играла, словно наполненная веселыми пузырьками. Связной маг
испуганно отпрянул от него.
- Тихо, папаша! - сказал ему Каол слегка заплетающимся языком.
Наверное, не стоило пить перед контактом с Владыкой, но нежданная удача
вскружила голову.
Ладно, на расстоянии запах вина незаметен, да и выпил он совсем
немного. Всего пару бокалов... - Все нормально. Давай, соединяй меня с
повелителем, да продлятся года его жизни!
Маг вытаращился на него бесцветными рыбьими глазами. Да и весь он
чем-то напоминал огромную снулую рыбу, вяло шевелящую плавниками на
воздухе в предчувствии сковородки. Каол почувствовал раздражение, но тут
же подавил его. К предкам мага! За такой успех Великий не только вернет
ему Знак Посланника, но и чем-нибудь наградит. Интересно, чем?
Однако реакция Майно оказалась совсем не такой, как он рассчитывал.
Великий вскочил со своего иллюзорного кресла, опрокинув призрачный
столик с бокалом вина. Тот медленно растворился в подножном тумане, но
Майно не удостоил его даже взглядом.
- Что? Ты? Сделал? - хрипло спросил он, четко отделяя одно слово от
другого. - Повтори.
- Я все-таки взял тех четверых, - с поблекшей улыбкой сказал Каол.
Что-то было не так. Очевидно, он ошеломил Великого, но совсем не так, как
хотелось бы. - Сейчас они сплавляются по Болотистой к Южному заливу...
- Идиот... - простонал Майно, падая в кресло и хватаясь за голову
обеими руками.
- Заставь дурака Пророку молиться... Где ты их нашел?
- В Клухе... - растерянно ответил Каол. - Я шел с отрядом пограничников
в Тумиш... ну вы же сами меня послали, повелитель! С письмом!.. Мы пришли
в Клух по Старому тракту уже заполночь и тут же услышали разговоры про
орка, разъезжающего на лошади, и одетого не по-здешнему тролля. Ну, я и...
взял их...
ночью, в трактире...
Майно посмотрел на него долгим, ничего не выражающим взглядом.
- Ты помнишь, что я приказал тебе отпустить их у Серого Княжества? -
осведомился он тихим вкрадчивым голосом - Что сдерживал твою прыть в
Талазене? Что приказал особо не усердствовать у Тролличьих Островов? Что
под Крестоцином отозвал охоту, пущенную по их следу? По глазам вижу, что
помнишь. Так какого же хрена ты взял их в этом гребаном Клухе? - заорал
он, вновь вскакивая на ноги. - Кретин!
Раздолбай! Сын уличной шлюхи! Не мог сначала со мной связаться?
Каол почувствовал, как его желудок проваливается куда-то глубоко вниз.
Скрутило живот, и только отчаянным напряжением сфинктера он удержал внутри
себя содержимое кишечника. Конечно, в этом призрачном мире полные штаны
незаметны, но не пройдет и нескольких минут, как по кораблю - если эту
лоханку можно назвать кораблем - поползут слухи, что он, Каол Трейн,
обделался при разговоре с господином. И не только слухи, но и выводы.
Майно тем временем уставился на него, свирепо раздувая ноздри. Его
кулаки сжимались и разжимались. Наконец он глубоко вздохнул и махнул рукой.
Разъяренно-обиженное выражение ушло с его породистой вытянутой
физиономии, и теперь это было просто лицо старого и страшно усталого
человека.
- Ладно, - сказал он спокойным голосом. - Я сам виноват. Надо было дать
тебе явную команду остановить поиски. Все, проехали. Не выпускать же их
теперь.
Долбанная Игра!.. Не успеешь ситуацию просчитать, как все меняется!
Давай еще раз, сначала.
Перепуганный и ошеломленный Каол подробно описал все свои действия с
момента появления в Клухе: расквартирование отряда в нескольких постоялых
дворах, странные разговоры по трактирам, стихающие при его приближении,
строгий допрос некоторых говорунов, короткие переговоры со скисшим от
перепуга городским головой, тихое выселение всех постояльцев с этажа и,
наконец, захват всех четверых поодиночке. Больше всех хлопот доставил
тролль. К счастью, среди пограничников нашелся тролль, он и подсказал
состав сонного зелья, могущего вырубить собрата в течение пары секунд. В
последний момент операцию чуть было не испоганил ночной кошмар мальчишки,
завопившего во сне, но удалось справиться и с этим.
- Ночной кошмар, говоришь... - хмыкнул Майно. - Ну-ну. Значит, взяли
тролля, орка, пацана и девчонку. Самого крупного волка, значит, упустили.
Ну, того, что тебе шею тогда свернул, - пояснил он в ответ на непонимающий
взгляд посланника.
Каол чуть не упал. Ему захотелось хватить себя кулаком по лбу. На него
словно затмение какое-то нашло - он так хотел захватить тех четверых, что
совсем забыл про пятого. Как такое могло случиться? Уму непостижимо.
Околдовали его, что ли?
Действительно, тот сучий князь без княжества словно растаял в воздухе.
В трактире его не оказалось, видно, вышел куда-то. Не зря Великий назвал
меня идиотом, ох, не зря...
- Неважно, - махнул рукой Майно словно в ответ на его мысли. - Четверых
вполне хватит. Ладно, парень, не переживай. Ты все сделал правильно. Вот у
меня кое-какие планы псу под хвост пошли, это да... Ну да будет мне урок
на будущее.
Можешь считать, что реабилитировал ты себя за те промахи. Как шея,
кстати?
Заживает?
Подобное участие со стороны Владыки, тем более второй раз подряд, было
весьма необычно. Но Каолу уже хватило потрясений, чтобы реагировать на
новые.
- Да, повелитель, - покорно сказал он, машинально чуть дернув головой,
словно ощущая деревянный воротник. - Заживает.
- Вот и хорошо, - раздумчиво сказал Майно. - Значит, так. Спокойно
сплавляешься по Болотистой до моря, пересаживаешься на морской корабль...
Кажется, там должны стоять две связные ганзы, "Стремительная" и...
м-м-м... "Юркий", что ли...
Неважно. Моим именем возьмешь любую. Загрузишь на них столько своих
людей, сколько сможешь, и пойдешь в Небесные Горы. Пленников держать в
бессознательном состоянии всю дорогу, но не убивать, за это головой
отвечаешь. Запеленай цепями как саваном, убегут - не обессудь, мои
пытошные подвалы ты знаешь. Иногда буди, корми, пои, задницу вытирай и
вырубай снова. Разговоров с охраной или друг с другом не допускать, к
каждому круглосуточно приставить двоих... нет, троих часовых. К каждому! В
замке каждого - в отдельную камеру в разных концах тюрьмы, и опять по трое
часовых рядом с каждым круглосуточно. Можно позволить им очнуться, но
никаких разговоров. Предупреди, что за такое будешь языки вырывать и уши
обрезать. Что-то забыл? Нет вроде бы. Я доберусь туда через две недели,
может, чуть раньше. Если не успею к твоему появлению, позаботься, чтобы
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг