- Не пойму... что за беда... - напряженно прошептал Заграт. - Я вижу...
чьими-то глазами. Оно движется сюда...
Над костром мелькнула маленькая черная тень, развернулась и порскнула в
сторону.
- Что это было? - спросил орк, не открывая глаз.
- Летучая мышь, - ответил ему удивленный Тилос. - Наверное, Ых
охотится, я не разглядел.
- Ага, Ых, - подтвердила Ольга. - Он до сих пор на крыло прихрамывает.
- Что? - от удивления Заграт открыл глаза и посмотрел на девушку. - На
крыло?
- Ну... - смутилась та. - Ну видно же, когда он летит. Как будто
прихрамывает, только не идет, а летит.
- Прихрамывает... - процедил Заграт. - А ведь точно, прихрамывает.
Скотский агррахан! Потерял... Интересно. Слыхал я, как другие шаманы
чужими глазами смотрят, но у самого никогда не получалось.
- Ты смотришь глазами нашего Ыха? - удивился Тилос. - Здорово...
действительно здорово. Жаль, что я не могу. Ты и управлять им можешь?
- Кажется, да. Ага, есть! Ну-ка, если так...
Стремительная тень ворвалась в круг света и описала два круга, прежде
чем с лету прицепилась на плечо Ольге.
- Нет тут жуков, - пожаловался Злобный Ых, закутываясь в крылья как в
плащ. - Одни комары, и те невкусные, тощие. У вас жуков нет?
- Нет, Ых, у нас жуков нет, - Ольга осторожно погладила летуна пальцем.
- Хочешь вареного кролика?
- Не хочу я кролика, - капризно ответил Ых. - Хочу жука. Полечу еще
искать. - Он легко вспорхнул в воздух и вновь умчался куда-то в лес.
- Похоже, он не знает, что я им управлял, - задумчиво сказал Заграт. -
Вот это номер...
- Я слышал про магов, которые обращаются в летучих мышей и по ночам
подглядывают за людьми с неба, - Тилос подобрал травинку и принялся ее
жевать. Хлаш уже заметил за озадаченным Серым Князем привычку тянуть в рот
всякую гадость. - Про Майно то же рассказывали. Я думал - бабушкины
сказки. Даже если забыть про разницу в строении мозга и сигнальных систем,
масса слишком отличается. А ведь вот оно - просто смотришь глазами летуна,
и превращаться ни во что не надо.
Заграт, как оно - глазами Ыха смотреть?
- Странно. Непривычно. Хотя привыкнуть можно. Все серое, по бокам и
вдали - смазанное какое-то, хотя чем ближе ко мне и к центру, тем четче.
Иногда какие-то большие массивные штуки появляются и тут же исчезают, но
Ых на них внимания не обращает, насквозь летит, если надо. Точки... ох ты,
дрянь болотная, это же комары! Мать честная, сколько же их по всему
лесу... А костра он, кстати, не видит. Так, яркое пятно на ровном месте.
- Понятно, - Тилос выплюнул полностью изжеванную травинку и сунул в рот
следующую. - Он сейчас не глазами видит, а ушами. Помните, я говорил про
эхо?
Большие штуки - видимо, посторонние шумы. Интересно, на каком этапе
звуковая информация преобразуется в образную? У него в мозгу? При ее
съеме? Или у Заграта в голове... Слушай, Заграт, раз уж ты в это дело
ввязался, не сочти за труд поводить нашего ушастого друга кругами.
Посмотри вокруг, нет ли чего подозрительного.
- Легко сказать - поводи... - проворчал Заграт. - Башка болит от этого
удовольствия. Ладно, попробую. - Он расслабленно вытянулся на земле и
прикрыл глаза.
- Интересно, а я так могу? - тихо поинтересовалась Ольга. - Вот бы с
Ыхом полетать! Я давно мечтала... Тилос, а что такое "информация"?
- Ну... знания, что ли, - откликнулся тот, явно витая где-то в облаках.
- Вот ты что-то видишь - это информация. Слышишь - тоже. Думаешь - и это
информация.
Просто слово такое. Из другой жизни...
- Мастер ты запутывать своими объяснениями, - сказал ему Хлаш. - Ну-ка,
расскажи, что такое сигнальная система и при чем здесь мозги. И не зыркай
на меня так. Проговорился - объясняй, будь добр.
- Въедливые вы, словно клопы, - вздохнул Тилос. - Сигнальная система -
это та штука у вас внутри, которая вам окружающий мир показывает. Глаза
там, уши и прочее. Их обычно несколько. У человека одни, у летучей мыши -
другие. Летун кричит всю дорогу, правда, высоко и для вас неслышно, его
крик от предметов отражается и возвращается назад. Для него эхо - что для
вас солнечный свет. Наш Ых ушами не в пример лучше видит. Помните, как на
корабле игрались? Ну вот, оно и есть. Человеку форму летуна принимать
бессмысленно - нет у него в мозгах места, которое бы эхом видеть
позволяло, а глаза у летучей мыши куда хуже, чем у человека.
- А как же я тогда глазами этой мелюзги смотрю? - не открывая глаз,
спросил Заграт. Оказывается, он прислушивался к разговору. - Смотрю ведь,
не слышу...
- Не знаю, - пожал Тилос плечами. - На какой-то стадии происходит
преобразование в понятный твоему мозгу формат. На какой - не знаю. Была бы
у меня лаборатория... - Он скрипнул зубами и замолчал.
- Нет у нас лаборатории, - рассудительно сказал Хлаш. - Зато Ых есть.
Интересно, на ходу Заграт его глазами смотреть сможет? Можно было бы
впереди путь проверять. Заграт, ты как далеко видишь?
- Достаточно далеко, чтобы понять, где эти гады сидят, - Заграт резко
сел и открыл глаза. - Хвост за нами. Там, - он махнул рукой на юго-запад.
- Двое.
Толком не разглядел, но, кажется, наши. Орки, я имею в виду. Я как
чувствовал последние дни, что нас пасут...
- Место запомнил? - Тилос весь подобрался.
- Не вчера на свет родился, - огрызнулся шаман. - За мной.
Бой вышел коротким. Одному из подсылов Хлаш сходу свернул шею, на
второго навалились Тилос с Загратом. Тот отчаянно кусался и царапался, но
кинжалы потерял сразу, так что шаман отделался лишь длинной кровавой
царапиной на щеке.
Коготь чудом не задел глаз, и Заграт, ругаясь сквозь зубы, отвесил
крепко связанному собственной рубахой пленнику хороший пинок.
Допрос пленного орка оказался, против ожидания, достаточно легким. Он
не пытался запираться, отвечая на вопросы с каким-то даже безразличием.
Впрочем, один раз Тилос уверенно заявил: "Врет", и орк, получив от Заграта
чувствительный укол собственным кинжалом, покорно сказал правду. Вопрос
был про других следопытов.
Если верить пленнику, других охотников в округе не было.
- Что с ним сделаем? - осведомился Тилос, глядя на пленного.
- Кровь пустить, - равнодушно сказал Заграт. - Или можно к дереву
привязать и так и оставить. Авось выручит кто.
Пленник только яростно сверкнул на него глазами.
- Не надо... - еле слышно сказал Теомир.
- Вот заладил! - рассердился Заграт. - Он-то тебе ночью глотку
перерезать не погнушается, даром что ты за него заступился.
- Не перережет, - задумчиво сказал Тилос. - Ему за нами следить
приказано, не убивать. Ладно, до утра к дереву привяжем, а там видно будет.
Чуть позже, у почти потухшего за время охоты костра, Хлаш заявил:
- Скверно все это.
- Что - это? - не понял Тилос. - Слежка?
- В том числе. Смотрите. Раньше за нами гнались как могли. То Каратели
целыми отрядами, то морские флотилии, то города в осаду брали, а тут -
бац, и всего двое задохликов. И это на территории самого Майно! Рядом с
огромной армией! Да они могли за нами тысячу солдат отрядить и загнать как
зайцев, а что на деле?
Если бы совсем не оказалось слежки - понятно: махнули рукой, как на
обычных дезертиров, или просто потеряли. Большая охота - тоже все ясно. Но
они отправили ровно двоих присматривать за нами. Значит, не дезертиры, но
уже и не опасные враги. Почему?
- Ну, может нас за других принимают, - не слишком уверенно откликнулся
Заграт. - За каких-нибудь горожан. Можно подумать, у этой сволочи Майно
других проблем, кроме нас, нету.
- Проблемы-то есть, - Тилос задумчиво почесал подбородок. - Но он уже
точно знает, что мы приплыли в город перед самой осадой, а теперь исчезли.
Действительно, странно...
- Ну, может хотели они нас вести до ближайшей заставы, а там своим
сдать, - отмахнулся Заграт. - Давайте дрыхнуть. Все равно в темноте мы
никуда не пойдем - я и днем-то все ноги сбил. Будем на дежурство жребий
тянуть, или что?
- Я подежурю, - сказал Тилос. - Спите пока. Все равно подумать надо.
Пора определяться, куда сворачивать.
Следующим утром Серый Князь набросал на большом пласту мха несложный
рисунок из кривых линий, точек и загогулин.
- Это - карта. Мы - здесь, - ткнул он прутом в одну из точек. - Это -
Крестоцин.
Я не слишком хорошо представляю себе местность, но как-то так должны
идти три больших тракта. Первый - к северу, огибая прибрежные болота,
примерно через шестьсот верст доходит до Зераполя. Это тоже довольно
большой торговый город.
Экспортирует в основном зерно, овощи и шкуры. В последний раз я слышал,
что у него какие-то трения с соседями и он набирает армию. Это новость
двухмесячной, что ли, давности. Не думаю, что с тех пор ситуация
улучшилась.
- Ну, может, соседи его уже завоевали, и там снова все спокойно, -
фыркнул Заграт. - Что еще у нас плохого?
- К югу - обширные хлопковые плантации и посевы льна. Там нет крупных
поселений и даже хороших дорог, народу довольно мало, поэтому укрываться
трудно. Далее, с юга и востока эти места окружают непроходимые болота, так
что выбраться можно либо случайным кораблем с побережья либо пешком.
Корабль с большой вероятностью окажется пиратским, пешком нам придется
возвращаться сюда же, а на плантациях практикуется рабство.
- Что? - не понял Теомир. - Что такое рабство?
- В нашем случае рабы - люди, не имеющие права покинуть плантацию и
получающие за труд только еду. Хозяин может продать их в другое место, но
самим уходить не позволено. За побег - порка или повешенье.
- Ужасно! - возмутилась Ольга. - Почему они не перебьют... хозяев?
- Интересный вопрос, - с прищуром взглянул на нее Тилос. - Можешь
сходить и задать этот вопрос владельцам. Поговорим на досуге, если хочешь,
сейчас не до того. Нам важно, что мы сами с успехом можем стать там
рабами. Или же трупами, когда нас попытаются сделать рабами. Думаю, нас
этот вариант не устраивает.
- И третий вариант? - чем дальше, тем меньше Хлашу нравился этот
материк. Из огня да в полымя, что называется.
- Третий вариант, пожалуй, самый рискованный. Верстах в двухстах к
юго-востоку отсюда находится небольшое государство Клух. Столица - город с
тем же названием.
Собственно, это не город, он куда меньше, чем Крестоцин и даже Хамир.
Так, большая деревня на тысячу или две постоянных жителей. Там даже стены
нет, простой частокол. Наступает осень, сейчас там наверняка ярмарки и
толпы приезжих, продают и покупают зерно, кожи и прочие товары.
- И чем же этот вариант рискован? - поинтересовался Заграт. - Что, в
толпе затеряться не сможем?
- Дело в том, - вздохнул Тилос, - что как раз через Клух от Крестоцина
идет торная дорога в Катонию. Это государство на берегу большого Южного
залива, исконная земля и основная база Майно. Там, в прибрежных Небесных
Горах, стоит его главная цитадель. Вот про нее я не знаю ничего, кроме
названия, даже точное место мне неизвестно. А раз из Катонии кратчайшая
дорога на Крестоцин идет через Клух, очень вероятно, что именно через него
прошло войско Майно. Значит, Клух либо захвачен, либо превращен в вассала
Катонии. Конечно, Майно мог пройти, не спрашивая разрешения, или же
договориться о пропуске войск, но я в это не верю.
Не его стиль. Он никогда не воюет, не обеспечив надежные линии
снабжения и гарантированные пути к отступлению.
- Есть у Катонии другие соседи, кроме Клуха? - осведомился Хлаш.
- Есть, - согласился Тилос. - Насколько я помню, практически всех
Катония давно завоевала или же сделала данниками. Клух - исключение.
Собственно, четыре пятых континента так или иначе находятся под контролем
Майно или же не представляют для него никакой угрозы.
- Значит, Клух - на самый худший выбор, - резюмировал Хлаш. - Меня
лично не слишком радует вариант с Зераполем. Тащиться шесть сотен верст
ради того, чтобы прийти на очередное пепелище? Не тянет, знаете ли.
- Значит, надо идти в Клух, - махнул рукой Заграт. - Хуже не будет. Не
таскаться же нам по лесам до скончания века. Тем более, оттуда до этой...
как ее?
Кататонии рукой подать. Нам же, в конце концов, нужно к Майно в спальню
залезть и красного петуха пустить, правильно я понимаю?
- Ага, - улыбнулся Тилос. - А под шумок - глотку ему перерезать. Да,
вот еще.
Что с пленником делать будем?
- Он не смылся? - осведомился Заграт.
- Я приглядывал. На месте пока.
- Схожу-ка я, проверю, - орк встал и враскачку ушел за деревья. Через
пару минут он вернулся.
- Ну что, двигаться будем? Аль до завтра подождем? - ворчливо
осведомился он.
- А с пленным-то что? - удивленно спросил Хлаш. - Так и оставим
связанным? Лучше уж сразу кончить, чтобы не мучился.
- Уже, - сплюнул шаман на землю. - С вами только кашу по тарелке
размазывать. А вы что хотели - отпустить? Чтобы он у нас на хвосте
продолжал висеть? Второй раз он бы точно не попался.
- Ты его убил? - пораженно воззрилась на него Ольга. - Но он же... он...
безоружный, связанный...
Теомир только опустил голову.
- Лучше он, чем мы, - орк присел перед ней на корточки и посмотрел
девушке в глаза. Его зрачки мерцали неярким огнем. - Онка, это война. Или
мы, или нас. Чем быстрее вы, птенчики, это поймете, тем лучше.
- Тогда чего мы тянули с этим до утра? - резонно поинтересовался Тилос.
- Парень всю ночь зря мучался.
- Это вы ночью бодягу развели, - оскалился Заграт. - Мне-то все и так
ясно было.
Пошли, что ли?
До Клуха они добрались лишь две недели спустя, и то лишь благодаря
заморенным лошадям, купленным у угрюмого хозяина постоялого двора на
заросшем высокой травой тракте. Тот долго жаловался на жизнь, на
отсутствие путешественников, на разорительные для округи постоянные войны.
Постоялый двор и в самом деле выглядел заброшенным и ветшающим. Кроме
самого хозяина и его толстой жены с распухшими суставами на руках, здесь
присутствовал лишь один работник, в данный момент пьяный в стельку и
валяющийся под забором в компании пары тощих свиней и облезлой собаки.
Остальные работники сбежали за последние месяцы, когда платить стало нечем.
- Последние запасы подъедаем, - пожаловался хозяин, уныло перебирая
серебряные монеты, скупо отсчитанные Хлашем. - Пора, пожалуй, бросать это
место да перебираться куда еще. Стар я уже в работники идти... - Он тяжело
вздохнул и сгреб монеты со стола. - В конюшне ваши лошади. Пропадай все
пропадом, кому сейчас нужны подмены?
Лошадей нашлось всего четыре, но Хлаш, пожав плечами, отдал Тилосу свой
заплечный мешок и трусцой побежал рядом. Втайне он радовался, что не
придется снова лезть на коня верхом, беспокоясь о том, как бы ненароком не
сломать хребет животине. Впрочем, в первые дни ему даже не пришлось особо
напрягаться - отощавшие животные едва шли шагом. Но и попозже, когда кони
немного отъелись и пошли трусцой, тролль ни разу даже не запыхался. То ли
Тилос придерживал лошадей ради него, то ли еще что.
Первые села стали попадаться в неделе езды от Клуха. Невысокие бедные
дома из неошкуренных бревен, подслеповатые окна, затянутые бычьими
пузырями, а то и просто забитые плахами... В некоторых хибарах
отсутствовали даже дымоходы, там топили по-черному, из дверей тянуло
дымком. Оборванные дети, раскрыв рты, провожали путешественников долгими
любопытными взглядами, особенно рассматривая висящего у Ольги на плече и
мирно спящего Злобного Ыха.
- Ну и нищета... - с отвращением сказал Заграт. - Голь перекатная. У
нас на временных стоянках дома и то лучше.
- Война, - ответил Тилос. - Постоянная война, здесь или неподалеку.
Откуда богатству быть?
- Забор-то им кто мешает поправить? - орк кивнул на покосившийся, почти
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг