ними был связной маг, нужно уходить. Сейчас на нас начнут охоту. Ставка
Майно где-то неподалеку...
- Ах ты, дерьмо на палочке! - зло выругался Заграт. - Угораздило же нас
в такую засаду вляпаться...
- Не угораздило, - Тилос осторожно поднял девушку на ноги. - Нас
заметили, видимо, с вершины холма, и заметили давно, раз успели спуститься
и основательно подготовиться. Боюсь, что за нами уже вышли настоящие
охотники. Придется бежать.
- Вы опять с кем-то играете? - поинтересовался Злобный Ых, ловко
проскальзывая между деревьями. - А ночь сегодня быстро наступила!..
Каол Трейн миновал внутреннее кольцо оцепления, поежился, поймав на себе
недружелюбные взгляды двух троллей-гигантов, охранявших вход, и робко
вошел в шатер. Колени неприятно ослабели, на лбу выступила испарина.
- А, Каол, мой мальчик, - вяло махнул ему рукой Великий, небрежно
развалившийся в кресле. - Заходи, гостем будешь. - Он кивнул в сторону
второго кресла. - Садись, не стесняйся.
Каол Трейн опешил. Он готовился к разносу, к ругани, к выбитым зубам
(Великий собственноручно бил морду нечасто, зато основательно), но отнюдь
не к такому безразлично-радушному приему. Посланник осторожно сел на
краешек мягкого сиденья и, судорожно сцепив руки на коленях, стал ждать
продолжения.
- Да расслабься ты, - с досадой сказал ему Майно. - Сядь нормально.
Вино вон стоит, хорошее вино. Пей, не отравленное, небось. И давай,
выкладывай по порядку, не томи. Кого, говоришь, твои ребята опять упустили?
- Великий... - запинаясь, начал Каол.
- Да Великий, Великий! - во весь голос рявкнул Майно. - Две тысячи лет
как Великий! Ты можешь толком сказать? Задолбал своим меканьем!
Каол вздохнул и попытался собраться. Ладно. Что бы ни случилось, он
будет вести себя как мужчина. Он сглотнул комок в горле и сказал на
удивление твердым и четким голосом:
- Великий, я боюсь, что мы опять упустили их. Тех пятерых, за которыми
охотимся.
Третий патруль из внешнего оцепления уничтожен...
- Стоп! - прервал его Майно. - Понятно. Давай еще раз, только с самого
начала.
Откуда они вообще взялись у внешнего оцепления? Как я понимаю, они
должны сидеть в городе, в каком-нибудь подвале, и тихо ждать, пока мы их
найдем. Так?
- Нет, повелитель, - вздохнул Каол. - Не так. Вчера днем мои люди
действительно видели их в городе. Но, видимо, ночью они как-то умудрились
проскочить сквозь штурмовые отряды. Мы нашли двоих убитых из внутреннего
оцепления в лесу в двух верстах от города...
- Проскочили сквозь отряды... - задумчиво повторил Майно. - Интересно.
Впрочем, вполне возможно. Потом они умудрились незаметно пройти одно из
Бутылочных Горлышек...
- Нет, Великий, - Каол с трудом заставил себя произнести это. Вот оно.
То, что разгильдяи-патрульные уже поплатились за свою халатность, ничего
не меняет. Это была его задача, и он ее провалил. - Их встретил еще один
патруль.
- Тоже мертвы? - казалось, Майно совсем не интересна эта тема. Он явно
думал о чем-то своем.
- Нет, Великий. Наши... подопечные сказали им правильный ночной пароль,
получили отзыв и пошли дальше.
- Пароль они узнали от первого патруля, от второго получили отзыв.
Ну-ну. Хороша у нас патрульная служба, ничего не скажешь. - Улыбка Майно
до колик в желудке походила на оскал. - Дальше.
- Дальше они двинули прочь от города, их заметил патруль из внешнего
оцепления и пошел на перехват. Их посчитали обычными дезертирами, решили
повязать и отправить в лагерь. Так говорилось в последнем сообщении.
Спустя полчаса тех, кто выжил, обнаружили соседи.
- И много осталось? - поинтересовался Великий.
- Нет, повелитель. Видимо, наши подопечные использовали магию Света или
что-то еще. Ослепляющая вспышка. Двое временно ослепли, к вечеру должны
оправиться. Но у одного из них сломано два ребра, обломок проткнул легкое.
Лекари говорят, что он не выживет...
- Остальные мертвы, - задумчиво продолжил Майно. - Итого из шестерых
бойцов и одного связного мага лишь один отделался легким испугом. Патрули
у нас сейчас шесть плюс один, я правильно помню?
- Да, Великий, - кивнул Каол. Все было сказано, осталось лишь дождаться
приговора. Одно дело, когда эта сволочь уходила от него на чужой
территории или в незнакомом море, и совсем другое - когда ускользают прямо
из под носа огромной армии. На месте Великого он бы себя точно не пощадил.
За вопиющую некомпетентность. - Я готов понести любое, - он подчеркнул это
слово, - наказание.
- Вот и молодец, что готов, - рассеянно сказал Майно. - Ладно, свободен
пока.
Далеко не уходи, можешь еще понадобиться. Да, и сделай хороший втык
Тремолу и Фингану от моего имени. Объясни им, что в следующий раз за такую
организацию патрулей голову сниму. По частям - сначала скальп, потом уши,
ну и так далее. Ты в курсе. Все, иди.
- А... - Каол чуть не выпал из кресла от неожиданности. - Что... просто
идти?..
Майно, наконец, отвлекся от своих мыслей и с интересом посмотрел на
него.
- А, понял, - ухмыльнулся он. - Ты-то ждал, что я с тебя голову сниму.
Не расстраивайся, дружок. Оно и к лучшему, что эти гаврики ушли восвояси.
Главное, что ставку кругом обошли, а то здесь их, пожалуй, и прибили бы.
Пришлось бы.
Нет, пусть пока погуляют. Куда они на моей территории денутся? Все
равно рано или поздно к людям выйдут. Да ты иди, иди, не до тебя сейчас.
- Э-э-э... - протянул Каол Трейн, пытаясь собраться с мыслями. - Так
мне что, отозвать охоту?
- А ты кого-то за ними отправил? - удивился Майно. - Ах да, все забываю
про твою основательность. Молодец, парень, хвалю. Отозвать, говоришь? - он
побарабанил пальцами по столу. - Пожалуй что да. Не полностью - оставь
пару хороших следопытов, так, на всякий случай. Прикажи этих друзей вести,
но близко не подходить. Связного мага отзови, у нас с ними напряг. И... -
он осекся и замолчал, к чему-то прислушиваясь. - Ага, - удовлетворенно
сказал он. - Лапотука нашли. Главного воеводу этого городка, - пояснил он,
заметив удивление на лице Каола. - Слушай, ты вообще интересуешься
чем-нибудь, кроме своей прямой задачи?
Интересуйся иногда, это полезно. Меня ведь только Лапотук и
интересовал. Из-за него, скотины, пришлось город штурмом брать, так бы
по-хорошему договорились...
Жаль только, не живым взяли, кто-то из своих счеты свести успел. Да, -
спохватился он. - Это я к тому, что патрульное оцепление снимать можно. И
внутреннее, и внешнее. Передашь это Тремолу, когда закончишь фитиль
вставлять.
Давай, топай, не действуй мне на нервы. Или тебя ноги не держат? Так
могу позвать кого, чтобы на руках вынесли. - Майно ободряюще улыбнулся и
подмигнул Каолу.
Посланник встал и нетвердой походкой направился к выходу. Он уже
откинул полог шатра, когда Майно окликнул его:
- Шея-то у тебя как?
- Спасибо, повелитель, - Каол осторожно поворочал головой, стараясь не
задевать потертостями за жесткий деревянный воротник. - Лекари утверждают,
что месяца через три все полностью заживет...
- Ага, ага, - рассеянно покивал Майно. - Ну все, иди.
На свежем воздухе Каол Трейн почувствовал, как здорово ему скрутило
живот. Он взглянул на чистое голубое небо, на все еще жаркое полуденное
солнце и глубоко вздохнул. Пожалуй, он и не надеялся увидеть все это еще
раз. Да и сейчас он понимал только одно: Великий внезапно потерял интерес
к этой странной компании.
Интересно, что произошло? Дома и стены помогают, что ли? Непонятно все
это.
Совсем непонятно.
Хвост они обнаружили три дня спустя. Вымотанные долгими переходами, Ольга
и Теомир заснули сразу, как только повалились на землю около наспех
разведенного костра. Злобный Ых по своему обыкновению упорхнул в темноту,
охотиться.
- И когда он спит? - Заграт проводил его взглядом и сплюнул на землю. -
Вот пострел, а? Странный он какой-то в последнее время.
- Странный? - Тилос вытащил кинжал и начал свежевать тушку подбитого
накануне зайца. - Что значит - странный? Хлаш, принеси воды, будь так
добр. Тьфу, извини, все забываю, что в сумерки... Заграт, сходи ты, а? Вон
там, под горкой, ручей.
- Сейчас, - буркнул шаман, с неохотой вставая на ноги. - Странный -
значит, вялый какой-то, неразговорчивый. Обычно от его трепа уши
закладывает, а тут помалкивает по большей части.
- Ну, может глаза не до конца еще отошли, - пожал плечами Тилос. - Или
в ранку зараза попала. Надо взглянуть еще раз.
Заграт взял котелок и ушел в темноту. Хлаш достал второго зайца и, по
примеру Тилоса, начал свежевать. Его не оставляло ощущение слежки, взгляда
в спину. В который раз он попытался успокоить себя, но без толку. Несмотря
на несколько петель и засад, он так никого и не обнаружил в окрестностях.
Видимо, все-таки нервы. Нужно выбрать время и хорошенько помедитировать...
Заграт вернулся с полным котелком и начал пристраивать его на угли.
- Что-то не так, - задумчиво пробурчал он под нос. - Шкурой чувствую -
что-то...
С резким захлебнувшимся криком Теомир вскочил на ноги. Его широко
распахнутые глаза безумно блуждали вокруг, рука сжимала метательную
звезду. Несколько мгновений он шарил взглядом по окрестностям, затем
глубоко, со всхлипом, вздохнул и сел на землю.
- Темка, - проснувшаяся Ольга осторожно погладила его по плечу. -
Бедный, опять кошмары?
Теомир молча потряс головой. Его рука пыталась засунуть звезду в
потайной карман на поясе - и не попадала. Даже в мерцающем свете костерка
Хлаш видел, как дрожат его пальцы.
- Кош... мары, - пробормотал он. - Уже которую ночь... Я не могу так
больше.
Только засыпаю - и сразу...
- Так и не помнишь, что тебе снится? - осторожно поинтересовался Тилос.
Он уже освежевал кролика, сунул его в воду и теперь копался в мешке в
поисках соли. - Или хоть что-то задержалось?
- Сейчас - да... Задержалось, - снова кивнул Теомир. - Мне кажется, это
то же самое, что и всегда. Лица. Незнакомые, злые или добрые, люди,
тролли, орки - но всегда мертвые. Еще я видел того... которого на стене
ударил мечом. Тогда я как в тумане был, ничего толком не соображал, а
сейчас все как наяву. Как я его мечом по ноге... Как у него кровь
хлестнула из жилы, как он на настил упал, отползти пытался, как на него
второй... которого Тилос... упал, придавил...
Потом мы на настил вышли, а он там лежит, мертвый, лицо бледное, губа
прокушена, а из нее - кровь, тонкой струйкой. И другие. И которых я...
убил, и которых не видел, только знаю, что все они мертвые... И... - Он
задрожал и осекся.
- И что еще? - Тилос бросил в котелок несколько щепоток соли,
придвинулся к Теомиру и посмотрел ему в глаза. - Говори. Нельзя вечно
бежать от своих страхов.
- И вы все... - еле слышно проговорил Теомир. - Ольга...
- Тоже мертвы? - быстро спросил Тилос. Теомир ничего не сказал, только
отвел глаза в сторону. - Ну, тогда все понятно.
- И что же тебе понятно? - ехидно спросил Заграт. - Поделись, голуба,
авось и мы что-нибудь поймем.
- Остроумный ты наш... - рассеянно откликнулся Тилос. - Мог бы и сам
допереть.
Шок новобранца, вот что это.
- Ах, какие умные слова мы знаем, - фыркнул орк. - А вот мне, убогому,
непонятно. Может, пояснишь?
- Тилос имеет в виду, что Теомир наконец-то осознал, что люди, убитые
им, умирают, - пояснил Хлаш.
- Тонкое наблюдение, - Заграт фыркнул еще громче. - Ни в жисть бы не
догадался.
- Когда молодой парень идет в солдаты, ему мерещатся фанфары,
победоносные сражения, медали и все такое, - невозмутимо продолжил Тилос.
- Он готов совершать подвиги и даже умирать в процессе. Закрывать
амбразуру грудью, например. То, что ему придется еще и убивать, он как-то
не думает. А потом, когда он впервые протыкает противника пикой или,
скажем, саблей... В общем, у некоторых наступает реакция. Шок. Кошмары.
Желание бежать куда глаза глядят.
Особенно это характерно для романтичных мальчиков из обеспеченных
семей. От Теомира я этого не ждал - все-таки Всадники были... хм...
Всадники - воинственный народ, детей чуть не с колыбели приучают держать
пику, махать саблей... Да и поздно все-таки, не первый месяц он от врагов
отмахивается.
Хотя... В первой серьезной драке с бандитами ему сильно по голове
попало, да и потом обстоятельства...
- Чисто человеческий прибабах, - заявил Заграт. - У нас о таком и не
слыхивали.
Враг должен сдохнуть, и все тут. Сдох - хорошо, не сдох - ты сам копыта
отбросил. Все просто. Городов у нас нет, о романтике только в сказках
рассказывают. Хлаш, а вы что, тоже... это... шок испытываете?
- Нет, - Хлаш задумчиво смотрел в костер. - Народ давно не убивает сам
себя.
Раньше и в других краях было по-другому, но сегодня тролль, убивший
собрата, подлежит клеймению и вечному изгнанию. У нас, знаешь ли,
рождается слишком мало детей и их слишком трудно воспитывать, чтобы
позволять усобицы.
- Во закрутили! - поразился Заграт. - Однако я что-то не заметил, чтобы
у тебя рука на убийство не подымалась. Черепа подряд крушишь, и даже не
вздрагиваешь.
- Люди не являются частью Народа, - холодно пожал плечами Хлаш. - И
орки, кстати, тоже. Насчет других рас Путь не запрещает ничего. Война,
убийство - такой же метод, как и другие. У разных способов вести дела -
разные последствия, только и всего.
- Как я понимаю, тролли считают другие расы ниже себя, - сказал Тилос.
Это был даже не вопрос, а утверждение. - Хлаш, и все-таки я не могу понять
- почему ты идешь с Отрядом? Тогда, в Лесной Долине, ты меня не убедил. Ты
не изгой, не наемник. Дружба? Я знал многих твоих сородичей, даже был
знаменит среди Народа.
Никто из троллей никогда не испытывал теплых чувств к случайным
попутчикам другой расы, даже ко мне. Долг? Путь ничего не говорит о долге
по отношению к людям. Однако ты идешь с нами от самого Хамира, рискуешь
жизнью, участвуешь в дурацкой Игре...
- Я - матха, - пожал плечами тролль. - Моя задача - разведка,
переговоры. А от нашего похода может зависеть судьба всего Народа. Я
должен хорошо знать людей и орков, чтобы вести с ними дела. И, - он
усмехнулся, - кое-кто из случайных попутчиков мне нравится. Вы, например.
Да и мое прозвище среди своих звучит примерно как Людолюб. Хотя, не спорю,
мало кто на моем месте согласился бы путешествовать в такой странной
компании. Я ответил на твой вопрос?
- Не знаю... Людолюб, - широко ухмыльнулся Тилос. - Темка, как ты?
Отошел немного.
Теомир поднял на него грустные глаза и кивнул:
- Сейчас легче. Только, наверное, уснуть я пока не смогу.
- Не дрейфь, парень, - хлопнул его по плечу Заграт. - Пройдет. Вы,
люди, только поначалу такие вялые. Пообвыкнешься - будешь резать глотки и
даже не вздрагивать, не хуже любого орка. - Шаман откинулся на спину,
широко зевнул и прикрыл глаза.
- Не хочу, - еле слышно сказал Теомир. - Не хочу...
Заграт вздрогнул и напряженно вытянулся на земле. Он издал тонкое
сипение сквозь зубы, потом вскинул руку и резко сжал кулак. Теомир осекся
на полуслове.
Остальные замерли, напряженно прислушиваясь.
- Что? - наконец тихо спросил Хлаш.
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг