можешь изменить мою морду? Или перекрасить шкуру этой орясины? - он кивнул
в сторону Хлаша.
- Нет, - пожал плечами Тилос. - Это я на тот случай, если придется
прорываться.
Не думайте, что это будет легко. Ольга, тебе придется остричь волосы.
- Что?! - ахнула та. - Зачем?
Хлаш окинул девушку критическим взглядом. Действительно, длинная
светло-русая коса Ольги, свернутая в тугой узел на затылке, резко
выделялась на фоне смоляно-черных волос местных жительниц.
- Тилос дело говорит, - поддержал тролль Серого Князя. - Эту копну
волос шлемом не скрыть, а без него на тебя каждая собака пялиться будет.
Да и в драке помеха.
Девушка надулась и ничего не ответила.
- Онка, да не переживай ты так, - тихо сказал ей Теомир. - Ты все
равно...
красивая.
- Правда? - жалобно сказал Ольга. - Это ты сейчас так говоришь...
- И потом скажу, - убежденно ответил парень. - Честное слово!
Десятник Филиус встретил их прохладно. Показав их места на галерее, он
повернулся и скрылся в башне. Наверху сквозил холодный соленый ветерок.
Солнце, пробивающееся сквозь облака, начинало клониться к закату, от стены
и сопок протягивались длинные глубокие тени. Хлаш прищурился, вглядываясь
в подлесок, но разочарованно вздохнул и отвернулся. Сгущающиеся внизу
сумерки не давали толком что-либо разглядеть.
- Что-то не так? - спросил стоящий рядом чуткий Тилос.
- Глаза, - объяснил Хлаш. - Не вижу в сумерках. Солнце сядет - совсем
проку от меня не будет.
- Как - не будет? - удивился Заграт. - Ты же спокойно ночами шастал! В
Хамире ночью на вылазку ходил, как сейчас помню. Тогда видел, что ли, а
сейчас ослеп?
- Тогда у меня был запас ночной настойки. Сейчас - нет. Не рассчитывал
я на войну, когда из дома уходил, а то бы запасся побольше...
- Что такое "ночная настойка"? - осведомился шаман. - Можно ее на ходу
сделать?
- Нет, - качнул головой Хлаш. - Три травы надо час варить, а потом
сутки настаивать. Глотка на ночь хватает.
- А, сейчас вспомнил - ты сболтнул как-то. Что за травы?
- Сизая полынь, звездоцвет и щавель.
- Так, - Тилос побарабанил пальцами по парапету. - Моя вина. Мог бы и
заранее сообразить. Ольга, ты у нас знаток растений. Будь другом, спустись
в Филиусу и выясни, нет ли здесь поблизости травника. Хорошо, если лавка
рядом окажется.
Если не сложно, сбегай и купи то, что нужно. Кошель не потеряла? Давай!
Ольга, в большой, не по росту, кольчуге и сползающем на глаза шлеме,
выданным десятником, похожая на недокормленного подростка, кивнула и
скрылась в башне.
Теомир, нерешительно глянув на остальных, последовал за ней.
- Что же ты на островах своими травками не запасся? - с досадой спросил
Заграт.
- Чем на песочке кувыркаться...
- Там не растет звездоцвет, - качнул головой Хлаш. - Зелье издалека
завозят. Да они и не дерутся ночью, поэтому его почти не используют. Здесь
надеялся запастись...
- Подождем - увидим, - философски сказал Тилос. - Не повезет Ольге -
значит, не судьба тебе ночью дозором стоять. Ничего, Заграт вон от
безделья совсем обленился, ряха поперек себя шире стала...
- На себя посмотри, чучело, - обиделся орк. - Сам за двоих дежурь, если
шило в заднице, а я посплю лишний часок. Ты лучше этому... Филину сразу
скажи, а то он потом заявит, что эта оглобля симулирует.
Однако им повезло. В ближайшей лавке травника оказались настои всех
трех трав.
Вскоре молодежь вернулась. Теомир торжественно нес в руке надежно
закупоренную склянку толстого темного стекла. Хлаш вытащил пробку,
осторожно понюхал, сделал глоток и кивнул:
- То, что надо. Еще немного - и я снова буду нормально видеть. Ольга, у
них запас остался?
- Остался, - кивнула девушка. - Травник - славный дед, он как узнал,
зачем это нужно, аж загорелся весь. Обещал завтра хоть целую баклагу
наварить.
- А сколько взял? - поинтересовался тролль.
- Три медяка, - вздохнула Ольга.
- Ни-че-го себе славный дед! - охнул Заграт. - Жулик он, барыга! Такие
деньги за полкружки взял! Да у нас в лесах по опушкам этой гадости растет
- стогами лопай...
- Спокойно, - остановил его Тилос. - Завтра я сам схожу, если удастся.
Сегодня и за то спасибо.
- Привет! - летун камнем свалился с неба и попытался уцепиться за
кольчугу Ольги. Сорвался, вспорхнул и прицепился, на этот раз удачно, к
рубахе Хлаша, от кольчуги отказавшегося. - А чего вы на скалу забрались?
Здесь ветер. Я в пещеру хочу, там тепло. А жуки здесь невкусные, сухие
какие-то.
- Явился, - усмехнулся Тилос. - Где тебя носило, Ых, скажи на милость?
Я уж думал, ты про нас забыл.
- Я Злобный Ых! - заявил летун. - Сейчас как укушу за нос, чтобы не
дразнился!
- Ладно, не буду. Скажи мне, Злобный Ых, ты над городом летал?
- А что такое город? - поинтересовался зверек.
- Ну, вон... - Тилос неопределенно повел рукой вокруг. - Вон те дома
видишь?
- А, пещеры, что ли? - догадался Ых. - Ага, летал я над пещерами. Там
комары, только их мало, и они тоже невкусные.
- А над лесом вон там, - Тилос махнул в сторону дороги, идущей от
города.
- И там летал, - согласился зверек. - Там жуки. А еще там другие ыхи,
как я, только глупые. Они разговаривать не умеют, только смотрят громко. И
от меня убегают. Зачем они от меня убегают, я же только поиграть хочу!
- Они, наверное, глупые, - терпеливо ответил Тилос. - А людей там ты не
видел?
Вроде нас?
- Видел, - зверек зевнул. - Много-много. И еще два дерева, больших и
толстых, а внутри пустых. И никаких жуков. - Он зевнул снова.
- Ых, погоди, не засыпай, - торопливо сказал Тилос. - А деревья стояли
или двигались?
- Конечно, стояли! - удивился зверек. - Ты сам глупый. Как деревья
могут ходить?
У них же ног нету, и крыльев тоже. Я спать хочу! - Он еще раз зевнул,
завернулся в кокон крыльев и закрыл глаза.
- Видимо, осадные башни все-таки застряли, - подвел итог Тилос. -
Надеюсь, прочая машинерия - тоже. Поэтому армии и нет до сих пор под
городом. Интересно, бросят их или дотащат?
- Утром увидим, - зевнул на сей раз Заграт. - Что-то мне тоже дрыхнуть
захотелось. Придет мой черед дежурить - толкните, хотя, если забудете, не
обижусь.
Штурм начался ночью. Тихо, без факелов чужая армия подошла под самые
стены.
Видимо, осадные башни застряли так капитально, что командиры Майно
приняли решение не тратить на них время. Когда большая часть солдат
скопилась в мраке под стенами, тьму разорвала короткая белая вспышка. По
этому сигналу ослепительным магическим огнем загорелись осветительные
заряды - пращники метали их на стену и через стену. Хрипло затрубили рога,
осажденные бестолково суетились на галереях, пытаясь рассмотреть
противника в густой черноте за зубцами, а арбалетчики били и били
короткими толстыми стрелами в их подсвеченные сзади силуэты. От этих
болтов не спасала кольчуга, не выдерживали даже кованые нагрудные доспехи,
разве что стрела, под углом скользнув по гладкой бронзовой или железной
пластине, рикошетом уходила в сторону. Через стену летели небольшие
комки-вопилки, от удара о землю начинающие издавать пронзительный визг,
могущий свести с ума оказавшегося рядом человека. Растерянные защитники,
сонные, ошеломленные внезапной атакой, беспорядочно метались взад и
вперед, мало обращая внимания на немногих пришедших в себя десятников,
пытающихся яростным матом и зуботычинами навести хоть какой-то порядок.
Прежде, чем им это удалось, один человек из каждых десяти лежал
бездыханным или, зажимая арбалетный болт в ране, как мог сползал вниз по
крутым лестницам в надежде найти лекаря прежде, чем яд с отравленного
наконечника доконает его.
К тому моменту, когда крестоцинским командирам удалось восстановить
хотя бы какое-то подобие порядка, тут и там на стене уже вспыхивали
яростные рукопашные схватки. Десятки и сотни трехзубых кошек с
прицепленными к ним стальными цепочками и зачарованными веревками
взметнулись снизу, впиваясь в крошащийся от времени камень. Первые
атакующие в легких кольчугах и с короткими кривыми мечами, ловкие словно
рыси, птицами взлетели по ним, протиснулись между зубцами и рубились с не
до конца пришедшими в себя крестоцинами. Позади них уже цеплялись могучими
стальными зубьями толстые укрепленные лестницы, пропитанные огнеупорными
составами, выдерживающие на себе зараз не меньше двух десятков бойцов в
тяжелом вооружении. По лестницам грузно, но быстро карабкалась панцирная
пехота с небольшими треугольными щитами и длинными полутораручными
клинками.
Вскоре стену захватили по крайней мере в полусотне мест. Солдаты Майно,
словно муравьи, карабкались и карабкались по лестницам, и немногие стойкие
бойцы просто тонули в их черном море. Впрочем, большинство защитников
отступало. Некоторые, обезумев от страха, прыгали вниз прямо с галереи,
ломая ноги и позвоночники.
Многие, здраво рассудив, что кольчуги, короткие мечи и длинные багры,
которыми сподручно отпихивать лестницы от стены, здесь не подмога,
торопливо, но не бегом отступали к башням, надеясь удержаться за их
стенами до прихода подкреплений, расквартированных в больших казармах
неподалеку. Однако такие попытки, как правило, оканчивались крахом -
майновцы просто сминали нестройные порядки крестоцинов грудью, умело
пользуясь щитами и полагаясь на превосходство доспехов. На плечах
защитников атакующие врывались в башни, вниз летели трупы.
Тут и там располосованные на ленты тряпки, в которые превратились
некогда гордые вымпелы Крестоцина, втаптывались в пыль подкованными
железом сапогами. Не прошло и десяти минут после начала штурма, как
большая часть стены оказалась в руках нападавших. Лишь в двух или трех
башнях защитники успели укрепиться и теперь успешно отбивали вялые атаки.
А атаки воистину были вялыми. Командиры Майно не стали тратить силы на
никому не нужные укрепления, оставив рядом для прикрытия лишь небольшие
отряды - несколько панцирников и арбалетчиков. Захваченных башен было
достаточно для спуска солдат со стены в город. Плюс к тому десятки лестниц
вытянули с наружной стороны и спустили внутрь. Умело, как на учениях,
пехота Майно карабкалась по толстым дубовым перекладинам сначала вверх, а
потом вниз, растекаясь по пристенным улочкам и спешно строясь в боевые
порядки. Захваченные ворота распахнули настежь, и теперь через них
маршировали свежие ряды нападающих, еще не утомленные скоротечным боем.
Перебравшиеся через стену быстро, но четко перемешивались с ними, так что
на одного запыхавшегося солдата вскоре приходилось по два-три свежих.
Несмотря на первый успех, битва за Крестоцин еще не окончилась. Не
ожидавшее внезапной ночной атаки командование гарнизона оставило на ночь
на стенах лишь небольшую часть солдат, скорее многократный караул, чем
настоящую охрану. И уже из казарм и собственных домов тянулись защитники,
даже во тьме прекрасно ориентирующиеся на извилистых крутых улочках,
знающие каждую пядь и могущие драться здесь с закрытыми глазами.
Разбуженные трубящими по всему городу рогами, горожане хватали дреколье,
пики, луки, а кое-кто - и арбалеты, и бежали к стене, полные неистового
желания дать отпор вторгшимся грабителям. И темнота, под покровом которой
нападавшим удалось сходу взять стену, превратилась для них из спасительной
в убийственную. Колдовские шарики не столько освещали местность, сколько
слепили глаза, тяжелые доспехи не давали двигаться быстро, и вскоре армия
Майно безнадежно завязла в массе уличных драк. Из темноты свистели стрелы,
нет-нет, да находившие щель в доспехах. Каждый забор, каждый амбар
превратился в маленькую крепость, и тяжелые панцирники лишь бессильно
махали своими длинными мечами, пытаясь достать бивших сверху копьями
защитников. Зажигательные шары действовали плохо - в прошлом Крестоцин не
раз выгорал дотла от случайной искры, и теперь большую часть строительного
дерева в городе пропитывали колдовскими огнеупорными составами. Это
заметно пополнило карманы многочисленных магов-травников, но сейчас
оправдало себя. Да и не дикие жугличи, не знавшие цену городскому добру,
штурмовали Крестоцин. Город, по возможности, требовалось захватить целым -
таков был категорический приказ, и командиры знали, что с ними сделают за
его невыполнение.
Стремительная ночная атака захлебнулась. Через ворота вливались все
новые и новые солдаты Майно, неспешно переваливались огромные элефанты с
боевыми башнями на спине, но со всего города к стене бежали солдаты и
простые горожане, намеренные защищать свои семьи и добро. Силы оказались
примерно равными, но на стороне защитников оставалось знание местности, а
также сознание того, что отступать некуда. Нападавшие же, измотанные
дневным и ночным маршами, не могли долго драться с прежним напором. Через
пару часов после начала штурма их ряды дрогнули и начали медленно пятиться
обратно к стене, тут и там оставляя на земле трупы своих солдат.
Обрадованные защитники с яростным ревом бросились вперед.
Еще немного - и коварный враг будет разбит, уничтожен, обращен в
бегство, и лишь особо везучие сумеют уйти живыми.
И в этот момент Майно нанес удар с тыла.
Располагаясь в ставке в десятке верст от города, он внимательно
отслеживал на карте все перемещения своих и крестоцинских сил. Тут и там
мелькали летучие мыши, гораздо крупнее и сильнее Злобного Ыха. От их
зачарованных глаз тянулись невидимые нити к связным магам, а сознание тех,
в свою очередь, замкнулось на Майно. Ни один человек, ни даже орк не смог
бы выдержать такого напряжения, но Майно не был человеком.
Дождавшись, пока все силы защитников стянутся к стене и воротам, он
подал сигнал капитанам судов, под покровом ночи подошедшим почти вплотную
к берегу. Не только тролли Островов умели использовать
пловцов-диверсантов. В темноте несколько десятков человек под водой, лишь
изредка всплывая на поверхность для дыхания, добрались до берега. Их
вооружение составляли лишь длинные кинжалы, чьи ножны с отвинчивающимися
наконечниками служили дыхательными трубками. Лишь некоторые несли
карманные арбалеты с отравленными стрелками, их острия до времени
заботливо прикрывали плотные колпачки. Впрочем, даже этого оружия им
хватило с избытком. Практически все солдаты из порта, даже команды
кораблей и расчеты катапульт, сейчас дрались у стены, и оказывать
сопротивление морскому десанту было попросту некому. Немногие часовые
умерли, не успев даже разглядеть нападавших. Загрохотали барабаны, тяжелая
цепь, перекрывающая вход в горловину бухты, величаво опустилась в глубину,
и тяжелые десантные корабли с выстроившимися в готовности на палубе
пехотинцами один за одним стали проходить на внутренний рейд города.
Вскоре сапоги панцирной пехоты загрохотали по дереву пирсов.
Когда над горизонтом показался пока еще невидимый в городе краешек
солнца, а все вокруг залил неяркий утренний свет, Майно снова подал
сигнал. В небе над городом вспыхнуло несколько клубов красного дыма.
Измученные солдаты у стены мгновенно перестроились. Оказавшиеся в передних
рядах из последних сил насели на защитников. Остальные, на мгновение
получив передышку, сорвали с поясов маленькие кожаные фляги и одним
глотком опорожнили их содержимое. Спустя мгновение маневр повторился. Во
флагах содержалась настойка из нескольких трав, в число которых входила
невзрачная полынь алкан, что росла на болотах на севере материка, а также
болиголов, коровняк и еще несколько не слишком красивых, но весьма
интересных по химическому составу растений. Глоток этого чудовищного зелья
чудесным образом восстанавливал силы даже умирающего от истощения и жажды
человека. Выпивший на время получал силу двоих, бесстрашие кабана-секача и
почти полную нечувствительность к боли. Среди побочных эффектов числились
примерно полупроцентная вероятность остановки сердца, разрушенная печень
(при частом употреблении), а также полная вымотанность и страшная
депрессия спустя пару часов. Впрочем, в массовом порядке это снадобье,
называемое в узких кругах мертвой водой, применялось впервые, так что
солдаты Майно о последствиях не знали. Зато они почувствовали невиданный
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг