- Ну, верст десять, наверное, - подумав, сообщил дозорный. - Дальше с
тех вышек не видно. Хотя им могли с дальних секретов весточку кинуть, там
связные маги дежурят. В общем, красный с синим значит - драпай кто может,
городские ворота закрываются. Кто не успел, тот опоздал, и все такое. А
вы, никак, на тех лоханках пришли? Чьи они будут? Одежда у этих ребят
какая-то серо-зеленая, как чешуйчатые кольчуги. Я три года тут дежурю, но
такой одежды и таких кораблей еще не видал. Странные они какие-то, хотя
ход приличный.
- Может, и еще три года не увидишь, - обрадовал парня Тилос, напряженно
раздумывая. Хлаш взглянул на парня повнимательнее. Нет, пожалуй, еще и
пятнадцати нет. Все пока в новинку, даже завидно немного.
- Если с дальних постов сообщили, то шанс уйти есть, - вслух сказал он.
- Нет, - покачал головой Тилос. - Знаю я немного эти места. Тут между
холмами всего три дороги уходят, между ними верст на тридцать от города
кручи, осыпи да бурелом... Если, конечно, не поправили за последние
полвека, - быстро добавил он, выжидающе глядя на дозорного.
- Ага, - согласно кивнул тот. - Там, дальше, только дорогами и
пройдешь. Возле города, сказывают, расчищают помаленьку, только я сам не
видел. Буряки вроде сажали, только они у нас и растут. А репа нашу землю
не любит, ее не сажают. Ух ты, сколько кораблей пришло...
Хлаш поворотился в сторону моря. Действительно, не меньше дюжины
тяжелых трехмачтовых кораблей с обитыми блестящей медью носами
покачивались неподалеку от берега. Чуть позади болталось десятка три
легких ганз, коггов и еще чего-то, Хлашу незнакомого. На пятерых горящих
кораблях пожар уже почти потушили - видимо, тролли лишь выводили корабль
из строя, не затапливая его - и сейчас они медленно дрейфовали по ветру
далеко позади. К каждому пришвартовались по одному или два легких судна. С
окружающих горловину бухты скал редко били катапульты - пристреливались.
Впрочем, камни не долетали до ближайших кораблей добрых полсотни саженей.
С одной из скал прянула в воздух огромная, размером с бревно, стрела. С ее
острия срывалось бледное, почти невидимое в свете дня пламя. По огромной
дуге она ушла в небо, едва не зацепив тучи, и спикировала на ближайший
корабль.
- Неужто попадут? - вслух удивился Хлаш.
- А то! - с гордостью сказал паренек-дозорный. - Там дядька Хрум при
катапульте служит, у него не глаз - дальномер! В шлюпку стрелой на спор
попадает...
Не долетев до палубы корабля несколько саженей, стрела внезапно
вильнула в сторону, кувыркнулась и плашмя свалилась в воду, подняв большой
фонтан брызг и дыма. Дозорный с досадой стукнул кулаком по перилам.
- Видать, они колдовством охранным прикрыты, - грустно сказал он. - Не
пробить с такого расстояния...
- Хлаш, пошли, некогда, - Тилос легко скользнул в люк башни.
- Ничего, может, еще и пробьют, - на прощание ободрил Хлаш паренька и
скользнул вслед за товарищем.
Ольга с Теомиром аж приплясывали на месте - снизу корабли видно не
было, и они сгорали от нетерпения.
- Ну что, что там? - затеребили они Тилоса с двух сторон. - Ушли наши?
Успели?
- Успели, - улыбнулся им Тилос. - Устроили небольшой переполох и ушли.
- Руками да ногами зелененькие махать горазды, - согласился Заграт,
удобно устроившийся на какой-то бочке. - Да и плавать тож. Мозгов бы им
немного - цены бы зверюшкам не было.
- У тебя самого ума палата, - усмехнулся Хлаш. - Слезай давай, самое
интересное пропустишь.
- Что это, хотел бы я знать? - поинтересовался орк, спрыгивая на землю.
- Цирк приехал?
- Ну да, - согласился Хлаш, подхватывая свой мешок и палицу. - Веселый
такой цирк. Тилос, большая армия, не знаешь?
- Дерефар сказал, тысяч пятьдесят, из них тысяч семь - тяжелые
панцирники. Три десятка катапульт, по два слона на каждую, несчитанно
больших таранов, две осадных башни. Серьезный, в общем, цирк. Одна надежда
- что у страха глаза велики. Да и не дотащат машины до города по местным
дорогам. - Тилос подхватил мешок и приглашающе махнул рукой. - Давайте к
воротам, может еще и успеем. Вдруг заранее сигнал дали...
- Что-то неинтересно с тобой путешествовать, - хмыкнул Заграт. - В
какой город не сунешься - сразу в осаду либо в бега. А чего башен-то мало?
- Это с тобой путешествовать опасно, - парировал Тилос. - Это вы к себе
неприятности притягиваете. Я так, сбоку припеку. А башен не мало. Если
доволокут - и столько хватит...
На улицах, вымощенных бревнами, царила суматоха. Люди беспорядочно
метались вокруг, кто-то пытался вывести из ворот повозку со скарбом,
кто-то в голос причитал. Дома, окруженные невысокими, не в пример
Талазене, изгородями, казались по большей части каменными, окруженными
многочисленными надворными постройками. Улицы были круты, зачастую дворы
лепились на краю небольших обрывов. В некоторых местах дорога шла вверх
настолько в гору, что Хлаш не понимал, как ее осиливают лошади. Впрочем,
загадка вскоре разъяснилась - в конце одного такого подъема стоял большой
деревянный ворот, толстый канат от которого цеплялся к телеге. Здоровый
мужик, ростом мало уступающий даже Хлашу, меланхолично крутил ворот,
хозяин же повозки то подстегивал лошадь кнутом, то принимался сам
подталкивать свою телегу. На телеге сидела толстая баба с орущим младенцем
на руках и что-то брала губами из кулака, временами сплевывая на землю
шелуху. Телега шла в гору медленно, ее хозяин, похоже, уже выбивался из
сил.
- Эй, мамаша! - крикнул бабе Заграт, трусцой минуя телегу. - Слезь с
возу, али кобылу не жалко?
- Без сопливых... - огрызнулась было баба, лениво поворачивая голову в
сторону непрошеного советчика. Но тут ей на глаза попался Хлаш,
улыбающийся во всю пасть, и фраза осталась незавершенной. С отвисшей
челюстью, не отрывая взгляд от тролля, тетка осторожно, на ощупь, сползла
с телеги, чуть не уронив младенца под колеса. Телега дернулась и пошла
ощутимо быстрее. Хозяин взглянул на компанию с видимой признательностью и
быстро отвел взгляд.
Вскоре улочка вывела их на ровное место. За несколькими рядами домов
впереди выросла высокая каменная стена с могучими боевыми башнями через
каждых два-три десятка саженей. На их островерхих крышах трепетали синие
флаги с черным кругом посередине. Улица повернула вправо и, миновав пару
пустых постоялых дворов, запетляла к могучим воротам, от которых доносился
громкий гам.
- Это флаг Крестоцина? - с интересом поинтересовался Хлаш.
- Угу, - откликнулся Серый Князь. Его дыхание оставалось таким же
ровным, как и внизу, перед подъемом. Хлаш ощутил, как ускоренно бьется
сердце, и позавидовал Тилосу. - Синий цвет - море, черный - земля.
- Типа... плавают вокруг всего света... что ли? - задыхаясь,
поинтересовался Заграт.
- Примерно так, - Тилос взглянул вперед и резко остановился. - Все,
опоздали.
Видимо, из города уже не выпускают.
Впереди виднелись наглухо закрытые городские ворота. Возле них
клубилась небольшая толпа, перемешанная с разнокалиберными повозками.
Впрочем, толпа на глазах редела - люди и телеги потихоньку разбредались в
разные стороны. Возле самых ворот человек в кольчуге, при мече, но
простоволосый, энергично жестикулируя, что-то доказывал нескольким
недовольным. На настенной галерее стояли, посмеиваясь, несколько солдат в
полном вооружении и поглядывали вниз.
Двое, как и давешняя женщина, что-то ели из кулаков, сплевывая шелуху.
Тилос протолкался сквозь толпу поближе. Хлаш последовал за ним,
стараясь поаккуратнее раздвигать едва достающих до груди людей. То ли у
него получалось, то ли мало у кого возникало желание обсуждать с
громилой-троллем его манеры, но никто не возмущался. За Хлашем оставалось
свободное пространство, в котором, как в кильватере, свободно шли Ольга с
Теомиром. Заграт замыкал шествие, недовольно ворча что-то сквозь зубы.
- Да сколько же раз вам повторять! - устало говорил окольчуженный. -
Они уже Вторые холмы миновали! Они раньше перекрестки минуют, чем вы до
них доберетесь.
Да даже если и успеете, наверняка по всем дорогам патрули пустят. Куда
вы денетесь?
- Не твое дело, Филиус, - наскакивал на него коротышка в длинном
халате. - Если бы ты нас тут не мурыжил столько времени, мы бы точно
проскочили! Знаешь, сколько с меня возьмут неустойки?
- Голову, скорее всего, оставят, - хлопнул его по плечу Тилос. - А вот
те, что в гости идут, и ей не побрезгают. Давай-ка, парень, кончай
горячиться да топай домой.
Коротышка возмущенно открыл было рот для достойного ответа, но заметил
Хлаша и скис. Зло плюнув, он повернулся и побрел к своему фургону,
расталкивая окружающих. Остальные, почесав в затылке, потянулись за ним.
Вскоре возле ворот остались только путешественники да окольчуженный Филиус.
- Ф-фу, - вытер тот со лба пот. - До чего же они все нотные! Можно
подумать, мне удовольствие доставляет их назад заворачивать!.. Спасибо,
что подсобил, - он протянул вперед руку. Хлаш озадаченно взглянул на нее,
но Тилос, как ни в чем не бывало, тоже протянул руку и пожал ладонь
стража. - Да, вы-то, надеюсь, за ворота не рветесь? - вдруг спохватился он.
- Вообще-то рвемся, - вздохнул Серый Князь. - Да не судьба, видать. Мы
только что пришли в город, и вот незадача...
- Не повезло, - посочувствовал окольчуженный, с интересом оглядывая
пеструю компанию. - Извините, ребята, но майнеры уже, наверное, к Первым
Холмам подходят. Оттуда до города три дороги вокруг Ближних холмов, так
что попадете как кур в ощип. Вы не бойтесь, запасов в городе хватает, да и
осада не первая.
Выдюжим. Меня Филиусом зовут, я тут десятник над этими оболтусами, - он
мотнул головой в сторону ближайшей башни. - Вертайте назад, там по дороге
третий по счету постоялый двор, "Пивная кружка" прозывается, очень
приличный и довольно чистый. Мой приятель содержит. Скажете ему, что я
прислал, он вам пару монет сбросит. Ну, недосуг мне. Бывайте. - Он
повернулся и вразвалку пошел к башенной лестнице.
- Постой, любезный, - остановил его Тилос. - Скажи, солдаты вам не
нужны?
- Солдаты? - удивился Филиус. Он повернулся и еще раз осмотрел Отряд,
на сей раз критически. - Пожалуй что и нужны. Особенно такие, - он
уважительно глянул на тролля. - Чем работаете? Клинок, копье, дубина? С
самострелами осадными дело имели?
- Всего понемногу, - коротко ответил Тилос.
- Хорошо, - одобрил Филиус. - Во-он там, - он ткнул пальцем в сторону
высокого каменного дома со шпилем, - районная управа. Спросите Мариса, он
вербовкой занимается.
- Спасибо, уважаемый Филиус, - кивнул Тилос. - Не возражаешь, если
мешки где-нибудь здесь кинем? Все равно возвращаться.
- Вы сюда, к воротам хотите? - удивился десятник. - Отчаянные вы
ребята. Здесь самое пекло будет. Вы двое особо не поможете. Лучше бы вас
куда поспокойнее поставили, а наших ребят оттуда - сюда. С ними мы друг
друга знаем как облупленных, а вы пока к нам притретесь...
- Нас не двое, нас пятеро, - Тилос скинул мешок с плеч. - Так где вещи
оставить?
- Вон туда занесите, - махнул рукой Филиус. - Я пригляжу, да и ребята у
нас честные. Зря вы это, ну да не за уши же вас оттаскивать. Ладно,
паренек будет стрелы подносить да на посылках бегать, а девчонку раненых
поставим перевязывать, лазарет за углом. Крови не боишься? - испытующе
взглянул он на Ольгу. - А орк что умеет?
- Вернемся - разберемся, - нетерпеливо дернул плечом Тилос. -
Ребята-зверята, заносите мешки, прогуляемся немного.
- Слушай, ты сдурел? - спросил Заграт, как только они оказались за
пределами слышимости десятника. - Чего это нам на стену карабкаться? Сам
же слышал - справятся они и без нас. В Хамире все ясно было - не мы их,
так они нас, а здесь? И чего волку в зубы, к самим воротам? Самому жить
надоело, так нас пожалей!
- Вас, дураков, и жалею, - усмехнулся Тилос. - Насколько я знаю Игру,
именно в самой гуще боя вы в наибольшей безопасности. В драке, хоть
групповой, хоть один на один, у вас всегда преимущество будет, а вот если
прятаться начнете - или стрела шальная прилетит, или из катапульты
огненный горшок... Кроме того, нам здесь задерживаться совершенно незачем.
Будем у ворот - вдруг да прорвемся. Где этот Ых? Вечно исчезает, когда
нужен!
- Летун-то тебе зачем? - удивился Заграт. - Заскучал, родимый?
- Послали бы местность разведать, да и вообще по сторонам посмотреть.
Ладно, сейчас главное, чтобы Ольгу с Теомиром по углам не распихали.
Помните - вам везет только когда вы вместе.
- Спасибо, успокоил, - проворчал орк. - Какого зюмзика ты нас сюда
притащил?
Сидели бы себе на островах спокойно... Там кормили хоть и гадостью
всякой, зато от пуза, а здесь что будет?
Тилос только криво улыбнулся в ответ.
У Мариса, оказавшегося сотником, при виде пестрой компании, желающей
всем скопом поступить на службу, от удивления пропал дар речи. Впрочем, он
не был бы вербовщиком, если бы не владел собой. Пренебрежительно глянув на
невысоких и худеньких Ольгу с Теомиром, он окинул одобрительным взглядом
Хлаша с Тилосом и подозрительным - Заграта.
- Детишек сопливых мы в бой не посылаем, - буркнул он, спускаясь к ним
с крыльца. - В лазарет обоих, на перевязки да на посылки. Орк что умеет?
Ольга, не удостоив его и словом, резко взмахнула рукой у него перед
лицом.
Сотник инстинктивно отшатнулся и тут же полетел вверх тормашками.
Оказавшись прижатым лицом к грязной земле, он попытался было заругаться,
но, обнаружив перед глазами собственный кинжал, моментально заткнулся.
- За сопливых детишек тебе, уважаемый, еще не так надо бы врезать, - с
мрачной ухмылкой сказал ему Теомир, незаметно подмигивая Ольге и
присаживаясь перед неподвижно замершим Марисом. - Небось не хуже тебя
руками махать умеем. Хочешь, голову открутим? Или так поверишь?
Вместо ответа сотник коротко сообщил парню, как ему следует
использовать свои умелые ручки. Ольга слегка нажала ему на локоть, и он,
поперхнувшись, снова замолчал.
- Ну-ну, кончайте баловаться, - строго сказал Тилос. - На службе
человек, да и вам добра желал. Ольга, выпорю в следующий раз! Отпусти его
сейчас же. - Было видно, что он с трудом сдерживает смех. Заграт
откровенно ухмылялся. Стражники, бросившиеся на выручку командиру, застыли
вокруг с алебардами наперевес и изумленными лицами.
Ольга нехотя слезла со спины сотника и вместе с Теомиром помогла ему
подняться, заботливо отряхнув штаны и кольчугу от пыли. Тот сердито
посмотрел на них, затем подозрительно - на подчиненных, но те пялились на
странных пришельцев и не проявляли желания смеяться над вербовщиком. Марис
в сердцах плюнул, отряхнул рукав и сказал:
- Во народ пошел, а! Слова сказать нельзя. Нешто по человечески
объяснить трудно?
- Не поверил бы ты, дяденька, - Ольга виновато потупилась, так же,
после мгновенного замешательства, сделал и Теомир. - Вечно меня полы мыть
посылают...
- Всыпать бы тебе как следует, разбойница, - уже мягче сказал
вербовщик. - Ладно, головы ваши, хотите геройствовать - не мои проблемы.
Орк что, колдует?
- Колдую, - подмигнул ему Заграт. - Показать? - Он чуть махнул рукой, и
в лицо вербовщику ударил порыв холодного ветра.
- Не надо, - поспешно сказал тот, отступая на шаг назад. - Верю. Ладно,
все наняты. Плата обычная - солдатам три медяка в день, магу два серебряка
в неделю.
- Он вытащил из кошеля на поясе восковую табличку и стило. - Имена?
- Слушайте все сюда, - сказал Тилос негромко, когда они возвращались
обратно к воротам. - Мне не нравится, что город попал в осаду именно в тот
день, когда здесь оказались мы. И мне не нравится плотная осада, с суши и
моря одновременно.
Непохоже это на Майно. Обычно он не загоняет противника в угол,
оставляет лазейку. У меня нехорошее ощущение, что все это представление
организовано специально по нашу душу. Возможно, солдаты осаждающей армии
получили наши приметы и обещание награды, и на нас будет охотиться даже
последняя маркитантка.
- Радостно ты на жизнь смотришь, - огрызнулся Заграт, сердито стукнув
посохом по подвернувшемуся под ноги булыжнику. - И что предлагаешь? Ты
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг