прилив сил. Почти мгновенно роли в очередной раз поменялись: измотанные
немногим меньше атакующих защитники города снова начали отступать.
И в этот момент с бухты раздался вой тревожных сирен. Горожане
растерянно оглядывались, и оружие выпадало у них из рук. Бухта кишела
силуэтами чужих кораблей, черными на темно-сером, тонкие ручейки вражеских
отрядов с пристани разливались по городским улицам. Над складами
поднимались густые клубы дыма (с кораблей Майно выгрузили и подожгли тюки
специально для этого собранных палых листьев, веток, травы и прочего сора,
политые для пущего дыма специальным составом). Ряды защитников
заколебались, многие бросали оружие и в страхе бежали, надеясь найти хотя
бы временное убежище в пока еще своих домах. Многие падали на колени и
просили пощады - и действительно ее получали. Солдаты Майно не обращали
внимание на сдавшихся, их одурманенные алкалоидами мозги искали настоящего
врага, несущего угрозу, которого можно смять, растоптать, раскатать в
тонкий блин. Даже профессиональные наемники ужасались и отступали, увидев
бешеное пламя в глазах такого противника. Впрочем, битва за город была
проиграна, и умирать резона уже не оставалось. Поэтому один за другим
горожане бросали оружие на землю и сами бросались ничком, прикрывая головы
руками в знак прекращения сопротивления. Не прошло и часа, как сражение
почти закончилось. В город неспешным шагом входили легковооруженные
оккупационные части. Их задачей являлось сменить штурмовиков к тому
времени, как те начнут без сил падать на землю. К полудню город полностью
принадлежал Майно, а жители затаились по домам, с ужасом ожидая своей
судьбы.
В тот момент, когда на стену полетели стальные кошки, Хлаш напряженно
вглядывался в темноту, пытаясь понять, мерещатся ли ему легкие быстрые
тени и подозрительные шорохи, или же это ветер играет травой и редким
кустарником. В это время в черном небе над городом вспыхнул клубок
мертвенно-белого огня. По чистой случайности один из первых осветительных
зарядов, пущенных из пращи, просвистел у тролля прямо над макушкой. Попади
он в голову - и повествование можно было бы, пожалуй, заканчивать. Но
заряд ударился в балку галереи позади тролля и тут же ярко вспыхнул.
Густая горящая жидкость неторопливо поползла вниз по дереву, медленно
обугливая его, а Хлаш уже лежал ничком на занозистом полу, пытаясь
приспособиться ко внезапной смене освещения.
Еще несколько зарядов разбились на галерее или перелетели через стену и
упали на огороды и подворья. Яростно залаяли собаки, тут и там рога
трубили тревогу.
Тилос выскочил из башни, на мгновение замер, оглядываясь, аккуратно
перехватил из воздуха арбалетную стрелу перед лицом незнакомого солдата и
подножкой сбил на землю выбежавшего вслед за ним Теомира.
- Руби канаты! - гаркнул Тилос во всю глотку. - Руби канаты, говорю! -
Пригнувшись, он выхватил из ножен выданный накануне меч и с силой рубанул
по веревке чуть ниже кошки. Клинок спружинил и отскочил - канат явно
защищала магия.
Хлаш низким шагом добрался до ближайшего снаряда. Два его острия
глубоко впились в камень, веревка слегка подрагивала - по ней взбирались.
Хлаш ухватился за изгибы крючьев и изо всех сил напрягся. Судя по весу, по
канату карабкались как минимум трое. На миг у тролля потемнело в глазах,
но в следующий момент трезубец уже скользнул по камню и со свистом ушел
вниз. Но это уже не имело значения. Тут и там лежали трупы защитников,
несколько нападающих первой волны уже появились на галерее и завязали
ожесточенные схватки с уцелевшими. Многие из крестоцинов дрались даже без
кольчуг, их ослепленные спросонья глаза разбирали лишь хаотично мечущие
силуэты, и даже легкие сабли творили среди них настоящее опустошение.
Первого бросившегося на него врага Хлаш просто пропустил мимо себя,
лишь чуть-чуть подтолкнув его. Мелькнули оскаленные в яростном хрипе зубы,
раскрашенное черными полосами лицо, и с коротким воплем тот рухнул со
стены на дорогу. Второй попытался достать тролля саблей со спины, но Хлаш,
увернувшись в последний момент, сильно пнул его в живот. Сложившегося
пополам майнера отбросило на сажень, его тело врезалось в очередного
протискивающегося между зубцами противника, и они вместе свалились вниз.
Хлаш на мгновение задержался возле кошки, но сбрасывать и ее времени не
было - на него бросились сразу трое.
Уклонившись от секущих ударов, тролль подхватил свою шипастую палицу,
стоявшую у стены, и одним могучим ударом смел сразу двоих. Третий,
уклоняясь, запнулся за труп и упал навзничь, крепко приложившись головой к
настилу. Хлаш выключил его пинком в висок. Первая ярость прошла, рассудок
матхи взял контроль над чувствами, и теперь остался лишь холодный расчет.
Тилос с Теомиром плечом к плечу стояли поперек галереи у входа в башню,
мечи в их руках вращались словно лопасти детской ветряной вертушки.
Несколько нападающих с рассеченными кольчугами валялись на настиле,
истекая кровью, еще с полдюжины нерешительно скучились в нескольких шагах
перед ними, не рискуя нападать. Заграт стоял позади, вцепившись в свой
упертый в доски посох и крепко зажмурившись, его губы шевелились - не то
заклятье, не то ругательство. Ольга с закушенной от напряжения губой
склонилась над бессознательным крестоцином с торчащей из плеча стрелой, ее
рука сжимала длинный кинжал. На мгновение поймав взгляд тролля, Тилос
коротко мотнул головой - "Сюда!".
В два прыжка преодолев расстояние до вновь бросившихся в атаку
майнеров, Хлаш разбросал их словно кукол. Мимоходом, ударив локтем в лицо,
он сбросил со стены еще одного. Рядом с Теомиром тролль плавно развернулся
- лишь для того, чтобы увидеть, как падает проткнутый тоскалой парня еще
один штурмовик. Теперь они стояли втроем, уже десяток противников
сгрудился в трех шагах перед ними, оскальзываясь на крови неудачливых
предшественников. Что там Заграт? - мелькнуло у Хлаша в голове. Сейчас их
будет в два раза больше, и нас сомнут...
Скрежетнуло, и сверху, с зубцов спрыгнул пехотинец в массивной кованой
броне.
Доски жалобно скрипнули под ним. Голову панцирника прикрывал шлем с
глухим забралом, длинный, чуть ли не в сажень, меч угрожающе нацелился
Хлашу в грудь.
На мгновение троллю почудились крылья за спиной мечника. Впрочем, он
тут же сообразил, что в такой броне через узкие щели-бойницы между зубцами
не протиснуться, поэтому штурмовые лестницы оперли на их вершины.
За первым панцирником спрыгнул второй, третий... Легкая пехота первой
волны отпрянула назад, освобождая место для более приспособленных к такому
врагу товарищей. Впрочем, следующую по счету башню уже захватили, и
спрыгивающие с зубцов тяжелые пехотинцы вместе с уцелевшими кольчужниками
один за другим исчезали в ее дверном проеме, скатываясь по внутренней
лестнице вниз. Против Отряда остался заслон из полудюжины меченосцев. На
взгляд Хлаша, этого хватало с лихвой - тролль был без нелюбимой кольчуги,
и их длинные обоюдоострые клинки без труда пропороли бы его чешую.
Впрочем, и кольчуга тут вряд ли бы спасла. У него все еще сохранялось
преимущество в росте и длине рук, но Искусство, к сожалению, не было
рассчитано на такого противника. Заграт все также глухо и безрезультатно
бормотал за спиной. Оставалась палица... и Тилос. Интересно, есть ли у
Серого Князя что-нибудь в загашнике на такой случай?
Ширина галереи не позволяла идти в ряд более чем троим. Выстроившись в
две шеренги, панцирники неторопливо двинулись на странного разношерстного
противника.
- В башню! - гаркнул рядом Тилос. - Ольга, Заграт! В башню, мать вашу
так!
Сзади тяжело всхрипнул, замолчав, Заграт, и Хлаш почувствовал, как на
плечи навалилась странная тяжесть. Теомир охнул и опустился на колено.
Чуть слышно простонала Ольга. В свете догорающей осветительной жидкости
блеснули мечи панцирников - два передних нападающих избрали мишенью тролля
как наиболее опасного противника, еще один нацелился на Тилоса.
Полубессознательного Теомира проигнорировали - и, как выяснилось, зря: в
тот же момент резким ударом снизу вверх, нырнув под кольчужную юбку одного
из нападающих, тоскала перерезала ему подколенные жилы. Меч, опускающийся
сверху, косо ушел в сторону, и Хлаш, увернувшись от клинка второго
нападающего, с силой опустил палицу на его голову.
Тилос бросил на землю свой короткий меч из скверного железа,
бесполезный против такого врага, шагнул вперед и вбок, уклоняясь от удара
и несильно толкнул нападающего ладонью в лоб. Голова солдата Майно
запрокинулась, открывая прикрытую кольчужной рубахой шею, и Тилос ударом
кулака разбил ему кадык.
Хватаясь рукой за горло, панцирник опустился на землю, а Тилос мягко
шагнул назад и снова замер в боевой стойке - вес на правой выставленной
вперед ноге, руки угрожающе вытянуты перед собой, пальцы напряжены, на их
концах подрагивают синие искры.
Трое уцелевших врагов замерли в нерешительности. Сзади к ним уже бежало
подкрепление, с зубцов спрыгивали первые арбалетчики, но узость галереи
пока играла на руку обороняющимся.
- В башню! - снова рявкнул Тилос. - Хлаш, возьми Теомира!
Хлаш, перебросив палицу в левую руку, правой нащупал рядом с собой
снова клонящегося к земле парня. Тот был в кольчуге, и тролль, цепко
ухватившись когтями за переплетение стальных колечек, попятился назад.
Быстрый взгляд за спину показал, что Заграт с Ольгой уже стоят в глубине
проема, посох и кинжал угрожающе подняты, готовые встретить врагов. Хлаш
повернулся и прыгнул, надеясь, что не разобьет Теомиру голову о косяк. У
входа он споткнулся о тело крестоцина и чуть не упал. Арбалетный болт
свистнул над головой и разбился о каменную стену. Вслед за Хлашем в башню
запрыгнул Тилос, с лязгом захлопывая за собой обитую железом дверь.
Несколько мягких ударов - то ли стрелы, то ли кулаки, но Тилос уже заложил
створку толстым засовом.
- Все целы? - спросил он напряженным голосом. - Хлаш? Теомир?
- Я цел, - ответил Хлаш. - Только Теомир...
- Я в порядке... - пробормотал парень, с трудом становясь на
четвереньки, а затем присаживаясь на корточки. Он рассадил костяшки руки о
порог, но тоскалу так и не выпустил. Молодчина, одобрительно подумал Хлаш.
- Только тяжело...
- Эти червивые жопы давят нас какой-то гадостью, - зло прохрипел
Заграт. В темноте его глаза мерцали желтым пламенем, с оскаленных клыков
капала пена. - Я не могу боевые заклятия... Волчий хрен, я сам словно
мешком ударенный! Прикрывал вас, пока мог...
- Я ничего не чувствую, - удивился Хлаш. - Почему...
- По кочану! - рявкнул Заграт. - Скажи спасибо, что вас, крокодилов,
магия почти не берет!
- Тихо! - приказал Тилос. - Ольга, ты как?
- Тяжело, - вымученно улыбнулась девушка. - Но я выдержу. Лечить вот
только почти не могу, Сила как в песок уходит...
- То есть маги из игры выведены, - резюмировал Тилос. - Надеюсь, что не
только у нас, но и у Майно. Ольга, Теомир, Заграт - пока давление не
снято, держитесь вместе, в драку не лезьте, поддерживайте друг друга как
можете. Мы с Хлашем прикроем. Хлаш, следи за лестницей - внизу двери нет,
в любой момент полезут.
Протяжный удар и глухой скрип заполнили башню. Снаружи сдавленно
донесся крик из десяток глоток.
- Ворота захвачены и открыты, - пробормотал Тилос. - Конец Крестоцину.
В первую же ночь! Впрочем, того и следовало ожидать... - Он осторожно
приоткрыл смотровую заслонку в двери и одним глазом заглянул на галерею. -
А ведь это наш шанс...
- Что наш шанс - что в самой гуще войск окажемся? - сварливо спросил
Заграт. - Это чтобы сдохнуть побыстрее и без мучений? Говорил я - на кой
на стену лезем?
Спрятались бы в погреб, пересидели бы... Чай, не станут они всех подряд
резать.
- Заграт, - вздохнул Тилос. - Майно известны наши приметы, известно,
что мы здесь. Когда город будет взят, из него и муха не вылетит. Мы не
сможем прятаться в погребе вечно - их все обыщут, один за другим. - Он
осторожно приоткрыл дверь и выглянул наружу. - Галерея пуста, давайте за
мной.
- Куда? - простонал Заграт. - И так башка раскалывается...
- Почему галерея пуста? - осторожно осведомился Хлаш.
- Рядом ворота настежь распахнуты, зачем по лестницам карабкаться? -
пожал плечами Тилос. - Хлаш, помоги этого раздеть...
- Что ты задумал?
- Ничего особенного, - нетерпеливо отмахнулся Серый Князь. - Мы с тобой
натянем панцири и шлемы этих двоих. Теомира с Ольгой обрядим в кольчуги,
как раз за худых солдат сойдут. С Загратом хуже, его за человека даже
ночью не выдашь... Но я сильно удивлюсь, если у них нет магов-орков.
- Ты поэтому меня волосы обрезать заставил, да? - тихо спросила Ольга.
- Ты заранее знал?
- Да, - Тилос выпрямился и жестко посмотрел в глаза девушке. - У
Крестоцина не было никаких шансов. Если бы я командовал обороной, большая
часть местных командиров давно пошла бы под трибунал за халатность и
саботаж. Оборона не продумана, секреты на холмах сняты, в преддверии
штурма войска дрыхнут в казармах, освещение пристенного пространства
вообще не предусмотрено!.. А у Майно за плечами столетия непрерывных войн
и Пророк знает сколько лет военной науки демиургов. Неожиданная ночная
атака - один из его излюбленных приемов. Я, возможно, смог бы отстоять
город - если бы взял под командование гарнизон хотя бы пару лет назад. А
вот у этих олухов шансов не оставалось. Город должен был пасть - если не
сегодня, то уж завтра - обязательно. Не стой просто так, поищи себе и
Теомиру покойников по размеру, не теряй времени.
Девушка судорожно сглотнула и побелела. Только нервного припадка нам
еще не хватало, мелькнуло в голове у Хлаша.
- Ольга, пойди в башню, приди в себя, - негромко сказал он. - Тилос, не
грузи девочку, сами справимся.
Тилос бешено взглянул на него, но проглотил фразу и коротко кивнул.
- Хлаш прав, Онка. Извини. Пойди передохни, мы сами разберемся. Не
ровен час, заметит кто снизу.
Панцири Хлашу по размеру не подходили. В конце концов на высокого
тролля натянули броню с самого рослого из нападающих, но завязки на боках,
соединяющие половины доспеха, угрожающе потрескивали. Хлаш попытался
наклониться, но тут же отказался от этой идеи.
- Н-да, - скептически сказал Тилос, рассматривая результат. - В темноте
еще сойдет, но при свете на глаза майнерам лучше не попадаться. - На нем
самом тяжелый панцирь сидел куда лучше, массивный шлем закрывал голову
почти полностью, только глаза поблескивали сквозь щели в личине. - Вот
этот по росту Ольге подойдет, а этот, кажется, Теомиру...
Пока Тилос, неловкий в тяжелом панцире, стягивал с трупов кольчуги,
Хлаш сделал несколько шагов взад и вперед. Броня, едва достававшая ему до
середины живота, клонила к земле, привычная легкость движений ушла. Нет,
драться в этом нельзя, решил он. Тролль подобрал с помоста обороненный
кем-то нож и аккуратно разрезал все боковые завязки, кроме крайних. Теперь
одного резкого движения хватит, чтобы освободиться от этого железа.
Спускались вниз по штурмовым веревкам, в изобилии свисающим вниз со
стены.
Дольше всех возился Заграт, в конце концов с руганью свалившийся на
землю с высоты в добрую сажень. К счастью, обошлось - орк отделался лишь
легким растяжением лодыжки. Вскоре вся компания, озираясь по сторонам,
осторожно двинулась в неизвестность. В десятке саженей справа по дороге
текла, вливаясь в настежь распахнутые ворота, тускло освещенная факелами
колонна солдат.
Впрочем, далеко они не ушли. Тилос и Заграт одновременно застыли как
вкопанные.
Хлаш, мгновенно последовав их примеру, ухватил за плечи Ольгу и Теомира.
- Что? - тихим шепотом поинтересовался он.
- Там и там, - Заграт махнул рукой, - секреты. По двое как минимум,
хотя видно плохо - намазались чем-то. Хорошо хоть люди, а не орки, иначе
нас бы уже стрелами утыкали. Как лазутчиков.
- Но мы же в их одежде! - шепотом возмутилась Ольга. - Зачем мы тогда в
эту гадость переодевались?
- Значит, утыкали бы как дезертиров, - огрызнулся орк. - Ну, что делать
будем, большие да сильные? На рожон попрем, авось не заметят?
- Заметят, - с досадой сказал Тилос. - Не только для троллей ночные
настойки есть. Ну что, есть идеи?
- Могилу себе копать, - фыркнул орк. - Умнее ничего спросить не мог?
- Мог, - согласился Серый Князь. - Например, является ли фазовый
оператор преобразования Шкловского симметричным относительно правого
тензора?
- Чего? - ошеломленно спросил шаман.
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг