попали.
- Ничего я не слышал, - проворчал Ясил. - С какой такой радости не
попали бы?
- А? - удивленно посмотрел на него Тилос. - Ах, да. Тебе не до того
было. В общем, со дня на день ожидают морскую блокаду. Разведчики
передали, что до полусотни кораблей вышло из разных гаваней,
контролируемых Майно. А у вас здесь и двух десятков не наберется.
- Ох ты, беда-то какая! - вполне искренне всплеснул руками Ясил. - А
я-то что, не у дел останусь?
- Скажи спасибо, если шкуру сохранишь, - криво ухмыльнулся Дерефар. -
Блокада ожидается не только морской. Армии Майно на подходе. Боюсь, на
днях мы сядем в глухую осаду.
Ясил только взялся за голову.
- Да ведь еще недавно все тихо было... - простонал он. - Ну зачем,
зачем я сюда вернулся! Остался бы с троллями...
- Да зачем ты нам? - удивился Шаллан. - Тут такая драка намечается, а
ты стонешь ровно чайка. Эх, сюда бы наших побольше...
- Да, кстати, - Тилос внимательно посмотрел на него. - Ты-то как отсюда
выбираться собираешься? Сквозь блокаду?
В ответ Шаллан облизнул зубы тонким длинным языком.
- А кто сказал, что я отсюда собираюсь выбираться? - удивился он. -
Давненько я не развлекался, ребята засиделись. В последний раз лет пять
назад пираты нас пограбить немного решили, а с тех пор - никакой потехи.
Ты, как я понял, за этот город драться будешь? Против Майно? Ну так и мы с
тобой за компанию. Этому гаврику мало не покажется.
Лицо у Тилоса стало каменным.
- Шаллан, - тихо сказал он. - Ты весьма меня обяжешь, если тихо
отойдешь в сторонку и не станешь вмешиваться.
От изумления у Шаллана начала стягиваться кожа на лбу.
- Не вмешиваться? - непонимающе спросил он. - Как - не вмешиваться?
Почему?
- Просто не вмешиваться, - ледяным голосом повторил Тилос. - Сейчас мы
подойдем к пирсу. Ты быстро разгрузишь трюм и уйдешь со своими ребятами в
море ДО того, как флот Майно установит морскую осаду города. Ты меня
услышал?
- Я тебя услышал... - Шаллан смотрел на Серого Князя щелевидными от
удивления глазами. - Аз-Гуштым, я услышал, но не понял тебя. Ты не
собираешься драться с Майно? Но почему запрещаешь мне?
Слаженным движением весла по левому борту взметнулись в воздух и
улеглись на крючья. Драккар мягко проскрежетал боком по деревянной
пристани. С корабля полетели швартовы, их быстро привязывали к причальным
тумбам, надежно фиксируя судно. Береговая команда заученным движением
выметнула на борт широкие сходни, над палубными люками нависли
разгрузочные тали. Однако на борт люди подниматься не спешили, опасливо
держась подальше от странного корабля. Впрочем, тролличья команда, не
обращая внимания на перетрусивших людей, сама взяла быка за рога. На пирсе
начала быстро расти груда тюков.
- Шаллан, - Тилос легким движением спрыгнул в люк и тут же появился
оттуда, держа в руках мешки Отряда. - Я не хочу, чтобы Народ оказался
втянутым в войну с Майно лишь потому, что вы случайно оказались не в том
месте и не в то время.
Крови и без вас льется достаточно. Если у вас осталась ко мне хоть
капля уважения, вы уйдете немедленно после разгрузки. Я сказал. Где Тулш?
- Да, брат, - серьезно ответил Шаллан. - Я не понимаю тебя, но я и
другие мои братья верят в твою мудрость. Мы уйдем сразу, как только
сможем. Лишь надеюсь, что мы еще увидимся до того, как Тьма проглотит меня
или тебя. Народ будет ждать. А Тулш - вон он, глаза на людей сощурил. Дите
малое, честное слово!
Действительно, Тулш бродил по пристани, с интересом разглядывая людей,
деревянный настил, тюки с товарами, разгрузочные механизмы и снова людей.
Люди отвечали ему не меньшим любопытством - очевидно, Народ не баловал эти
места своим вниманием. Дерефар следовал за Тулшем по пятам, временами
коротко отвечая на вопросы, но было видно, что его мысли страшно далеко
отсюда. На лбу сотника собрались тонкие горестные морщины.
Запыхавшись, подбежал паренек, разинул рот на троллей, потом,
оправившись от удивления, что-то спросил у Дерефара. Тот мотнул головой в
сторону корабля.
Паренек, кивнув, подбежал к капитану Ясилу, озабоченно наблюдавшему за
разгрузкой, но не рисковавший вмешиваться в процесс, тот сунул ему
таможенную грамоту. Бросив последний изумленный взгляд на драккар, паренек
убежал.
- Пойдем, пожалуй, - Хлаш подобрал с палубы свой мешок, брошенный
Тилосом. - Ольга, Теомир, Заграт где? Опять дрыхнет? Проспит этот засоня
собственную смерть, честное слово! Найдите его, ладно?
Теомир, понимающе кивнул и нырнул в трюмный люк.
- Шаллан, - Хлаш повернулся к молча стоящему рядом мореходу. - Спасибо
тебе за дорогу. Жаль, что она была такой короткой. У тебя хорошее судно.
Может, мы еще выйдем вместе в море.
- Можем выйти прямо сейчас! - Шаллан хлопнул его по плечу. - Что ты
забыл на суше? Пойдем с нами, я сделаю из тебя настоящего моряка. Твой
друг не хочет, чтобы Народ дрался в этой войне. Тебе здесь все равно
делать нечего.
- Мой Путь ведет меня, - серьезно ответил Хлаш. - Я не могу оставить
друзей.
Извини, Шаллан. Если выберусь живым из этой истории, я тебя найду.
Надеюсь, к тому времени ты не передумаешь.
- А что за история? - заинтересованно спросил мореход. - Я как-то все
забываю спросить. Ты - и люди, и орк, и в компании с самим
Холл-аз-Гуштымом - о таком пестром отряде даже в легендах не говорится...
- Потом, все потом. Не время для историй, - Хлаш повернулся к зевающему
Заграту, вразвалку подошедшему к нему. - Самое интересное проспал. Бери
свой мешок, на берег пора.
- Слава предкам, - проворчал шаман, протирая глаза. - Терпеть не могу,
когда под ногами все ходуном ходит. Хуже чем на лошади. Вам, крокодилам,
это в охотку, а мне что остается? Только дрыхнуть, чтобы время убить. - Он
с хрустом потянулся, чуть не заехав Хлашу посохом в глаз. Шаллан оскалился
в усмешке.
- От обезьяны волосатой слышу, - заявил он. - Ладно, ребята, приятно
было познакомиться. Хлаш, место за тобой в экипаже всегда останется.
Бывайте. - Он повернулся и вразвалку ушел к грузовым люкам. Разгрузка
почти закончилась - могучие тролли работали талями так, что веревки
угрожающе трещали. Груда тюков на пирсе росла с потрясающей скоростью.
Ольга глазами искала что-то в небе.
Видимо, летун снова исчез в поисках новых приключений, и девушка
беспокоилась.
Удивительно, как люди могут привязываться к бесполезным зверям!
Впрочем, Ых иногда оказывался полезен.
Вся компания по сходням перебралась на пристань. Хлашу показалось, что
та слегка покачивается под ногами. На мгновение замерев, он понял, что
покачивается сам, видимо, успев привыкнуть к постоянной качке палубы.
Ощущение быстро прошло.
Быстрым шагом подошел Тилос, прощально махнув рукой Тулшу. Тот, в свою
очередь, поклонился всем, сделал тазан и легко перемахнул на борт драккара.
- Этого убедить оказалось куда труднее, - Тилос тряхнул головой. - Вот
уж точно говорят - упрям как тролль. Пришлось пригрозить, что до смерти
обижусь, если останется. Парень расстроился, как младенец, у которого
игрушку отобрали. Он так хотел посмотреть человечий город!
- Путь играет нами, - философски пожал плечами Хлаш. - Никому не дано
знать свое будущее.
- Путь играет нами, а мы играем на трубе, - вздохнул Тилос. - Пойдемте.
Они сейчас уходят в море, разгрузка почти завершилась.
- А как же Ясил? - удивился Хлаш. - Ему же с ними надо, корабль свой
забрать, а он еще с грузом не разобрался.
- Тулш пообещал ему корабль самостоятельно пригнать, как только
возможность будет. Пойдемте, я хочу удостовериться, что они спокойно ушли.
Дерефар пообещал, что меня пустят на смотровую вышку. - Он поправил на
плече лямку мешка и пошагал по пирсу в сторону берега. Остальные
потянулись за ним.
На ходу Хлаш еще раз оглянулся на "Живоглота". Последний тюк
раскачивался на талях над пристанью, а на драккаре уже выбирали отвязанные
концы. Два тролля сноровисто вытянули на пирс сходни и перепрыгнули на
борт уже отошедшего от нее корабля. Затрепетал, распускаясь, малый косой
парус, еще мгновение - и весла дружно опустились в воду. На мгновение Хлаш
встретился глазами со стоящим на рулевом весле Шалланом, и его сердце
странно защемило. Ему вдруг захотелось бросить все на свете и оказаться на
борту "Живоглота", налечь как следует на весло, полной грудью вдохнуть
соленый морской воздух... Он тряхнул головой, и наваждение ушло. Только
где-то внутри осталось воспоминание о извечной тоске по морю. Он
повернулся и зашагал вслед за друзьями.
Дерефар привел их к решетчатой вышке саженей двадцать в высоту. Наверху
маячила фигура наблюдателя. Сотник подошел к укрепленному у основания
лестницы раструбу и что-то прокричал в него. Другим концом раструб
прикреплялся к деревянной трубе, уходящей к наблюдателю. Склонившись,
сотник выслушал не менее неразборчивый ответ, удовлетворенно кивнул и
ткнул пальцем вверх. Затем, коротко поклонившись всей компании, он
развернулся и исчез меж приземистых складов.
Тилос, склонившись, внимательно изучил устройство.
- Ничего не понимаю, - пробормотал он. - Не та акустика. Заграт,
взгляни на эту штуку, будь добр. Ничего странного не чувствуешь?
Заграт нехотя обследовал конструкцию.
- Чувствуется колдовство, - согласился он. - Мне оно незнакомо. Что-то
от Воздуха...
Хлаш заинтересованно подошел поближе.
- Ну, вы собираетесь подниматься или нет? - раздраженно гаркнуло из
трубки. Звук голоса был на удивление четким, будто возле самого уха. Хлаш
с трудом удержался от того, чтобы не отпрянуть в сторону от неожиданности.
- Я иду, - поспешно ответил Тилос. Он подошел к вертикальной лестнице и
оглянулся на остальных. - Подождите здесь, ладно? Я недолго. Прослежу,
чтобы ушли с рейда, и назад.
- Жить тебе надоело - по жердочкам лазишь, - проворчал орк, усаживаясь
на землю у подножия вышки. - Подождем, чего уж там.
- Я с тобой, - неожиданно для самого себя сказал Хлаш. - Хочу взглянуть
на корабли еще раз.
Тилос с сомнением посмотрел на массивного тролля, подергал ступеньку и
махнул рукой.
- Давай, только аккуратно, - сказал он. - Уговор, правда, был насчет
одного меня. Надеюсь, наверху не обидятся.
Площадка башни ощутимо раскачивалась, и Хлаш вцепился в поручни,
стараясь преодолеть головокружение. Стоять на решетчатой вышке оказалось
совсем иным, чем на скале той же высоты. Казалось, что плывешь по воздуху,
еще немного - и площадка оторвется от основания и медленно полетит ввысь,
к облакам.
Наблюдатель недовольно взглянул на него и пробормотал себе под нос
что-то насчет посторонних на вышке. Хлаш заставил себя побороть
головокружение и посмотрел вниз.
"Живоглот" в сопровождении двух боевых драккаров уже миновал горловину
бухты и почти достиг внешнего рейда, на котором покачивались несколько
военных коггов города. На драккарах развернули все косые паруса, они шли
короткими галсами против встречного ветра, помогая себе веслами. На
передней мачте "Живоглота"
поднялся и распустился черно-зеленый вымпел.
- Поздно... - пробормотал Тилос. - Будь ты все проклято, поздно...
Море усеяли паруса. Сначала их было немного - три или четыре ганзы, еще
несколько малых одномачтовых судов с косым парусным вооружением.
Разведчики настороженно шли к берегу со взятыми в рифы парусами, в любой
момент готовые к немедленному бегству. Но в некотором отдалении за ними
двигались большие двухмачтовые и трехмачтовые корабли. Два... пять...
восемь судов, по размерам превосходящим тролличьи драккары, еще и еще
паруса показывались из-за горизонта, но пока они оставались слишком
далеко. На некоторых кораблях развевались черные пиратские флаги. Охранные
когги города начали поспешно втягиваться на внутренний рейд, опасно
разминувшись с драккарами. На берегу закрутились могучие барабаны,
перегораживая вход в бухту поднимающейся из глубины толстой шипастой цепью.
Хлаш почувствовал озноб. Драккары, до того шедшие почти борт о борт,
стали медленно расходиться в стороны, не снижая, однако, скорости. Тяжелые
корабли противника повернули им наперерез. С расстояния в двести саженей
ударили катапульты, два камня обрушились в воду совсем рядом с драккарами.
- Им не уйти, - пробормотал Тилос. - Их расстреляют на расстоянии.
Зачем я, идиот, выгнал их из безопасной бухты?..
Неожиданно драккары резко сбросили ход. Весла одновременно поднялись из
воды, в море посыпались маленькие, почти неразличимые темные фигурки.
Несколько камней рухнули в воду перед самыми носами тролличьих кораблей,
но новых выстрелов не последовало. Очевидно, враг решил взять драккары на
абордаж.
- Что они делают? - Тилос непонимающе оглянулся на Хлаша.
- Не тушуйся, парень, - Хлаш постарался растянуть губы в как можно
более подбадривающую улыбку. - То ли еще будет! Плохо те ребята знают
Народ...
Пять тяжелых кораблей осторожно подходили к кажущимся покинутым
драккарам. Хлаш разглядел, как там берут в рифы паруса, палубы потемнели
от готовящихся к абордажу солдат. Внезапно головной корабль рыскнул в
сторону, едва не протаранив соседа. Вслед за ним также резко с курса сошел
второй корабль, затем третий. Два оставшихся резко отвернули в сторону,
чтобы не столкнуться с ними.
- Во дают! - восхищенно выдохнул дозорный, приникший глазом к массивной
конструкции, смахивающей на толстую медную трубу на треноге. - Ну ничего
себе!..
Драка шла вдали от берега, и Хлаш почти не различал, что происходит на
кораблях.
Впрочем, все было ясно и так. Скрытно, под водой подобравшиеся к врагам
тролли в мгновение ока выметывались на палубу, используя страшные железные
когти, чтобы подняться прямо по крутым бортам. В мгновение ока палуба
оказывалась заполненной зелеными морскими демонами с оскаленными клыками,
страшно ревущими, рвущими буквально на части всех, кто попадался на пути.
Не ожидающие атаки люди в панике метались, сталкиваясь друг с другом, в
суматохе поражая товарищей вместо нападавших. Тут и там вспыхивали чадные
пожары - очевидно, тролли использовали какие-то зажигательные средства. За
десяток удара сердца корабль превращался в пылающий костер, на котором,
скорчившись, обугливались трупы. Тролли же, не задерживаясь, чтобы добить
уцелевших, прыгали в воду и стремительно плыли к следующему судну.
Не прошло и десяти минут, как все пять атакующих кораблей, пылая,
беспорядочно дрейфовали по волнам. Легкие ганзы брызнули в стороны, уходя
от страшной и непонятной смерти. Вскоре на драккарах вновь ударили весла,
и "Живоглот" с товарищами устремился в образовавшуюся брешь.
- Пять-ноль... - пробормотал Тилос. - Ну и ну... Вот это бойцы!
- Да, на море мы хороши, - задумчиво согласился Хлаш. - Ладно хоть на
Майно Народ не работает. Достали бы нас тогда в море не те горе-моряки, а
эти драккары - хлебать бы нам морскую водичку ведрами.
- Вот и я про то же, - непонятно ответил Тилос. - Ладно, пошли вниз,
надо срочно из города уходить. Второй раз подряд в осаде сидеть меня не
тянет.
- Поздно, - неожиданно откликнулся дозорный, ткнув пальцем на восток. -
Смотрите!
Местность здесь сильно понижалась к морю, так что гавань находилась в
глубокой котловине, со всех сторон окруженной застроенными домами
склонами. И вот сейчас с вершин окружающих город холмов, где, очевидно,
располагались наблюдательные посты, в воздух неторопливо поднимались
столбы синего и красного дыма. Дым, казалось, подпирал серое, затянутое
тучами небо невиданными колоннами, созданными титанами специально для этой
цели.
- Что это значит? - отрывисто спросил Тилос, поворачиваясь к дозорному.
- Сигнал, - удивленно посмотрел на него тот. - Армия Майно на подходе.
Вы что, с неба свалились?
- Из-за моря, - процедил Тилос сквозь зубы. - На подходе - это как?
Верста?
Пять? Пятьдесят?
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг