Впрочем, вскоре все трое остались без оружия, которое Тилос картинными
бросками всадил в редкие пальмы вокруг поляны, и нападали уже с голыми
руками. Хлаш фыркнул. Слишком рисуется парень, не кончается такое добром.
Он попытался приглядеться к бою.
Ай хомо ника таро. Санки топо мин оро. Ти йонка мин оро. Простейшая
сихонага, однако, отбросившая потерявшего равновесие Тулша сажени на три,
не меньше.
Риминага против незнакомого тролля с одновременным ударом локтем поддых
Хороту, так что тот несколько секунд сидел на траве, беспомощно хватая
ртом воздух. Хлаш аж проглотил травинку-зубочистку от удивления - пробить
прикрытое костяной пластиной солнечное сплетение тролля задача непростая
даже для тролличьего кулака. А тут - локоть... Рота кема от страшного
удара ногой в спину с одновременной подсечкой опорной ноги Тулша - и тут
же перекат в сторону с пинком под колено Хорота, неловко обрушившегося на
третьего тролля и сбившего его с ног. Тилос уже на ногах, неразличимый
танец-вихрь техник, Тулш и незнакомый тролль летят в разные стороны, а
Хорот снова на земле, попавшись, кажется, на катенага дакхами, и кулак
Тилоса глубоко входит в землю рядом с его головой.
Прекрасно видно, как лежащий на спине Хорот с досадой бьет пяткой по
земле и демонстративно складывает на груди руки, изображая убитого. А
Тилос уже ныряет между Тулшем и третьим троллем, и карусель крутится снова.
Все сломалось в один момент. Внезапно вместо того, чтобы просто
уклониться, Тилос вдруг остановил ногу Тулша жестким блоком, и кулак
незнакомого тролля вскользь ударил его по голове. Тяжело перевернувшись в
воздухе, Тилос плашмя рухнул на траву, а тролль, оттолкнув застывшего на
месте Тулша, с силой пнул Серого Князя пяткой в солнечное сплетение.
Вернее, хотел пнуть - маленькая серая тень, с пронзительным визгом
свалившаяся на голову и залепившая крыльями лицо, заставила его
пошатнуться и промазать. Видимо, Тилосу хватило секундного замешательства,
чтобы прийти в себя, потому что в следующее мгновение тень с торжествующим
воплем взмыла в воздух, а тролль, потерявший Тилоса из вида, получил пинок
в бедро, покачнулся и оказался на земле, с глубокой ямой возле правого
уха, выбитой пяткой Тилоса.
Хлаш вскочил на ноги и до боли сжал кулаки. Все было кончено.
Посторонняя помощь во время схватки приравнивалась к поражению, и никто не
примет во внимание, что маленький серый летун, приплывший на их корабле,
действовал по собственному усмотрению. Ых, Ых, что же ты наделал...
Однако на поле происходило что-то странное. Тулш стоял, безвольно
опустив руки вдоль тела, его взгляд был устремлен куда-то в стремительно
темнеющее восточное небо. Хорот и третий нападавший вскочили на ноги и
что-то яростно объясняли выбежавшим на поле судьям, среди которых Хлаш
разглядел Карима. Зрители, сидящие близко к поляне, повскакивали на ноги и
оживленно переговаривались между собой.
Тилос стоял немного в стороне и осторожно массировал голову. Он коротко
кивнул в ответ на какой-то обращенный к нему вопрос, потом запрокинул лицо
к небу, раскрыл рот и издал звук за гранью слышимости (у Хлаша слегка
заложило ухо).
Спустя какое-то время Ых камнем свалился ему на вытянутую руку и повис
вниз головой на вытянутом пальце. На лицах судей отразилось явное
замешательство, но Карим, быстро справившись с собой и присев так, чтобы
его лицо оказалось на одном уровне с летуном, что-то спросил у зверька.
Хлаш не слышал ответа, но на лицах окружающих появились невольные улыбки,
даже у обреченно глядящего в небо Тулша дернулся уголок рта.
После нескольких вопросов Карим выпрямился и оглядел судей. Те согласно
кивнул головами. Карим взял Тилоса за свободную руку и высоко, насколько
позволял рост Серого Князя, поднял ее. Зрителя разразились восторженными
выкриками, Тулш и третий тролль осторожно ткнули Тилоса кулаками в грудь,
а Злобный Ых взмыл в воздух и растворился в сумерках. Тилос широко
улыбнулся и повернулся в Тулшу.
Карим тоже подошел к матха-ома и сказал ему что-то резкое, но Серый
Князь повернулся к нему и принялся в чем-то убеждать. Несколько раз Карим
пытался вставить слово, но Тилос не позволил ему и рта открыть. В конце
концов Карим плюнул, воздел руки к небу, стукнул себя по бедрам,
повернулся и ушел. Остальные громко захохотали и стали медленно
расходиться, оживленно обсуждая происшедшее.
Тилос хлопнул недоуменно глядящего на него Тулша по спине и чуть ли не
силой увлек за собой.
- Хлаш, а Хлашим! - затеребила тролля Ольга. - А что там такое, а?
Тилос победил, да? А что они там ругались?
Хлаш, наконец, подобрал отвалившуюся челюсть и сверху вниз взглянул на
девушку.
- А шоб я знал... - развел он руками. - Сейчас сама у него спросишь.
- Познакомьтесь, кто еще не знаком, - весело сказал Тилос. - Это Тулш
аз-Герэй, матха-ома, Ведущий по Пути и, в данный момент, сильно
расстроенный тролль. Тулш, если ты еще что-то видишь, то круглыми глазами
на тебя смотрит Ольга, тот, что с открытым ртом - Теомир, а личность,
неуважительно валяющаяся на пузе, - Заграт Тргаха, самый известный из всех
шаманов Орочьего леса.
- ...я ж и говорю - ошибся я, - Тилос явно пребывал в хорошем
расположении духа.
Хлаш пригляделся получше. Ссадина на виске оказалась куда меньше, чем
следовало ожидать. Ну да, он же говорил - и кости у него каменные, и шкура
какая-то особенная. - Тулш должен был ударить, промахнуться по мне и
попасть в Шаллана, но в последний момент остановить удар, потерять
равновесие и... В общем, я заваливал его минимум тремя вариантами, после
чего оставался с Шалланом один на один. Я только в последний момент
сообразил, что сейчас сумерки, что Тулш со своей сумеречной слепотой
просто не успеет разглядеть, что к чему, и остановить удар. Пришлось
блокировать самому. Хорошо, судьи решили, что я и так достаточно
поработал, так что попытку мне засчитали. Да еще Ых этот не вовремя
вмешался...
- Без него Шаллан тебе брюхо насквозь продырявил бы! - обиделась за
своего любимца Ольга. Ых висел на стволе у нее над головой и сладко
посапывал. "Я Злобный!" - пробормотал он, не раскрывая глаз, и засопел
дальше.
- Авось не продырявил бы, - легкомысленно отмахнулся Тилос. - А вот
вмешательство Ыха могло мне дорого обойтись. Ладно, Карим решил, что с
малолетних детей да с глупых зверей спросу никакого.
- Почтенный Тилос преуменьшает свои заслуги, - грустно сказал Тулш,
сидящий на пятках за пределами освещенного костром круга. - Меня за такую
ошибку вполне могли лишить права называться Ведущим. И поделом бы, кстати.
Испытание потому и устраивают в сумерках, чтобы проверять достоинства не
тела, но духа. Я понимаю твое отношение к нему, - добавил он Хлашу на
ритуальном. - Он действительно может быть настоящим другом.
- Как бы не так, - отмахнулся понявший его Тилос. - Победить таким
образом означало нажить себе недругов, недовольных нечистой победой. А так
я сразу стал всеобщим любимцем, даже Хорот растаял. Чистый расчет, никаких
сантиментов.
- Скромный ты наш, - подмигнул ему Хлаш. - Тулш, не знаешь, что там с
нашим кораблем?
- Скромнее некуда, - подтвердил Тулш. - Но все равно спасибо Тилосу,
что прикрыл. А с кораблем все в порядке. Завтра его наши ребята посмотрят.
Думаю, за день залатают. Все равно в вашу честь пир устроят.
- Пир - это хорошо, - согласился Заграт. - Давно брюхо не набивал как
следует.
Нажремся, а там можно и дальше воевать.
- Орку да крокодилу только и мыслей, что о брюхе, - усмехнулся Тулш. -
Поговорка, - поспешно добавил он, услышав, как Заграт зарычал, обнажая
клыки. - Я, пожалуй, пойду, - он поднялся на ноги, обмахивая колени. -
Завтра увидимся.
- Не нравится мне здесь, - хмуро сказал Заграт. - Побыстрей бы свалить
отсюда...
Хлаш загоготал и врезал ему по спине.
На следующий день действительно устроили пир. Впрочем, за низкими
столиками на горной поляне сидели всего с десяток троллей, среди которых
были Карим, Тулш, Хорот, третий тролль из испытания - Соллаш аз-Турэй - и
еще несколько незнакомых. Впрочем, по властности, с которой они держались,
Хлаш заподозрил, что и эти были не последними в местной иерархии. В целом
сборище больше смахивало на Малый Совет, чем на пир, однако яства
оказались вполне на уровне.
Хлаш так и не смог ничего опознать, но большая часть блюд отчетливо
отдавала рыбой и морем. Стараясь удерживаться в рамках приличия, он
попробовал из всех тарелок и пришел к выводу, что вот то, красное с
зеленым, что-то типа распластанной сырой рыбы с приправами, нравится ему
больше всего. Заграт, первоначально подозрительно принюхивавшийся к
незнакомой еде, теперь наворачивал за обе щеки. Тролли с иронией косились
на него, но помалкивали. Тилос почти не ел, думая о чем-то своем, а Ольга
с Теомиром сидели, тесно прижавшись друг к другу и испуганно оглядываясь
по сторонам. Ых охотился среди окружающих деревьев, изредка молнией
мелькая над головой.
Отдав должное пище, тролли аккуратно отставили столики в сторону и
пересели так, что Хлаш оказался в полукольце. Тот неторопливо вытер губы,
отставил свой столик и слегка повернулся, оказавшись лицом к ним. Вот
теперь это уже точно Малый Совет. Интересно, одного племени или... общий?
На протяжении следующих двух часов он последовательно рассказывал о
всех событиях с момента встречи делегации Зула Ратхата на границе Песчаных
Гор.
Тилос, о чем-то тихо болтавший поодаль с остальными, только раз бросил
на него предупреждающий взгляд - когда речь зашла о пребывании в Сером
Княжестве.
Впрочем, Хлаш и так не собирался особо распространяться ни о чудесах,
виденных там, ни, тем более, об Игре. Это не ускользнуло от внимания
Совета, и Хлашу пришлось пережить несколько неприятных минут, с трудом
уклоняясь от прямых вопросов. Впрочем, особо настаивать на них Совет не
стал, вполне удовлетворившись отчетом о последующих событиях. Узнав,
отчего умерла принцесса Приморской Империи, некоторые, Тулш в том числе,
метнули на Тилоса странные взгляды. Морская битва вызвала легкое оживление
и даже что-то вроде небольшой дискуссии, прерванной взмахом руки Карима.
- Вижу, не все ты рассказал, ох, не все... - наконец сказал ему
Говорящий. - Но ты матха не наших племен, и я не виню тебя за
немногословность. Я так и не понял, зачем вы плывете на тот континент, ну
да неважно. Давай вернемся к самому началу. Зул Ратхат - он и в самом деле
предлагал вернуть Драконий Камень?
- Не знаю. Я не был допущен на Малый Совет. Он лишь один раз упомянул
об этом при мне. Все остальное я узнал от учителя Трома. Он не матха,
поэтому не мог узнать, говорит ли человек правду.
- А ты можешь? - удивился Тулш. - Силен ты, новый брат. Многие у нас
искушены в распознавании лжи, но никто - лжи человека.
- Мы живем среди людей, - пожал Хлаш плечами. - У нас нет иного выбора,
кроме как научиться жить с ними.
- Да, да, - покивал Карим. - Воистину так велит Путь: не можешь
победить врага - слейся с ним и приведи его к поражению от собственной
силы. Трудно вам, братья.
- Но мы не собираемся их побеждать, - удивленно взглянул на Говорящего
Хлаш. - Зачем? Мы и так неплохо уживаемся.
Хорот фыркнул, его зрачки сузились.
- Жизнь среди низших портит Народ, - тихо, почти про себя пробормотал
он. - А вы обитали на материке слишком долго.
- Мы не считаем людей низшими, - проговорил Хлаш, чувствуя, как против
воли напрягается тело. Это что еще за фокусы? Путь Превосходящих не
существует уже много столетий! Или существует?..
- Мы тоже, - кивнул Говорящий. - Некоторые братья, - он кинул на Хорота
многозначительный взгляд, - принимают мир слишком близко к сердцу. Но
природа людей такова, что они победят нас, или мы победим их - третьего
пути нет. Мы можем ужиться с орками - нам не нужны их леса, им не нужны
наши острова и горы, но людям нужно все сразу. Мое сердце плачет, но рано
или поздно людям придется преподать урок.
- Но...
- Довольно об этом, - Говорящий поднял ладонь вверх. - Мы не собираемся
идти войной на людей прямо сегодня. Возможно, конфликта удастся избегать
еще много поколений. Потом, если захочешь, мы обсудим и эту тему, но
сейчас снова вернемся назад. Можешь ли ты, матха, сказать - являлось ли
предложение посланника Странного Творца истинным или же лишь приманкой?
Знает ли он на самом деле, где находится Драконий Камень?
- Не могу. Не знаю, - Хлаш расслабился и прикрыл глаза, пытаясь вызвать
в памяти тот вечер у Шатра Совета. Голос Ратхата... голоса старейшин...
слов не слышно, только интонации... Почему он не прислушивался как
следует? - Нет, не могу. Но многие в Малом Совете племени поверили ему.
- Были ли среди них те, кто мог, как и ты, распознавать человеческую
ложь?
- Нет.
- Плохо, - взгляд Говорящего затуманился. - Немало храбрецов на моей
памяти уходило на поиски Камня, но еще никто не преуспел. Многие давно уже
считают, что Камень пропал навеки, а иные говорят, что его никогда не
существовало, что это лишь красивая сказка. Однако немало и таких, кто
чтит традиции и для кого лишь обещание Драконьего Камня стало бы
достаточной платой за войну. Хлаш аз-Дэрэй, властью Первого Говорящего
Совета я приказываю тебе не рассказывать об этом предложении никому, кроме
как здесь присутствующим. Услышал ли ты меня?
- Услышал, Говорящий, - поклонился Хлаш. - Относится ли этот приказ
только к Народу, или я могу обсуждать это со своими товарищами, - он
показал глазами на Ольгу с Теомиром, с любопытством посматривающих в их
сторону.
- Можешь говорить с ними, но ни с кем больше, - согласился Карим. -
Только и они не должны обсуждать это ни с кем на наших островах. Однако
странные у тебя спутники. Насмешка судьбы в том, что изо всех людей тебе
попались такие юные даже по человеческим меркам.
- Судьба, в отличие от Народа, любит смеяться, - пожал плечами Хлаш. -
Но кто знает, что ждет нас в будущем? По крайней мере, они хорошо
обучаются. Они твердо стоят на Пути и, если не свернут с него, будут
великими среди людей.
- Я бы хотел позаниматься с ними, - подал голос Тулш. - Интересно,
каковы они в драке? Пожалуй, ближе к вечеру... Хорот, не хочешь со мной?
- С людьми? - презрительно оскалился тот. - Извини, но я не рискну.
Неприлично ломать гостям кости, так что уволь.
- Можно считать, что Совет окончен? - сухо поинтересовался Говорящий,
неодобрительно покосившись на обоих. - Если да, то на закате - сбор у меня
дома.
Подумайте хорошенько над словами матхи Хлаша. А тебе, новый брат, - он
снова взглянул на Хлаша, - нужно хорошо отдохнуть. Перед тобой долгая и
непонятная мне дорога, а когда еще ты окажешься среди друзей?
- Спасибо тебе, Карим, - поклонился Хлаш. - А что там с нашим кораблем?
- Шаллан со своими ребятами с ним возятся, - недовольно поморщился
Карим. - Им впервые такая посудина в руки попалась, вот и обнюхивают ее со
всех сторон, аж светятся от любопытства. Кажется, собрались в сухой док
ставить, чтобы получше разглядеть. Починят, если только на кусочки не
разломают. - Он неодобрительно покачал головой и с трудом встал, разминая
затекшие ноги. Хлаш почти услышал, как скрипят его суставы. Только теперь
до него дошло, насколько стар Говорящий.
Лет сто семьдесят, не меньше. - Ох, молодежь...
Вслед за Каримом на ноги поднялись и остальные. Тулш на прощание
обернулся и махнул рукой Отряду, широко улыбнувшись. Хлаш заметил, как
невольно вздрогнула Ольга. Вообще-то могла бы уже и привыкнуть к
тролличьей пасти...
Хлаш неторопливо подошел к своим. Про себя он снова и снова прокручивал
свои рассказы, соображая, не сболтнул ли чего лишнего. Впрочем, Ольга
сразу вывела его из этого состояния.
- Хлашим, а Хлашим! - затормошила она его. - А что такое Драконий
Камень? Почему вы его так назад хотите? Зачем он вам?
- Тихо! - Хлаш прикрыл ей рот ладонью, кивнув в сторону неслышно
появившихся на поляне прислужников, сноровисто убиравших столы. - Отойдем
в сторонку.
Волны с шипением набегали на пляжную гальку, где-то скрипуче покрикивали
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг