Какое-то время капитан ошарашено переводил взгляд с Тилоса на Хлаша, а
с того - на матха-ому. Тилосу потребовалось чувствительно ткнуть его
локтем в бок, чтобы он пришел в себя.
- А? Что? А, да... то есть нет... В общем, до берега мы и сами
как-нибудь... - пробормотал он.
- Хорошо, - кивнул аз-Герэй. - Мы идем к берегу. Готовься, человек,
Испытание состоится на закате.
Повинуясь его знаку, тролли неслышно соскользнули в воду и поплыли к
своим кораблям. С треском вырвав из палубы железные зубы абордажных досок,
странный драккар толчком отошел чуть в сторону, опустил на воду весла и
резким рывком двинулся к берегу.
- Ну что, капитан! - Тилос хлопнул того по плечу. - Давай за ними.
- Тилос, - тихо спросил Хлаш. - Скажи, ты действительно Хол-аз-Гуштым?
Я...
- Забудь, - фыркнул Серый Князь. - Хол-аз-Гуштыма никогда не
существовало. Я и несколько моих учеников, вот и все. Народу люди, в
общем-то, все на одно лицо, как и Народ людям. Но легенда получилась
красивая, этого не отымешь.
- А как ты собираешься проходить Испытание?
- Да уж как-нибудь, - снова фыркнул Тилос. - Я его и придумал в свое
время.
- Тилос, а Тилос! - дернула его за рукав всеми забытая, но сгорающая от
нетерпения Ольга. - А что такое Испытание? И кто такой аз-кто-то-там? А
что они нам сделают? Почему они нас пускать не хотели?..
- Погоди, егоза, - улыбнулся Тилос, взъерошивая ей волосы. - Все в свое
время узнаешь. Главное - нас починят и даже вкусно накормят, после чего
отправят восвояси. А вот если нас кто преследовать захочет в этих водах...
Страшный нечеловеческий крик донесся из капитанской каюты. Одним
прыжком Тилос преодолел расстояние до нее, чуть не сорвав дверь с петель.
Хлаш ринулся за ним.
На кровати с пеной на губах бился Теомир, с трудом удерживаемый
Загратом и десятником. Второй солдат с трудом ворочался в углу, видимо, с
силой туда отброшенный. В глазах парня не было ни малейшего проблеска
мысли.
- Пустите! - словно загнанный зверь выл Теомир. - Пустите! Я не буду!..
- Теомир! - гаркнул ему в лицо Тилос. - Теомир! Это я, Тилос! Очнись! -
Он встряхнул парня за плечи, потом с размаху отвесил парню оглушительную
пощечину, еще одну...
Неожиданно тот расслабился и ничком упал на чуть ли не порванную в
клочья койку.
Взгляд его стал осмысленным, хотя и насмерть перепуганным.
- Что... я... - он по очереди перевел взгляд на столпившийся в каюте
народ - Ольгу, Тилоса, Хлаша, капитана с матросами. - Ох, Отец-Белоконь...
- Что случилось? - быстро спросил Тилос.
- Не знаю, - попытался улыбнуться молодой Всадник. - Просто... просто
кошмар...
я не знаю...
- Ты уж не пугай нас так больше своими кошмарами, - ободряюще улыбнулся
Тилос. - Поднимайтесь, ребята, хватит бока отлеживать. Нас ждут в гости.
Длинная тень от горной вершины накрыла селение Рокотэй и часть бухты,
когда Хлаш вышел на середину поляны, окруженной сидящими на пятках
троллями. Тилос остался стоять у ствола огромной пальмы, с интересом
оглядываясь по сторонам. Видимо, на Большой Совет он попал впервые.
Хлаш мягко опустился на пятки и поклонился главам Совета, коснувшись
лбом травы.
Затем выпрямился, положил руки на бедра и застыл зеленой статуей,
неподвижно уставившись прямо перед собой. Краем уха он слышал
перешептывания среди окружающих, почти чешуей чувствовал взгляды,
ощупывающие повязку Мастера Пути на левом плече, но, как и подобает матхе,
оставался бесстрастным. Мир окружил его, поглотил, завертел в водовороте
красок, мысли обострились и потекли плавным потоком, словно равнинная
река, могучая, но неторопливая. Главы Совета также бесстрастно смотрели на
него.
- Я - матха-ома Карим аз-Рокотэй, Говорящий, - наконец нарушил молчание
один из них. - Сегодня на Совете мое слово начинает и останавливает речи.
Я приветствую родича из далеких краев, и вдвойне приветствую матху,
способного поведать о неведомых нам событиях...
Один из троллей поднял сжатый кулак.
- Говори, Хорот, - кивнул ему Карим.
- Я тоже рад видеть матху далекого племени, - в его голосе явно
прос-каль-зы-ва-ли нехорошие интонации. Хлаш внутренне насторожился. - Но
только если он действительно матха. Пусть не обижается наш гость, но нравы
в наше время уже не столь высоки, как при жизни предков. Уже были случаи,
когда гости произносили пустые слова и ничем не подтверждали их...
- Твои слова резки, - то ли осуждая, то ли одобряя, качнул головой
Говорящий, - но сомненья обоснованны. Я не хочу обидеть гостя, но жду от
него подтверждения.
Хлаш позволил себе расслабиться. Конечно, невежливо сходу брать
крокодила за лапы, но рано или поздно ему все равно потребовалось бы
подтвердить свой статус.
Пусть уж лучше раньше, чем позже. Однако Хорот груб, гораздо грубее,
чем должно.
Интересно.
- Устроит ли Совет в качестве доказательства мои слова о том, что
встречавший нас Периш аз-Герэй не тот, кем хотел казаться? - Хлаш позволил
себе выйти из ритуального оцепенения и бросить едва заметный взгляд на
встречавшего их парня, сидящего чуть поодаль от Говорящего. Тот едва
заметно вздрогнул, и Хлаш усмехнулся про себя.
- Продолжай, - кивнул Говорящий. - Мы слушаем тебя.
- Воины, поднявшиеся на наш корабль, подчинялись не его приказам. Среди
них был один, явный Мастер Пути, командовавший всеми, в том числе и
Перишем. В моих краях нет тех, кто мог бы отдавать приказы матха-ома, и,
если вы следуете тем же обычаям, что и мы, почтенный Периш аз-Герэй не
является матха-ома.
Судя по едва заметному одобрительному кивку, слова Хлаша оказались
верны. По кольцу троллей пронеслось приглушенное бормотание, но Говорящий
оборвал его движением руки.
- Расскажи нам о том, кого ты называешь Мастером Пути, - сказал он.
- Высокий, выше меня на две пяди, длинный тонкий шрам на правом
предплечье, похожий на след клинка, зеленые глаза с серым оттенком,
сломанный правый верхний клык, судя по ухваткам - Мастер Пути не ниже
третьего ранга. Судя по мозолям на ладонях и пальцах - мастер булавы и
клинка. Почтенный Периш держался хорошо, но когда мой друг предложил
Испытание, невольно выдал себя, взглядом испросив у Мастера совета.
- Да, матха Периш уже поведал нам о своем изумлении, - нахмурился
Говорящий.
Ага, значит таки просто матха! - Об этом пойдет отдельный разговор. Но
ты прав, он не был главным. Командиром был матха-ома Тулш аз-Герэй. - Он
кивком показал Хлашу что-то за спиной. Хлаш медленно повернул голову и
столкнулся взглядом со стоящим рядом троллем - тем самым, что чуть не
пробуравил ему на корабле взглядом спину. По спине пробежали мурашки - до
сих пор еще никому не удавалось подойти к нему незамеченным. Разве что
Тилосу.
- Он - настоящий матха, - хриплым низким голосом сказал Тулш. - Только
настоящий матха мог заметить шрам на плече, когда видел меня лишь
мгновения, и то против солнца. Я принимаю его слово как свое собственное.
Хлаш слегка кивнул ему. Только теперь он понял, какой камень лежал у
него на сердце. Не то, чтобы он боялся обвинений в самозванстве, но... уж
больно неприятным является способ казни за это.
- Я верю тебе, матха-ома Тулш аз-Герэй, - Говорящий подчеркнул титул
Тулша сильнее, чем нужно, бросив на Хорота многозначительный взгляд. Тот
слегка дернул щекой, но промолчал. А ведь с этим Хоротом что-то не то. Не
благодаря ли ему стражи у корабля держались так напряженно? - Я также
принимаю слово гостя Хлаша Дэрэя как свое собственное. Если кто-то
сомневается в справедливости этого, пусть говорит сейчас.
Ненадолго воцарилась тишина. Хлаш полной грудью вдохнул соленый морской
воздух.
Мир вокруг казался огромным и ласковым, он звал остаться тут навеки,
вместе с родичами, среди которых ему самое место. Древний дом звал его к
себе мягко, но властно, и Хлаш с трудом стряхнул наваждение. Чуть
вздрогнув, он вышел из транса и легко поднялся на ноги.
- Я благодарю своих новых братьев за оказанную мне честь доверия, - он
накрыл правой ладонью левый кулак в жесте тазана и поклонился Говорящему.
- Отныне мой дом и ваш дом - одно. Я с радостью расскажу о том, что видел
в своих странствиях, о истории моего племени, которая хранится в моей
памяти, и с удовольствием выслушаю вашу историю. Хвала вам, новые братья!
- Хвала тебе, новый брат, - отозвались окружающие. Сейчас в их голосах
чувствовалось куда больше тепла и меньше напряжения, чем раньше. Его явно
приняли как своего.
- Но мы еще не закончили разговор, - продолжил Говорящий, и его голос
снова стал жестким, словно щебень. - Человек, называющий себя Тилосом,
утверждает, что является Ведущим по Пути. В доказательство он требует
Испытания Безмятежного Духа.
По рядам слушателей пронесся слитный вздох. Очевидно, об этой детали
были осведомлены далеко не все, и теперь десятки пар вертикальных зрачков
уставились на неторопливо отвалившегося от ствола пальмы и вышедшего на
середину Тилоса.
Хорот отчетливо хмыкнул, на его лице появилась презрительная мина.
Тулш, стоя рядом с Хлашем, бесстрастно обозревал Серого Князя.
- Он не похож на Ведущего по Пути, - тихо пробормотал матха-ома сквозь
зубы. - Что скажешь, новый брат?
- Скажу, что этот человек способен убить меня голыми руками быстрее,
чем щука глотает пескаря, - так же тихо откликнулся Хлаш. - Не надо его
недооценивать.
- Спасибо за предупреждение, брат, ибо я назначен одним из проводящих
Испытание, - кивнул матха-ома. - Он твой друг?
- Он спасал мою жизнь. Он тот, за кем я пойду на смерть.
Тулш вздрогнул и уважительно посмотрел на Хлаша.
- Я запомню это, - удивленно сказал он.
Дождавшись, пока гул голосов немного стихнет, Карим аз-Рокотэй снова
заговорил:
- Немногие в наше время отваживаются на Испытание Безмятежного Духа, и
моя память не хранит воспоминаний ни об одном человеке среди храбрецов.
Среди людей встречались достойные Идущие по Пути, но ни один из них не был
в состоянии пройти по нему так далеко. Но наш гость утверждает, что он -
Хол-Аз-Гуштым...
На этот раз его слова прервал общий гвалт. Многие из присутствующих
заговорили в полный голос, и в их голосах звучали удивление, недоверие и
насмешка. Хлашу захотелось спрятаться куда-нибудь подальше и съежиться в
маленький комочек.
Медленно Тилос поднял сжатую в кулак руку.
- Я прошу слова, мои забытые и снова найденные братья, - сказал он
неожиданно сильным голосом на ритуальном диалекте Пути, перекрывшим гул
Совета. Внезапная мертвая тишина была ему ответом. Все так же медленно
Тилос обвел поляну взглядом, и тролли при встрече с ним опускали глаза.
Хлашу показалось, что что-то невообразимо тяжелое навалилось ему на плечи.
Но вот Тилос улыбнулся, и наваждение прошло.
- Я должен разочаровать здесь присутствующих, - продолжил он нормальным
голосом на общем. - Хол-аз-Гуштым никогда не существовал. Многие носили
это имя, и я среди них был далеко не самым лучшим. Однако пусть вас не
обманывает мой вид - я не человек, хотя и похож внешне. Я стар, куда
старше ваших старейшин, хотя и не бессмертен. Но я не нуждаюсь в громких
титулах. Если бы нам позволили войти в гавань для ремонта, я бы даже не
упомянул это имя. К сожалению, имя названо, и я вынужден доказывать свою
правоту. Я умоляю своих вновь найденных братьев простить меня за то
недоверие, которое они вынуждены оказать мне. Чтобы избавить вас от
тяжкого груза подозрений, я требую Испытания Безмятежного Духа. -
Последняя фраза вновь прозвучала на ритуальном диалекте.
- Странны твои слова, но твой дух чист, а намерения благородны, - после
короткой паузы ответил Говорящий. - Я, Карим аз-Рокотэй, верю тебе и, в
свою очередь, с легким сердцем разрешаю пройти Испытание. Мои родичи, - он
обвел сидящих рядом с ним взглядом, - также не возражают. Слово сказано! -
Он склонился вперед и приложился лбом к траве. Остальные, включая быстро
опустившегося на колени Тилоса, последовали его примеру.
- Тебе нужно время на подготовку? - спросил Говорящий, поднимаясь, уже
обычным тоном.
- Нет, Карим, - отрицательно качнул головой Тилос. - Я хочу закончить с
этим побыстрее. У нас впереди долгие ночи и долгие дни, нам есть о чем
поговорить.
Так что давай не будем тянуть. Проводящие Испытание уже назначены?
- Да, - кивнул тролль. - Но ты воистину великий мастер, если
отказываешься от медитации.
- Бывали и получше, - вздохнул Тилос. - Так куда идти?
Все время, пока Тилос шел по бревну, Ольга изо всех сил держалась за руку
Хлаша, похоже, даже не осознавая этого. Изредка она приоткрывала крепко
зажмуренные глаза - только для того, чтобы, тихонько взвизгнув, вновь
закрыть их. Хлаш вполне ее понимал. Даже он с трудом усматривал систему в
хаотическом полете тяжелых деревянных колод с заостренными концами, да и
стальные копья на дне глубокой ямы выглядели весьма угрожающе. Тем не
менее, Тилос шаг за шагом продвигался вперед, на его лице застыло
отсутствующее выражение. Испачканные сырой охрой деревянные клинки в его
руках легко порхали в воздухе, оставляя на дереве отчетливые красные
следы. Лишь раз колода слегка чиркнула его по обнаженной спине, оставив
узкую синюю полосу. Тилос на мгновение застыл, отчаянно балансируя над
смертельной ямой - еще одна колода прошла впритирку к его груди - потом
легко присел, почти распластавшись по бревну, уходя от другого груза,
выпрямился, уклонившись от третьего, и все так же неторопливо пошел
дальше. Хлаш с шипением втянул воздух сквозь зубы - мгновение назад,
увидев, как три колоды сразу сходятся в одной точке, он был уверен, что
Тилосу не избежать ямы.
Теомир сидел, с горящими глазами вглядываясь в эту картину. Он
непроизвольно дергался всем телом, словно стараясь помочь Серому Князю
выполнить его задачу.
Заграт же, похоже, воспринимал происходящее как бесплатный цирк. Он
растянулся на траве на брюхе, хладнокровно ковыряясь в зубах соломинкой,
изредка издавая одобрительные возгласы - впрочем, не слишком громко. Хлаш
кинул на него недовольный взгляд, на что тот ответил не менее
выразительным взглядом своих наглых желтых глаз. Неотесанный орк, что с
него взять.
- Ольга, открой глаза, - Хлаш взъерошил девушке волосы. - Он прошел.
Первая часть окончена. Теперь будет бой, на него стоит посмотреть.
Ольга робко приоткрыла один глаз. Тилос стоял в середине поляны,
испачканные краской деревянные мечи аккуратно лежали в траве на ее краю, а
с разных сторон к нему медленно сходились три тролля-гиганта. Двоих Хлаш
узнал - Тулш аз-Герэй и Хорот... как его? Дамбарэй. Третий был ему не
знаком. Тоскалы оставались в ножнах, но матха понимал, что это ненадолго.
- Первая часть Испытания закончена, - пояснил Хлаш вслух, не отрывая
взгляда от поляны. - Он доказал, что способен в гармонии слиться с
окружающим миром, пусть даже с таким безумным, как мир беспорядочно
мотающихся колод. Вторая часть испытания - доказать, что он способен так
же слиться с врагом, причем не с одним, а с тремя сразу. Он находится в
заведомо неравном положении - они изо всех сил будут стараться убить его,
он же не имеет права серьезно их травмировать.
- Но это же нечестно! - воскликнула Ольга.
- Это Испытание, - серьезно ответил Хлаш. - Не всякий вызвавшийся
пройти его выживает, хотя всякого отважившегося чествуют как слившегося с
Мировым Духом. Не думаю, однако, что для мертвых это важно. Ты смотри,
смотри, там есть чему поучиться. Троим противникам не легче, чем Тилосу -
им еще надо следить, чтобы друг друга не зацепить. Это - крупный позор для
мастера.
На площадке между тем уже крутилась стальная карусель, клинки тускло
отблескивали красным в лучах заката. Изредка неудачливый нападающий
кубарем вылетал из круга, но тут же вскакивал на ноги и снова ввязывался в
схватку.
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг