вглядывались в задние бойницы, другие сосредоточенно осматривали оружие.
- Кто-нибудь умеет хорошо камни бросать? - осведомился у них Тилос.
Ответом было недоуменное молчание.
- Мы не мальчишки - на ворон с камнями охотиться, - наконец проворчал
десятник.
- Да на этих ворон, - он кивнул назад, - камешки покрупнее нужны.
Только катапульты на конвойные суда не ставят.
- Вот это, - Тилос поднял руку, демонстрируя зажатый в ней комочек, -
называется "белый огонь". Горит даже под водой, а жар такой, что металл
плавится. Если такая штука попадет на палубу корабля, то прожжет его
насквозь быстрее, чем за десяток удара сердца. Мне нужны люди, которые
смогут добросить их до ганзы Майно.
- Толку от такой фитюльки, - наконец ответил воин. - Пока через дырку
вода наберется, нас всех рыбам скормят...
- Их у меня два десятка, - спокойно ответил Тилос. - Конечно, не совсем
то, что надо. Это против абордажных лодок, не против кораблей. Не
рассчитывал я на морскую баталию. Но если все попадут на палубу, то дыр
будет достаточно, чтобы быстро утопить корабль. Есть, правда, одна
проблема: вряд ли нам дадут спокойно швырять эти штуки. Скорее, изрешетят
стрелами. Поэтому бросать надо быстро и сразу многим, чтобы долго под
стрелы не подставляться.
- Ну, я на десяток саженей кину, - вызвался один из солдат. Остальные
хмуро отворачивались, пряча глаза. Было ясно, что лишний раз подставляться
стрелам не хотелось никому.
- Я доброшу, - согласился Хлаш.
- И я, - слабо поддержал его Теомир.
- Ну, и я тоже, - удовлетворенно кивнул Тилос. - Итого четверо, по пять
штук каждому. Темка, уверен, что сил хватит?
- Да что я, пацан сопливый, что ли? - обиженно спросил Теомир,
поднимаясь на ноги. Он слегка пошатывался, в остальном же стоял
более-менее уверенно, несмотря даже на неслабую качку. Руки у него слегка
дрожали, но Хлаш решил оставить свое мнение при себе. В конце концов, есть
еще время до драки, передохнет.
Снова завыли рога. Боевые корабли Федерации начали слаженный разворот
навстречу преследователям, резко отставая от торговых судов.
- Что они делают? - удивленно спросил Хлаш. - Самоубийцы...
- Все правильно, - сказал ему солдат. - У них передние штевни железом
окованы, а ганзы эти хоть и шустрые, но хлипкие. Если удачно в борт
воткнуться - пополам переломится. А Федерация на форкастлях еще и осадные
самострелы ставит. Их шнеки для нападения делают, не для бегства.
- Я не вижу таранов, - отрывисто сказал Хлаш.
- Дура, - снисходительно объяснил ему солдат. - Таран завязнет, значит,
обязательно придется драться. А то еще и продырявленный корабль самого на
дно утянет. А так стукнул в борт и дальше пошел, они же пусть воду хлебают.
Действительно, это было излюбленной тактикой федеративных судов. Их
тяжеловатые, но все равно быстрые шнеки обычно не утруждали себя
рукопашной стычкой с врагом, проламывая ему борта окованными железом
носами. Но сейчас им приходилось идти против ветра, что лишало их позарез
необходимой скорости. К тому же они имели дело не с пиратами, а с опытными
капитанами Майно. Шесть ганз положили руль чуть набок, чтобы разойтись с
федеративными судами борт о борт, но остальные шесть взяли вправо,
уклоняясь от столкновения и явно нацеливаясь на почти беззащитные когги
торговцев.
С глухим стуком полетели абордажные крючья, и на намертво сцепившихся
шнеках и ганзах закипела свалка. Сошедшиеся встречными курсами суда
кружились вокруг общей оси, паруса опасно полоскали, такелажи кораблей
переплелись чудовищной путаницей веревок и канатов. На одной паре вспыхнул
пожар, внезапный и сильный.
Пламя мгновенно охватило оба корабля, разгоняя сумерки далеко окрест.
- Вот и приплыли, - безразлично заметил один из солдат. - Сейчас нас
догонят - и кранты.
- Да, у них огнеплети, - согласился Хлаш. - Не слишком хорошо. Ну да не
впервой...
- Ишь ты, не впервой ему, - проворчал десятник, окидывая тролля
раздраженным взглядом. - Может, тебе и по дну гулять не впервой?
С глухим стуком в борт воткнулась первая стрела. Двое молодых солдат
вздрогнули, вжимаясь в щиты между бойницами.
- Скоро догонят, - Тилос осторожно выглянул наружу. - Готовимся. И
поаккуратнее с этими штуками. Упаси вас Пророк уронить их на свою палубу...
- Интересно, - десятник тоже приник к щели. - За нами идут сразу двое,
и оба под флагами Майно. Ох, и кисло же нам придется...
- Значит, одного мы должны утопить сразу, - пожал Тилос плечами. - А со
вторым как-нибудь сладим. Готовьтесь.
Из шести ганз, проскочивших боевое охранение каравана, четыре и в самом
деле устремились за остальными коггами, в то время как оставшиеся две
стали брать в клещи судно, на котором оказался Отряд. Они отличались от
остальных большими размерами и обитыми медью носовыми щитами,
прикрывающими абордажную команду от стрел. Не прошло и двадцати минут, как
их носы оказались вровень с кормой когга.
Свистнули стрелы, на этот раз нашедшие себе цель среди матросов. Двое
рухнули на доски, обливаясь кровью, остальные в панике бросились к трюмным
люкам, расталкивая друг друга. Паруса заполоскали, когг начал забирать
вправо, несмотря на усилия матерно ругающегося капитана, отчаянно
налегшего на рукоять брошенной рулевой лопасти.
- Ну, братцы, пора! - По знаку Тилоса четверка, вооруженная "белым
огнем", спрыгнула с архекастля на среднюю палубу, открытую всем ветрам и
стрелам.
Лучники, укрывшиеся на носах ганз, дали залп, но темные комочки уже
летели в сторону левого корабля.
Ударившись о большие осадные щиты, до времени прикрывавшие абордажную
команду, комки вспыхнули ослепительным белым светом. Пройдя сквозь дерево,
оставив в нем лишь небольшие дырки с обугленными краями, "белый огонь"
поразил стоящих в первой шеренге щитоносцев. По счастью для них, щиты
замедлили полет комьев огня, поэтому никого не прожгло насквозь. Однако,
не в силах терпеть страшные ожоги, люди в корчах падали на палубу,
разрывая тишину истошными криками, а над ними поднимались в небо небольшие
султаны дыма от мгновенно прошедших сквозь палубу искр, прожигавших себе
дорогу сквозь содержимое трюма. Воспользовавшись этим, лучники Федерации
успели всадить несколько стрел в открывшиеся бреши. Но стрелы большей
частью бессильно отскочили от блестящих тяжелых кольчуг, а перепрыгнувшие
через корчащихся товарищей солдаты Майно мгновенно подхватили не слишком
пострадавшие щиты, снова закрывая задние шеренги. Вот это выучка, невольно
восхитился Хлаш, и в тот же момент вражеская бронебойная стрела поразила
немного замешкавшегося федерала-метальщика в бок, пробив кольчугу. Его
занесенная для броска рука замерла в воздухе, пальцы медленно разжались, и
последние два комочка, вывалившись из расслабленной ладони, полетели к
палубе.
Все вокруг словно замерло. Хлаш, по-змеиному извернувшись, бросился
вперед и вниз, пытаясь поймать их, но воздух стал густым и вязким, а два
маленьких черных пятнышка летели и летели к палубе, опережая и его руки, и
капли срывающейся в солдатского бока крови, но его пальцы уже протянулись
к "белому огню" - и тут же отдернулись. Хлаш с перекатом упал на палубу,
вдохнув отвратительно вонючий дым от уже ушедшего под доски "белого огня",
а с ганзы снова били лучники, пытаясь поразить наглецов, и незадачливого
парня - Хлаш сообразил, что даже не знает его имени -проткнули еще две
стрелы. "В укрытие!" - рявкнул Тилос, и в этот момент вражеский корабль
страшно тряхнуло, из-под ближайшего борта вырвались огромные клубы
раскаленного пара, несколько человек стряхнуло в воду. Нападающий корабль,
стремительно кренясь на правый борт, резко отстал. Хлаш подхватил
незадачливого метальщика подмышки и втянул под укрытие защитных стен -
вторая ганза уже подошла почти на расстояние выстрела с правого борта.
Вслед за ним вскарабкались и Тилос с Теомиром, и в этот момент когг тоже
тряхнуло, хотя и не так сильно, как быстро погибающего позади противника.
Клуб пара вырвался из воды, обдав всех, кто был на палубе, горячим
болотным дыханием.
- Мертв, - с огорчением сказал десятник, пощупав пульс на шее солдата.
- Совсем пацан был, вторая ходка. А вы, ребята, словно заговоренные.
Думал, из вас решето сделают. А что с теми гавриками приключилось?
Набирают воду, будто тараном проткнуло.
- Мы тоже набираем, - процедил сквозь зубы Тилос. - У нас две дырки в
днище. А тем просто не повезло - "белый огонь" лег кучно, сильно ослабил
борт, а потом их тряхнуло взрывом пара. Наверное, они просто здорового
куска обшивки лишились. Но сейчас к нам пожалуют еще гости...
- Две дырки? - поскреб в затылке десятник. - Ну, авось не потонем. За
загривок нас возьмут раньше.
Заграт со стоном пошевелился и попытался сесть. Солдаты помогли ему,
бросая косые уважительные взгляды.
- Оторвались? - хрипло поинтересовался орк. - Где мы?
- Не оторвались, - вздохнул Теомир, устало присаживаясь на корточки
рядом с ним.
- Сейчас догонят. Онка, ты как?
Девушка слабо сжала ему запястье.
- Нормально, - улыбнулась она. - Только сил нет.
- С этим мы сейчас справимся, - Тилос снова стремительно рылся в своем
мешке. - Так, нас пятеро плюс четверо, мне не надо, матросы... только под
ногами мешаться будут. Вот. - Он вытащил на поверхность горсть маленьких
белых шариков. - А то совсем из головы вылетело...
- Это что? - подозрительно посмотрел на него десятник. - Опять "белый
огонь"?
- Стимулятор, - нетерпеливо пояснил Тилос. - Берите в рот по одной
штуке и жуйте. Они горькие, но бодрости получите на десятерых. Да быстрее
же!
Хлаш отстранил в сторону заколебавшегося командира и взял из пригоршни
Серого Князя несколько шариков. Сунув один в рот, протянул остальные
Заграту, Ольге и Теомиру. Те тоже взяли по штуке и начали жевать. Махнув
рукой, десятник последовал их примеру.
- Чего встали? - прикрикнул он на троих солдат, неуверенно
переглядывавшихся поодаль. - Быстро взяли по штуке!
Хлаш прожевал шарик, сглотнул едкую горечь и прислушался к себе. Все
осталось по-прежнему, прилива сил не наблюдалось. Впрочем, он и до того не
чувствовал особой усталости. Тролль посмотрел на Тилоса и вопросительно
поднял бровь.
- Не действует? - удивился тот. - Заграт, ты как?
- Словно шило в задницу загнали, - буркнул тот, неожиданно легко
поднимаясь на ноги. - Не хуже самогона пробирает. Что у тебя там намешано?
- Да так, ничего особенного, - отмахнулся Тилос. - Хоть за это спасибо.
Видимо, орочья физиология к человеческой куда ближе, чем тролличья. Что,
на всех подействовало?
Остальные вразнобой кивнули. Десятник вытащил меч и сделал несколько
сложных финтов, словно прислушиваясь к себе.
- Вот это штука! - восхищенно сказал он. - Слушай, парень, я сейчас
действительно могу шатуна забороть, или это только кажется так?
- Можешь, - кивнул Тилос. - Только не перенапрягайся. Сердце посадишь.
Да, и через пару часов ох как худо вам будет. Пластом ляжете и мамочку
звать начнете.
Если бы не безнадежный бой на носу, ни за что бы не дал этой гадости.
- Пару часов еще прожить надо, - не согласился десятник. - И здоровое
сердце мертвякам ни к чему. Ну, где там эти шакалы?
- Сейчас будут, - Тилос мельком взглянул в бойницу. - Эй! - Он кивнул
капитану, перепугано обвисшему на рулевом рычаге. - Дуй в трюм и не
высовывайся. Смотри, чтобы дыры заткнули.
Капитан обрадованно кивнул и юркнул в люк, тщательно прикрыв за собой
крышку.
Хлаш быстро перехватил рычаг, пока корабль не развернуло боком к ветру.
- Заграт!
- Чего тебе? - отозвался шаман, поигрывая посохом. В его глазах горели
недобрые багровые огоньки, с оскаленных клыков начала капать пена. -
Только не говори, что и мне тоже в подпол лезть!
- Стал бы я на тебя стимулянт тратить, - усмехнулся Тилос. - Выгляни в
бойницу, только осторожно. Видишь бодрых ребят в пяти саженях? Устрой-ка
им какой-нибудь сюрприз перед самым боем, чтобы не такие веселые были.
Сможешь?
- А то! - усмехнулся шаман. - Эх, говорила мне подружка - сиди дома!..
Каол Трейн стоял на носу ганзы, нетерпеливо вглядываясь в горизонт через
дальнозоркую трубку. Четыре когга плавно покачивались на спокойной волне,
сцепленные с захватившими их ганзами. От обгорелых остовов - экипажи
сторожевых шнеков, погибая, поджигали корабли - несло дымом, его клубы
красиво подсвечивало закатное солнце. Далеко позади виднелись паруса
безнадежно отставших тяжелых кораблей. Каол хмыкнул. Оказывается, у страха
глаза велики. Хватило одних легких ганз с удвоенным экипажем. Конец
караванам - уж он-то позаботится, чтобы даже мышь с Западного материка не
проскочила. Решено - как только завершится нынешняя операция, он подает
прошение о переводе во флот. Тогда-то строптивая Федерация попрыгает -
куда им без заморских поставок!
- Я их не вижу! - отрывисто бросил он почтительно стоящему неподалеку
адмиралу.
- Почему их до сих пор не взяли?
- Они утопили "Кровожада", - понурил голову тот. Видимо, он переживал
эту неудачу как свою собственную. - Оттуда успели передать только, что эти
сумасшедшие кидают в них камнями. "Дракон" атакует их через минуту-другую.
Связной передал, что на открытой палубе никого - видно, камни кончились.
- Камни? - усмехнулся Каол. - Догадываюсь я, что это за камни. Этим
идиотам нужно было палубу стрелами как метлой мести, чтобы те и носа
высунуть не могли.
Смотри, моряк, ты меня уверял, что там лучшие из лучших собраны.
- Так и есть, - угрюмо ответил адмирал. - Только с такими камнями мы
еще не сталкивались. Если бы нас предупредили... - Весь его вид дышал
укоризной. Если бы тебя предупредили, идиот! Ты-то меня не удосужился
предупредить ни о вражеских погодных магах, ни о том, что галсами против
сильного ветра ходить несподручно. Да и было же тебе сказано - ожидать
чего угодно.
- Головой думать надо! - коротко ответил Каол и снова приник глазом к
трубке.
Так, этот мусор на поверхности, надо полагать, остатки "Кровожада".
Значит, скоро покажутся и вцепившийся зубами в добычу "Дракон". В добычу?
Ох, что-то сомнительно...
Над горизонтом полыхнула вспышка, затем еще одна.
- Что такое? - резко спросил Каол адмирал. Тот стоял, полуприкрыв
глаза, - прислушивался к передаче с невидимого корабля. - Ну?
- Колдун с когга в момент атаки ударил ослепляющим заклятьем, -
неохотно сообщил тот. - Потом добавил огненное кольцо и морозный ветер.
- Одновременно? - удивился Каол. - Во дает! И что?
- Не знаю, - буркнул адмирал. - Передача прекратилась. Передавать
некому, все дерутся.
- С кем? - с нехорошей ухмылочкой спросил его посланник. - Там пять
солдат, пять пассажиров, из которых одна баба и один занюханный колдун, да
полтора десятка матросов, в жизни меч в руки не бравших. А на "Драконе"
тридцать мечников, полтора десятка лучников плюс вооруженная команда.
Однако, сильны же вы, братцы морские волки!
Адмирал кинул на него бешеный взгляд исподлобья, но промолчал. Отвечать
действительно было нечего. Вдвое меньшие экипажи остальных ганз захватили
остальные когги за считанные минуты, порубив в капусту горстки отчаянно
сопротивляющихся федералов. А здесь уже ушел под воду один корабль почти
со всеми людьми, второй же не подает признаков жизни. Впрочем, все понятно.
Ослепляющее заклятье могло в мгновение ока вывести из строя половину
войска - напряженно вглядывающихся лучников уж точно. Да и прочие боевые
заклятья подарком не были. Адмирал украдкой посмотрел на сухопутного
умника и почувствовал, как пальцы непроизвольно сжимаются в кулаки. Если
бы он заранее знал, что среди дичи затешется колдун!..
Из-за горизонта поднялся столб дыма. Каол повернулся и насмешливо
оглядел адмирала с ног до головы.
- Ну, и кто же там горит, скажи на милость? Уж не балуются ли твои
ребята с огнем от нечего делать? Может, они так победу празднуют?
Адмирал побурел от злости.
- Передачи с "Дракона" нет, - прошипел он. - Я не могу сказать ничего
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг