- И вовсе они не тупые! - возмутилась Ольга. - Они все понимают... в
отличие от некоторых!
- Закончили? - осведомился Тилос, появляясь из кустов, брезгливо держа
на отлете тушку зайца. Из размозженной в кашу головы зверька капала кровь
вперемешку с мозгом. - Плохо, однако, без Теомира с его луком. Пока камнем
попадешь...
Пуганое здесь зверье, да оно и понятно - охотников пруд пруди. - Он
бросил тушку на большой лист лопуха рядом с разгорающимся костерком и
принялся ее разделывать. - Не след долго здесь болтаться, еще наткнется
кто.
- Лошади устали, - сообщила Ольга, копаясь в мешке в поисках приправы.
- И у меня все травки кончились. Пособирать надо бы...
- Лошади - это ничего. Переживут. Мы тихонько поедем. - Тилос вытер нож
о траву и стал задумчиво разглядывать его, сидя на корточках. - Заграт, ты
у нас знатный колдун. Скажи, есть способ отыскать человека в большом лесу?
- А то, - фыркнул шаман, разминая ноги. Боль прошла, но конечности все
равно оставались какими-то деревянными. - Берешь два десятка волков,
объясняешь, что сделать надо, и пускаешь. Если за полдня не управятся,
навсегда выгоняешь в лес за непригодностью и других ищешь.
- Нет у нас волков, Заграт, - вздохнул Серый Князь. - И полдня - тоже.
Я серьезно спрашиваю.
- Да брось ты! Кто нас в этом лесу искать станет? - Орк несколько раз
присел и подпрыгнул в воздух. Да, определенно лучше. - В Талазене народу,
небось, не хватит, чтобы на таком расстоянии местность прочесать.
- Хватит, - раздраженно ответил Тилос. - И прочешут, если заставят. Да
я не о нас. Нам надо обязательно найти одного человека. Точнее, не одного.
Она наверняка с сопровождающими. Можешь?
- "Она"? - удивился Заграт, прекратив свои упражнения. - Баба? Слушай,
тебе Ольги мало? Или заняться больше нечем? Там Хлаш с Теомиром нас ждать
будут, а ты по бабам бегать собрался?
- Язва ты, - печально сообщил ему Тилос. - Если мы эту... хм... бабу не
найдем, плохо будет. Не нам плохо, но очень многим.
- А тебе-то что за дело? - еще пуще удивился орк. - Ах да, я и забыл -
ты у нас к каждой дырке затычка. Но тут уж, извини, ничем помочь не могу.
Поисковым заклятьям меня не обучали, слишком тонкая штука. Дома
необходимости не было, а у тебя в гостях - времени. В любом случае я
должен в лицо знать того, кого искать.
А я ее знаю?
- Вряд ли, - откликнулся Тилос, водя палочкой по земле. - Ладно, тогда
по-другому. Вы же, в конце концов, Отряд, вам везти должно. Она должна
двигаться в Талазену по одной из трех известных мне дорог, а мы сейчас в
месте, где они сильнее всего сближаются. Просто захотите ее найти, а
дальше кривая сама вывезет, а?
- Да зачем нам это надо? - возмутился шаман. - За нашими головами толпы
народа охотятся, а мы какую-то бабу искать должны? Да кто она такая, ты
скажешь толком?
- Принцесса, Заграт, - вздохнул Тилос. - Наследная принцесса Приморской
Империи.
Ольга тихонько охнула. Заграт замер с раскрытым ртом.
- Принцесса? - наконец недоверчиво переспросил он. - И зачем она тебе?
В ножки поклониться хочешь?
- Вчера днем я зашел к своим людям в Талазене, - терпеливо пояснил
Серый Князь.
- Из Золотой Бухты прислали весть, что три дня назад пропала принцесса.
Народ об этом не знает до сих пор, но все, кому надо, осведомлены. По тем
же сведениям она наверняка отправилась - или ее отправили - в Талазену.
Сейчас она должна быть где-то неподалеку.
- Ну а нам-то что? - недовольно пробурчал Заграт.
- Скорее всего, она похищена. Так что у нас есть шанс ее спасти. А если
принцесса обязана тебе жизнью, то будет за это признательна. Или ее
отец-император будет признателен. Заграт, мне всегда казалось, что ты
умнее трехлетнего ребенка. Или я ошибся?
- Это ты меня язвой называл? - не пожелал признать поражение Заграт. -
На себя посмотри! Ну как ты ее в этом лесу искать собрался? Да и охрана у
нее должна быть немалой, а нас трое. Хотя бы Хлаш здесь был...
- Мы должны ее найти, - почти умоляюще сказал Тилос. Он взглянул на
Ольгу жалобными глазами.
- Ну... - нерешительно сказала та. - Если принцесса... Заграт, может,
поищем немного, а?
Заграт зло плюнул. Тилос уже вьет из нее веревки. Ох, не кончится это
добром...
- Хрен с вами, - устало махнул он рукой. - Вода вскипела. Может, пожрем
сначала?
- Само собой, - легко согласился Тилос. - Спасибо, ребята, я знал, что
вы поможете.
- Привет! - звонко сказали сверху. - Куда вы все время убегаете? Я уже
устал за вами летать.
- Ой, Ыхушка! - счастливо взвизгнула Ольга, поглаживая спорхнувшего ей
на плечо летуна. - Как здорово, что ты нас нашел! Я так соскучилась!
- Не Ыхушка, а Злобный Ых! - гордо заявил летун, жмуря глазки от
удовольствия. - Щас как укушу за нос, чтоб не обзывалась! А где Темка? И
этот, большой и твердый?
- Ладно, не буду больше, - пообещала Ольга. - Ты только за нос меня не
кусай. И не улетай больше.
- Бабы, одно слово, - поморщился Заграт. - Мало нам одной, ты еще и
вторую подцепить хочешь... - Он повернулся к Серому Князю и осекся. В
глазах того горел озорной огонек, он ухмылялся во весь рот.
- Теперь понял, как мы будет принцессу искать? - хлопнул Тилос Заграта
по спине.
- Говорил же я - стоит вам только захотеть...
Шаман со стоном взялся за голову.
Солнце еще не успело подняться над деревьями, а летун уже вернулся с
вестями.
- Там, - мотнул он крохотной лопоухой головкой. - Они друг вокруг друга
прыгают.
- Прыгают? - удивился Тилос, поворачивая коня в указанном направлении.
- Это как?
- Ну, так, - неопределенно пояснил Ых. - Друг вокруг друга. Я это и
раньше видел. Вставляют в рот палку и визжат ей, а остальные прыгают. Или
другую палку крыльями скребут, а она тоже скрипит и визжит.
- Танцуют, что ли? - поразился Заграт. - В лесу?
- Ага, танцуют, - удовлетворенно согласился Ых, порхая над головами. -
Точно, так и называли. Только эти палками не визжат, а стучат друг по
другу.
- ... твою мать! - тихо пробормотал Тилос, пуская коня аллюром. - Это
не танец, это бой. За мной, быстро!
Заграт только плюнул.
В глубокой колее, покосившись, стояла неказистая закрытая карета, вроде
тех, на которые орк насмотрелся в Гхаш-Куруме. Ее дверцы распахнулись
настежь, здоровый мужик удерживал бьющуюся и визжащую девушку с
растрепавшимися длинными волосами и в изорванных богатых одеждах. Еще
несколько человек, в черных и зеленых дорожных плащах, под которыми
поблескивали кольчуги, яростно рубились вокруг на топорах и мечах. Кое-кто
сидел верхом на лошади, но большинство бились пешими.
Дорогу преграждало огромное поваленное дерево, вокруг валялись
посеченные трупы.
- За королеву! - яростно заорал один из рубак в зеленом плаще, заметив
вырвавшихся на полном скаку из подлеска путешественников. - Кто бы вы ни
были, именем законной королевы Империи приказываю помочь!
- Предатель! - гаркнул его черноплащный противник, яростно наступая,
так что первый кричавший едва успевал парировать град ударов. - У Империи
один Им...
Тилос, не останавливая лошади, нырнул с седла головой вперед. Мягко
перекатившись через голову, он оказался на ногах и ударил черноплащного в
горло скользнувшим из рукава кинжалом, так что конец фразы захлебнулся в
кровавом бульканье. Не останавливаясь, Тилос снова кувыркнулся по земле и,
не вставая, с силой пнул еще одного человека в черном плаще под ребра
сразу обеими ногами.
Согнувшись пополам, уже бесчувственное тело отлетело на пару саженей, а
Тилос, снова оказавшись на ногах, скользнул в сторону, уходя от рубящего
удара, перехватил кисть нападающего и бросил его на землю, заколов
собственным палашом.
Воодушевленные зеленоплащники с ревом бросились вперед. Трое оставшихся
людей в черных плащах были смяты в мгновение ока.
Последний из черноплащников схватил отбивающуюся девушку за талию и
прижал к себе, приставив к горлу лезвие кинжала. Та затихла, глядя прямо
перед собой наполненным слезами взглядом.
- Вы не получите ее, - сумрачно сказал черноплащный четверым стоящим
перед ним с обнаженными клинками врагам. - Пусть я умру, но беззаконного
наследования не допущу.
- Что ты хочешь? - презрительно спросил один из зеленоплащных, видимо,
предводитель. - Жизнь? Обещаю, мы не тронем тебя. Иди. Деньги? Бери
золото, которое вам заплатили, оно нам не нужно. Что еще?
- Ничего, - с угрюмой обреченность сказал черноплащный. - Я не выполнил
свой долг перед помазанником и за то отвечу перед Пророком. Но и вы не
победите, пусть даже мне придется взять тяжкий грех на душу. Впрочем,
чернее, чем у этой девки, моей совести все равно не бывать. Надеюсь, вы
сгорите в адском пламени за свое предательство. А теперь мы вместе с ней
отправимся на суд Пророка!..
Маленький пронзительно визжащий комочек свалился на него сверху и
впился в нос острыми зубами, залепив лицо крыльями. Черноплащный, издав
приглушенный вопль, на мгновение отвел лезвие от горла пленной принцессы,
и Тилос, проскользнув мимо мечников, выкрутил ему кисть с оружием и ударил
кинжалом в бок, пропоров кольчугу. Тело черноплащного дернулось и грузно
осело на землю, а принцесса, коротко всхлипнула и отпрянула в сторону, в
объятия зеленоплащного мужика.
Злобный Ых взмыл в воздух и принялся описывать круги, явно очень
довольный собой.
- А говорил - не укушу! - ехидно сказал он сверху. - А я укусил, вот!
- Ну, извини, - Тилос развел руками. - Я был неправ. Беру свои слова
обратно. - Он наклонился и тщательно вытер кинжал о плащ мертвого врага.
Потом Серый Князь повернулся с склонился в глубоком поклоне.
- Ваше Величество, - почтительно произнес он.
- Кто ты? - не слишком дружелюбно произнес предводитель, заботливо
укутывая в свой плащ дрожащую принцессу. Свежая прореха на плече медленно
набухала кровью, но тот, казалось, не замечал раны. - Как зовут и откуда
ты здесь взялся?
- Погоди, Талемил, - остановила его принцесса. Голос ее срывался, но в
нем проскальзывали железные интонации. - Негоже так говорить с человеком,
спасшим мне жизнь. - Она высвободилась из рук воина и выпрямилась. Во всем
ее облике сквозила спокойная властность. - Я, Камелла, наследная принцесса
Приморской Империи, благодарю тебя за спасение, о храбрый незнакомец!
Обещаю, что твои заслуги не будут забыты. Как зовут тебя, храбрец?
- Ваше Высочество, я простой купец Тамил, родом из Хамира, - Тилос
встал на одно колено и склонил голову. - Моя жизнь и жизнь моей дочери,
равно как и нашего проводника, всецело принадлежит вам!
- Купец? - еле слышно фыркнул Талемил. - Боевые же в Хамире купцы... -
Принцесса метнула на него короткий взгляд, и воин осекся на полуслове.
- Благодарю тебя, купец Тамил, - надменно произнесла она. - Ты получишь
щедрую награду, когда я верну себе то, что мое по праву. Ты можешь встать.
Однако же Талемил прав. Ты дерешься как опытный воин, да еще и невиданным
раньше способом.
- Я неудачливый купец, Ваше Высочество, - вздохнул Тилос, поднимаясь на
ноги, но по-прежнему со склоненной головой. - Долгие годы я был солдатом.
Но однажды я встретил женщину, которую когда-то любил, и девушку, которая
оказалась моей дочерью, и решил оставить это ремесло. Но не прошло и трех
лет, как Хамир, в котором я пытался вернуться к мирной жизни, оказался
осажден и захвачен дикими племенами, а моя жена убита во время бегства.
Все, что у меня осталось, это дочь и несколько старых друзей в Империи, на
чью помощь я надеялся. Но друзья в Талазене оказались не такими уж и
друзьями, и... В общем, я ехал в Золотую Бухту, чтобы встретиться с
товарищами, которые осели там, а если и они от меня отвернутся -
предложить свои услуги солдата Императору.
- Печально слышать, - судя по голосу, принцесса была расстроена
невзгодами лже-купца не более, чем валяющееся поперек дороги дерево. - Но
воистину судьба вела тебя сквозь невзгоды. Это твоя дочь? - Она взглянула
на все еще остолбенело сидящих верхом Ольгу с Загратом. - Ты выглядишь
моложе, чем на самом деле.
- Да, моя госпожа, - вновь почтительно поклонился Тилос. - Мне говорили
об этом.
Хотя я не так уж и стар - мне лишь недавно стукнуло тридцать пять, и
еще лет пять или десять моя воинская сноровка меня не оставит.
- Ваше Высочество, - почтительно обратился к Камелле Талемил. - Мы
теряем время.
Этим бандитам в любой момент может нагрянуть подмога. Нужно спешить...
- Я сама знаю, что мне нужно, - ледяным тоном ответила принцесса,
одарив того взглядом, от которого воин съежился чуть ли не вдвое. -
Чужестранец, как ты видишь, я оказалась в немного затруднительном
положении. Черное предательство висит надо мной, а путь домой долог и
опасен. Ты не подданный Империи, и я не могу приказывать тебе, но, если ты
поможешь мне, твои неверные друзья будут рвать на голове волосы. Ты
поможешь мне добраться до Золотой Бухты?
- Я солдат, и мне все равно, за кого сражаться, - снова поклонился
Тилос. - Но для меня будет большой честью отдать свою ничтожную жизнь за
такую красавицу, как вы, Ваше Высочество, неважно - за принцессу или
простую мещанку. - Заграт услышал, как рядом презрительно фыркнула Ольга.
- Если только мне будет позволено задать вопрос...
- Вопрос? - искренне удивилась принцесса. - Какой вопрос? Впрочем,
спрашивай. И кончай кланяться, в глазах рябит.
- Спасибо, Ваше Высочество. Мне всего лишь хотелось узнать, как вы
оказались в этой глуши, и кто эти люди, кто похитил вас? Нет-нет, поймите
меня правильно, - заторопился он, - мне всего лишь хочется знать,
насколько опасно будет наше путешествие. Может быть, мне стоит отослать
дочь обратно в Талазену? Я не так богат деньгами, как хотелось бы, но на
несколько дней на постоялом дворе наскребу...
- Ты же не отошлешь ее в одиночку, - задумчиво сказала принцесса. - А
орк-проводник нам пригодится. И из своих людей я никого не отпущу. Не
бойся, купец, разбойники нам не страшны, а солдаты Империи с женщинами не
воюют. Я - исключение, - добавила она, заметив недоверчивый взгляд,
брошенный Тилосом на разбросанные вокруг трупы. Что же до того, как я
здесь оказалась...
- Принцесса... - предостерегающе сказал Талемил.
- Что - принцесса? - яростно обернулась к нему Камелла. От резкого
движения плащ слетел с ее плеч, перепачканные, но все равно пышные волосы
волной хлынули по спине. Заграт исподтишка оглядел ее. Действительно,
эффектная по людским меркам бабочка. Очень даже эффектная... - Я почти
семнадцать лет принцесса, а что с того? Каждый дурак считает себя вправе
указывать мне, что делать, а что - не надо! Я не имею в виду тебя, -
добавила она уже тише, заметив выражение обиды на лице Талемила. - Но этот
человек будет рисковать своей жизнью наравне с нами. Он имеет право знать
- ради чего. А если струсит, то пусть лучше уйдет сейчас, чем сбежит в
самый важный момент.
- Да, принцесса, - вздохнул воин. - В любом случае, я никогда не умел
тебя переубеждать. Ты моя повелительница, тебе и решать.
- Не обижайся, старый друг, - уже мягче сказала девушка. - Но я и в
самом деле решу сама. - Она снова повернулась к Тилосу. - Ты уверен, что
хочешь знать, купец Тамил из Хамира?
Тилос молча кивнул, не отрывая от нее восхищенного взгляда.
- Ладно, тогда слушай. Меня предали, и знаешь, кто? Мой собственный
отец!
Против своей воли Заграт почувствовал, что его лицо вытягивается от
изумления.
Ай да Тилос, ай да сукин сын... В династические распри, значит, влез!
Да утони оно в трясине, нам-то это зачем?
- Я не буду морочить тебе голову тонкостями имперской политики,
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг