Для этого Отряд разделить надо. Ты же сам говорил, что нельзя так.
- Может быть, и нельзя, - не обращая внимания на подначку, пробормотал
Тилос. - Может быть...
Караванщик торопился наверстать упущенное утром время, поэтому на
ночлег встали поздно. Лагерь обустраивали в почти полной темноте. Заграт,
пользуясь своим ночным зрением, сновал тут и там, ругаясь черными словами
и пихая бестолково тычущихся людей.
- Правее тащи, ты, слепошарый! - командовал он. - Да еще правее! А ты
куда прешь? Вот же старое кострище, сюда и вали! Вот же косорукий! Да вон
твой кремень валяется, в двух шагах! Не умеешь в руках держать - дай кому
еще, может, тот половчее окажется...
- Ну, раскомандовался! - с непонятной интонацией сказал стоящий рядом с
Тилосом караванщик, и было непонятно, чего в его голосе больше - одобрения
или издевки.
- Слушай, как тебя там... Тамил, а не отпустишь ли ты его? Я оплачу
расходы. Мне давно был нужен толковый лагерный, да все как-то не везло.
- В Талазене большая орочья община, - ответил Тилос. - У нас с ним
договор только до туда. Доберемся - уговаривай его как хочешь. Может, и
согласится. Хотя у меня на него свои планы были. Я тут в Золотую Бухту
собирался, свояк там у меня дичь во дворец поставляет. А кто лучше орка в
лесных делах разбирается?
- Вот так всегда, - вздохнул караванщик. - Конечно, он с тобой пойдет.
Где это видано, чтобы орки по степи да пустыне с караванами ходили? Я уж
так спросил, в шутку. А он правда колдун?
- Ну да. Шаман, как это у них называется. Что-то не так?
- Да все так, друг Тамил. А он у тебя, случаем, охранные кольца ставить
не умеет? Все спокойнее будет.
- Вроде умеет, - почесал Тилос в затылке. - Нас пятерых прикрывал. Но
чтобы весь обоз разом закрыть... Спроси сам.
- Пять монет серебра, - отрезал Заграт, поймав краем глаза подмигивание
Тилоса.
- Работа большая, да и устал я.
- Без ножа режешь! - взвыл караванщик. - Да я тысячу магов знаю, кому я
по стольку за две недели пути платил! Имей совесть, коротышка! Половину
монеты, от сердца отрываю!..
- От коротышки слышу! - возмутился Заграт. - Эти твои маги, небось, до
того месяц не ели, вот и согласились, чтобы ноги не протянуть
окончательно. Слыхал я, как вы у себя в Граше колдунов голодом морите! А
сколько твои кони стоить будут, коли волки их порежут? Мало тебе прошлой
ночи? Четыре монеты, и ни медяком меньше!
После десятиминутного торга сошлись на двух серебряных и кормежке для
всего Отряда за еженощную охрану. Хлаш, ухмыляясь, показал Заграту большой
палец, Ольга с Теомиром тихонько прыскали в кулаки.
- Учитесь, мелюзга, пока я жив! - гордо сказал им орк. - Всей работы -
раз плюнуть, а каков навар!
- До Талазены доберемся не раньше, чем через трое суток, - подсчитал
Тилос. - Глядишь, и коней почти окупим. Молодец, Заграт, умеешь
торговаться.
- Это еще что! - скромно потупился тот. - Вот, помнится, нанимали нас
три года назад... - Он резко осекся, помрачнел и ушел в темноту.
- Ох... - тихо сказала Ольга. - Да что же он так мучается? Неужто так и
будет теперь каждый раз, когда про своих вспомнит?
- Наверное, да, - откликнулся Хлаш. - Для орка клан - это все. Для них
единственный смысл в жизни - процветание клана, но если нет родичей, то
орк - никто. Хуже, чем пустое место. Ладно, если его другие примут, но и
там он изгоем останется до конца жизни. Если бы не желание отомстить, он
бы давно себе глотку перерезал. Бедолага. Впрочем, все мы здесь такие. Он,
Тилос, вы с Теомиром...
- Пойду поищу его, - решительно сказала Ольга и шагнула в темноту вслед
за Загратом. Теомир дернулся за ней, но Хлаш мягко остановил его, взяв за
плечо.
- С тобой только хуже будет, - сказал он. - Да и не найдет она его.
Орка - в темноте? Ну-ну. Погуляет и вернется.
- А вдруг случится что? - попытался высвободиться Теомир. - Вдруг
нападет кто на нее?
- Обозные вокруг, крикнет - помогут, - пожал тролль плечами. - Ты лучше
топай за хворостом, а то скоро совсем ничего видно не будет.
От ближайшего костра раздалось возмущенное восклицание и дружный хохот
обозников. Потом в воздухе разнеслись звонкий шлепок и приглушенное
ругательство, закончившееся криком боли. Спустя мгновения крик повторился.
- Что еще там? - удивился Тилос. - Сходить посмотреть, что ли? Вы пока
лагерем занимайтесь...
Около костра стояла изумленная тишина, нарушаемая лишь тихими
поскуливаниями лежащего лицом в землю здорового темнокожего парня. Одна
его рука беспомощно карябала траву, другую же зажала в захвате спокойно
сидящая у него на спине Ольга. Рядом стоял ухмыляющийся орк.
- Так точно запомнил? - ласково спрашивала она у парня. - Как к
девушкам относиться надо?
- С ув... ва... жением! - страдальчески стонал тот. - Пусти, больно!
- Так и будешь относиться? - недоверчиво переспрашивала она. - Чтой-то
я тебе не верю.
- Буду! - выкрикивал тот. Его гортанный акцент стал настолько сильным,
что разобрать слова было сложно. - Чесслово, буду!
- Вот и молодец, - удовлетворенно сказала Ольга, аккуратно пристраивая
руку страдальца ему на лопатки и гибким движением поднимаясь на ноги. -
Между прочим, это ко всем относится. - Он обвела грозным взглядом сидящих
с открытыми ртами обозников. Те поспешно закивали.
- Он же пошутил только, - робко сказал один. - Разве мы звери какие, на
баб с кулаками кидаться?
- Не знаю! - отрезала девушка. - Может, я шуток не понимаю! - Он
фыркнула и отвернулась - и только сейчас заметила Тилоса.
- Так-так, - строго сказал он. - Ну, дочурка, что опять натворила?
- Так он сам полез... папочка, - смутилась Ольга. - Я за Загратом
побежала, а он меня хвать за руку, мол, садись с нами, красавица. Ну, я
ему и сделала простую нику, чтобы отвязался. А он вскочил и ка-ак на
меня!..
- Сколько раз тебе повторять, - деланно вздохнул тот. - Если ты будешь
калечить каждого встречного дурака, никто тебя замуж не возьмет. Не стыдно
тебе? Сильная, да? Справилась? Ну-ка, извинись перед ним, и пошли. Нам еще
кашу варить...
- Извини меня, пожалуйста, - повернувшись к неловко отряхивающемуся
парню, Ольга изобразила на лице раскаяние, изо всех сил стараясь не
расхохотаться. - Я не хотела. - И она со всех ног бросилась от костра,
зажимая руками рот.
- Не за что, - растерянно сказал тот. - Я...
Заграт заржал и хлопнул его по плечу.
- Ты, паря, не каждую девку за руку хватай, - сквозь гогот посоветовал
он. - Иная сама тебе руку отломит да и скажет: так и было!
Позже, у костра, когда вся компания черпала ложкой из пожертвованного
Кархатом котелка невкусную пресную кашу, а проспавший весь день на
Ольгином кафтане Злобный Ых порхал где-то в поисках жуков, Тилос
повернулся к девушке.
- Совет на будущее, - негромко сказал он. - Никогда не лезь в драку,
даже если другой на нее нарывается. Подумай, нельзя ли ее избежать.
- Да он же сам меня схватил! - чуть не подавилась та лепешкой. - Что
мне было делать, визжать и на помощь звать?
- Хотя бы, - жестко ответил Тилос. - Не убыло бы от тебя, если бы
повела себя как простая деревенская девчонка. А вот рукопашным искусством
владеть для купеческой дочери - очень нехарактерно. Теперь пойдут
разговоры, в Талазене о тебе обязательно разболтают по кабакам, и скоро
каждая собака будет знать, что в городе появилась странная компания из
трех человек, орка и тролля. Ты думаешь, в городе прихвостни Майно не
осмелятся на нас напасть?
- Я не подумала, - Ольга помрачнела и уставилась в котелок.
- Я заметил, - усмехнулся Тилос. - В следующий раз будь поосторожней.
Помни, чему учит Путь: хороший боец побеждает в драке, но настоящее
мастерство в том, чтобы ее избежать. И ко всем просьба - легенда у нас
никудышная, белыми нитками шитая, но лучшее ее придерживаться. Еще раз: я
- купец Тамил, и не вздумайте упомнить на людях мое настоящее имя. Лучше
всего так меня и называйте даже в нашей компании. Ольга - моя дочь, Заграт
- провожатый. Заграт, имей в виду, у нас с тобой контракт только до
Талазены, но я оговаривался, что предложу тебе что-то еще. Теомир - сын
военачальника Всадников, посланный в Хамир на разведку, Хлаш - его наемный
охранник. Наши две группы случайно сошлись, спасаясь от жугличей.
- Точно, дурацкая сказка, - проворчал Заграт. Ему жутко хотелось спать,
болели стертые на лошади чуть не в кровь ноги. Попросить бы Ольгу
подлечить, но признаваться перед бабой, что болит в таких местах... Пока
можно перетерпеть. - Я с бодуна сообразил бы лучше. Ладно, раз состряпал,
будем ее держаться. Ты мне, умник, лучше скажи, что в Талазене делать
будем?
- Не знаю, - настала очередь Тилоса угрюмо уставиться в котелок. - Есть
кое-какие мысли, но пока ничего конкретного. Ваш путь ведет к Майно. Рано
или поздно вы должны встретиться с ним лицом к лицу, если доживете,
конечно. Игра об этом позаботится. Только вот Майно играет нечестно, и я
сильно сомневаюсь, что вам настолько повезет.
- Вся ясно, - усмехнулся Заграт. - Значит, будем сидеть и ждать, пока
он нас сам не найдет. Ну, а ты чем заниматься собираешься?
- Спроси чего полегче, - отмахнулся Тилос. - Осточертело мне все. Пока
существовала Лесная Долина, приходилось изображать Серого Князя,
периодически сбегая куда подальше. Снова князем становиться - увольте,
политические игры надоели хуже горькой редьки. А что еще делать - не знаю.
Да и Майно меня так просто не забудет. В общем, не решил пока.
- Тогда давайте дрыхнуть, - подвел итог Хлаш. - Утро вечера мудренее,
тем более что караулить не надо, спасибо Кархату. Вы как хотите, а я на
боковую. Что-то подустал я за последние дни.
Заграт долго не мог заснуть. Он лежал на земле, уставившись в черное
небо.
Красная и Зеленая звезды сильно сблизились, значит, скоро наступит
осень. И будет эта осень холодная и дождливая, в отместку за теплое и
сухое лето. Заграт всей шкурой чувствовал промозглое сырое дыхание
скапливающихся где-то там, на севере, осенних ветров. Но это еще не скоро.
Месяц, быть может, два. Вряд ли он доживет до холодов. Он игрушка, детский
деревянный солдатик? Пусть. Строптивую игрушку ломают или выбрасывают, а
он будет именно таким. Он еще не знает как, но будет.
Остаток пути прошел без приключений. Кархат почти со слезами на глазах
смотрел на отдаваемые серебряные монеты - Заграт настоял, чтобы плата шла
вперед, - но отказаться от услуг шамана мешали верность слову и
выработанная многими годами осторожность. Только еще раз караван обогнали
Каратели, провожаемые враждебными взглядами обнажившей оружие охраны.
Заграт и на этот раз скрылся под тряпьем, а Хлаш изобразил из себя
тролля-дуболома. Тилос ехал с накинутым на голову капюшоном плаща,
скрывающим лицо, и в ответ на изучающий взгляд недвусмысленно
продемонстрировал рукоять короткого меча, купленного накануне у бродяги в
каком-то трактире. Каратель презрительно ухмыльнулся, но нарываться на
драку не захотел и пришпорил коня.
На четвертый день обоз доплелся до придорожного знака. На небольшом
деревянном щите, выкрашенном давно облупившейся голубой краской, виднелся
квадрат с изогнутыми сторонами, перечеркнутый чем-то вроде креста с
длинной нижней частью.
- Ага, - удовлетворенно заметил Хлаш. - Меч и парус, символ Приморской
Империи.
Добрались таки. Ольга, держи летучего зверя при себе и не позволяй ему
разговаривать. Храм сильно не любил летунов, считал их прислужниками зла и
вообще нечистью. Хотя он давно уже не в силе, но летунов народ все равно
не любит.
- Раз уж дело дошло до советов, вот еще один, - кивнул Тилос. - Теомир,
Ольга, имейте в виду, что здесь, когда обращаетесь к старшим или к власть
имущим, принято говорить "вы" вместо "ты". На "ты" они, конечно,
откликнутся, но поморщатся от грубости. А нам лучше не обращать на себя
внимание лишний раз.
- Говорить "вы"? - удивился Теомир. - Зачем? То есть, я хочу сказать, я
не против, но почему говорить с одним как со многими - лучше?
- Когда-то на "вы" обращались лишь к Императору, - ответил вместо
Тилоса Хлаш. - Считалось, что он представляет собой весь народ империи, и
ты разговариваешь не с ним лично, а со всем народом. Он, соответственно,
говорил "мы" вместо "я".
Никто другой не имел права говорить "мы" и отзываться на "вы", за такое
могли и башку оттяпать, как за попытку бунта. Но это - обычай времен,
когда Империя была юна и сильна, а правили в ней воины. Сейчас она изрядно
одряхлела, власть постепенно забирают в руки купцы, а тем сильно льстит
императорское величание.
Правда, я слыхал, в Золотой Бухте за такое все еще можно поплатиться
головой.
- Устарели твои сведения, - качнул головой Тилос. - Уже и там каждый
кабатчик в трактире к тебе на "вы" норовит, типа жутко уважает и все
такое. Обсчитывать, правда, стали еще больше. Тоже, видно, в знак
страшного уважения.
- Да? - озадаченно похлопал себя по макушке тролль. - А ведь всего
три... или четыре?.. года назад там был. Ну и ну.
Заграт хмыкнул, но сделал в голове зарубку на память. Наверное, все же
не стоит так общаться с каждым, с некоторыми можно и по-простому. Знать бы
еще, к кому как...
Высокие дымы Талазены показались на следующий день. Впрочем, запахи
золы и навоза ветер донес задолго до того. Заграт сморщил нос, заранее
готовясь к какофонии запахов, которая обрушится на него в самом городе.
- Ага, Талазена, - довольно кивнул Тилос. - Задолго до темноты будем
там.
Триста, что ли, тысяч жителей, пятнадцать верст вдоль океана да три
версты от него, семь десятков причалов, немереное количество складов,
рынков и постоялых дворов. Месячный оборот примерно в пятьдесят тысяч раз
больше, чем годовой доход Серого Княжества... был. - Он слегка поморщился,
но пауза перед последним словом осталась почти незаметной. - Что-то еще,
а, Хлаш?
- Ничего особенного. Вот только населен город в основном моряками,
купцами и ворами. Держитесь-ка за кошели, ребятишки, а лучше спрячьте их
за пазуху от греха подальше, - ухмыльнутся тот. - Иначе сразу срежут.
- Орков забыл, - проворчал Заграт. - Самая крупная община за пределами
Орочьего леса. С полтысячи наших здесь отирается, кузнецами там,
плотниками или гончарами... Сам никогда не был, но наслышан. Орки-кузнецы
Талазены славятся своими клинками, - с гордостью добавил он.
- Да уж, - почти неслышно пробормотал Тилос. - Если чем люди и
славятся, то в первую голову оружием.
- Мы не люди! - обиделся чуткий Заграт. - Не ровняй нас с какими-то...
- Он осекся и виновато посмотрел на Ольгу с Теомиром.
- Какая разница... - махнул рукой Тилос. - Все по одному образу и
подобию леплены.
Заграт тихо выругался под нос, но в продолжать спор не стал. С
товарищами по оружию не цапаются по пустякам. Кроме того, этот
недоделанный князь в чем-то прав.
- Кстати, где наш Злобный Ых? - вдруг поинтересовался Тилос. - Что-то
его давно не видно.
- Не знаю, - встревожилась Ольга, растерянно оглядываясь по сторонам. -
Ой...
Вчера вечером сказал, что охотиться полетел, а утром я его не видела.
- И к лучшему, - удовлетворенно кивнул Серый Князь. - В городе ему не
место.
Прибьют.
- Прибьют? Ночного летуна? - фыркнул Заграт. - Ха!
- Не его прибьют, - объяснил Тилос. - Ольгу. Или всех нас.
- А где стена? - спросил Теомир, привставая на стременах и вглядываясь
вдаль. - Город я вижу, а стены нет...
- И не будет, - согласился Хлаш. - Насколько я в курсе, за последние
двести лет ее строили пять раз, последний раз полвека назад. И каждый раз
приходилось разбирать, город-то растет. В конце концов плюнули да так и
оставили, без стены.
Мешает только.
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг