- Чтобы не видеть, как птичка мучается, - задумчиво подсказал Тилос. -
Гуманист ты у нас, однако. Нет уж, спасибо, я как-нибудь сам с собой
справлюсь. Просто...
слишком много всего сразу на меня свалилось.
- Ты не ответил, что делать собираешься, - напомнил Заграт. - Куда
дальше?
- Видно, судьба мне такая выпала - с вами в Талазену идти. Раз на вас
такая охота началась, не бросать же. По крайней мере, будет время в себя
придти.
- Это не может не радовать, - буркнул Заграт, туша огонек. - Ладно,
хорош болтать, других разбудим. Спи, отходи, завтра еще тот денек будет.
- Спи... - печально усмехнулся Тилос в наступившей темноте. - Легко
сказать.
Ладно, попробую.
- Нет... - чуть слышно простонал во сне Теомир. - Не надо... Майно... я
не...
- Кошмары у парня, - сочувственно прокомментировал Заграт. - Пихнуть
его в бок, что ли?
Чуть слышно всхлипнув, Теомир затих. Шаман покачал головой и вернулся к
своему бдению.
Когда небо на восходе чуть посерело, раздался осторожный стук в дверь.
Хлаш осторожно приоткрыл створку. В щель просунулось заспанное лицо
отчаянно зевающего трактирщика.
- Пора вставать, что ли, - сообщил тот хриплым утренним голосом. -
Сейчас соберу чего в дорогу пожевать, да и Пророк с вами. Потише только,
народ без задних ног дрыхнет. Многие не любят, когда их ни свет ни заря
будят. - Он снова широко зевнул, едва не заглотив огонек свечи. Хлаш
коротко кивнул ему и обошел комнату, осторожно встряхивая спящих за плечо.
Ольга, уютно устроившаяся в объятиях Теомира, приоткрыла один слипающийся
глаз и сонно улыбнулась ему.
- Хлашим, уже вставать? - пробормотала она. - Еще бы чуть-чуть...
- Подъем, красавица, - дернул ее за ухо подошедший Серый Князь. -
Ранней пташке - первый червяк.
- Ой, Тилос! - тихо обрадовалась девушка. - Темка, да проснись же ты,
засоня, я встать не могу!
Теомир распахнул безумные глаза и рывком сел на кровати, сжимая рукоять
кинжала.
Несколько мгновений он непонимающе разглядывал комнату, затем тяжело
задышал и расслабился. Скатившаяся на пол Ольга непонимающе смотрела на
него.
- Прости, - слабо сказал ей Теомир. - Снилось непонятно что... Какие-то
рожи, драки... Сам Майно привиделся, с гору величиной.
Хлаш сочувственно похлопал его по плечу.
- Бывает, парень, - сказал он. - Все на ногах, что ли? Тогда пошли
вниз, коней седлать надо... или что там с ними делают? Только тихо. Если
есть здесь подсылы, пусть лучше сны смотрят, чем нас выслеживают.
Наскоро перекусив сухарями с вяленым мясом и запив жидким кисловатым
пивом, путники оседлали лошадей. Хлаш с безразличным видом закинул в седло
тихо ругающегося сквозь зубы Заграта, судорожно вцепившегося в поводья.
- Двинулись, что ли? - спросил он, осторожно взбираясь на свою лошадь.
- Ничего не забыли?
- Разве что парочку соглядатаев, - откликнулся Тилос. - Хороший парень
этот трактирщик оказался, даже удивительно. Двинулись!
Когда над горизонтом показался краешек огромного, словно монета,
багрового солнца, Отряд оказался далеко от деревни. Как только дорога
стала различима в утренних сумерках, лошадей пустили рысью. Несколько раз
Хлаш спрыгивал с лошади и бежал рядом, давая животному передохнуть.
Изредка на дороге попадались кучи навоза.
- Не сильно мы от них отстаем, - сообщил Заграт, принюхиваясь. На его
лице застыло стоическое выражение. Он уже успел стереть себе промежность,
но предпочел бы умереть, чем признаться в этом. - Если те ребята любят
поспать, то мы их быстренько нагоним. В любом случае, до полудня их увидим.
- Если охотники нас не увидят раньше, - согласился Хлаш. - Тилос, что
ты там говорил про свои кольчуги?
- Арбалетный болт с десяти саженей выдержат, - откликнулся погруженный
в свои мысли Тилос. - Но кости все равно переломает, это вам не плиточная
броня, да и против огнеплети не сдюжит. Так что лучше бы нам в деле их не
проверять. Что?
- Что такое? - Хлаш настороженно огляделся по сторонам. - Проблемы?
- Да нет, показалось, наверное, - покачал головой Тилос. - Вроде бы
ультразвук, как у нашего друга-летуна... Злобного Ыха, да?
- Привет! - над головами путешественников мелькнула серая молния. - Вот
это да!
Вы опять куда-то бежите?
- Ой, Ыхушка! - счастливо воскликнула Ольга. - Здравствуй, милый! Ты
как нас нашел?
- А вы опять тогда убежали, - пожаловался зверек, с налету цепляясь за
ее куртку и повисая вниз головой. - Я вас искал-искал, а потом стало так
громко, что аж ничего не видно, и я полетел подальше. О дерево головой
стукнулся. А потом еще раз стукнулся, а тут вы. А там такие вкусные жуки
были! А эти, с огненными штуками, где? Они мне не нравятся, я их боюсь.
- Ну, теперь не пропадем, - подытожил улыбающийся Хлаш. - Ых, хочешь
быть главным разведчиком? Это игра такая.
- Игра? - заинтересовался летун. - А что за игра? Я люблю играть,
только чтобы не больно. А то Ехида как начнет швырять шишками, тоже
говорит - игра такая.
- Нет, это не больно, - успокоил Злобного Ыха тролль. - Все очень
просто. Кто раньше заметит других, ты или я? Вот таких же, как мы, на
лошадях. Понял?
- На лошадях? - нахмурился зверек. - А, знаю. Это такие на четырех
ногах, как вы сейчас. Я вот так не умею, у меня ног всегда две. И крыльев
два, и уха - тоже два. А у вас ног то две, то четыре.
- Ых, малыш, - вмешалась Ольга. - Тогда ищи тех, кто на четырех ногах,
как мы. И тех, что на двух ногах - тоже. Спорим, я первая их увижу?
- Ха! - возмутился зверек. - Это я первый увижу, а не ты! - Он
вспорхнул в воздух, сделал пару кругов над головами и упорхнул.
- Полевые мыши тоже под определение четвероногих подходят, - пробурчал
под нос Заграт. - Надеюсь, у него хватит мозгов про них не рассказывать. А
чего это он под нами лошадей не видит?
- Он не глазами смотрит, - пояснил Тилос. - То есть, не только глазами.
Зрение у него, безусловно, куда лучше, чем у обычного летуна, но в
основном он смотрит звуком. Знаете, как эхо в лесу?
- Эхом? Смотрит? - поразилась Ольга. - Вот это да! Мне бы так уметь...
- Неплохой способ видеть, - согласился Тилос. - Но вот понять, что
человек на лошади - это человек плюс лошадь, он не может. Да,
ребята-зверята, - его голос вдруг стал жестким. - Боюсь, у меня неприятные
новости.
- Ну? - от тона Тилоса Заграт даже забыл про боль в заднице. Только бы
он не начал по-новой нюни распускать! - Не томи, выкладывай.
- Боюсь, что вам не стоит на меня сильно рассчитывать. Меня потрепало
куда сильнее, чем я думал. - Тилос скрипнул зубами. - Оказывается, я
сильно оглох.
Слышу обычную речь, но нашего летуна - почти нет, хотя раньше летучих
мышей за версту воспринимал. Я куда хуже вижу в инфракрасном и ультра... В
общем, стал хуже видеть там, где видел до того. Мои электроэффекторы, - он
продемонстрировал покрытые ожоговой коростой кончики пальцев, - почти
полностью сожжены. Реакции замедлены. В общем, я развалина, инвалид.
Боюсь, от меня будет мало толку в драке.
- Тогда, у скал, ты дрался очень даже ничего, хоть и падал на землю, -
с облегчением фыркнул Заграт. - А ведь это было сразу после той катавасии.
Если продолжишь в том же духе, никто твоей инвалидности и не заметит. А
что ты там еще видел, я и не знал. Мне и без того твоих способностей
хватало. Так что кончай прибедняться.
- Он прав, - поддержал Хлаш. - Пусть раньше ты мог в одиночку
справиться с армией, а теперь лишь с десятком. Мы-то ведь с армией драться
не собираемся. Да и выздоровеешь со временем, я думаю. На твои руки еще
позавчера страшно смотреть было, а сегодня уже выглядит как старый ожог,
не более того.
- Может, и выздоровею, - вздохнул Тилос. - Но когда - понятия не имею.
Я ведь о своем теле мало что знаю, словно о чужой одежде. Да и не думаю,
что оно рассчитано на близкие кавитонные взрывы. Когда демиурги такими
телами пользовались, кавитонных реакторов еще не было...
- А вот я и увидел первым! - ликующе заявил Злобный Ых, пикируя на
Отряд сверху.
- Там две белки, орехи грызут, а там лиса бегает, на меня ругается. Я
же говорил!
- Ладно, ты победил, - согласилась Ольга. - А теперь спорим, что таких
больших, как мы, и на четырех ногах я первая увижу!
- Ага, спорим! - азартно согласился зверек и снова упорхнул.
Обоз они нагнали менее чем через час. Как выяснилось позже, ночью на
стоянку напали волки ("Волки? Напали? В это время года?" - поразился
Заграт), и, хотя и не зарезали никого, часть лошадей в панике разбежалась.
Пока их собирали, пока чинили порванную упряжь, время ушло, и сегодня обоз
едва успел двинуться в путь.
- Хорошая вещь - Игра, - меланхолично заметил Хлаш.
Поначалу Отряд встретили враждебно. Пятеро всадников в тяжелых
кольчугах с капюшонами, закрывающих даже голову и почти все лицо, с
длинными копьями и кривыми ятаганами вроде орочьих у пояса, отделились от
арьергарда и цепью двинулись навстречу. Заграт поежился и чуть нагрел
посох - несильно, так, чтобы кинуть слепящий шар в случае чего.
- Кто такие? - спросил надменный гортанный голос. - Куда идете и не
замышляете ли недоброго?
- Мы мирные путники, - откликнулся Тилос, привставая на стременах. - Мы
никому не угрожаем, а путь мы держим в Талазену, куда и вы. Трактирщик
рассказал, что ваш обоз прошел через деревню накануне, и мы решили догнать
вас. Времена нынче неспокойные, вместе веселее. Не дозволите ли
присоединиться?
- Мирные путники? - фыркнул голос. Утреннее солнце слепило глаза, и
Заграт никак не мог разглядеть лицо говорившего. - Великовата дубина у
тролля для мирности-то. Да и остальные железом увешаны. Не бандитские ли
вы подсылы, в засаду заманивать да в спину бить?
- Обоз уходит, почтенный воин, - напомнил Тилос. - Ты и так уже его
хвост без прикрытия оставил. Может, по дороге все обсудим?
- Ладно, - после некоторой заминки согласился воин. - Только помните:
вытащите оружие без спросу - истыкаем пиками что твое решето. Держитесь
сзади, я пока караванщика приведу.
Он резко развернул коня и ускакал аллюром. Остальные пристроились по
бокам и сзади от Отряда, бросая на них настороженные взгляды. Только
теперь Заграт разглядел, что лица в прорезях кольчужных капюшонов были
смугло-черными.
Спустя насколько томительных минут ускакавший выехал навстречу
неспешной трусцой в сопровождении чернокожего же богато одетого человека
на гарцующем вороном жеребце. Заграт невольно залюбовался животным,
уловив, как рядом прицокнул языком Теомир.
- Вот это да... - пробормотал парень. - Не конь, а сказка.
- Хороший конь, - согласился Тилос. - Граш славится своими табунами
каратинской породы. Но этот - из лучших.
- Я - Кархат из Твердых Песков, владелец этого каравана, - представился
новоприбывший. - Кто вы и куда направляетесь?
- Пусть вода не кончается в твоих бурдюках, благородный Кархат, -
поклонился ему Тилос. - Мы - путники, которых свела вместе судьба. Я -
купец Тамил из Хамира, а это моя дочь Ольга и наш провожатый колдун Заграт
из жителей Орочьего леса. Нам удалось бежать из осажденного жугличами
города незадолго перед тем, как он пал, но, к сожалению, мы потеряли почти
все. Кошель на поясе - последнее, что осталось, но и он, к сожалению,
почти пуст. Нам нечем заплатить за охрану сейчас, но в Талазене у меня
есть друзья...
- Печальная история, - погладил бороду караванщик. - Я слыхал о зареве
над Хамиром. Хороший был рынок. Ну, а кто эти юноша и могучий тролль?
- Юношу зовут Теомиром. Он сын известного военачальника из земель
Всадников, - вздохнул Тилос. - Отец послал его с провожатым - троллем
Хлашем - в город, чтобы разузнать последние новости. Там мы и встретились.
Его провожатый зело искусен в боевом ремесле, да сам Теомир драться
обучен. Так случилось, что мы бежали из города вместе и не раз спасали
друг другу жизнь. Ему некуда возвращаться, но я обещал, что мои друзья
помогут ему устроиться в императорскую гвардию или же еще на какую военную
службу.
- Так-так, - взгляд караванщика стал задумчивым. - И вы хотите идти
вместе с нами, чтобы мои ребята охраняли от бандитов еще и вас? Охрана
стоит дорого...
- У нас нечем заплатить, - вступил Хлаш, в его голосе зазвучала явная
печаль.
Заграт исподтишка бросил на него восхищенный взгляд. Кто бы мог
подумать, что этот здоровяк - еще и комедиант? - Все, что у нас осталось -
немного меди и пара серебряных монет. Но я и сам неплохой воин, и могу
предложить свои услуги в обмен на разрешение присоединиться к вам. Ну, и
кормежка ваша, - быстро добавил он.
- Ага! - расхохотался караванщик. - Вас еще и кормить бесплатно! Ну и
жук же ты, парень! А ты, купец Тамил, что умеешь? Может, ты тоже в
охранники наймешься?
- Ну... - почесал в затылке Тилос. - Когда-то я неплохо владел мечом,
да и на кулаках одолел многих. А вот дочь моя - целительница, каких
поискать. Служба орка-колдуна, опять же, многого стоит. Обузой не будем,
обещаю.
- Ладно, - махнул рукой Кархат. - Шут с вами. Присоединяйтесь, денег с
вас я не возьму. Но и кормить даром не буду. Не похожи вы на бандитских
подсылов, зря Кургаш на вас наговаривает. Держитесь середины каравана, там
безопаснее, но смотрите - если нападет на нас кто, в кустах не
отсиживайтесь. - Он тронул бока коня шенкелями.
- Погоди, уважаемый Кархат, - окликнул его Заграт. - Могу я попросить
тебя еще об одном одолжении?
- Ну что еще? - недовольно повернулся к нему караванщик.
- Э-э-э... могу я пересесть в телегу? Хотя бы ненадолго? А то
непривычный я верхами ездить...
Караванщик окинул взглядом скрючившуюся в седле фигуру орка, заметил
болезненную гримасу на его физиономии и кивнул.
- Ладно, езжай. А то что ты за боец будешь, когда нападут, со стертой
задницей-то! - Он громко захохотал и пришпорил коня. - Ладно, некогда мне
тут с вами.
- Наш хозяин доверчив, - негромко сказал ездивший за ним стражник.
Видимо, он и был Кархатом. - Но я - нет. Помните, я буду присматривать за
вами. А это еще что? - Он изумленно уставился на спорхнувшего Ольге на
кафтан Злобного Ыха. - Ручной нетопырь?
- Нет, просто летун, - качнул головой Тилос. - Любимец дочери. Знаешь,
не могу порицать тебя за бдительность. И еще надеюсь, что нам не придется
доказывать свою верность на деле.
- Я тоже, купец Тамил, - пробурчал стражник. - Я тоже.
День прошел без приключений, если не считать попавшейся навстречу обозу
небольшой группы Карателей. Они ехали, пристально вглядываясь в лица, и их
взгляды заставляли охранников невольно сжимать рукояти мечей и древки
копий. Но обошлось. Заграт, ехавший в телеге с высокими деревянными
ящиками, пряно пахнувшими чем-то фруктовым, успел закрыться с головой
ветошью и изобразить нечто вроде храпа, чем заслужил неодобрительный
взгляд возницы. Но Каратели не обратили на него внимания - во всяком
случае, вида не подали. Хлаш же, идущий пешком рядом с телегой, в ответ на
изучающий взгляд оскалил зубы и выдал такое гортанное шипение, что лошадь
под солдатом Майно шарахнулась в сторону, чуть не сбросив седока. Усмирив
животное, тот снова взглянул на тролля, на сей раз неприязненно, но
задираться не стал и проехал дальше. Остальные Каратели не удостоили Хлаша
и взглядом.
- Да уж, - задумчиво сказал Тилос, когда охотники отдалились на
порядочное расстояние. - Троллей часто нанимают в охрану, да и
орки-проводники не редкость, но вот тролля в компании с орком нечасто
встретишь. Прав ты, Заграт, что спрятался. Чем меньше тебя рядом с Хлашем
видеть будут, тем лучше.
- И как ты это себе представляешь, умник? - сплюнул шаман на дорогу. -
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг