Деревню Заграт нашел бы даже в полной темноте или с завязанными глазами.
Воняло так, как могло вонять лишь от места, населенного полностью
лишенными нюха существами. Несло потом и дерьмом, человеческим и звериным,
гниющими в компостных ямах травой и объедками, шибал в нос запах горелых
дров. Заграт поморщился. По сравнению с Гхаш-Курумом это еще ничего. Там
нос хоть пробками затыкай, а здесь он принюхается, тем более что это на
одну ночь. Шаман с тоской вспомнил Лесную Долину - там-то все было
более-менее прилично. Настолько прилично, насколько может быть в
человечьем поселении. Даже от плавильных печей в горах почти не пахло
серой. Ему страшно захотелось домой, в родной лес, но тут же сердце
пронзила острая, хотя уже привычная боль. Нет стойбища, нет клана, и
возвращаться некуда. Есть только тропа мести, и куда-то она заведет...
Он встряхнулся и покрепче сжал посох, ощутив глубоко внутри привычную
вибрацию Силы. Если Майно не стал складывать все яйца в одну корзину,
где-то впереди наверняка засада. Уже ночь, и скоро опять засияет эта
проклятая Белая Звезда, орудие демиургов, а ныне еще и глаз Майно.
- Хлаш, - окликнул он тролля. - Мысль мне покоя не дает. Может, вместе
что смекнем?
- Что за мысль? - Хлаш поправил на плече мерно покачивающееся в такт
шагам тело Серого Князя.
- Как думаешь, налет на Лесную Долину случайно с нашим уходом совпал?
Или Майно пронюхал что?
- Не знаю, - тролль рассудительно колупнул когтем чешуйку на носу. -
Странно это - за полдень атаку начинать. С утра, по рассветному холодку,
когда часовые носом клюют - это я бы понял. Может, и пронюхал.
- Ну, кто его знает, сколько времени надо, чтобы эти бревна летучие в
воздух поднять, - отмахнулся Заграт. - Может, и полдня. Я не про то. Почти
месяц мы там сидели - и все тихо, а как ушли - бац, и каюк Долине. Как
думаешь, мог там быть предатель? Или с Белой Звезды вражина за нами
подсматривает?
- Не ко мне такие вопросы, - вздохнул тролль. - Тилос в себя придет -
спросишь.
Откуда я знаю - предатель, не предатель... Если предатель, то как он с
Майно связывался? Ежели кто связной магией и владел, то это по твоей
части, я Силу немногим лучше князя чувствую.
- Боюсь я этой деревни, - пожаловался орк. - Знать бы, что и почему, а
то тыкаешься вслепую, как куренок с оторванной башкой. Вот сидит там в
трактире банда этих... Карателей, что делать будем?
- Драться, - пожал плечами тролль. - Все равно без лошадей далеко не
уйти. Ты лучше скажи, умник, зачем им было дожидаться нашего ухода?
Отравили бы вместе со всеми - и хорош.
- Да уж, - Заграт даже остановился от неожиданности. - Действительно...
Слушай, тебе не показалось, что в последней драке нас намеренно отпустили?
Уж больно легко мы оторвались.
- Может, они еще не очухались после того взрыва, - пожал плечами Хлаш.
- Сам же говорил, тебе по мозгам досталось куда сильнее, чем в Хамире. А
Каратели, как Тилос сказал, сплошь связной магией владеют. Вот им и
поплохело. Какой смысл им за нами сначала охотиться, а потом отпускать?
- Действительно, какой смысл? - Заграт поплелся дальше, почесывая в
затылке. - Темна вода во облацех... А что мы делать будем, если Тилос в
себя придет и снова нюнить примется? Второй раз его так не поймаешь.
- Утешать будем, - Хлаш пожал одним плечом. - Сопли вытирать. Авось и
образумится. Слушай, ты действительно думаешь, что у нас есть выбор? Мы
делаем и будем делать то, что велят Игра и наш неведомый хозяин.
Расслабься и поменьше думай, меньше расстройств будет.
- Собаки... - робко подал голос плетущийся позади Теомир.
- Слышу, не глухой, - огрызнулся Заграт. Запах собачей мочи от деревьев
давно шибал в нос, а ленивые взлаивания доносились аж до самого домика
Танны. - Полверсты до деревни, не больше, или я лысый зюмзик.
- Зюмзик? - удивился Теомир. - А это кто такой?
- Есть такие, - Заграт поколебался и решил, что не стоит срывать на
парне скверное настроение. - Мелочь пузатая, на деревьях в нашем лесу
живет. Предки позволят - покажу, когда вернемся.
В просветах между деревьями мелькнули огоньки. Сбоку выскочила
утоптанная тропа и, виляя, побежала к поселку. Вскоре по сторонам
обозначились высокие плетеные изгороди. Через два десятка саженей Отряд
вышел на узкую улицу с глубокой колеей посередине.
- Вот и тракт, - удовлетворенно заметил Хлаш. - Заграт, что твой нос
говорит, в какой стороне постоялый двор?
- Там, - махнул рукой орк. - Мог бы и сам почуять, конским навозом
воняет как из выгребной ямы.
На постоялом дворе оказалось тихо и пусто, хотя из стойл доносилось
тихое ржание и похрапывание. Заграт довольно хмыкнул. Лошади, во всяком
случае, есть. Даже если и не продажные, все равно. Пешком они отсюда не
уйдут. В окнах первого этажа виднелся тусклый свет. Путешественники
поднялись на низкое крыльцо, и орк, внутренне напрягшись, толкнул дверь.
Несколько лиц обернулись в их сторону. Обычные селяне, не Каратели. На
столах стоят кружки пива и нехитрая закуска: сухари, лук, сушеная рыба.
Похоже, Отряд здесь не ждали.
- Глянь-ка, орк волосатый... - пробормотал кто-то и тут же заткнулся,
когда рядом с Загратом появился огромный силуэт тролля, эффектно
подсвеченный сзади надкрылечным фонарем. Шаман демонстративно сплюнул и
прошел к стойке, за которой скучал толстый хозяин. Теперь уже все
посетители с изумлением рассматривали пеструю компанию.
- Нам нужна комната на пятерых, - нарочито просипел орк хозяину. - Еда.
Лошади к завтрашнему утру. Сколько? - Он выразительно тряхнул кошелем, и
звон монет моментально вывел хозяина из ступора.
- А... Э... Ну да, конечно, комната, еда и лошади, - он вскочил со
своей табуретки и расплылся в широкой улыбке. - Все найдем, господин
хороший, все будет. А... - Он осторожно покосился на безжизненное тело
Тилоса. - С товарищем вашим все в порядке? Помощь не требуется? Тут
неподалеку ведьма наша проживает, могу мальчишку послать. И берет
недорого...
- Все в порядке с товарищем, - презрительно процедил Заграт сквозь
зубы. - Запнулся в темноте, да головой о ствол приложился. Сам очухается.
Комната?
- Ах да, разумеется, о ствол, - трактирщик часто закивал. - Бывает,
очень даже бывает. Вот только нет у меня пятиместной комнаты, на троих -
самые большие.
Угодно нанять две?
- Нет, не угодно, - все так же презрительно процедил Заграт. -
Поместимся в одну. Еду, любезный, подашь в номер, а подсунешь дрянь -
самого на завтрак поджарю.
- Как прикажет господин. Вот ключ от комнаты, наверху дальняя дверь.
В маленькой душной комнате с узенькими окошками висела тусклая масляная
лампа, стояли три узких деревянных кровати. Хлаш небрежным движением
сбросил мешок на пол и осторожно пристроил Тилоса на одну из них.
- Н-да, не слишком просторно для пятерых, - пробормотал он. - Заграт,
чего это ты от второй комнаты отказался?
- Не по себе мне, - признался шаман. - Ровно следит за нами кто. Не
хочу, чтобы поодиночке нас похватали. Уж лучше в тесноте, да всем вместе.
Теомир, Ольга, устроитесь на одной койке?
Даже в полумраке было заметно, как вспыхнула девушка.
- Да, - тихо сказала она. - Устроимся.
- Я могу на полу спать, - кинув на нее быстрый взгляд, вызвался Теомир.
- Не впервой.
- Не надо, - поморщился Заграт. - Поспите в обнимку, завтра тяжелый
день. По полу сквозняком тянет, будешь потом носом хлюпать. Эх, не посеял
бы ты свой мешок, были бы одеяла...
- Так ведь и ты свой посеял, - хмыкнул Теомир. - Хорошо хоть ноги
унесли, что уж там одеяла...
- Я-то свои одеяла сохранил, - напомнил Хлаш. - Я и буду спать на полу.
В общем, я и без одеял могу, дело привычное.
- Ах, какие все благородные, - скривился Заграт. - Одному все равно
дежурить придется, вот он и будет стоять, чтобы не задрых. А для остальных
кроватей хватит...
Раздался осторожный стук, и в дверь просунулся хозяин с подносом.
- Не помешал благородным господам? - скороговоркой поинтересовался он,
размещая поднос на подоконнике. От тарелок вкусно тянуло жареным мясом. -
Не тесновато будет? Может, все-таки хотите вторую комнату? - Он
вопросительно уставился на Заграта, которого признал за главного, но так и
не дождался ответа и продолжил:
- Постой - медный грош с чел... с каждого за ночь, еда - полгроша за
трапезу, лошади - по две серебряных монеты. Устраивает господина?
- Господину интересно, почему это лошади в два раза подорожали? -
оскаленно ухмыльнулся Хлаш. - Не так давно за серебряную монету можно было
купить не самую плохую кобылу.
- Времена нынче неспокойные, - пожал плечами хозяин. - Земля трясется,
зарево над горами пляшет, люди странные ходят, выспрашивают... Кто знает,
что завтра будет?
- Выспрашивают? - насторожился Заграт, вплотную подступая к хозяину. -
Кто выспрашивает? О чем?
- Ну... - неопределенно пожал тот плечами. - Так, ходят разные...
Тихо склизнула сталь, и в руке орка появился нож. Он аккуратно взял
хозяина за ворот и приставил нож ему к горлу.
- Я задал вопрос и не услышал ответа, - прохрипел он. - Кто и о чем
спрашивает?
- Эй-эй-эй, благородный господин! - безуспешно попытался отпрянуть тот.
- У нас так себя не ведут. У нас не какой-нибудь там притон, а уважаемое
заведение...
- Погоди, Заграт, - положил орку на плечо ладонь Хлаш. - Не горячись.
Уверен, что это, - в его руке блеснула монета, - освежит память нашего
уважаемого хозяина. Так о чем, говоришь, спрашивают?
- Да так, ни о чем особенном, - заторопился трактирщик, поглядывая то
на нож, то на монету. - Утром проезжали мимо какие-то чужаки, каких раньше
не видел, не торговцы и не солдаты, а непонятно кто. Спрашивали, не видел
ли кто компанию, - он закатил глаза, вспоминая, - вонючего орка,
тролля-орясину и пацана с девкой... Эй, я только повторяю, что тот сказал!
- испугано воскликнул он, почувствовав, что острие ножа втыкается в шею. -
Я не имел в виду никого оскорбить! Я только хотел сказать, что очень уж на
вас по описанию смахивает - орк, тролль и...
- Интересно, - процедил Заграт, выпуская ворот трактирщика. - Что
дальше?
- Ничего, - жадно поглядывая на монету, развел руками трактирщик.
Сказал, завтра-послезавтра они обратно поедут, снова спросят. Коли увижу
что - заплатят золотом. - Он на лету поймал брошенную Хлашем денежку и
ловко спрятал за пазуху.
- И сколько тебе надо, чтобы про нас забыть? - поинтересовался Хлаш.
- Да нешто я тать лесной? - внезапно обиделся трактирщик. - Я
постояльцев разбойникам разным не сдаю, не какой-нибудь там... Себе
дороже. Сегодня вас заложу, а завтра у меня и остановиться-то никто не
захочет. И потом, - он кинул взгляд на неподвижно лежащего на кровати
Тилоса. - Я от этого парня ничего, кроме хорошего, не видал, а вы вон как
о нем заботитесь. Пусть и сгорел его хозяин в пламени преисподней, что
Пророк разгневанный на него выпустил, а все-таки негоже добро забывать.
Другое дело, - он сочувственно вздохнул, - что шантрапы у нас хватает, а
чужак тот не только со мною говорил. Так что узнают о вас те ребята, как
пить дать узнают...
- Да, попали мы... - пробормотал Заграт, вопросительно глядя на Хлаша.
- Что делать будем, а, тролль-орясина? Валить отсюда надо, пока не поздно.
- Не торопитесь, - заявил хозяин. - Вы, ежели не секрет, куда
направиться хотите? Нет, я не то, чтобы вынюхиваю, все равно ведь завтра
увижу, просто...
- В Талазену, - спокойно сказал Хлаш, опередив возмущенное ворчание
Заграта. - А что, есть предложения?
- В общем-то да, - хозяин поскреб щетинистый подбородок. - Люди эти по
Северному тракту к Грашу уехали, то есть совсем в противоположную сторону.
А на Талазену сегодня днем из Граша большой обоз прошел. Далеко уйти он не
должен, на ночлег встанет, поутру верхами вы его быстро нагоните. А там и
охрана сильная, да и не нападут на вас прилюдно, не те у них повадки. А
сейчас уходить резона нету, на ночной дороге только ноги лошадям
переломаете. Поутру я вас разбужу до рассвета, с солнышком и отправитесь.
Только... - он помялся. - Я ничего такого в виду не имею, но не могли бы
благородные господа вперед расплатиться? Утром в суматохе и позабыть что
можно...
- Как скажешь, - пожал плечами Хлаш. Он отцепил от пояса кошель и
аккуратно отсчитал деньги. - Две монеты за лошадь, а?
- Да я бы и рад сбросить, но никак, - виновато пожал плечам хозяин. -
Времена и впрямь неспокойные, лошадей на замену я не скоро отыщу. А как я
проезжим лошадей менять буду? Вы ведь всех, кроме одной, уведете.
- Ладно, не скули, - буркнул орк, подталкивая его в спину. - Утром
разбудишь, как обещал, а пока спокойной ночи.
На пороге трактирщик задержался и озабоченно взглянул на Тилоса.
- А не стоит-таки позвать ведьму? - спросил он. - Как-то нехорошо он
выглядит, а вам завтра в путь. Она хорошо лечит, тут компресс, там
пошепчет...
- Если ты имеешь в виду Танну, то она мертва, - ответил ему Хлаш. - Мы
шли мимо ее дома. Сосуд в мозгу лопнул.
- Ох ты, беда-то какая! - сокрушенно хлопнул себя руками по бедрам
трактирщик. - А я-то думал ее позвать на поросей моих поглядеть,
прихварывают они. Надо будет утром послать кого, чтобы похоронили
по-человечески...
- Продаст он нас, - с сомнением сказал орк, когда за хозяином
захлопнулась дверь. - Слышали ведь, он из тех, кто в Пророка верят. А
Тилос им в свое время здорово насолил...
- Серый Князь насолил, - поправил его Хлаш. - Да и трактирщик вряд ли о
том подозревает. А Тилос - одно, Серый Князь - другое. Это мы такие умные,
что знаем. Всем напоминаю, кстати, про князя - забыть. Тилос, и точка. Но
ведь прав хозяин - не уйти нам далеко впотьмах. Лошади ноги переломают, а
на своих двоих - бессмысленно, верхами все равно догонят. Давайте-ка
ужинаем, и спать. Утро вечера мудренее. - Он широко зевнул. - Мое
дежурство последнее, предрассветное.
Теомир, ты первый - не заснешь? Смотри, если не можешь, лучше так и
скажи. Затем Заграт, потом я. Ольга отдыхает, ей надо быстрее силы
восстанавливать. Чувствует мое сердце, потребуется нам еще собственный
целитель.
В кромешной полуночной тьме - шорох у стены.
- Тилос? - Заграт высветил маленький огонек на конце посоха. -
Очухался, поди.
Жив?
- Да что мне сделается, коли голова каменная, - проворчал Тилос,
усаживаясь на лежанке. - Я уже пару часов как в себя пришел. Однако тяжела
же рука у нашего друга Хлаша. Надо будет его поздравить - он первый, кто
меня за последние полтора века достал. Или я старею?.. - Он тщательно
ощупал голову. - Где мы?
- Деревня в паре верст от дома Танны. Трактир. Комната. Ночь.
- Улица, фонарь, аптека, - загадочно продолжил Тилос, слегка
улыбнувшись. - Бессмысленный и тусклый свет. Все было так с начала века и
будет так. Исхода нет... Что новенького? Я имею в виду, какие планы на
утро?
- Купили у трактирщика лошадей. Говорит, бродят тут какие-то по нашу
душу. В сторону Талазены недавно прошел обоз, по холодку отправимся
догонять. Авось в компании не тронут. - Заграт прокашлялся. - Ты... это...
что делать собираешься?
Если бы не очухался, мы бы тебя с собой увезли, а сейчас... В общем, ты
здесь остаешься или с нами? Розыски-то тебя не касаются, не было твоего
описания.
- Ты имеешь в виду, не захочется ли мне идти своей дорогой? - удивился
Тилос. - Давеча вы себя такими раздумьям не утруждали. По башке - и в
мешок, мол, не рыпайся лишний раз.
- Вид у тебя был такой, словно ты себе глотку резать собрался, -
объяснил Заграт. - Вот Хлаш тебя и приложил, чтобы с горя не сотворил с
собой невесть что. Да нельзя же тебя вечно по маковке лупить, проще сразу
кончить.
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг