Пусть легкое, едва заметное, но ярмо. Я не хочу унижаться перед
Пророком, пусть и для вида. Извини. Думаю, я действительно могла бы
сделать что-то хорошее Храму... но просто отпусти меня, если сможешь. Не
сможешь - об одном прошу:
пусть меня не сожгут, пусть повесят, отрубят голову, посадят на кол,
даже четвертуют. Только не костер. Пожалуйста... - Она спрятала лицо в
ладони и зарыдала, размазывая грязь по лицу. Ее плечи тряслись.
А ведь она почти еще девочка, вдруг понял Настоятель. Просто забитый
несчастный ребенок, запуганный до смерти, не понимающий, что говорит.
Заменить костер четвертованием - это надо же! Ну почему этот хренов Князь
вызвал меня только этой ночью? Почему не на сутки раньше? Минус сутки в
пыточной камере, плюс сутки в компании ласковых сестер... К бесам год,
один день, всего один день! Если бы я действительно мог отменить суд
просто по своему желанию!..
- Ну-ну, деточка, - успокаивающе потрепал он Танну по руке. -
Успокойся. Не будут тебя сжигать, обещаю. - Рыдания постепенно смолкли.
Внезапно девушка бросилась на колени и страстно поцеловала его руку.
- Спасибо, - прошептала она. - Спасибо...
- Встань, - немного суетливо поднял ее на ноги Себегус. - Войдут стражи
- невесть что подумают. - Он вытащил из кармана рясы надушенный платок и
осторожно вытер травнице перепачканное лицо. - Может, все-таки передумаешь?
Девушка снова сжалась в комок и отрицательно покачала головой.
Настоятель лишь вздохнул и ногой нажал на педаль под ковром. Тренькнул
звонок, и брат Себегус поспешил выйти в свою дверь. Проклятье! Только
глупая девчонка могла упустить такой шанс...
После тепла комнаты ледяной воздух зала ударил Танну словно доской.
Ноги опять начали подкашиваться, и ей пришлось опереться на стражника,
чтобы выслушать приговор стоя.
- Именем всеблагого породителя-Солнца и его мученика-Пророка! - голос
Председателя гудел в пустом зале словно заблудившийся шмель. - Обсудив все
обстоятельства дела и свидетельства добрых граждан Приморской Империи, сим
приговариваем обвиняемых к следующему:
- Недоросль Хариз, сын Кумитара-кожевенника, за блуд и прелюбодейство,
противное оку Солнца, Отца нашего, прилюдно получит десять плетей на
площади, а также внесет пеню в три золотых в городскую казну до конца
седмицы.
- Ведьма Танна, державшая травную лавку, за негодную попытку наложения
черных чар и за противодействие святому Храму приговаривается к лишению
всех своих прав, всего имущества и к немедленной пожизненной высылке за
пределы Империи под страхом немедленной смерти при возвращении.
- На этом Святой Трибунал завершает рассмотрение дела и приговаривает
его к оглашению на всех площадях города для назидания добрым жителям
города.
Председатель со стуком захлопнул деревянную обложку.
- Не-ет! - завопил, срываясь, Хариз. - Я не виноват!.. Это она... Это
они... - Крик перешел в захлебнувшийся визг, когда он пробкой вылетел за
дверь.
- Ничего, девка, все лучше, чем костер, - сочувственно сказал ей
стражник. - И в других местах люди, говорят, живут... Пошли, что ли...
Танна сидела, не шевелясь. Жизнь! Какая разница, где? Главное - она
останется жива. А лекари, наверное, нужны даже собакоголовым жителям
заграничья...
- Пошли, что ли? - стражник осторожно потеребил ее за руку.
- Я принимаю ее, - из полумрака за колонной выступила фигура. - Екер,
Ясил, спасибо, вы свободны.
- Так ведь... - почесал в затылке старший стражник. - Ее ведь... это...
этапировать надо. Там телега с арестантами в полдень отправляется...
- Я сам отвезу ее за пределы Империи. Вот Знак, - фигура
продемонстрировала стражникам тусклый медный жетон. - Скажете начальнику
караула, что передали ее мне.
- Хозяин - барин, - пробормотал старший. - Нам же меньше по городу
таскаться.
Ясил, пошли, что ли?
Гулко топая по полу, стражники вышли. Незнакомец обошел скамью и присел
на корточки перед Танной.
- Ну, здравствуй, котенок, - улыбнулся он. - Видно, судьба мне
подбирать тебя на дороге.
Танна глядела на полузабытое лицо сквозь застилавший глаза полумрак.
Откуда-то из глубины выплыло имя.
- Тилос... - прошептала она.
- Я самый, - улыбнулся посланник. - Скажи спасибо Тамире. Это из-за нее
я вовремя успел. А то, глядишь, и в самом деле плохо вышло бы. - Он
вытащил из-под мышки сверток, встряхнул его, и тот развернулся в большой
теплый плащ. Тилос осторожно укутал в него девушку. - Скажи, почему ты
Себегусу отказала?
Замечательное же было предложение...
- Не хочу... ярмо... - помотала головой девушка. Боль в животе,
отошедшая было на задний план, стала разматываться словно сжатая пружина.
Танна застонала, из прокушенной губы выползла капелька крови.
- Танна? - словно сквозь вату услышала она. - Что с тобой? Где болит?
- Живот... - выдавила она, прежде чем потерять сознание.
- И что дальше? - спросил Заграт, когда пауза затянулась. Ольга с
Теомиром глядели на Серого Князя широко раскрытыми глазами, боясь упустить
хоть слово.
- Ничего, - равнодушно сказал Тилос. - Она потеряла ребенка, но без
особых последствий. Сильно на допросе не калечили, не того ранга
преступница, так что оправилась. Вывез я ее из Империи, но ко мне в Лесную
Долину она ехать наотрез отказалась, хотя я и уговаривал. Знаешь, есть
люди, которым ничего не надо, кроме свободы. - Он посмотрел вверх на
догорающий в тучах закат. - Удивительно.
Вроде всю жизнь в захолустье прожила, где чего набралась?.. Довез ее
сюда. До меня недалеко, и место тихое. Прижилась она здесь травницей.
Потом у нее даже муж был, только умер давно. Белла ее способности
унаследовала, но уж ее-то я к себе взял. Танна понимала, что Видящей
Правду в глуши жить - только талант в землю закапывать. Да и думала, что у
меня-то девочка точно в безопасности будет.
А я вот и не уберег...
- Да брось ты! - нетерпеливо сказал Заграт. - А вот ты лучше мне скажи,
за что этого Себегуса расплющили? Слыхал какие-то сказки, только вот никто
толком не объяснил. Говорят, за заговор какой-то...
- Я создал Храм как цементирующее средство, - все также равнодушно
ответил Тилос. - После войны Приморская Империя практически развалилась.
Даже не столько из-за военных поражений, сколько из-за погибшей экономики.
Собственно, этого Майно и добивался. Он сразу ослаблял двух своих
соперников на континенте - Империю и Граш. У него возникла великолепная
возможность для экспансии, и я был вынужден восстановить Империю как
противовес ему. Храм уничтожал агентуру Майно, объединял людей под своим
флагом, лечил эпидемии - я передал ему соответствующие знания - и все
такое. Потом он слишком окреп и стал претендовать на полную власть в
Империи, жечь ведьм уже не по необходимости, а для укрепления авторитета,
ну, как Танну... В общем, я подкинул Себегусу идею военного переворота и
позаботился, чтобы Император узнал все заранее.
- Тилос, - спросил Хлаш, - а почему, в самом деле, ты связался с
Настоятелем в последнюю ночь, не раньше? Мог ведь и облегчить Танне
жизнь...
- Сам подумай, - хмыкнул Серый Князь. - Я знал, Себегус тщательно
изучит досье, чтобы понять - на кой она мне. У него появлялся реальный
шанс уболтать неопытную девушку, храмовники мастера на уговоры. А мне Храм
уже тогда начал мешать. Мог я ему Видящую Правду подарить?
- Ну ты и сукин сын! - в восхищении сказал Заграт. - Да чтоб меня
перевернуло да шлепнуло! А о тебе Император узнал что? Я имею в виду -
насчет заговора? Мы сейчас вроде в Талазену направляется, а она пока в
Империи...
- Император знал то, что нужно... - Тилос стремительно вскочил на ноги.
- Она пришла в себя. - Он невидимой в сумерках тенью скользнул к двери
хижины.
- Сиди, - удержал Заграт встрепенувшуюся было Ольгу. - Сам справится.
- Тилос... - Ее полупарализованный рот с трудом выговаривал слова. - Ты
здесь?
- Я здесь, Танна, милая, - он осторожно взял ее руку. - Как ты себя
чувствуешь?
Болит что?
- Мое время... пришло, - тихо сказала она. - Как там Белла?
- Она хорошая девушка. Выросла в настоящую красавицу. Я уже приглядываю
ей жениха. - Невидимый в сумерках, Тилос ласково улыбнулся. - Ты можешь ею
гордиться, котенок.
- Я чувствовала... удар... крики... смерть, - голос старухи стал совсем
тихим. - Гром пришел с неба. Случилось что-то страшное...
- Говорят, где-то неподалеку объявился сумасшедший маг, - Тилос
попытался нащупать пульс и на смог. - Я и пришел его искать. Найду -
расскажу, вместе посмеемся.
- Я никогда... не могла распознать... твою ложь. Тем более сейчас.
Тилос...
поклянись, что... с ней все хорошо... Поклянись своей душой, если...
если она у тебя есть...
- Я клянусь всем, что у меня есть, милая Танна. Белла в порядке. Ты не
волнуйся, тебе надо просто лежать и спать. Утром я найду лекаря. Ты
выздоровеешь, и все будет хорошо, обещаю.
- Мое время... пришло. Я знаю. - Ее голос совсем угас. - Это...
правильно. Жаль, нет... Беллы. Хотела попрощаться...
Какое-то время в хижине стояла тишина. Тилос молча прислушивался к
хриплым вздохам знахарки, воспаленными глазами вглядывался в яростную
круговерть красок ее мозга. Потом краски вспыхнули все разом - и потухли,
остались лишь отдельные вспышки и медленно угасающее багровое свечение.
Дыхание женщины прервалось.
Тилос выпустил морщинистую руку Танны и, натыкаясь на предметы, побрел
к выходу.
- Она мертва, - сказал он, ни к кому не обращаясь, и побрел мимо Отряда
куда-то в пустоту. На плечо мягко опустилась рука Хлаша.
- Тилос, люди умирают, - негромко сказал он. - И с эти ничего не
поделать. Но жизнь продолжается.
- Я тысячи раз говорил себе эти слова, - горько рассмеялся Тилос,
неволей останавливаясь. - А что толку? Все уходит, рассыпается в прах. У
меня двести лет не было друзей. Я зарекся связывать себя с тем, что уходит
- и все равно нарушаю свой зарок. Один я среди праха, словно скала - такой
же гордый, бессмертный и бессмысленный. Джао, Джао, зачем ты дал мне это
тело! Зачем ты вмешался в мою жизнь, будь ты проклят!
- Тилос, - чуть не плача, ткнулась ему в бок Ольга. - Не надо так, не
убивайся.
Ты нужен нам! Ты нужен... мне. - Она затряслась в беззвучных рыданиях.
- Ох, девочка... - ласково погладил Тилос ее по голове, осторожно
отстраняясь. - Спасибо на добром слове. Только это ничего не меняет. У
меня все крутится в голове один стишок. Часть я забыл, но начиналось так:
Жизнь прошла, словно день. На закате с холма Смотришь в небо, горящее
ясно.
Где-то в небе висит облаков кутерьма - Как последний привет посылает
судьба Знак, что жизнь пролетела напрасно.
Дом сгорел от грозы, и засох тополек, Что растил ты за домом в малине,
И в отчаянный миг друг тебе не помог - Не узнал, опоздал, задремал,
занемог Или просто пропал на чужбине.
Не вернувшись назад, в бой ушли сыновья За какое-то правое дело,
Пережил ты жену, пережил ты себя, Тихо плачет душа, в лихорадке горя,
Страшно старость уродует тело.
Прогорает закат, жизнь прошла - не вернуть, Подбирается сон самозваный,
Что любил, что достиг - зачеркни и забудь, Так оставишь от жизни лишь
самую суть И уйдешь на покой нежеланный...
Заграт почувствовал, как его пробирает озноб. Только не сейчас! Если
Тилос окончательно сорвется с нарезки...
- Хреновые стишки, - яростно сказал он, когтями вцепляясь Серому Князю
в руку. - Кончай пороть чушь. Ты просто хочешь уйти от ответственности!
Как это просто - захандрить и перерезать себе глотку! От тебя сейчас
зависим все мы! Ты сам говорил, что Майно нарушает правила, что Игра
должна быть закончена, а теперь?
Лесная Долина погибла из-за того, что ты сам ввязался в Игру! Ты
подыгрывал этому козлу на свой лад. И не тебе теперь причитать, что
противник оказался умнее! Все проигрывают, не бывает такого, что всегда
выигрываешь...
Тилос освободился от захвата одним легким движением, и Заграт внезапно
обнаружил, что сидит на траве. Он снова вскочил на ноги и загородил Тилосу
дорогу.
- Стишки, значит, любишь? Ладно. Послушай тогда это:
Слаб, беззащитен человек - Он лишь пылинка пред бездною, Под ветром Мира
лист дрожащий, Которого недолог век На Древе Жизни над рекою, Потоком
Времени журчащей.
Что его жизнь? Лишь краткий миг, Жужжащая на солнце муха, Что сгинет
тихо до заката:
Мальчишка, зрелый муж, старик, Девчонка, женщина, старуха...
И Смерть - всеобщая расплата.
Но пусть лишь вспышка жизнь его, Лишь искра света среди ночи Иль
отблеск на алмазных гранях:
Ведь даже искра для того, Кто мир познать в единстве хочет, Ценна не
менее, чем пламя -
Так солнца свет играет ярко На сонмах капель водопада, Так луч горит на
ожерелье, Что девы грудь ласкает жарко, Так птицы песнь, что утру рада Из
звуков сложена отдельных.
Так пусть вихрится буря Смерти, Потоки Жизни разбивая И в пыль
разбрызгивая яро - Проглянет солнце в круговерти Злых облаков и засияет
Стоцветной радуги пожаром.
Заграт замолчал, свирепо отдуваясь, затем продолжил уже тише:
- Пойми ты, дурак, что жизнь не кончилась! Вот если ты сейчас поднимешь
лапки кверху и сдашься, тогда да, конец. Тогда все было напрасно. Да
только я тогда тебе в рожу бесстыжую плюну, понял?
Тилос печально улыбнулся в последних лучах заката.
- Я не собираюсь устраивать здесь поэтический турнир, - заявил он. -
Я...
Подошедший вплотную Хлаш с силой, не размахиваясь, ударил его в висок.
В последний момент Серый Князь уловил это движение и попытался уклоняться,
но не успел. Его тело пролетело в воздухе несколько саженей и рухнуло на
землю. Хлаш не спеша подошел к нему.
- Надеюсь, не убил, - задумчиво сказал он. - Хорошие стихи, Заграт. Как
раз в духе Пути, но я раньше не слышал. Откуда взял?
- Какой-то человек-менестрель спел. Мы его в лесу отбили от диких
волков, - ухмыльнулся орк. - Им уже почти поужинали, да только он лютней
отмахивался.
Волки такой бандуры в жизни не видели, вот и не торопились,
любопытствовали. А тут и мы подоспели. Он нас в благодарность месяц
развлекал. Но и отъелся же, что твой боров. Не знаю, может и не он
придумал, но пел вполне душевно. - Шаман нагнулся и пощупал пульс на шее
Тилоса. - Жив, что ему сделается, бугаю. Пошли, что ли?
- Ага, - согласился Хлаш, заученно закидывая безвольное тело на плечо.
- Деревня, как я понял, недалеко, твой нюх выведет. Надо сюда людей
прислать.
Ольга, Теомир, не стойте, рты раззявив. Пошли, что ли.
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг