воздушных винтов. Зашипел, выходя наружу, гелий, оболочка дирижабля начала
сморщиваться и опадать, словно гора грязного снега под неожиданными лучами
солнца. Гелий и винты было жалко, но другого способа предохранить
воздушный корабль от ветра в отсутствие причальной команды не было.
Несмотря на свое презрение к сухопутным крысам, пилот был вынужден
признать, что те знают свое дело. Все еще зеленые от тошноты, те
одновременно соскользнули на землю по десантным веревкам длиной в десять
саженей, активируя огнеплети.
Несколько качающихся на ходу местных солдат - замок стоял на небольшой
возвышенности, и газ еще не в полной мере добрался сюда - были сметены
словно тряпичные куклы. Построившись широким клином, нападающие
неторопливо двинулись к цитадели по странному серому камню, без единого
шва покрывавшему предзамковую площадь. Вокруг приземлялись еще три
корабля, по веревкам горохом сыпался десант.
- Мы на земле, господин, - отстегнув ремни, почтительно обратился пилот
к пассажиру. - Могу я помочь тебе?.. - Он протянул руку к замку.
Сухо треснув, выдранные с мясом ремни отлетели в сторону, едва не
хлестнув пилота по лицу. Отшатнувшись, тот непонимающе взглянул на
пассажира. Не удостоив пилота даже взглядом, тот легко поднялся из кресла,
открыл - едва не выбив - наружную дверь и спрыгнул на землю, не
воспользовавшись веревочной лестницей.
Пилот с неприязнью посмотрел ему вслед, с содроганием кинул взгляд на
разбросанные тут и там паленые ошметки мяса, только что бывшие людьми, и
повернулся в напарнику.
- Во фрукт, а? - пробормотал он. - Ну, чего расселся? Нам еще корабль
швартовать.
Сжав кулаки в бессильной ярости, Ханкер смотрел в окно, закрытое мутным
толстым стеклом. Снаружи от окна отскочил арбалетный болт, и Белла,
тихонько вскрикнув, попыталась оттянуть начальника стражи в сторону. Тот
отбросил ее руку.
- Тилос, Тилос... - прошептал он сквозь сжатые зубы. - Сколько не прячь
голову под подушку, жизнь никуда не денется. Я был прав. Интересно, почему
меня это не радует?
Он повернулся и угрюмо оглядел столпившихся в комнате солдат. Все
молодые, многие еще безусые. Десяток здесь и еще два раза по столько в
коридоре. Все новобранцы. Плюс пяток поваров и десяток служанок. Все, кто
оказался рядом с замком. Все, у кого хватило ума подчиниться его - нет, не
приказу, а истошному крику о немедленном отступлении. Он несколько раз
глубоко вздохнул, пытаясь отогнать подымающуюся внутри панику. Двери замка
не вышибить даже могучему магу, ни даже бочкой трах-порошка, из которого
прессуют патроны к пулемету. Пулемет...
Такой мощный - и такой бесполезный. Все, что нужно - добраться до него.
Полсотни саженей до сарая и полторы - нет, уже две сотни Карателей. И газ,
от которого кожа идет волдырями, а грудь раздирает яростный кашель. Почему
он не действует на эту сволочь? Я готовился ко всему, но только не к атаке
с неба. Кто знал, что они на такое способны? А кто - они? Майно? Тогда
Тилос наверняка знал...
Внизу глухо ударило, стены слегка дрогнули. Ханкер ухмыльнулся краем
рта.
- Чего дрожите? - рявкнул он. - Кишка у них тонка - с нами сладить. -
"Хотел бы я этому верить..." - Ты! - он ткнул пальцем в первого
попавшегося. - Быстро вниз. Останешься наблюдателем, чуть что - сразу
сюда. Скажешь остальным убраться из холла на второй этаж. Если они вышибут
двери, внутрь пойдет отравленный воздух, но он не может подниматься вверх!
- Ханкер мотнул головой в сторону окну, и десять пар глаз обратились туда
же. Вспорхнувший было от удара одинокий воробей уже снова вернулся в
кормушку и сосредоточенно выковыривал из щелей одному ему видные крошки.
Несколько его собратьев, до того прыгавшие по асфальту перед замком,
темными комочками неподвижно лежали на земле. Мысленно Ханкер вознес хвалу
Белле с ее дурацкими птичьими забавами. - Пошел!
Вздрогнув от командирского рыка, паренек неловко кивнул и выскочил за
дверь, забарабанив подошвами вниз по лестнице и цепляя пикой за перила.
Ханкер проводил его свирепым взглядом.
- А вы чего встали? - рявкнул он. - По периметру восемь комнат. Чтобы в
каждой не меньше одного человека, сейчас снизу остальные подойдут.
Наблюдать за окрестностями и не киснуть! Тилос нас выручит! Пошли! - Не
обращая больше на них внимания, он схватил Беллу за руку и вытащил ее из
комнаты.
Дверь в кабинет Тилоса мягко щелкнула и открылась. Ханкер ухватился за
настенную занавесь и рванул ее, тут же обругав себя за глупость. К счастью
занавесь выдержала, хоть и затрещала. Ханкер снова потянул ее, на этот раз
аккуратно, и нажал на три точки на открывшейся стене. Потайная дверь
неслышно отъехала в сторону. Ханкер схватил упирающуюся Беллу за плечо и
толкнул ее внутрь.
- Спустись в подвал и жди! - хрипло приказал он. - Даже если они
ворвутся внутрь, подвал им не найти. Отрава внутрь тоже не проникнет, так
говорил Тилос.
Жратвы и питья я принесу чуток погодя. Ну, что ты упираешься?
- Ханкер, а ты... вы? - жалобно спросила его девушка. - Вас же убьют...
- Мы все солдаты, - из-за пересохшего от волнения горла Ханкер уже мог
только скрежетать. - Мы все знали, на что идем. А еще эти подлюги видели,
что мы успели укрыться в замке. Если они ворвутся и никого не найдут, то
начнут искать тайники. В любом случае, три десятка человек в подвале долго
не протянут. - Он с силой пихнул Беллу внутрь и захлопнул дверь, аккуратно
задернув занавесь и искренне надеясь, что девчонке не захочется проявлять
героизм. Не забыть бы потом прихватить из подвала запасной передатчик,
если он там есть. Только бы Тилос был жив... Он выбежал из кабинета и
заорал на солдат, отдавая приказы.
Дум Вивас остановился в десятке шагов от суетящихся возле дверей
Карателей и какое-то время иронично взирал на них. Тяжелый стальной таран
валялся в стороне, отброшенный за непригодностью. Колдун снова поднял руки
и прошипел что-то невнятное. Сверкнуло, ударило, но дверь, словно
издеваясь над воровской магией, осталась стоять даже не оцарапанная.
Несмотря на предупреждение, Вивас испытал легкое удивление. Из чего же
этот Серый Князь сделал свой замок? Из чистого алмаза? Ладно, не время
выяснять.
Посланник шагнул вперед и жестом отстранил назад незадачливого колдуна.
Тот зло блеснул глазами с перепачканного сажей лица, но подчинился.
Спорить с Вивасом не хотелось никому. Тот же, достав из внутреннего
кармана плаща пакет, осторожно развернул его. Несколько тонких и гибких
колбасок он укрепил вдоль щели между створками, а еще одну, потолще, -
там, где, по его расчетам, располагался замок.
- Всем назад, - сухо сказал он.
Посланник с силой сжал пальцами небольшую серую трубочку, воткнул ее
острым концом в толстую колбаску и, развернувшись на каблуках, размеренно
зашагал прочь. Внутри неслышно тикал секундомер: пять секунд... десять...
Каратели разбегались в разные стороны. Пятнадцать...
Когда секундомер дотикал до тридцати, Дум Вивас удобно устроился за
высоким толстым деревом саженях в пятнадцати от двери. На открытом воздухе
взрыв получился на удивление тихим, больше похожим на хлопок от открытой
бутыли игристого вина. Однако свое дело он сделал. Створки широко
распахнулись, отчаянно болтаясь на почти выдранных из стены петлях. Почти
сразу же с радостным ревом внутрь ринулись Каратели.
Посланник удовлетворенно кивнул. Все идет как надо. Мелочь, конечно, -
вытирать сопли крутым парням с огнеплетьми, но все-таки послали его, а не
Трейна. О да, самонадеянный ты наш Каол Трейн, пришел конец твоему фавору
у повелителя. Пора бы дать дорогу другим. Широко зевнув, Дум Вивас
оттолкнулся от дерева и пошел внутрь.
Разумеется. Без проблем не обошлось и тут. Пятеро карателей в
неестественных позах валялись у подножия лестницы на второй этаж, а
наверху, чуть пошатываясь, стоял свирепого вида парень в оплавленной в
нескольких местах кольчуге. В его руках с гудением покачивалась огнеплеть.
Ханкер, вспомнил Дум Вивас одну из картинок. Местный генерал. Ну что же,
не все коню пастбище. Вивас с силой втянул ноздрями воздух. Ну да, газ
почти не чувствуется. Проклятый ветер. Впрочем, это чепуха.
Не торопясь, посланник прошел вперед. Глаза Ханкера яростно уставились
на него, плеть описала в воздухе яркий круг.
- А, еще один... - пробормотал он. - Что, парень, тоже хочешь
выслужиться? Иди сюда, потолкуем.
- Ты ведь Ханкер, да? - тепло улыбнулся ему Дум Вивас. - Наслышан, как
же.
Верный пес Серого Князя и все такое? - Ему показалось, или в глубине
темных глаз стражника действительно мелькнула искра? - Полагаю, предлагать
сдаться и перейти на службу к Великому смысла нет?
- Догадлив, - покривил лицо Ханкер. - Значит, я так известен у
жополизов этого козла? Польщен... - Когда надежда умирает, остается только
тянуть время. Лишние минуты жизни. Последние минуты. Для себя и для тех
мальчишек, что столпились за спиной, судорожно сжимая копейные древки
вспотевшим руками. Простите, мальчики.
Война - не всегда блестящие нагрудники и томные девичьи взгляды. Все,
что я могу вам сейчас подарить - это несколько лишних минут жизни. Не так
уж и мало. - Ну и что ты собираешься делать? Этой штукой, - он снова
махнул огнеплетью, - я даже стрелы в воздухе сшибаю. Хочешь умереть? Так
иди сюда.
- Нет, спасибо, я еще поживу, - снова улыбнулся ему Вивас. - А вот твое
время пришло. - Он осторожно спустил курок, и тонкая игла карманного
арбалета, пробив ткань плаща, вонзилась в ногу Ханкера. Тот слегка
вздрогнул. - До встречи среди мер-твых - лет так через сто.
Расширившиеся от удивления глаза Ханкера остекленели. Он попытался
что-то сказать, но не смог. Не выпуская из рук огнеплети, он, словно
деревянная статуя, рухнул с лестницы. Падая, начальник стражи рассек кожу
на лбу, но из раны не вытекло ни единой капли крови. Вивус удовлетворенно
кивнул. Три секунды, на секунду быстрее, чем старый яд. Определенно, того
колдуна надо будет поощрить.
- Ну, чего встали? - повернулся он к застывшим вокруг Карателям. - Там
еще два этажа. Ты, - он мотнул головой в сторону одного из лейтенантов. -
Со своим взводом - за мной. Пощупаем это местечко на предмет подвалов...
Белла, всхлипывая, беспорядочно нажимала на кнопки. Пульт связи помигивал
огоньками - в основном красными. Где-то здесь находился и огонек рации,
что взял с собой ушедший в горы отряд, но какой именно - девушка не знала.
- Тилос... - безнадежно лепетала она в черный сук микрофона. - Где же
ты, Тилос!.. Все погибли, Ханкер наверху, с ним почти никого... Тилос,
спаси нас, ну пожалуйста!.. - Она несколько раз нажала на кнопку общей
передачи, но отвечать было некому. К этому моменту откликнуться могли лишь
арбалетчики Тилоса, а они во весь дух бежали по тропе на внешних склонах
Серых Гор. - Тилос, ну где же ты, Тилос...
Пульт равнодушно помигивал огоньками в ответ. Отчаявшись, Белла
шмыгнула носом и опустилась на стул. Прошло не более пятнадцати минут с
того момента, как она спустилась вниз, но ей казалось - пятнадцать лет.
Сверху не доносилось ни звука, лишь за стеной успокаивающе гудел
генератор. Плафон безмятежно лил с потолка рассеянный желтый свет.
Взрыв в замкнутом пространстве ударил девушку по голове. Взвизгнув, она
упала на пол, зажимая руками оглохшие уши, из носа тонким ручейком
струилась кровь. Дверь в лабораторию вылетела от сильного пинка ноги, и
внутрь вошел высокий черноволосый мужчина в глухом черном плаще. За ним
вбежало еще несколько человек с извивающимися огненными плетьми в руках.
Белла подняла на них бессмысленный взгляд и слабо застонала. Человек в
черном плаще ухватил ее за волосы и резко вздернул ее голову вверх, к
свету.
- То, да опять не то, - пробормотал он себе под нос. - Ты, дура, где
князь? - Он пнул ее носком окованного железом сапога под ребра. Белла
слабо охнула, перед ее глазами все поплыло. - Где твой сучий князь, я тебя
спрашиваю?
- Тилос... - прошептала Белла себе под нос. - Помоги...
Чувствительный микрофон пульта связи уловил эти слова, а включенная
радиостанция равнодушно передала их на общей волне. Далеко в горах
поймавший передачу Тилос застыл в смертельном отчаянии.
Дум Вивас отбросил ее назад, в руки Карателям. Девушка отчаянно
взвизгнула и укусила одного из них за палец. Выругавшись, тот бросил ее на
пол и с силой пнул сапогом, попав в висок. Голова Беллы мотнулась и с
глухим стуком ударилась о стену. Ее тело выгнулось в страшной судороге,
потом замерло. Открытые глаза остекленело уставились в потолок.
Дум Вивас резко обернулся к Карателю.
- Идиот... - прошипел он. - Я же ясно сказал - девчонку взять живой. -
Посланник не спеша вытащил из ножен кинжал, с удовольствием наблюдая, как
расширяются от страха глаза незадачливого солдата, и ударил его в горло,
едва отдернув руку от брызг крови. Тело Карателя в конвульсиях рухнуло на
пол.
- Господин!.. - еще один Каратель вбежал в лабораторию, едва не
запнувшись о лежащие на полу тела.
- Что? - рявкнул, обернувшись к нему, Дум Вивас.
- Колдун сомлел, - доложил тот, опасливо поглядывая за окровавленный
кинжал, который посланник все еще держал в руке. - Перешагнул порог - и
сомлел.
- Хрен с ним, - отмахнулся Вивас. - Вытащите на воздух, сам оклемается.
Еще кого-нибудь нашли?
- Нет, господин, - отрицательно качнул головой тот. - В подвале больше
никого, наверху вроде бы все чисто.
- Хорошо, - кивнул Вивас. Оставалось еще одно неотложное дело. Реактор,
где этот проклятый реактор? - Твои люди не видели такого большого
квадратного ящика в два человеческих роста, весь в огоньках?
- Никак нет, не видели, - доложил тот. - Но через две двери дальше по
коридору есть еще одна, запертая, одна из всех.
- Умно, - пробормотал Вивас. - Отведи людей, будем вышибать дверь.
Заблокировать реактор. Да, надо заблокировать реактор. За пазухой
хрустнул свиток с инструкцией. Сделать это - и можно передохнуть. Хорошо
простым солдатам - ни о чем беспокоиться не надо...
- Нет! - внезапно закричал Тилос. - Ханкер, Белла! Кто-нибудь! - Он
остановился как вкопанный, глаза невидяще уставились в затянутое тучами
небо. Командир арбалетчиков непонимающе уставился на него.
- Тилос... - осторожно сказал он. - Что...
Вместо ответа Серый Князь вскинул руку. На какое-то время наступила
тяжелая тишина.
- Большого квадратного ящика, да? - тихо сказал он. - Ну что же, ты его
получишь. Заграт!
- Да? - угрюмо откликнулся тяжело опирающийся на посох шаман. Он не
рухнул на землю, как Ольга, лишь потому, что не хотел уподобляться слабой
человеческой девчонке. Хотя кто бы знал, какое это искушение...
- Заграт, - мертвенным голосом произнес Тилос. - Ставь защиту. Быстро.
- Какую... - начал было шаман недовольным голосом.
- Любую! - грубо оборвал его Серый Князь. - Все, какие знаешь.
Внимание! - гаркнул он во все горло. - Всем в укрытие. За скалы, ничком на
землю! И держитесь, если хотите жить!
Ольга непонимающе взглянула на него. Она только начала подниматься с
четверенек, и - снова на землю? Нет уж, она лучше...
Тяжелая рука Хлаша подхватила ее за талию и швырнула к ближайшей
каменной глыбе.
Падая, Ольга успела сгруппироваться, но все же отбила колени и локти.
Она возмущенно повернулась к свалившемуся рядом троллю.
- Что... - начала было она.
- Заткнись и не двигайся, - рявкнул Хлаш.
Если бы контроллер реактора умел думать, он бы сильно удивился. Вообще-то
команды, начавшие поступать на аварийный вход, были из тех, которые
полагается подтверждать не по одному разу. Но вход был аварийным,
перепрограммированным, поэтому подтверждения не требовалось. Собственно,
подключиться к нему мог лишь один человек, и его приказы сомнению не
подлежали в любом случае.
Снять пороговую блокировку внутреннего контура. Отключить сигнал
тревоги.
Подключить резервные батареи. Максимальную мощность на четные выходы,
заблокировать нечетные. Максимальное напряжение на затворы нечетных
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг