- Не казни себя, Тилос, - хмыкнул Хлаш. - Ты и так для нас много
сделал. Эти щенята, - он бросил неожиданно повеселевший взгляд на Ольгу с
Теомиром, - хоть до псов еще не доросли, но за ногу тяпнуть уже могут будь
здоров.
- Н-да, - неопределенно откликнулся Тилос. - Там видно будет. Сейчас
Танзила вас к бронникам проводит, мерки с вас снимут, чтобы кольчуги
подогнать. Оружием вас уже снабдили, но если что еще надо - не
стесняйтесь. Арсеналы у нас богатые. И еще. Понимаю, что в подвале вы себя
не слишком хорошо чувствуете, но советую посидеть там, карту поизучать.
Попросите Беллу, она покажет, как с ней управляться.
- А я? - вдруг спросил Телевар. - Тилос, мне так и оставаться здесь? -
На его лице появилось умоляющее выражение, почти как у мальчишки,
просящегося посмотреть заезжий цирк. - Может, все же можно, а? Хотя бы до
Талазены?
- Не буду тебя силой держать, сам знаешь, - вздохнул Серый Князь. - Но
я тебе уже все сказал. Повторяю - это не твой путь. А вот мне ты
понадобишься, и очень скоро. Две недели, помнишь?
Вид у Телевара сделался словно у побитой собаки. До Ольги вдруг дошло,
что вскоре им предстоит расстаться, возможно - навсегда. Она незаметно
швыркнула носом. Нет, решила она, негоже пускать слезу сейчас. Потом -
может быть. Не хватало еще, чтобы Тилос решил, что глупая девчонка
испугалась.
- Давайте, ребята, - мягко произнес Серый Князь. - Отдохните как
следует. И... - Он помялся. - Постарайтесь выжить, ладно?
Каол Трейн откинул маскировочный полог и вышел на каменистый обрыв. Горы
возвышались над ним серыми громадами, с севера начали наползать дождевые
тучи.
Дождь обещал зарядить надолго, и погодный маг лишь подтверждал то, что
говорили приметы. Главный механик - Каол потолковал с ним еще утром -
клялся, что машины сработают как надо даже в ливень, но бывший посланник
не слишком-то доверял ему.
Впрочем, выбора все равно не было. Хозяин ясно дал понять, что в этот
раз его ошибка станет последней в жизни. Поэтому Каол твердо намеревался
ошибок не допускать.
Впрочем, особых проблем в этот раз не предвидится. Скоро, уже совсем
скоро он отомстит за свои унижения. Совсем скоро. Он помассировал до сих
пор ноющую неподвижную шею под воротником, полной грудью вдохнул влажный
горный воздух и нырнул обратно под маскировочную сеть. На мгновение его
взгляд задержался на огромном эластичном блине, сейчас аккуратно свернутом
в рулон. Да, скоро. Уже совсем скоро.
Моросящий дождь тонкой пленкой обволакивал лицо. Впрочем, на этой высоте
тучи уже не казались клубящимся вокруг плотным серым туманом, так что
основные хлопоты доставляли скользкие от осевшей влаги камни. Ольга с
опаской покосилась на качающуюся прямо перед носом огромную шипастую
булаву Хлаша. Ту целиком отлили из какого-то серого металла, с ушком для
петли на рукояти и острым, на манер пики, навершием. Из другого оружия у
него был лишь даже не кинжал, а обычный охотничий нож с зазубренной
спинкой. Идущий позади всех Заграт опирался на окончательно подаренный ему
посох, обитый металлом и украшенный красивым желтым камнем на конце. Даже
спиной Ольга ощущала веющий от посоха слабый ветерок Силы. Впрочем, орк
остается орком всегда - на поясе у него висело сразу три ножа, два
простых, а один - иссиня-черный, замысловато изогнутый и зловеще
зазубренный. У Теомира на левом боку болталась тоскала, рукоять которой он
то и дело нервно ощупывал, словно боясь потерять, а за спиной торчали
короткий, но на удивление тугой лук и короб длинных тонких стрел с узкими
бронебойными наконечниками. Метательных звезд в арсеналах Серого Княжества
не оказалось, но кузнецы за ночь отлили десяток из того же серого металла,
что и палица Хлаша.
Теомир обрадовался как ребенок и полдня занимался их метанием в
деревянный щит.
Сама Ольга нацепила на пояс два длинных кинжала, заплечную котомку
оттягивали тщательно уложенные пакетики трав. Маленькие петли на концах
ножен позволяли пристегивать их дополнительными ремешками к бедрам, так
что оружие не путалось в ногах при каждом прыжке. Ольга была очень рада
этому обстоятельству - все ее внимание уходило на то, чтобы удержаться на
ногах, и лишние помехи оказались бы совсем некстати. Хоть и легкой, но
все-таки ощутимо давящей на плечи кольчуги ей хватало за глаза.
- Вы пойдете не через главные ворота, - сообщил им Тилос накануне
вечером. - Если я в чем и уверен, так это в том, что тамошний тракт кишмя
кишит шпионами.
Уйдете по нему вы недалеко - Игра вряд ли спасет вас от стрел
лазутчиков Майно.
Мы вас выведем юго-западным проходом, через горы. Тропа заброшена за
ненадобностью, пользуемся мы ей крайне редко, так что, надеюсь, вы успешно
уйдете от соглядатаев. От подножия гор пойдете на ближайшую рощу, от нее
двинетесь на юг, оставляя Сизый пик за спиной. - Серый Князь ткнул пальцем
в уходящую в низкие тучи вершину. - Верстах в двадцати от рощи начинается
лес, а там уже и тракт недалеко. Вы должный выйти на него немного к западу
от деревушки - недостаточно большой, чтобы Майно потратился на постоянных
шпионов, но достаточно крупной, чтобы трактирщик держал лошадей на
подмену. К вечеру туда доберетесь, переночуете, а там конным ходом до
Талазены дня два-три, не больше.
Проводника я вам не дам, уж не обессудьте - для него это почти верная
смерть. - Он вздохнул. - Н-да. По-хорошему, надо бы вас и лошадьми
снабдить, но у нас с этим делом туго. Верховых только для курьеров и
держим, когда им за границу отправиться надо. Да и не провести лошадей
через горы.
Ольга ощупала висящий на поясе кошель с деньгами. В основном там была
медь с редкими вкраплениями серебряных монет. Впрочем, Хлашу, как самому
внушительному, Тилос вручил второй кошель, с золотом.
- Тут немного, - пояснил он. - Извиняюсь, но с финансами у нас напряг.
Впрочем, и за это Телия меня убьет. - Он ухмыльнулся. - Скупердяйка, каких
свет не видывал. Но денежные дела вести умеет, этого не отымешь.
Тропа вывела на более-менее ровную площадку, со всех сторон окруженную
высокими скалами. Ольге казалось, что они идут целую вечность. Во всяком
случае, от разреженного воздуха уже не кружилась голова. Тилос
остановился. Повинуясь его знаку, пара арбалетчиков скрылась между глыбами.
- Мы почти у подножия, - сообщил Тилос, стряхивая осевшую на плащ
влагу. Сейчас ребята осмотрятся, нет ли кого поблизости, а дальше вы уж
сами.
Ольга присела на камень. По ее прикидкам, солнце давно перевалило за
полдень.
Горные каменистые тропы заметно вымотали ее, и она была лишь рада, что
вскоре снова ступит на глинистую почву равнин. Она слабо улыбнулась,
вспомнив, в какое восхищение изначально ее приводили горы из настоящего
камня. А сейчас - глаза бы его больше не видели! Почему-то ей вспомнился
дядя Телевар, его глаза побитой собаки, когда на рассвете он поцеловал ее
в лоб на прощание. Все время, пока самобеглая повозка не скрылась за
поворотом лесной дороги, Ольга неотрывно смотрела на его мокнущую под
дождем фигуру у входа в замок, тяжело опирающуюся на плечо Беллы. За
последнюю ночь он резко постарел и осунулся, гладкий до того лоб
пробороздила глубокая морщина. В бороде заметно прибавилось седины. Сердце
Ольги разрывалось от жалости к нему, но в то же время она чувствовала
облегчение от мысли, что старый дядька остается в безопасности. На
какое-то время, во всяком случае, до тех пор, пока они с Тилосом не
отправятся назад, в родные земли, искать уцелевших родичей. Но хоть на
время, и за то спасибо.
Из расщелины появился разведчик, коротко кивнул князю. Тот вздохнул и
выпрямился во весь рост.
- Ну что, друзья, пора прощаться, - грустно сказал он. - Не поминайте
лихом, если что не так. Если останетесь в живых - здесь для вас всегда
найдется местечко. Хлаш, помни о нашем уговоре. - Тролль коротко кивнул. -
Ну, вот и все, кажется. Желаю выжить.
Серый Князь слегка поклонился им, плотно завернулся в плащ и махнул
рукой арбалетчикам:
- Пошли, ребята, надо до темноты добраться в долину.
- Воздушная цель на десять часов, - неожиданно откликнулся один из
стрелков, настороженно озиравший окрестности. - Князь, что это?
Ольга растерянно заозиралась вокруг. Теомир схватил ее за плечо и ткнул
пальцем в небо. Девушка взглянула наверх и ошеломленно замерла.
Высоко-высоко, лишь изредка выныривая из низких облаков, летел сильно
вытянутый круглый предмет, напоминавший обрубок чудовищного ствола. В
задней части крутились какие-то крестообразные штуки, а под брюхом висела
темная плоская нашлепка. Предмет быстро набирал высоту, и через несколько
мгновений растаял в плотной пелене туч.
- Дирижабль... - ошарашено пробормотал Тилос. - Чтоб я сдох... Откуда
здесь может взяться дирижабль? - Он произнес еще несколько незнакомых
Ольге слов. Судя по выражению его лица, это были ругательства. - Этого не
может быть! - Его взгляд стал пустым, лицо задергалось в конвульсиях
неслышной речи.
- Что происходит? - негромко поинтересовался Хлаш у одного из
арбалетчиков. - Что такое "дирижабль"?
- Не знаю, - процедил тот в ответ сквозь зубы. - Одно могу сказать -
мы, похоже, в глубоком дерьме. Думаю, Вражина придумал-таки какую-то
штуку...
Ольга почувствовала холодок под ложечкой. Взгляд Тилоса снова стал
осмысленным и жестким.
- Хлаш, уходите немедленно! - скомандовал он. - Я не знаю, что
происходит, но со всех сторону в долину летят дирижабли. Наблюдатели на
перевалах насчитали их по крайней мере восемнадцать. Если они такие же,
как и тот, что видели мы, это по крайней мере шесть сотен человек десанта.
Не знаю, есть ли еще войска Майно в окрестностях гор, но чем быстрее вы
исчезнете отсюда, тем лучше.
- Тилос, погоди! - Хлаш напрягся. - Что происходит?
Серый Князь глубоко вздохнул.
- Видимо, Майно решил-таки прихлопнуть меня, - его лицо сделалось
страшным. - Никто, кроме него, не обладает технологией постройки воздушных
судов. И только он мог решиться на такое. Хотел бы я только знать, откуда
он узнал, что именно сейчас меня нет в Долине? Уходите! - Он махнул рукой
и бросился к тропе наверх, но резко остановился и повернулся к Отряду. -
Да, имейте в виду - дирижабли укрывали на склонах гор под маскировочными
сетями - один из наблюдателей видел, как эта хрень взлетала. Смотрите, не
напоритесь на укрытую такой же сетью засаду. Прощайте!
Серый Князь бегом бросился вверх за уже скрывшимися за камнями
стрелками.
- Тилос, погоди! - отчаянно закричала Ольга. - Мы с тобой! Там... Там...
Тилос, не останавливаясь, махнул рукой и тоже скрылся за скалами.
- С глузду съехала девка, - пробормотал Заграт. - Сваливаем отсюда, да
побыстрее.
- Она права, - твердо ответил Хлаш. - Мы виноваты в том, что Майно
напал на Тилоса. Мы должны помочь!
- Да что мы можем сделать! - заорал Заграт, подскакивая вплотную к
Хлашу и потрясая кулаком у того перед носом. - Ты же слышал - шесть сотен
по наименьшему счету!
- У Тилоса в Долине вполовину меньше, - пожал плечами тролль. - Так что
каждый клинок на счету. Ты ведь хотел отомстить, забыл? А учитывая нашу
везуху, мы там совсем нелишни будем. - Он развернулся и, не обращая
внимание на орка, резво побежал вверх по тропе.
- И там дядя Телевар! - отчаянно вскрикнула Ольга, наконец справившаяся
во своим голосом. - Мы должны помочь ему! - Она бросилась вслед за
троллем, за ней поспешил Теомир, бросив на Заграта презрительный взгляд.
Секунду поколебавшись, шаман пожал плечами и полез вслед за остальными. В
конце концов, какая разница, где умирать?
Дирижабль перевалил через горы, почти царапая брюхом верхушки скал. Пилот
бросил назад презрительный взгляд и ухмыльнулся. Большая часть Карателей
блевала, высунувшись в окна, а у ног лишенной такой возможности педальной
команды разливались целые моря вонючей жидкости. Удивительно, как только
они еще винт вращают! Щенки, неба не нюхавшие... Каким гоголем они ходили
там, внизу, как свысока поглядывали на него до полета! Как же, они у нас
белая кость, а я так, прислуга. Ну что же, господа хорошие, проблюйтесь
хорошенько, вам полезно.
Он протянул руку, стравливая летучий газ из баллонов. Дирижабль заметно
тряхнуло, и он резко пошел вниз. Пожалуй, куда резче, чем следовало бы, но
этим идиотам позади полезно лишний раз наложить в штаны. В следующий раз
полюбезней будут. Внизу проглянула земля - распаханные поля, темные рощи,
нитки дорог...
Знакомая картина. Иногда пилот жалел тех, кто никогда не поднимался в
небо, никогда не видел того, что выпало счастье видеть ему. Да что там,
большинство полагало, что летать могут лишь особо умные маги. Маги, ха!
Такие же задаваки, что и полуобморочная солдатня в трюме. Наступают новые
времена, и этой шибко умной сволочи придется потесниться. Великий шутить
не любит.
Далеко впереди в прорехах облачной пелены показался маленький, словно
игрушечный замок. Пора. Пилот повернул маленький блестящий ключик и плавно
потянул за красный рычаг. Где-то внизу другой рычаг повернул вентили
огромных черных баллонов, и из их горловин с шипением потек газ. Тяжелый и
бесцветный, он тонкой пеленой опускался на ничего - пока - не
подозревающую долину. Второй пилот, поймав сухой кивок первого, отстегнул
ремни, встал и вышел в трюм.
- Эй, сухопутные крысы! - гаркнул он во всю глотку. - Таблетки в рот, и
жевать, пока язык не отвалится! А если кому-то захочется еще проблеваться,
подумайте, что с вами станет там, внизу!
- Разжевать таблетки, обезьяны! - гаркнул вслед за ним командир
отделения. - Вы что, не слышали? Или с кого-то шкуру спустить надо? - Он
угрожающе потряс еще не активированной огнеплетью. Ругаясь черными
словами, Каратели нехотя потянули из карманов пакетики с маленькими
зелеными горошинами. Несмотря на гримасы отвращения, никто из них
противоядие не выплюнул - они слишком хорошо знали, что делает газ с
незащищенным человеком. Второй пилот удовлетворенно оглядел искаженные от
горечи лица, небрежно кинул в рот пару горошин из своего пакетика и
вернулся на место.
- Садимся, - безразлично сообщил ему первый пилот. - Похоже, мы успели
первыми.
Запыхавшись, Ольга выскочила на ровную площадку, с которой открывался
изумительный вид на окружающие горное кольцо Серого Княжества степи.
Сердце, казалось, собиралось выскочить прямо через горло, в боку жгло
огнем. Тилос неподвижно стоял в окружении арбалетчиков, его лицо
дергалось. Ольга со стоном рухнула на четвереньки, пытаясь восстановить
дыхание, но Серый Князь не обратил на нее никакого внимания.
- Они пустили газ, - сказал он ничего не выражающим голосом. - Три
четверти наших мертвы. Фрабар, остаешься здесь с ребятами, ждешь сигнала.
- Но... - пробормотал командир взвода.
- Молчать! - оборвал его Тилос. - На меня газ не подействует. Вы -
сгниете заживо. В любом случае, проку от вас не будет - люди Майно,
похоже, запаслись противоядием. В одиночку я доберусь до замка за час, не
более. А там...
Ольгу ужаснул его бесстрастный голос. Казалось, Серый Князь был далеко
отсюда, прочие же были ему лишь помехой.
- Тилос, а Телевар?.. - ее голос захлебнулся, когда ледяной взгляд
Тилоса обратился на нее.
- Фрабар, задание, - безразлично сказал он. - Охраняй этих. Головой
отвечаешь, чтобы они за мной не сунулись, но и силу не применяй без
необходимости. Понял?
- Да, князь, - четко кивнул командир. - Будет исполнено.
- Специально на такой случай в замке стоят воздушные фильтры, -
отворачиваясь, кинул Тилос. - Если Ханкер успел забаррикадироваться
внутри... Если только он догадался... Майно еще обломает о нас зубы. Еще
раз повторяю - ждать здесь. За нарушение приказа откручу голову. - Он
сделал шаг вперед и застыл на месте. Его лицо снова задергалось.
- Нет! - внезапно крикнул он. - Ханкер, Белла! Кто-нибудь!
Пустой трюм мягко толкнулся о землю, сухо треснули расщепленные лопасти
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг