- То есть ты сжульничал? - уточнил Хлаш, уголок его рта слегка
дернулся. - Так-так. Разочаровал ты меня, братец. Знаете, пойду-ка я
полежу на травке, что-то в глазах двоится... - Он повернулся и поковылял к
краю поля.
Тилос посмотрел ему вслед, потом взглянул на остальных, виновато пожал
плечами, вздохнул, подобрал рубаху и неторопливо побрел к замку, почесывая
затылок.
Чистак, глядя ему вслед, неодобрительно покачал головой.
- Ровно ребенок малый, - заявил он. - Это надо же - за столько лет ума
не нажить!
- Чистак, - с любопытством спросила его Ольга, - а что это за прошлый
раз?
- В прошлый раз он на мне попробовал, - нехотя ответил орк. - Я тоже...
чуть концы не отдал. А вы - молодцы. Без вас этот чешуйчатый точно помер
бы. Так что с него по меньшей мере бутылка темного грашского. - Чистак
мечтательно причмокнул. - Не забудьте напомнить в первом же трактире. В
хорошем трактире, я имею в виду.
Тайные надежды Ольги на хотя бы временное прекращение тренировок на
оправдались.
Хлаш оправился очень быстро, почти мгновенно, и все пошло по уже
накатанной колее: тренировка утром, тренировка днем, прогулки с Чистаком
вечером. Но кое-что все-таки изменилось. Так, к ним присоединился Заграт.
Последнее время Ольга почти не видела его. Орк вставал еще до рассвета и
уходил к Жекару куда-то в дальние колдовские лаборатории. Дальние - потому
что, как объяснил однажды Заграт, скрытые в подвалах Тилоса странные
машины искажали потоки Силы, из-за чего учиться колдовству рядом с ними
было сущим мучением. Возвращался орк поздно, часто заполночь, так что
остальным гостям Тилоса редко удавалось перекинуться с ним хотя бы парой
слов. И без того не слишком веселый орк после памятного разговора в
подвале замка вообще ходил черный как ночь. Он заметно спал с лица, глаза
горели лихорадочными багровыми огоньками, а еще от него заметно несло
паленым. В ответ на робкие намеки Ольги он только зло улыбался, трепал ее
по плечу и уходил спать.
Теперь Заграт присоединился к ним, чему Ольга в глубине души немало
обрадовалась. Она успела привыкнуть к ворчливому желчному шаману, а еще
при его появлении внутри заполнялась какая-то непонятная, но весьма
неприятная пустота.
Немного изменились и сами тренировки. Теперь Ханкер с Виваканом
заставляли их не просто отрабатывать приемы. В первый раз, немного
посовещавшись между собой, они построили Отряд квадратом - Хлаш с Теомиром
впереди, Ольга с Загратом сзади.
Затем полукругом перед ними построили десяток уже довольно уверенно
размахивающих деревянными мечами новобранцев. Ольге с Теомиром взамен
боевых дали деревянные, но не менее тяжелые меч и кинжалы. Вивакан с
сомнением покосился на обитый металлом посох Заграта, но отбирать не стал.
Затем всем, кроме Хлаша, нахлобучили на головы тяжелые кожаные шлемы.
- Ну что, зайцы, - нехорошо ухмыляясь, промурлыкал Вивакан. - Первый
отряд...
эй, Теомир, сюда слушай, это и к тебе относится! Во-он там шест в землю
воткнут, видите? Ваша задача - добраться туда, сохранив хотя бы половину
зубов и ребер, да! Второй отряд! - Он обернулся к новобранцам, напряженно
сжимавшим учебное оружие. - Вы этот шест охраняете. Будете плохо охранять
- десять кругов вокруг поля как миленькие побежите. Все понятно, а? Не
бойтесь царапин, лекарей у нас хватает, залечим. Вперед!
В первый раз Ольга до шеста так и не добралась. Точь-в-точь по
предсказанию Вивакана она почти сразу же получила мечом по ребрам и,
охнув, упала на землю, пытаясь восстановить дыхание. Так же и Теомир:
запнувшись о сунутую в ноги палку, он свалился на землю и с досадой
отбросил свое оружие в сторону. Хлаш с Загратом, заметив это, просто
встали спина к спине, отгоняя наседающих противников.
- Так-так! - протянул весьма довольный Вивакан. - Не умеете командой
работать.
Теомир, запомни: твое дело - свой сектор держать. Какого... на кой ляд
ты у Хлаша врагов отбиваешь? А Ольга отвлеклась на того, которого ты
пропустил, и от своего противника плюху словила. Ну-ка, еще раз!
После нескольких провалов Ольга, наконец, уловила, что от нее
требуется. Она уже почти не обращала внимания на наседающих спереди
врагов, отбиваясь только от тех, кто пытался подобраться сзади. Иногда она
осторожно пускала в нападавших струйку колдовской боли, а Заграт стрелял в
них ярко-красными искрами, изображая шаровые молнии и ледяной ветер.
Новобранцы, впечатленные несколькими разнесенными шаманом в горелую пыль
деревянными манекенами, с уважением относились к этим намекам, изображая
героическую смерть: падали на землю, хватаясь за горло и от души дрыгая
ногами в воздухе.
После "коробочки" испробовали и другие схемы: "крест", когда Теомир или
Хлаш прикрывали тыл; клин, когда маги шли впереди, а бойцы прикрывали их
сбоку, спина к спине (это делали в лесу, когда враги неожиданно
набрасывались из засады)...
Ольга лечила пострадавших - в основном себя с Теомиром да новобранцев,
неосторожно подставившихся под удар орочьим посохом. Новобранцы, потирая
кто ребра, кто голени, мужественно перешучивались, преданно смотря на
Ольгу влюбленными глазами, громко вздыхая и строя ей глазки. Поначалу
Ольга краснела и неловко отворачивалась, но вскоре раздраженный Вивакан
пригрозил заменить деревянное оружие боевым, и шутки прекратились.
Впрочем, новобранцы быстро выдыхались и, взмокшие, уходили восвояси,
кидая на Отряд завистливые взгляды. Тогда в дело вступали Ханкер с
Виваканом, иногда к ним присоединялся и сам Тилос. Впрочем, князь
появлялся редко, с Хлашем один на один больше не дрался, а поначалу вообще
держался скованно. Сперва Хлаш только кривил рот, когда Тилос подчеркнуто
осторожно укладывал его на асфальт, но вскоре не выдержал.
- Ты что тут изображаешь? - раздраженно спросил он, с силой отбросив в
сторону сук, заменявший ему палицу. Сук проломил щит, в который метали
ножи, и застрял в нем, но Хлаш этого даже не заметил. - Мы с тобой не на
посиделках на завалинке!
Кончай дурака валять, работай нормально.
- Извини, - откликнулся Тилос. - Я постараюсь.
После этого Серый Князь действительно стал куда менее аккуратным.
Однажды он чуть не вывихнул Ольге локоть, но лишь подмигнул ей.
- Терпи, солдат, воеводой будешь, - сказал он ей в утешение. - Если на
деле так попадешься, не только руку - голову открутят. Дальше, дальше, не
стойте!
Иногда забегала Белла. В последнее время она редко приходила на
тренировки, отделываясь шуточками на недоуменные вопросы Вивакана. Да и в
редкие свои появления она в основном сидела на траве, грустно глядя на
разворачивающееся на плацу представление. Вечерами она, бывало, утаскивала
Ольгу с собой побродить по парку, иногда, когда за ними увязывался Теомир,
брала самоезжую повозку и гоняла по ухабистым окрестным дорогам. Сначала
Ольга лишь судорожно хваталась руками за скамью, крепко зажмуривая глаза,
но потом постепенно привыкла и даже стала получать от езды заметное
удовольствие. Теомир, впрочем, так и не привык к этому развлечению, слезая
с повозки бледно-зеленым и пошатывающимся.
Несколько раз Ольга с Теомиром сбегали от остальных и уединялись в
густых парковых зарослях. По возвращении домой они нервно одергивали
одежду, стряхивая с нее несуществующие травинки, а остальные старательно
отводили взгляд, делая вид, что ничего не замечают. Беда в том, что Ольга
никак не могла разобраться в своем отношении к Теомиру. В кустах с ним
было хорошо, но... она не чувствовала никакой радости при мысли, что
остаток жизни ей придется провести в его обществе в качестве мужней жены.
Она гнала от себя эти мысли, но те упорно возвращались.
В конце концов девушка решила, что разберется когда-нибудь потом, и с
головой отдалась нехитрым любовным утехам.
Однажды вечером Тилос пришел на плац и какое-то время молча наблюдал за
тренировкой. Новобранцы сосредоточенно сопели, неторопливо приближаясь к
замершему на месте Отряду с трех сторон. Ольга, слегка пригнувшись и
спрятав один из кинжалов за спиной, настороженно наблюдала за ними. Жидкая
красная краска потихоньку капала на землю с острия второй деревяшки.
Одежда трех подкрадывавшихся к ней ребят была испещрена красными полосами
и пятнами - как, впрочем, и ее собственная - и Ольга совершенно
определенно намеревалась добавить к ним еще несколько штрихов.
- Достаточно, - голос Тилоса был необычно напряжен. - Ханкер, Вивакан,
заканчивайте занятие. Они мне нужны.
Ольга удивленно взглянула на него, и тут один из нападавших шустро
нырнул вперед, пытаясь уколоть Ольгу пикой. Девушка чуть отступила в
сторону, крутнулась вокруг себя и в развороте полоснула того "лезвием"
кинжала по глазам, в последний момент подняв его чуть выше, на уровень
лба. Выбитые глаза залечивать она еще не умела. Парень в сердцах плюнул,
подобрал с земли выроненную пику и отошел в сторону, ожесточенно рукавом
оттирая краску с лица.
- Хорошо, Ольга, - раздался голос Вивакана. - Разойдись! Тренировка
окончена.
Тилос, что такое?
- Дела что сажа бела, - вздохнул Тилос. - Ольга, Теомир, Заграт, Хлаш,
переоденьтесь и ко мне. Разговор есть. Телевар уже там. - Он развернулся
на пятках и ушел в сторону замка. Все озадаченно посмотрели ему вслед.
- Что же это такое случилось, что он сам вас звать пришел? - вслух
поинтересовался Ханкер. - Али послать некого было?
- Вот сейчас мы и выясним, - откликнулся Хлаш. - Народ, переодевайтесь,
не стойте на месте.
В замке было тихо и прохладно. Гости гуськом поднялись на второй этаж,
в уже знакомую им приемную залу. На диване сидел растерянный Телевар. Хлаш
лишь пожал плечами в ответ на его недоуменный взгляд.
Почти сразу вошел Тилос, сопровождаемый Танзилой.
- Плохо дело, - заявил он, сходу опускаясь в свое кресло. Министр
иностранных дел скромно пристроилась на краю одного из диванов. - Даже и
не знаю, с чего начать...
- Например, со вчерашнего, - подсказал Танзила, сосредоточенно
разглядывая ногти и избегая встречаться взглядом с остальными.
- Например, со вчерашнего, - вздохнул Тилос. - В последнее время мои
связные маги были встревожены возросшей активностью в окрестностях Серого
Княжества.
Знаете, связная магия вообще-то предназначена для людей и вообще
разумных существ, но искусный колдун может захватить сознание и животного,
чтобы смотреть его глазами. Маги из департамента Танзилы частенько
проделывают такие трюки.
Есть, конечно, и недостатки, например, местоположение животного можно
определить лишь приблизительно и им нельзя управлять, но это
компенсируется количеством захваченных животных. Такая активность, как и
любая связная магия, оставляет заметные следы в эфирном поле, поэтому ее
можно заметить...
- И мои ребята в последние недели засекли массу подсыльных животных в
окрестностях Лесной Долины, - закончила Танзила. - Сама долина защищена,
но...
- Но это настораживает, - продолжил Тилос. - И началось это безобразие
вскоре после вашего появления.
- Кто шпионит? - поинтересовался Заграт, кинжалом выковыривая грязь из
когтей.
- Это не поддается определению, - пожал плечами Тилос. - Но, если
учесть, сколько магов требуется для такого шпионажа, можете сами
догадаться.
- Опять Майно, г'харам ар-бугрум! - пробормотал Заграт. - И что?
- Не обязательно, - пожал плечами Тилос. - Приморская империя,
например, меня не слишком любит. Но вчера мы засекли шпиона-человека, и
даже смогли захватить его.
Рассказать он ничего не рассказал...
- Меня позвать надо было! - сплюнул шаман. - У меня он бы выложил даже
то, что и не знал никогда.
- Он ничего не рассказал, поскольку на нем были чары молчания, -
усмехнулся Тилос. - Поверь, Заграт, мы тоже умеем спрашивать, но эти чары
убивают человека еще до того, как он начинает говорить. Однако Жекар
заявил, что узнал почерк одного знакомого колдуна, и что тот давно уже
работает на Майно. Тоже хиленькое доказательство, но хоть что-то.
- Ну, значит, Игра... - Хлаш запнулся, поймав предупреждающий взгляд
Тилоса. - Игра в кошки-мышки продолжается, и Майно про нас не забыл. Я
польщен. И что?
- Опорный пункт Майно на нашем материке - Замок Теней в Закатной Бухте.
Это верстах в трехстах к северу от Талазены, по ту сторону устья
Ручейницы. Там почти осушенные им болота, за которыми начинаются
жугличские степи. В последние три недели в бухту заходили несколько
больших кораблей с Восточного материка. По крайней мере три из них были
под завязку забиты Карателями и регулярными войсками, это минимум тысяча
человек. Все они ушли к югу, предположительно к Талазене.
- По крайней мере три? - поднял брови Телевар. - Минимум тысяча? А
точнее посчитать нельзя было?
- Не знаю, - голос Тилоса стал злым. - Двое моих лучших людей
поплатились жизнью и за это. Отслеживать связную магию умеем не только мы.
Разведчиков заметили.
Они долго отлеживались в болотах, а потом связались со мной, когда
решили, что они в безопасности. Связь оборвалась на полуслове. Дальше, в
Талазену и Золотую Бухту прибыли послы Майно. Что они хотели в Золотой
Бухте - неизвестно, поскольку нынешний император - известный параноик. Он
ненавидит Майно, в коем видит угрозу своей власти, поэтому казнил послов,
как только те сошли с корабля.
Но послы в Талазене казнены не были, напротив, их поселили в почетных
хоромах.
Мои люди пытаются выяснить, чего те хотят, но пока тщетно. Однако
несколько купцов, приближенных к выборным Совета, безо всякого повода уже
разорвали с нами два довольно ценных контракта.
- Как это касается нас, уважаемый князь? - голос тролля неожиданно стал
вкрадчивым. - Ты полагаешь, что это мы - источник неприятностей?
- Брось, Хлаш, - вздохнул Тилос. - Ты все прекрасно понял. Ничего
определенного, но я просто шкурой чувствую, что неспроста все это. А я,
знаешь ли, привык доверять своей шкуре, она у меня хоть и прочная сверх
меры, но все равно одна. - Он заколебался. - Боюсь...
- Нам пора валить отсюда, - проворчал Заграт. - Мог бы и сразу сказать,
а не мотать паклю на деревья.
- Ну, - Тилос явно был смущен. - В общем - да. Я боюсь, что Майно
обложит Долину со всех сторон, и тогда у вас не будет ни одного шанса
ускользнуть.
- Думаю, не за нас ты боишься... - пробурчал Заграт себе под нос -
Помолчи, - оборвал его Хлаш. - Тилос, вы засекли кого-то типа Карателей в
окрестностях? Я имею в виду, кого нам бояться, когда отсюда уйдем?
Бандитов с огнехлыстами? Кавалерии с пиками? Или просто засады в темном
лесу?
- Пока ничего определенного, - задумчиво ответил Тилос. Он бросил
вопросительный взгляд на Танзилу, и та согласно кивнула в ответ. - Но,
боюсь, уже скоро вы имеете шанс это выяснить. Помните, я вам говорил,
что... м-м-м... что отсидеться вам не удастся?
- Ладно, - Хлаш по очереди обвел присутствующих тяжелым взглядом, и
Ольга почувствовала, как внутри что-то оборвалось. - Думаю, князь, ты прав.
Задерживаться нам не след. Мне уже давно нехорошо от того, что на месте
сидим.
Целый месяц как чучела на насесте. Я так думаю, завтра с утречка и
двинем. Как думаешь, Тилос, куда нам дальше идти?
- Ваша дорога - в зубы к Майно, - вздохнул Тилос. - Кто знает, куда она
вас занесет? Мои советы мало чего стоят. Но Майно - на Восточном материке,
а добраться туда можно либо из Талазены, либо из Золотой Бухты, если
только вы не хотите прогуляться в саму Закатную Бухту. Но лучше бы вам
держаться подальше от императора, так что на вашем месте я бы направился в
Талазену. Оно и ближе всего. С другой стороны, там шпионы Майно наверняка
кишмя кишат. Я кину своим словечко, чтобы вам подсобили, но многого не
ждите. - Он помолчал. - Завтра, разумеется, вы никуда не пойдете. Два дня
вам на отдых, день на снаряжение, там я что-нибудь еще придумаю. Ах ты,
гнойный слизень, нехорошо как получается, - он яростно потер ладонью шею.
- Будто выгоняю я вас. Я уж решил, что поживете вы у меня еще
месяц-другой, поэтому и не дергался особенно...
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг