почувствовали?
- Ага, поплохело мне, когда сюда зашел, - согласился Заграт, задумчиво
пожевывая верхнюю губу. - Правда, тут Ольга сомлела, не до того стало. -
Хлаш согласно качнул головой.
- Ага, у меня так же, - поддержал орка Теомир. - Я уж и не знал, от
чего больше перепугался...
- А я так ничегошеньки не... - начал было Телевар и резко осекся. Тилос
грустно кивнул в ответ.
- Это и есть последняя проверка, тысячник, - вздохнул он. - До того я
вовсе не был уверен, но сейчас сомнений нет. Что теперь скажешь?
Телевар тихо зарычал и с силой ударил кулаком по ближайшей стене. Та
чуть заметно вздрогнула, и кулак отбросило назад, чуть не вывихнув
Телевару руку.
- Аккуратнее, - спокойно заметил Тилос. - Потерпи немного, выйдем на
свежий воздух - дам тебе куклу, что в спортзале для спарринга используют.
Только сейчас не кипятись. Твоя судьба в другом, и... Может, это и к
лучшему.
- К лучшему? - заревел Телевар, от избытка чувств потрясая в воздухе
кулаками. - Детишек к Майно в зубы отправить, а самому по кустам
скрываться? Да я лучше пойду да первому жугличу в горло зубами вцеплюсь,
все не так обидно будет! Да я!..
- Уймись, - оборвал его Тилос, в чьем голосе снова зазвучали властные
нотки Серого Князя. - Шанс геройски подохнуть у тебя всегда будет.
- Слушай, князь, - задумчиво сказал Хлаш. - А может, ну его все кабану
под хвост? Мне лично совсем не улыбается из себя ярмарочную марионетку
изображать.
Если эти твои демиурги в детстве в оловянных солдатиков не наигрались,
мы-то тут при чем? Как-то не тянет меня им подыгрывать.
- Я знаю людей, которые, не задумываясь, бросились бы исполнять волю
Создателя, - хмыкнул Тилос. Хлаш молча взглянул на него, иронически
приподняв бровь. - Во молодежь пошла! Творцов ни в грош не ставят...
- Ага, старших не уважают, - фыркнул Заграт. - И куда только мир
катится?
Помнится, в детстве мне папаша этой песней плешь проел.
Тилос захохотал. Ольга с Теомиром удивленно уставились на него, а Хлаш
с Загратом подхватили смех, сначала неуверенно, а потом все громче и
громче.
- Ох, деятели! - в последний раз всхлипнул, протянул Тилос. - Ну что
мне с вами делать, с котятами бездомными? - Он резко посерьезнел. - Я ведь
из чистого любопытства с вами связался. Узнал, что Игра началась, глянул,
куда Зов на поиски двинул - и решил, что давненько в тех краях не бывал.
Тем более, Майно жугличей на войну давно подзуживал. И ведь гляди, как
повернулось! Ребята, поймите меня правильно. У меня своя игра, но с Майно
я стараюсь не связываться.
У нас нечто вроде вооруженного нейтралитета. Конечно, я против
Игрока-стратега не выстою, но и крови ему попорчу, если что, прилично.
Ваше присутствие здесь для меня - очередная головная боль сверх уже
имеющихся, и я бы не возражал против вашего скорейшего отбытия. Но! - он
поднял вверх палец, останавливая ехидный комментарий Заграта. - Но я вовсе
не собираюсь выбрасывать вас отсюда силой. Если вы захотите остаться -
оставайтесь. С Майно я как-нибудь дела да улажу. Он хоть и сукин сын, но
не дурак, так что попусту злобствовать не будет.
Прекращение Игры из-за дезертирства Отряда вполне может его устроить.
Правда...
- Он резко замолчал, задумчиво потирая подбородок.
- Договаривай, - настороженно откликнулся Хлаш. - Что "правда"?
- Чего это мы все на ногах да на ногах? - вместо ответа недоуменно
пробормотал Тилос. Он прошелся вдоль гладкой, без единой трещинки белой
стены, рассеянно постукивая по ней пальцем. После каждого стука в стене
распахивалась скрытая дотоле дверца, и из-за нее выкатывалась мягкая
одноногая табуретка на колесиках, вроде той, на котором уже сидела Ольга.
- Присаживайтесь, ребята, в ногах правды нет. - Он плюхнулся на один из
табуретов, жалобно скрипнувший под ним, оттолкнулся от пола и прокатился
через всю комнату с выражением неописуемого блаженства на лице. Он так
напомнил Ольге мальчишку, плещущегося в жару на мелководье, что она
тихонько прыснула в кулак.
Остальные неловко последовали примеру Тилоса. Табурет под Хлашем
оказался почти скрыт его телом, так что, казалось, тролль каким-то чудом
парит в воздухе.
Протестующе взвизгнула невидимая пружина, но конструкция выдержала.
- Правда, есть во всей этой истории кое-что, мне непонятное, -
задумчиво продолжил Серый Князь, откинувшись на спинку кресла и заложив за
голову руки. - Как-то все неправильно у вас получается, суетливо, я бы
сказал. Ведь как обычно Игра происходит? Героям отряда дается время
притереться друг к другу, привыкнуть к мысли о том, что геройствовать
придется. Опять же, в Отряд попадают не по умениям, а по способностям -
Хлаш здесь редкое исключение - так что у вас должно быть время на обучение
воинскому и магическому ремеслу. Это у вас хоть и быстро получается, но
все же не мгновенно. По-хорошему, так вам бы еще пару месяцев, а то и
полгода побродить по лесам да долам, детишек из чащобы да красавиц от
чудовищ повыручать. С королями да феодалами познакомиться, на них
поработать, тайны мироздания поразгадывать, что в свитках из затерянных
городов описаны.
Местность от чудищ позачищать для тренировки, в конце концов! В общем,
жизнь хоть и недлинная, да полная приключений. А у вас что? Давеча вот
говорили, сколько раз вы чудом от смерти спасались. Раз-другой - это в
порядке вещей, но не каждый же день! Да и Майно не должен был ничего знать
до самого последнего момента. Правила есть правила, а он охотится за вами
с самого начала, ровно за глухарями на токовище. Если бы не везение ваше,
давно бы лесные зверюшки кости ваши обглодали. Непорядок, однако...
- Кстати, князь, а сам-то ты как про начало Игры узнал? - удивился
Хлаш. - Если уж самому Майно знать не положено...
- Елки зеленые, Хлаш, ты меня сколько времени Тилосом звал? -
недовольно поморщился Серый Князь. - Сколько раз спрашивать - чем вам имя
мое не понравилось? Не зовите князем, не люблю. А с Игрой - тут долгая
история. Я вот вам про электрическую Силу рассказал. Дело в том, что я и
сам эту Силу использовать умею. Если сделать специальную... м-м-м...
штуку... ну, машину, что ли, то можно ее эманации принимать за тысячи
верст. И наоборот, я могу ей электромагнитные волны... эманации
передавать. Ну, как связные маги клиентов друг с другом связывают, так же
и здесь, только не эфирные волны, а электромагнитные. Удобно, кстати: дал
отряду такую радиостанцию - и общайся на расстоянии.
- Как вчера, у скал? - полуутвердительно произнесла Ольга. - Ты тогда
что-то губами говорил...
- А ты по губам читать умеешь? - покосился на нее Тилос. - Да, например
вчера.
Когда нас к скалам прижимать стали, я приказал арбалетчикам занять
позицию у ближайшей тропы и провел вас туда. Ох, нехорошо вышло...
- Чего нехорошего? - вскинулся Теомир. - Они нас убить хотели!
- Тропу демаскировал, - объяснил Тилос. - Полсотни трупов - не лучшее
прикрытие для тайного пути. Но вернемся к нашим баранам. Там, наверху, -
он небрежно ткнул пальцем в потолок, - летает такая штука, через которую
вся игра управляется. Вы ее как Белую Звезду знаете.
- Белая Звезда? Управляет Игрой? - удивился Заграт. - Никогда бы не
подумал.
Красная там или Голубая, что Огнем и Водой управляют - куда бы ни шло,
а этот пустоцвет...
- И тем не менее. Это не планета, как остальные, это небольшая станция
с управляющей аппаратурой. Я в ней не разбираюсь, не про меня это
хозяйство делалось, но подключаться к ней я могу.
- Что делать? - удивился Хлаш. - Впрочем, неважно. Почему ты можешь, а
Майно - нет?
- Потому что не положено, - хмыкнул Тилос. - Я и сам-то не должен был в
эти дела лезть, но прямого запрета не было. А вот Майно прямо заповедано
на станцию носа не совать и вообще про ее существование забыть. Он же,
судя по всему, запрет порушил. Если его собратья о том узнают - ниже
некуда рейтинг... ну, положение среди Игроков, опустят. А ведь для Игрока
рейтинг - это все.
- Шалун он у нас, - скривился Заграт. - И что теперь? Он нас с небес
как на ладони видит?
- Боюсь, что так, - нахмурился Тилос. - Теоретически со станции можно
отследить кого угодно и где угодно. Я понятия не имею, до чего там
докопался Майно, сам-то я только сигнал о начале Игры и смог уловить.
Поэтому либо вы достанете его, либо он достанет вас. Спрятаться и
отсидеться, сами понимаете, не выйдет.
Разумеется, если только у меня в гостях не останетесь.
- Я точно не останусь! - угрюмо заявил Теомир. - Он всех наших перебил.
- И я! - поддержала его Ольга. При мысли о сожженном доме где-то в
глубине груди у нее зародилась неясная боль. - Даже если у нас один шанс
из тысячи, все равно пойду!
- Двое, - сухо констатировал Тилос. - Что скажут остальные?
- Не нравится мне это дело? - оскалился Заграт. - Что мне до впавшего в
детство придурка? Мне бы до своих добраться да за Миршага, старого кореша,
поквитаться...
- Извини, Заграт, - ответил Тилос. - Не получится. Не хотел тебе
говорить, но...
Клана Серого Когтя больше нет.
- Что? - заревел Заграт, вскакивая с места и одним прыжком оказавшись
около даже не шелохнувшегося Тилоса. - Что ты сказал, голожопый? - Его
скрюченные пальцы с острыми когтями вцепились в плечи Серого Князя. - Что
с ними стало?
- Майно не были нужны орки в Орочьей пуще, - спокойно ответил Тилос. -
Он через посредников нанял орков для войны - и стравил их с численно
превосходящими харазгами. Часть кланов вырезана, часть рассеяна. Женщин и
детей жугличи добили прямо в стойбищах.
- Но зачем! - почти простонал Заграт. - Чем мы ему помешали? Чем?
- Земля. Жугличам и харазгам нужны новые земли. Кочевникам-жугличам -
только степи, охотникам же и земледельцам харазгам - еще и леса. На лесных
пожарищах очень хорошо растет рожь. А Майно нужны жугличи и харазги -
чтобы раздавить непокорную Приморскую империю. - Тилос аккуратно отцепил
от плеч сведенные судорогой пальцы орка, встал и бережно довел его,
полуослепшего от катящихся слез, до кресла. - Прости, Заграт. Я узнал это
вчера вечером от своего человека в Харазге. Та самая радиостанция, знаешь
ли. Я не был уверен, что стоит рассказывать тебе это, но... боюсь, ты бы
не простил мне, если бы бросил Отряд и потерял возможность отомстить.
Несколько секунд в белой комнате стояла тишина, прерываемая лишь
судорожными полувсхлипами-полувзрыкиваниями орка. Тилос отошел к стоящему
у стены шкафчику, плеснул в кружку из высокой синей бутыли и молча дал ему
выпить. Прозрачная жидкость стекала по сжатым клыкам шамана,
выплескивалась на грудь, но он, казалось, не замечал этого. Его руки
судорожно сжали кружку, а глаза невидяще смотрели куда-то сквозь стену.
Орка колотила мелкая дрожь.
- Клянусь... клянусь, что не оставлю Майно в покое до тех пор, пока не
увижу его кишки намотанными на сучья Орочьего леса! - наконец выдавил он
из себя. - Клянусь, что он умрет самой страшной смертью, которую я только
смогу выдумать! Я клянусь...
- Не надо, - мягко остановил его Тилос. - Клятвами делу не поможешь.
Пойдешь с отрядом - будет у тебя шанс отомстить. Но если начнешь пороть
горячку - бессмысленно погибнешь, только и всего. Посиди пока, успокойся.
Жизнь все еще продолжается.
- На кой мне такая жизнь? - хрипло пробормотал Заграт, но Тилос уже
отвернулся от него.
- Хлаш? - вопросительно произнес он.
Тролль странно посмотрел на него.
- Ну, а для меня ты что припас? - как-то отстраненно проговорил он. -
Детям - месть за родичей. Заграту - месть за родичей. Мне?..
- Твоим родичам, насколько я понимаю, ничего не грозит, - пожал плечами
Тилос. - Да ты и не из тех, кто помчится мстить, сломя голову. Тебе я
просто расскажу кое-что еще.
- А я хочу это знать? - почти зло спросил Хлаш. - Может, мне лучше так
и остаться дураком на веки вечные?
- Тебе это не грозит, - вздохнул Тилос. - Видишь ли, Игра изначально
рассчитана на то, что воин Отряда не может повернуть назад. Не может не по
принуждению, а по собственному желанию. Вы все зажаты в тисках долга - как
вы это понимаете.
- И какой же долг у меня? - лицо тролля по-прежнему было бесстрастным,
но когти судорожно впились подлокотники.
- Игра может происходить лишь в определенных условиях, - жестко сказал
Тилос. - Не допускается развития техники. Не допускаются вредные для войны
идеи. Ты думаешь, люди действительно настолько глупы, что тысячелетиями
воевали друг с другом, с троллями, орками лишь из-за внешнего несходства?
Это Игра, Хлаш, Игра!
Где Игрок возьмет войска, сражающиеся не за деньги, но за идею, если
люди мирно существуют бок о бок с нелюдями?
- Было бы желание, а дураков всегда хватает, - отозвался Хлаш. Он
заметно расслабился. - Впрочем, я тебя понял. А с чего ты взял, что меня
этим можно пронять? Что мне, простаку-троллю из дальнего захолустья, до
судеб мира? Тысячи лет все дрались друг с другом - и ничего. Авось и еще
столько же подерутся. Или после Игры войны навсегда прекратятся?
- Ты уж выбери что-то одно, - криво ухмыльнулся Тилос. - Или тебе без
разницы, или прекратятся ли войны. Не прекратятся, конечно. Демиурги
создавали вас по своему образу и подобию, а уж они-то воевали друг с
другом до упора, пока это занятие окончательно не потеряло смысла. А как
только этот смысл снова появился - в виде Игры - так сразу же вернулись к
истокам.
- Так чем же тебе не нравится Игра, Хранитель?
- Бывший Хранитель, - отрезал Тилос.
- Бывший? Не думаю, - настал черед Хлаша улыбаться кривой вымученной
ухмылкой. - Это вон им, - он кивнул на Ольгу с Теомиром, - можешь
вкручивать. Я-то не мальчик, я тебя насквозь вижу. Уж больно название у
вас говорящее. Все о судьбах мира печешься, так? Хранитель однажды -
Хранитель навсегда?
Тилос заметно вздрогнул.
- А тебе-то что? - угрюмо спросил он. - Завидно?
- Да нет, в общем-то. Просто урок тебе впрок не пошел. Хранители чего
вы были - мира? Знаний? Значит, отдельные люди - чушь, мелочь. Видел я
таких как ты, убежденных... Вот и сейчас ты готов сунуть детишек волку в
зубы, лишь бы малюсенький шанс свернуть Игру не упустить. Погибнут,
конечно, но вдруг?..
- Ах, вон ты о чем. - Тилос прошелся по комнате, задумчиво почесывая
подбородок.
Ольге неожиданно бросилась в глаза его гладкая смуглая кожа лица,
словно бы никогда не знавшая бритвы. - Может, ты и прав, не знаю. Но это
не главное.
Видишь ли, обычно Отряду не оставляет выбора сама Игра. Если воин не
выкладывается на всю катушку, толку от него мало. Поэтому Игра всегда идет
так, что выбора у героев нет. Это просто такой закон природы. Я лишь
пытаюсь сразу объяснить вам ситуацию. Мое предложение убежища до сих пор в
силе, но, боюсь, вы бы возненавидели меня, не скажи я вам всей правды.
- Стой, парень, - хриплым - от удерживаемых рыданий? - голосом произнес
Заграт.
- Значит, Серый Коготь вырезан под корень только потому, что какой-то
полоумный сукин сын назначил меня своей игрушкой? Если бы не я, они
остались бы живы?
- Не знаю, - Тилос с жалостью посмотрел на него. - Возможно, и нет.
Майно начал шуровать на этом континенте задолго до начала Игры.
- Не ври мне, князь, - голос Заграта стал угрожающим. - Ответь просто -
это моя вина? Да или нет?
- Нет, - твердо ответил Тилос. - Ты здесь ни при чем. Просто невезение,
вот и все. Игра есть Игра, и уж не тебе обвинять себя в ее последствиях.
- Если бы я мог, - Заграт поднялся со стула, вытянув перед собой
дрожащие руки со скрюченными пальцами, - я бы порвал сраному кукловоду
глотку вот этими когтями! Но до него я добраться не могу... пока. Значит,
у меня появился еще один повод порвать глотку Майно, только и всего. Я
пойду в его логово даже в одиночку...
- Я с тобой! - твердо заявил Теомир. Тилос грустно взглянул на него,
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг