продаем. До трех обозов за лето уходит.
- Чтобы Всадник в земле копался да глину месил... Тьфу! - пробормотал
кто-то из тележников. - Дожили!
- Не мели языком, Броша, коли не знаешь, - строго обернулся Телевар. -
Всадники этим не занимаются. Купцы иноземные своих людей привезли,
балаганов жилых понаставили, да и роются себе потихоньку. Оттуда за пять
верст глину к Урочищу возят телегами, там у них печи стоят, рядом с
дровами, а когда так в Купчище везут. Ну, а Великий Конязь с них за то
мзду берет сей глиной, в камень обращенной.
- Ну и ну! - пробурчал Громобой, ни к кому конкретно не обращаясь. -
Еще деды наши чужестранцев к себе не пускали, разве купцов только, да и то
- не дальше пограничья, а теперь! То туда, то сюда чужие людишки набегают,
скоро табун пустить некуда будет. Эвон сколько пастбищ за последние три
лета потоптали-повыбили, скоро дальше на закат откочевывать придется, а
вернемся через пару перемен - земли уже не нашими будут. Эх, вздрючить бы
чужаков хорошенько, чтобы дорогу к нам забыли...
- Вздрючить, говоришь? - насмешливо прищурился Телевар. - Так это еще
неизвестно, кто кого вздрючит. Ежели без повода воевать пойдем, против нас
все соседи стеной встанут. Это тебе не орочий набег отбивать, не с
разбойничками на мечах махаться. Полвека назад нас было больше, чем всех
соседей вместе взятых, не считая Купчища, да и то - какие это были соседи?
Там у орков в лесу стойбище, здесь тролли в горах обживаются, да в сотне
верст горстка пахарей в земле копается. А сейчас один Купчище на
постоянном коште до полутора тысяч дружинников держит...
- Никто еще не побил Всадников в поле! - гордо выпрямился в седле
Громобой. - Даже столеградские дружины от нашей конной лавы побегут!
- Ох, вояка! - покачал головой тысячник. - Не дураки в Купчище воеводы,
знают, с кем воевать придется. Бывал я там, видел, как новобранцев
натаскивают. Супротив нашей лавы они стеной встанут, щитами закроются, да
копья вперед выставят, в землю уперши. Стрела их щиты не пробьет, клинком
их не достанешь, короток меч против копья, а сами в копья их не возьмем,
потому как не разгонишься на копья-то. И что ты с ними делать будешь,
герой?
- Пусть себе стенкой стоят, - уперся Громобой, с досады кусая ус. - Все
равно когда-то им строй порушить придется, не будут же они неделю на месте
торчать!
Вот тут-то мы их и того...
- Так это ты их воевать замыслил, не они тебя, - усмехнулся Телевар. -
Они-то как раз на рубежах своих станут, да и с места не двинутся. Купчище
не войной живет, торговлей, им нападать нужды нет. А коли ты на них
наскочишь, они с тобой торговать перестанут, да и все дела.
- Велика беда, - фыркнул Броша, хлестнув коня вожжами, - тысячу лет без
них жили и еще тысячу проживем.
- Ага, прожил один такой, - отмахнулся от него тысячник. - Ты на себя
посмотри!
Одёжа из тканей иностранных, сапоги из рыбьей кожи, оружье сплошь
железное, иноземцами кованое. Да ты через месяц к стреле каменное навершие
прилаживать будешь, а через год в шкуры оденешься. Если с голодухи не
помрешь до того.
Прапрадеды наши конское мясо ели, водой запивали, хлеб лишь по большим
праздникам видели, а было их меньше нашего. Нет, братец, нам уже без
соседей-землепашцев никуда, да и без купцов подвымрем крепко.
- Вот я и говорю - дожили! - неожиданно легко согласился Броша. -
Раньше как ветер были, сами по себе, куда хотели, туда табуны и гнали. А
теперь! На шею чужестранцы сели, не то что уважать перестали - презирают.
Вонючими коневодами обзывают, сам слышал.
- Ну так и ты их не жалуешь, - пожал плечами тысячник. - Странно будет,
если тебя за то любить начнут.
Броша лишь сплюнул на землю вместо ответа. Разговор увял, дальше ехали
молча.
Небо словно выцвело, подернувшись белесой дымкой, не смягчавшей,
впрочем, палящих лучей солнца. Стрекот кузнечиков слился в сплошной звон,
лишь изредка заглушаемый бряцаньем ведерок, прицепленных сзади к телеге,
да редким храпом лошади. Травяной запах от лошадей потихоньку выдыхался, и
мухи все чаще присаживались на крупы животных, впрочем, пока еще не жаля.
Теомира, укачанного мерными движениями коня, начал разбирать сон. Краем
глаза он заметил, как Ольга тоже начала поклевывать носом. Тележники уже
откровенно храпели, чудом не выпуская из рук вожжи. То один, то другой
Всадник тряс головой, отгоняя сон и едва не выпадая из седла.
- Не спать, обознички! - неожиданно гаркнул Телевар, привставая на
стременах. - Ежели кто на землю свалится - на себя пусть пеняет, подбирать
не будем. Вон впереди рощица, там и сделаем привал, а пока - напрягитесь
чуток, лентяи!
Теомир зевнул так, что чуть не вывихнул челюсть.
- Ох, побыстрее бы добраться, - пробормотал он про себя, втайне злясь
на тысячника, вырвавшего его из сладкой грезы.
- Ага, поскорее бы, - согласилась Ольга, сладко потягиваясь. - Сейчас
бы в кустики да на боковую на пару часиков.
- Говорили же тебе - езжай в телеге, - подколол ее Теомир. - Там бы и
дрыхла сколько влезет.
Ольга лишь фыркнула в его сторону.
- Эй, Теомир! - окликнул его Чеготар. - Спать тянет, ажно сил никаких
нету.
Ну-ка, запевай, разгоняй тоску, а то и в самом деле под копыта коням
свалимся.
Затопчут ведь и не посмотрят, что холили да лелеяли.
Теомир встрепенулся. Ольга смотрела на него глубокими темными глазами.
- Спой про крокодила, Тёма, а? - тихо попросила она.
- Для тебя - все что угодно, - подмигнул ей паренек. - Ладно, слушайте.
Он прочистил горло и на мгновение неподвижно застыл. Потом озорно
тряхнул головой и затянул чуть хриплым голосом:
Как в далеком государстве злой волшебник жил да был, Целый день он,
бука-бяка, мор да порчу наводил, Как принцессу ни приметит, сразу хвать ее
в полон!
В общем, очень злобным-страшным был уродом жутким он.
Как-то утром на рассвете был не в духе тот колдун, То ль желудка
несваренье, то ль замучил злой бодун, Быстро он во гневе жутком сел на
облако, и вот Ураган угрюмым вихрем по-над тучами плывет.
Пронеслась гроза над речкой, миновала черный лес, Облетела кругом горы,
понаделавши чудес:
Там кустарником терновым вдруг порос проезжий шлях, Тут болото затопило
все расщелины в горах.
Вдруг волшебник заприметил одинокого коня, "Дай-ка, думает, устрою
развлеченье для себя:
Превращу сию скотину в чудо-юдо-крокодил, Чтоб разинюшка-хозяин брагу
больше в жисть не пил!"
Опустилась туча низко, стал волшебник колдовать - Заклинанья тараторить
да ручонками махать, Только зря колдун лукавый в это утро пил рассол,
Потому как не заметил толстый-длинный-крепкий ствол!
Добрый ясень зла не любит, черной силе страшен он, Он
увидел-возмутился, что берут коня в полон, Ветер сильный-мощный-чистый он
себе наколдовал, Колдунишке-бедолаге толстой веткой по лбу дал.
От испугу злой волшебник заклинанье позабыл Да прикушенной губою слово
не проговорил, Что-то хлопнуло-блеснуло, дым белесый воспарил - Пузом
шлепнулся с размаху злой волшебник-крокодил.
Он метался по лужайке, зубы скалил, слёз ручей По траве катился бодро,
медовухи горячей, Ничего не помогает - нет ни губ, ни рук, ни глаз Чтоб
заклятье отчебучить, ставши человеком враз.
А коняга одинокий продолженья ждать не стал - Дал копытом крокодилу
между глаз да ускакал.
Так и сгинул чародей наш. Правду говорит народ:
Роет кто другому яму - сам в нее и попадет!
- Роет кто другому яму - сам в нее и попадет! - еще раз громко пропел
Теомир, размахивая руками для убедительности.
- Молодец, - улыбнулась ему Ольга. - Здорово поешь. - Неожиданно
наклонившись к нему, она поцеловала парня в щеку. Теомир ошарашено
уставился на нее, не зная, как реагировать.
- Эй, паря, - ухмыляясь, окликнул его с телеги Перевой, - а крокодил -
это кто?
У нас такие в степях да лесах водятся? И ежели водятся, то чего с ними
делать, коли увидишь? За хвост хватать али меж глаз бить, как тот коняга?
- У нас только один крокодил и есть, - откликнулся Громобой, подмигнув
Теомиру.
- На себя посмотри, чучело! Зубы все наружу, сам с перепою зеленый,
только хвоста и не хватает для полного счастья. Чем не крокодил?
- Это я-то зеленый? - удивился Перевой. - Да ты на себя посмотри,
наездничек!
Еще с позавчерашнего дня синий как утопленник, от дыхания окосеть
можно, а туда же! Или тебе так Элина под глаз поднесла? Чем она,
сковородой аль оглоблей?
- Ты мою Элину не трогай! - показал ему кулак Громобой. - Вот вернемся,
расскажу, как ты над ней насмехаешься. Тогда уже не мне с фингалом ходить,
а тебе патлы твои косматые отращивать придется.
- Люди добрые! - обиженно возопил Перевой. - Да сказал ли я хоть одно
хулительное слово про эту кобылицу в образе человеческом? Ежели она своего
жеребца копытом под глаз приголубила, я-то при чем? Нет уж, братец, ты ее
от меня подальше держи, а то расскажу ей, чем ты на прошлой ярмарке с
ребятами в трактире занимался!
Так, перешучиваясь, добрались до рощи. Здесь из-под земли выбивался
родник, несколько берез да осин окружали его, едва слышно шелестя листьями
и отбрасывая негустую тень. Верховых коней расседлали и, спутав, пустили
пастись вместе с прочими. Костра разводить не стали, ограничившись вяленым
мясом и пресными лепешками с луком.
Броша вызвался подежурить, все прочие улеглись на раскинутые поверх
травы попоны. В кронах чуть шумел ветерок да попискивала невидимая пичуга.
Разморенных Всадников потихоньку охватила дремота.
Внезапно солнце словно потемнело, спокойно пасущиеся кони яростно
захрапели.
Всадники, вырванные изо сна, повскакали на ноги, судорожно хватаясь за
ножи. От теплого летнего воздуха по коже побежали мурашки, людей начал
бить озноб.
Откуда-то издалека волнами накатывал тоскливый вой, изредка прерываемый
короткими взлаиваниями.
- Что это? - шепотом спросила Ольга, судорожно хватая Теомира за руку.
- Волколаки, - ответил ей Телевар. - Волколаки, руку даю на отсечение.
- Старый тысячник выглядел сильно встревоженным. - Откуда, Отец-Белоконь,
в наших краях волколаки, да еще посреди бела дня? Они даже в Урочище лет
триста как перевелись...
- Не знаю, откуда они взялись, - сквозь зубы процедил Громобой, - но
нам от этого хорошего мало. Телевар, я думаю, что чем быстрее мы до
Купчища доберемся, тем лучше. Двинулись-ка дальше, а, командир?
- Ишь ты, умник! - огрызнулся тысячник. - За заморенных коней на
торжище никто хорошей цены не даст. Еще полчаса отдыха ничего не решат, а
коли решат, так лучше нам назад повернуть, пока не поздно. Да и отобьемся
мы от десятка волколаков, не дети...
- Может, действительно повернуть? - тихо спросил Любоконь, судорожно
сжимая в руках сулицу. - Волколаки сами по себе к нам не захаживают. Не
приведи Отец-Белоконь, вдруг опять война какая началась? Сунемся прямо
врагу в зубы, он за коней только спасибо скажет.
- Нет никакой войны, - просипел тысячник, раскачиваясь с пятки на
носок. - Я бы знал, если что намечалось. Наверное, случайная стая забрела.
Мелкая стая, судя по голосам, и от нас удаляется. - Он помолчал еще
немного. - В общем, так.
Пережидаем жару и едем дальше. Горячку пороть не будем. Да поверни мы
сейчас домой - засмеют, скажут, что первого же волка перепугались. Стражу
ночами будем двойную держать, а там видно будет. Завтра тракт развилку
делает, на Купчище и на Столеград, там застава всегда дежурит, вот новости
и узнаем. Тогда и обмозгуем все заново.
Ольга встревожено смотрела на хмурых мужчин.
- Да уж, ничего себе поездка начинается... - пробормотал рядом с ней
Громобой. - Не было печали, и вдруг - волколаки. Что дальше будет? Тролли
мир порушат, орки разор устроят, небо на землю рухнет?
Старый воевода исподлобья посмотрел на него.
- Может и так, Громобой, - качнул он головой. - Может, и так.
Барабаны гремели не переставая. В разных концах деревни перекликались
возбужденные предстоящей войной орки, в стойлах им подвывали волки. Мимо
Загратова шатра то и дело пробегали галдящие детишки, взбудоражено
размахивая длинными палками.
- Я самый великий воин Серого Когтя! - крикнул один из них, охаживая
бегущих впереди хворостиной. - Вот вам, трусливые зюмзики!
Заграт молча сидел на ковре, уставившись в одну точку перед собой. Его
никто не беспокоил - то ли презирали за трусость, то ли просто забыли в
суматохе.
Мимоходом заглянул Миршаг, открыл было рот, но ничего не сказал и ушел
по своим делам, скорчив неодобрительную мину. Пальцы Заграта машинально
перебирали горкой сложенные на подставке боевые и защитные амулеты -
когти, нанизанные на оленье сухожилие, мышиные черепа на серебряной
цепочке и прочую дребедень.
- Как же так? - недоуменно пробормотал Заграт себе под нос. - Как же
так?
Предки... Этого не может быть, г'раттх смехханг! Не понимаю... - Он
встрепенулся и прислушался к голосам у входа.
- Где этот трус?! - яростно хрипел кто-то. - Покажите мне его, я сделаю
барабан из его шкуры! - Заграт с трудом узнал голос Гахаша. Неподалеку
переругивались еще два или три голоса. - Пусти, Трига, кому говорю! Пасть
порву!
- Тихо, тихо! - шипели ему в ответ. Наверное, это и был Трига. - Ты не
можешь нарушать традиции! Предки покарают тебя за неуважение...
- Пусти! - гаркнул Гахаш уже во весь голос. - Плевать мне на предков,
мне нужен этот недоносок! - Голоса рядом немедленно смолкли, воцарилось
неодобрительное молчание. - Вернее, на предков мне не плевать, - поспешил
поправиться дюжий орк, весьма сообразительный для своих габаритов, - но
этого гада я порежу на клочки с их одобрения или без него! Пусти, кому
говорю!
Он оттолкнул в сторону пытающегося помешать дружка и откинул в сторону
полог шатра так, что все сооружение заходило ходуном. Даже не
пошевелившийся Заграт посмотрел на него с любопытством. Интересно, сам он
придумал сюда прийти, или надоумили? Наверное, надоумили, и я даже знаю
кто. Основательный мужик этот Каол Трейн, не оставляет в тылу поводов для
головной боли. Почему я так устал?
- Заходи, Гахаш, гостем будешь, - благожелательно махнул рукой Заграт
на циновку в углу. - Присаживайся, поговорим. - Он потянулся, зевнул,
незаметно перекатив посох поближе. Гахаш не такой дурак, чтобы нападать на
шамана в его собственном шатре, но зря рисковать не стоило. - Что скажешь
хорошего?
- Я не разговариваю с трусами! - немного нелогично заявил Гахаш. - А
еще с такими, как ты, у меня разговор короткий. Из-за таких вот голожопые
на лошадях загнали нас в эти леса, из-за таких на нас поплевывают свысока
все соседи! Мы были великими воинами, нас боялись враги и уважали друзья,
а теперь мы сидим по уши в дерьме и гнием здесь заживо! Но теперь мы
покажем, чего стоим, и втопчем всех, кто будет сопротивляться, в грязь и
кровь, понял, ты, гуррха'н-трага?!
- Понял, - спокойно кивнул Заграт. - Круче тебя только яйца, да и то не
у всех.
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг