виднелся полускрытый тканью вход в другое помещение, видимо, кухню.
- Садитесь пока, - скомандовала Белла. - А я сейчас посмотрю, чего для
вас найдется. - Она стремительно исчезла за занавеской.
- Не девка, а ураган, - качнул головой Телевар, садясь за стол. - На
дороге станешь - сметет и не заметит. Ну, други, что скажете?
- Насчет чего? - осведомился Хлаш, присаживаясь рядом. - Насчет девки?
Или?..
- Или, - досадливо махнул рукой Телевар. - Тилос-то каков фрукт! Серый
Князь собственной персоной! У нас про него такое рассказывали!.. Я все
мимо ушей пропускал, думал, сказки, ан нет... Хотя вроде неплохой парень,
даром что князь.
И смелый - в одиночку по городам и весям шастает.
- Да уж, сказками тут и не пахнет, - качнул головой Хлаш. - Я тоже про
Серого Князя слыхал, но что он и Тилос - одно и то же, мне и в голову не
приходило.
Теперь понятно...
- Понятно что? - насторожился Телевар.
- Да все это, - повел рукой вокруг Хлаш. - Как все это получилось.
Вернее... - он замялся.
- Да колись уж, раз начал, - буркнул Заграт. - Чай, не вчера родились,
поймем.
- Ну... - в сомнении протянул Хлаш. - Про Тилоса я слышал и раньше. Он
меня сегодня Ведущим по Пути назвал, но это неправда. Спасибо, конечно, за
похвалу, но Ведущий по Пути, скорее, он сам. Единственный из людей, кстати
- все-таки Путь создал Народ и для себя, чужаков мы к нему допускаем
неохотно. Тилос же не только пробился, но и стал одним из лучших. Вы
видели меня в бою, но честно скажу - я против него и минуты не выстою,
хоть с голыми руками, хоть с оружием, даром что в два раза тяжелее и в
пять раз сильнее. Тогда, в Хамире, при первой встрече, я ему слегка
поддался, так он мне чуть руку не сломал. Хорошо, в последний момент
удержался. Никто не мог понять, как ему такое удалось. Но если учесть, что
Серый Князь, по слухам, бессмертен, у Тилоса была масса времени, чтобы
совершенствоваться в этом искусстве. Кроме того, парень, обладающий таким
упорством, действительно мог построить райское местечко вроде Серого
Княжества.
- Райское местечко? - недоуменно переспросил Телевар. - У нас про него
рассказывают довольно таки нехорошие вещи. Что отгоняют или даже убивают
чужаков, что скрытны и не любят гостей, что Серый Князь тайно держит руку
Майно...
- Как он держит руку Майно, мы сегодня уже видели, - хмыкнул тролль. -
Полсотни Карателей перебил и глазом не моргнул. Остальное, конечно,
правда, но... Можно ведь и так посмотреть - живут они здесь не слишком
богато, даже сам князь не жирует. В соседней Приморской Империи правители
не приняли бы этот замок даже за свою охотничью избушку. Самый минимум,
чтобы принять официальных гостей, не более того. А дурацких сказок о
богатствах Серого Князя ходит достаточно, чтобы привлечь сюда массу
всякого отребья. Не могу осуждать местных, что они пытаются защищаться.
Скрытны? Ну да. Открытость - это в первую голову вражеские подсылы, а
большого войска Серый Князь позволить себе на может, слишком накладно. Вот
и не пускает никого, кто тайные тропы через горы отследить сможет.
- Но нас-то ведь он провел тайной тропой! - не выдержал Теомир. - А мы
вот уйдем и расскажем про нее кому-нибудь!
- Да ну? - насмешливо ухмыльнулся Хлаш. - Чтобы рассказать, надо ее
вспомнить.
Я-то разберусь, если что, не сомневайтесь, но я и болтать не буду,
особенно после того, как он мне предложил с родичами сюда переселиться. А
вот вы, братцы, в горах впервые, так что маму родную здесь вспомнить не
сможете. Нет, Серый Князь отнюдь не дурак. А обратили внимание, как к нему
люди относятся? "Рад видеть" - как видно, просто местное приветствие, но
ведь этот парень, Ханкер, действительно рад был видеть хозяина! А
крестьяне? В другом месте тому, кто князю в землю не поклонится, наваляли
бы так, что неделю подняться не смог бы. А здесь ручкой ему сделал - и все
дела. Причем зуб даю - рукой ему машут, потому что здороваются, а могли бы
и в упор не заметить - и ничего. Домоправительница эта - она ведь его
всерьез ругала за то, что исчез надолго, прямо как заботливая матушка.
Ругала! Можете себе такое представить? А посмотрите, как у них здесь все
обустроено! Эти дорожки серые - вы знаете, что это такое? Рассказывают,
что есть на юге места, где нефть из-под земли сочится, это такая черная
горючая вода. Вот в тех местах и находят озера вязкого камня, называемого
асфальтом.
Рассказывают, в тех озерах слоны тонут - забредают, как на равнину,
увязают и тонут. Но чтобы дороги и площади из этого асфальта делать -
такого я не слышал.
А часы на запястье у Ханкера видели? Это ж чудо какая работа!
- Да уж, - припомнил Телевар. - Те часы, что мне в Хамире давали, по
сравнению с этими - прямо сундук. А ты уверен, что это часы? Там вроде
один циферблат, а не два, как положено.
- Один циферблат, а по нему две стрелки ходят, - пояснил Хлаш. - И
деления разными цветами нарисованы. Про такое я тоже не слышал - чтобы две
стрелки на одной оси совместить. Ну, про повозку самоезжую вообще молчу.
Нет, далеко не все так просто, как кажется. Меня-то другое волнует - на
кой мы ему сдались?
- Для охраны, - неуверенно сказал Заграт. - Он же сам сказал...
- Вот то-то и оно, что сам, - вздохнул тролль. - Вы что, не поняли, что
не мы его охраняли, а он нас? Тилос мог бы пойти своим путем после бродов
Ручейницы - да что там, мог вообще тихо слинять из Хамира в одиночку, и
никто бы его не нашел, не выследил. А он нас повел, из-за нас в болота
влез, дороги не зная. Не повезло бы с этим говорливым летуном - до сих пор
бы там шастали. А Каратели?
Они ведь по нашу душу пришли, не по его, однако ведь не бросил, к себе
привел, хотя собственной шкурой рисковал. Без него мы бы уже десять раз
концы отдали.
Так что - вопрос. Да еще и эти намеки загадочные...
Рассуждения матхи прервала Белла, которая, сопровождаемая толстым
поваром в высоком белом колпаке, притащила подносы с салатом из тонких
зеленых листьев, политых жидким маслом, холодным мясом и странными - Ольга
уже стала привыкать, что не-странного здесь не было - пористыми лепешками,
нарезанными тонкими ломтями. Вкус у лепешек тоже оказался небывалым. На
запивку дали неизвестного травяного настоя со сладковато-терпким
привкусом. Проголодавшие путешественники на время забыли про все загадки и
налегли на еду так, что за ушами трещало.
Белла присела напротив, задумчиво окинув их почти материнским взглядом.
- Вы лопайте, не стесняйтесь, - подбодрила она, когда смущенный своей
невольной жадностью Теомир попытался было отставить в сторону тарелку. -
Все равно третий день лежит, пусть и в холодильнике, не съедите -
выбрасывать придется.
Ольга чуть было не подавилась мясом, но сдержала внутренний позыв,
быстро отхлебнув из кубка травяного настоя. В конце концов, еда не пахла
порченым, так что какая разница, сколько она лежала? Холодильник - то, что
холодит. Что может холодить в середине лета? Погреб. Очень глубокий
погреб, с тяжелой деревянной крышкой. Им бы в деревню такой... Ольга
вспомнила, что ее родная деревня, скорее всего, давно дотла сожжена
жугличами и приказала себе не думать о ней, чтобы не расплакаться на
глазах у всех, и в особенности у этой задаваки Беллы.
После еды Белла потащила их осматривать окрестности.
Первым путешественники увидели продуктовый склад, скромно
примостившийся за замком. С этой стороны асфальтовой площади не было,
только разбегались в разные стороны обсаженные не то кустом, не то деревом
акацией аллеи. Акации же почти скрывали невзрачный домик с единственным
подслеповатым окошком, затянутым мощной решеткой, и массивной железной
дверью. Дверь, впрочем, стояла настежь распахнутой, рядом никого не было.
Белла покачала головой.
- Только тепла внутрь напускают! - осудила она. - Закрыть за собой
трудно, что ли?
Ольга попыталась понять, как можно в таком маленьком амбаре хранить
достаточно еды, но оказалось, что тот лишь прикрывает собой спуск в
глубокий обширный подвал. Там царил непроглядный мрак, но что-то щелкнуло,
и помещение залил ярким колдовской свет непривычного оттенка, исходящий из
матовых пластин на низком потолке. Заграт недоуменно посмотрел вверх и
почесал затылок.
- Не понял... - пробормотал он. Ольга вопросительно взглянула на него,
но тут же до нее дошло.
Этот свет не был колдовским. От пластин не исходил обычный едва
уловимый запах Силы, неизбежно эманирующийся любыми колдовскими
предметами. Пластины были мертвы, мертвы так же, как и любой камень под
ногами. Это было невозможно, невероятно... а что здесь было вероятным?
- Электрический свет, - пояснила Белла, заметив их недоуменные лица. -
Онка, а ты тоже колдунья, да? Все колдуны прямо в ступор впадают, когда
его видят. Вы не бойтесь, электричество - это тоже такая сила, только про
нее никто не знает.
Кроме Тилоса, конечно, - с гордостью добавила она. - Он-то все на свете
знает!
- Ничего мы не боимся, - буркнула уязвленная Ольга. - Подумаешь - свет.
Вон, Заграт так тоже умеет, пусть и не эл... электически!
- Электрически, - поправила ее Белла. - А вот это холодильники, - она с
усилием распахнула дверцу одного из огромных белых шкафов, которые рядами
стояли вдоль стен. Шкаф тихонько гудел, от него отчетливо несло стужей.
Внутри виднелись обледеневшие освежеванные тушки. - Холодильники тоже на
электричестве работают.
Тилос ругается, что энергию они жрут как лошади, а толку чуть.
Кэ-пэ-дэ, - тщательно проговорила она каждую букву, - низкий. Говорит,
надо делать новый охладитель, который внутри по трубочкам льется, но все
руки не доходят. А по мне, так проще еще один реактор соорудить, чем
каждый ватт экономить.
Покинув прохладный подвал - Белла нажала на какую-то белую штуку на
стене, и свет погас, а штука засветилась в темноте едва заметным
зеленоватым светом - компания попала в большой сарай, обозванный Беллой
гаражом. Внутри рядами стояли самодвижущиеся телеги вроде той, на которой
они приехали в замок. На некоторых виднелись скамьи, но большинство телег
оказались, по всей видимости, грузовыми - с высокими бортами и
откидывающейся задней стенкой. На некоторых стояли непонятные конструкции
из коробок и длинных труб, со всех сторон их обтягивала мелкая
металлическая сетка.
- Это наша кавалерия, - пояснил седоусый дядька в одежде из сшитых
вместе штанов и рубахи без рукавов. На груди рубахи и по бокам у него была
масса накладных кусков материи, которые - Ольга теперь знала - назывались
карманами. Из карманов торчали какие-то металлические инструменты. - На
платформе - пулемет, шестьсот выстрелов в минуту, безгильзовые
трехмиллиметровые патроны. Игрушка - хоть куда, только за пять минут
съедает все, что оружейники за месяц наделать успевают.
- Пулемет - это оружие такое, - нетерпеливо пояснила Белла. - За версту
людей косит что траву, только пуль мало, особенно не разбежишься. А вот
это, - она гордо ткнула пальцем в небольшую узкую повозку с двумя
сиденьями, - "Бабочка".
По хорошей дороге пятьдесят верст в час делает! Аж голова кружиться
начинается.
Кроме меня, никто так быстро ездить не умеет, только Тилос, - хвастливо
добавила она. - Везешь, бывает, курьера, а он только что голову под
сиденье не прячет. А вон та штука кристаллы эфиром заряжает.
"Та штука" оказалась невзрачным деревянным ящиком. Невзрачным он был,
впрочем, только на первый взгляд. Сделав несколько шагов поближе, Ольга аж
отшатнулась - ничем не сдерживаемый поток Силы почти обжег ей лицо. Рядом
дернулся Заграт, но не остановился, подошел к ящику вплотную, закрыл
глаза, постоял так и вернулся назад.
- Ну-ну, - сказал он в пространство. - Богато живете.
- Тилос говорит, что все это глупости, - слегка виновато откликнулась
Белла. - Эфир собирать куда сложнее, чем электричество делать, хотя
хранить гораздо легче. Коэффициент энтропии ниже. А кристаллы целое
состояние стоят, каждый.
Тилос все обещает эффективные аккумуляторы для электричества придумать,
но так и не придумал. Наверное, тоже времени не хватает.
- Любой маг отдал бы правую руку за такой ящик, - пробормотал Заграт. -
А для вас это глупости. Ну-ну.
Белла только пожала плечами.
Следующим диковинным местом оказалась кузница - длинное приземистое
строение без окон и с массивными дверями. Вопреки ожиданиям, над ним не
поднималось ни одного дымка, вокруг царила удивительная тишина. Впрочем,
только вокруг. За дверями на путешественников обрушился мощный грохот, от
которого у Ольги мгновенно заложило уши. Белла пыталась что-то
рассказывать, но даже обладающий удивительным слухом Заграт не мог
разобрать ни слова. Пришлось лишь смотреть по сторонам, пытаясь
самостоятельно понять, что к чему. Впрочем, понимать Ольга даже и не
пыталась.
Странные металлические сооружения размахивали металлическими же
стержнями, обрушивая на железные листы могучие удары огромных молотов. По
самодвижущейся ленте ехала куда-то полуразобранная - или полусобранная? -
конструкция, а у стены стояли верстаки, за которыми ковырялись в мелких
деталях люди в огромных тяжелых наушниках. Горели бездымным пламенем
кузнечные горны - никто не качал меха, не подбрасывал уголь в печи, но их
внутренности светились багровым светом плавящегося металла.
- Вот это кузня... - ошарашено пробормотал Телевар, когда
путешественники, наконец, покинули шумное место. Он приоткрыл рот и
несколько раз сглотнул, прочищая заложенные уши. - Подковы здесь точно не
куют.
- Куют, - не согласился Хлаш. - Я видел. Только не куют, а отливают.
- Мы лошадей мало используем, - пояснила Белла. - Только у главных
ворот, чтобы чужим грузовиками глаза не мозолить, да еще пахари. А ковать
подковы у нас, наверное, и не умеет никто. Кузнецов нет, а механиков Тилос
сам обучает, еще совсем мелкими берет, говорит, что взрослых уже ничему
толком не научить. Вы не думайте, там не всегда так шумно, а обычно очень
даже тихо. Еще вчера тихо было, сегодня вот началось.
Остаток дня гуляли по тенистым паркам, окружавшим замок, сидели на
деревянных скамьях с изогнутыми спинками, любовались зеркальными прудами с
обложенными камнями берегами. Белла тараторила без умолку, красочно
описывая беззаботную жизнь в долине и как хорошо, что Тилос все умеет и
все знает. Ольга в изумлении прислушивалась к себе - похоже, она начинала
ревновать Беллу не только к Теомиру, но и к самому Серому Князю. Вокруг
щебетали птицы, по прудам плавали утки и лебеди - огромные белоснежные и
угольно-черные птицы с длинными изогнутыми шеями. Несколько раз дорожку
очумело перебегал ошалевший заяц, белки стрекотали в ветвях деревьев, а
однажды Ольга заметила вдалеке красавца-оленя.
- Какая охота... - пробормотал про себя Телевар.
- В долине не охотятся, - расслышала его Белла. - Мясо мы покупаем у
внешних. А эти... просто для красоты. Красиво ведь, да?
- Красиво, - хладнокровно согласился Хлаш. - И неплохой резерв на
случай блокады.
- Никакой это не резерв! - горячо возмутилась Белла, но тут же
замолчала и отвернулась. - Не знаю... Но все равно красиво!
Людей вокруг почти не было. Лишь однажды мимо прошел небольшой отряд
кольчужников, вооруженных длинными мечами и круглыми щитами. За ними ехала
небольшая грузовая повозка, ее кузов плотно закрывала темная ткань.
Меченосцы не обратили на путешественников никакого внимания, лишь командир
окинул их внимательным взглядом из-под глубоко надвинутого шлема.
- На тренировку пошли, - сообщила Белла, проводив их взглядом. - Тилос
каждый месяц заставляет зачеты сдавать. Там из арбалета за сто шагов в
мишень стрелять, пробежка на пару километров в полном вооружении и все
такое. Кто не смог - неделю из спортзала не вылазит. Если и потом не сдал
- в казармы к новобранцам.
Бедняжки.
Вечером Белла снова отвела их в обеденную залу замка. В наступивших
сумерках столовую заливал неяркий свет из подвешенных под потолком матовых
шаров. В этот раз кроме них за противоположным концом длинного стола
сидело несколько человек в зеленовато-пятнистой одежде, среди которых был
и вежливо кивнувший путникам Ханкер. Люди что-то негромко обсуждали между
собой, чертили ножами на столешнице, иногда, хлопнув ладонью по дереву,
начинали что-то яростно доказывать друг другу. Кормили в этот раз супом из
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг