Как мы теперь выясним, откуда они здесь взялись?
- Как скажешь, - покорно откликнулся тролль. - В следующий раз буду
умнее, Серый Князь.
- Как ты догадался? - поинтересовался Тилос, рассеянно оглядываясь по
сторонам.
Половина арбалетчиков осталась позади на случай, если подтянутся еще
преследователи, оставшиеся, повинуясь короткому кивку Тилоса, поотстали на
полсотни шагов. Тилос кутался в коричневую куртку, выданную командиром
арбалетчиков, которая была ему сильно велика, но уже испачкалась кровью из
рубца на спине. - Я думал, что неплохо маскируюсь. - Тропа была крутой и
извилистой, каменные глыбы то и дело преграждали дорогу, и Ольга
сосредоточилась на том, чтобы ненароком не покатиться под ноги пыхтящему
сзади Теомиру.
- Видишь ли, князь, я сам в некотором роде посланник, - объяснял
тролль. -Матха должен уметь разбираться в окружающих. Мне не раз
приходилось вести переговоры, и уж кого-кого, а посланников я навидался.
Все как на подбор - авантюристы чистой воды, одиночки, любящие запах
опасности. Работа у них такая - пробираться пусть даже сквозь сражения,
доставляя послания. Они могут быть хороши в драке, но шевелить мозгами с
детства не приучены. Давать советы по обороне города никому из них и в
голову бы не пришло, а ты с воеводой почти не расставался.
Опять же, командуешь и даже не оглядываешься, выполняют ли твой приказ,
будто по другому и быть не можешь. Опять же, оговорочки эти твои... Но это
все догадки.
- А что убедило? - с интересом спросил Тилос.
- Ты сам проговорился, что в Серое Княжество мало кого пускают. Я и сам
раньше такое слышал краем уха, - с готовностью откликнулся тролль. - Ты же
пер домой напролом, без тени сомнения, что тебя примут с распростертыми
объятиями, несмотря на полдесятка чужаков. И потом, посланник, конечно,
фигура ценная, но не настолько, чтобы тайные тропы врагу показывать, а уж
арбалетчиков на выручку посылать и уж подавно никто не стал бы. Так что,
князь, ты уж маскируйся получше, будь добр.
- Ладно, уговорил, - серьезно кивнул Тилос. - В следующий раз
постараюсь выглядеть полным идиотом, авось получше будет. Только брось ты
меня князем звать, не люблю. Звали же вы меня Тилосом - вот и продолжайте.
Кстати, метров через пятьдесят будет ровная площадка, там и привал
устроим, передохнете, - добавил он, оглянувшись через плечо на Ольгу. Та
неуверенно улыбнулась ему.
Князь! Тилос - Серый Князь, тот самый, про которого тетки рассказывали
загадочные истории на вечерних посиделках. Шел с ними десять дней,
голодал, от врагов бегал, а ведь мог бы и дома сидеть на золотом троне...
Рассказать кому знакомым - не поверят! Но зачем? Это не укладывалось у нее
в голове, да и у остальных, кроме Хлаша, по-видимому, тоже. Интересно,
пятьдесят метров - это сколько? Метр... метр... километр... Километр - это
верста, кажется. Тилос как-то упоминал. А метр? Сажень?
- Метр - примерно полсажени, - сообщил Тилос, будто прочитав ее мысли.
- Ну, чуть-чуть меньше. Полтора аршина. Да вот, собственно, уже и пришли.
В десятке саженях перед ними действительно открылась небольшая
площадка, окруженная почти отвесными скалами. В дальнем ее конце виднелась
узкая - едва для одного человека - вертикальная щель. Тилос вложил два
пальца в рот и замысловато свистнул. Откуда-то донесся ответный свист.
- Вон на тех камешках сидеть удобно, - кивнул Серый Князь в сторону
нагромождения валунов. - Передохнем полчасика, нам еще на полторы версты
подниматься. Телевар, как грудь?
Тысячник грузно опустился на плоский камень и осторожно пощупал ребра
сквозь кольчугу.
- Вроде ничего, - с сомнением ответил он. - Онка хорошо залечила.
- Перевал находится на высоте трех километров... верст, - Тилос
опустился на соседнюю глыбу. - Будут проблемы с дыханием - скажи. Не
слишком высоко, но кто его знает. Я-то привычный...
- Тилос, как спина? - с тревогой осведомилась Ольга, косясь на заметно
пропитавшуюся кровью куртку. - Крови теряешь много. Давай полечу!
- Пустяки, - меланхолично махнул рукой Тилос. - Это только выглядит
страшно, на самом деле там уже все свернулось. Через неделю и следов не
останется. А лечить меня твоими методами бесполезно.
- Почему? - удивилась Ольга. - Я уже хорошо умею!
- Это магия, - пояснил Тилос, закидывая руку за спину, под куртку, и
что-то там ощупывая. - Ох, силен же был мужик, чуть не до костей мясо
содрал... Небось палачом до того работал, шкуру кнутом спускал... На меня
магия не действует.
- Что? - хором спросили Ольга, Заграт и Хлаш.
- Ага, щас! - саркастически хмыкнул Заграт. - Бред это. Бред сивой
кобылы, как скажут наши птенчики. На всех она действует. Навидался я за
свою жизнь идиотов, которые вот так же говорили! Говорили - пока я их
немного не поджаривал в доказательство обратного.
- Можешь поджарить меня, разрешаю, - хмыкнул Тилос поплотнее
запахиваясь в куртку. - Только одежду не порть. А то представляешь -
возвращается князь домой после трехмесячного отсутствия - и как оборванец.
Хотя, в общем-то, не впервой...
- И поджарю! - вскочил на ноги оскорбленный до глубины души Заграт. -
Лови! - С его вытянутого пальца слетела маленькая молния, навылет прошла
сквозь лениво подставленную ладонь Тилоса и с треском вонзилась в скалу.
Брызнули искры, одна из них долетела до Ольги и ощутимо обожгла запястье.
Девушка непроизвольно ойкнула.
- Заграт, ты кого испытываешь - меня или ее? - ухмыльнулся князь,
опуская ладонь, на которой не осталось и малейшего следа, обратно на
колени. - На Ольгу действует, не сомневайся. На меня - нет. Да ведь сами
видели - одежду мне огнеплетью напрочь сожгло, коня чуть не пополам
перерубило, а мне только кожу содрало, да и то стальной основой, не огнем.
- Тилос вытащил из-за пояса погашенную огнеплеть. Только сейчас Ольга
разглядела, что оружие представляет собой короткую рукоять с мерцающим
зеленым кристаллом, вделанным в нижнюю ее часть. К рукояти крепилась
недлинная серая веревка, сплетенная из тончайших железных волосков. Тилос,
заметивший, что девушка заинтересовалась плетью, повернул оружие так,
чтобы было лучше видно.
- Это - аккумулятор Силы. Эфирный резервуар, - он ткнул пальцем в
кристалл. - В рукоять вмонтирован проводник и контакты выключателя, а
стальная плеть подсоединена к трансформатору, преобразующую чистый эфир в
огненную материю.
- Да, - уважительно сказал Заграт, почтительно разглядывая оружие. -
Чего только эта скотина Майно не придумал...
- Это не Майно, - поджал губы Тилос. - Это я. Двадцать лет корпел над
теорией, а потом шпион Майно спер экспериментальный образец. Правда, я-то,
дурак, зажигалку изобретал...
- А изобрел мухобойку, - усмехнулся Хлаш. - Силен же ты, брат, мозгами
шевелить.
- Голь на выдумки хитра, - пожал плечами лже-посланник. - Говорю же -
мы с магией - как вода с маслом, ничего общего. А в вашем мире без этого
никак, и от других магов зависеть опасно - у всех клятвы верности своему
цеху. Вот и придумываю помаленьку.
- В нашем мире? - тихо спросил Хлаш, подчеркнув второе слово. - А что,
есть и другие?
Тилос молча уставился на него, потом отвел взгляд и вздохнул.
- Ребята, вы терпите мои недомолвки уже неделю. Потерпите уж еще
немного.
Неохота на ходу такие вещи рассказывать, тем более что это вас напрямую
касается.
- Как скажешь, - кивнул Хлаш. - Но уж будь добр, не тяни, а то помрем
от любопытства. Не затем же ты нас к себе тащил.
- Никуда я вас не тащил, - огрызнулся Тилос. - Помолчал бы уж, коли не
знаешь.
Это вы меня за собой тащили, не я вас.
- Ну да, - хмыкнул Заграт. - Мне что-то так не показалось.
- А орки вообще никогда воображением не отличались, - съехидничал
Тилос. - Особенно шаманы. Видать, магия вам все мозги выжигает. Вы что, не
обратили внимания, что последнее время шли не туда, куда хотели, а туда,
куда было можно идти? А можно было только в одну сторону. Между прочим, я
здесь вполне ни при чем.
Заграт только фыркнул.
Передохнув и подкрепившись лепешками с легким вином, оставленными
арбалетчиками, отряд двинулся дальше. Пройдя через щель в скале, они
оказались в узком извилистом ущелье. Отвесные стены почти смыкались высоко
над головой, а расстояние между ними - руки не вытянуть. Правда, это
оказалось скорее подмогой, чем препятствием - тропа стала крутой и
скользкой, а за стену было можно держаться.
- Ох, хорошо! - вздохнул Хлаш. - Давно я в таких крепких горах не был,
аж ноги радуются. - Его босые двупалые ноги уверенно топтали камни, по
лицу блуждало блаженное выражение. - Пещеры-то здесь есть?
- Кто о чем, а тролль о пещерах, - рассмеялся Тилос. - Есть, только на
той стороне. С этой все засыпали. Нагуляешься еще, не переживай.
- Будет о чем рассказать старейшинам, - мечтательно произнес тролль. -
Слушай, князь, тебе охрана для горных троп не требуется? Я бы мигом с
полсотни семей подобрал.
- Обсудим, - кивнул Тилос.
- Что? - удивился Хлаш. - Ты серьезно?
- Вполне. Людям здесь все-таки плохо. Привыкли, конечно, за столько-то
поколений, некоторые уже без гор и жить не могут, а все-таки не то.
Подумывал я о троллях, но все руки не доходили. Но потом, ладно?
- Ладно, - с энтузиазмом согласился тролль. - Только я не забуду, не
надейся.
До перевала добирались долго. Тропа вывела их из ущелья, но забралась
на такие осыпи, что всем, кроме Хлаша и Тилоса, пришлось ползти на
четвереньках. Ольга мельком позавидовала Заграту с его внушительными
когтями. Сама она до крови ободрала пальцы уже на первых саженях. К
счастью, пытка скоро кончилась, но тропа пропала совсем. Тилос, однако,
уверенно пробирался по крутому склону, а за спиной Ольга чувствовала
дыхание Хлаша, так что ей было спокойно. Однажды Телевар оглянулся назад,
нервно сглотнул и прибавил шагу. Ольга тоже бросила взгляд за спину.
Оказалось, что путники забрались довольно высоко. Далеко внизу желтела
степь, на горизонте чуть темнели купы деревьев - видимо, около ночных
оврагов, а чуть в стороне и даже немного ниже описывала круги какая-то
крупная птица. Девушка с уважением покосилась на кажущуюся бездонной
пропасть позади, но тут же забыла про нее, поглощенная своими мыслями.
Внезапно ей снова вспомнились родные степи, родители, оба дома, ночное у
костра... Видения казались далекими, нереальными, словно подернутые густым
туманом. Неужели все это для нее потеряно? Машинально она подняла руку,
чтобы смахнуть слезинку, но глаза оказались на удивление сухими. Реальным
был этот каменистый склон из диковинного ранее, а сейчас уже почти
привычного камня гранита, эта прозрачная пустота за спиной, пыхтящий рядом
Теомир. Остальное казалось постепенно забывающимся сном. Ольга с ужасом
тряхнула головой, поскользнулась и чуть не загремела вниз.
- Смотри под ноги, - напомнил ей дядька. - Загремишь вниз - мокрое
место останется.
До перевала поднимались долго. К концу пути у девушки уже гудели ноги,
а заскорузлые еще на болотах сапожки натерли ноги до крови, несмотря на
тщательно завернутые утром портянки. Однако, наконец выпрямившись в полный
рост на гребне, она не смогла сдержать возгласа восхищения.
Далеко под ней простиралась гигантская лесистая чаша, подернутая чуть
заметной голубоватой дымкой. В ее центре стоял кажущийся отсюда крошечным
каменный трехбашенный замок, правильными квадратами его окружали поля, по
ним черными точками ползали фигурки людей. От замка по долине лучами
тянулись на удивление прямые дороги, пересекающие ручьи по небольшим
аккуратным мостам. Откуда-то с ближних горных склонов струился неширокий
водный поток, уходящий прямо под землю неподалеку от перевала. Тут и там
виднелись небольшие деревушки, а внизу, почти под самыми путниками,
возвышалось несколько странного вида высоких сооружений, от которых
поднимались бледные струйки дыма.
- Вот это и есть Лесная Долина, она же Серое Княжество, - с гордостью
сказал Тилос, останавливаясь рядом. - Население - восемь тысяч триста
двадцать один человек, ожидавшаяся за мое отсутствие прибавка - еще трое.
Большинство - пахари, но у нас зона рискованного земледелия, то и дело
ранними заморозками хлеба и прочее побивает, так что выезжаем за счет
ремесел. Торгуем на внешнем рынке кольчугами и кирасами, иногда - клинками
и стальными слитками. Живем небогато, зато не голодно. Вон там внизу, - он
показал на дымящиеся сооружения, - шахтные печи и кузни. Удобное место -
рядом сразу и железные, и никель-марганцевые руды, и лес есть, чтобы
древесный уголь делать. Дымят вот только, заразы, никакие фильтры до конца
не спасают. Лет через двадцать переносить придется, чтобы место
окончательно не загадить.
- Красиво, - уважительно сказал Теомир, кладя руку на плечо Ольге. - И
удобно - тут и лес, и река, и вообще.
- Да, красиво, - согласился Тилос. - Всего-то три сотни лет труда, а
каков результат!
- Сколько? - ошеломленно переспросил Теомир. - Триста лет?
- Ну да, - кивнул Серый Князь. - Тогда здесь леса почти не было, и
вообще это показалось мне довольно унылым местечком. Но уж больно удобно -
проход только один, да и тот двести человек против целой армии удержат, а
остальное - тайные тропы вроде этой. Поставил сторожевые секреты, снарядил
летучие отряды для охраны - и все. Собрал я людей, навозили саженцев,
обустроили берега ручья, осушили пару болот, ну, все в этом духе. Сколько
это нам пота стоило... Зато сейчас не долина, а сказка! - Тилос походил на
ребенка, похваляющегося любимой игрушкой. Ольга с суеверным страхом
отшатнулась от него.
- Ты хочешь сказать, что тебе триста лет? - прошептала она.
Тилос нахмурился. Все его довольство сразу куда-то испарилось.
- Пойдемте, - сказал он, не ответив. - За пару часов дошагаем до замка.
Смотрите под ноги, на спуске есть пара опасных мест.
Ольга беспомощно оглянулась. Остальные смотрели на Тилоса с не меньшим
страхом, лишь тролль казался как всегда бесстрастным.
Спуск занял много времени. Ольга подвернула ногу, и остаток пути по
горным тропам хромала, опираясь на плечо Теомира. Однажды им на голову
пролился настоящий каменный дождик, но нависающий скальный карниз их
прикрыл. Вскоре по сторонам стали появляться мелкие кривые сосны,
притулившиеся между валунами и даже на крутых обрывах. Чем дальше, тем
выше и гуще становились деревья, и, наконец, путники вошли в настоящий
сосновый лес. Тропа под ногами шире не стала, но идти по довольно
утоптанной земле оказалось значительно легче, чем по камням.
Ольга мысленно вознесла хвалу Отцу-Белоконю. Она отцепилась от Теомира
и решительно захромала самостоятельно.
Вскоре лес расступился, и по сторонам тропы начались поля, на которых
колосились уже почти созревшие рожь и овес. Вскоре тропинка влилась в
неширокую дорогу, на полях стали попадаться люди. Неторопливо разгибаясь,
они махали путникам руками.
Тилос, приветливо улыбаясь, махал в ответ.
- Вообще-то холопы должны кланяться князю, - озадаченно пробормотал
Телевар. - К нашему конязю вообще не подойти, в три погибели не
склонившись. Странный, однако, этот Тилос...
Ольга мысленно согласилась с дядькой, добавив эту странность в список
прочих чудачеств Серого Князя. Впрочем, обижать их тут пока не собирались,
и то ладно.
И тут ее глаза расширились от страха.
Навстречу им по дороге катилась странная телега. Прикрытые сверху
большим полотняным навесом лавки ни шли ни в какое сравнение с тем, как
она передвигалась. В повозку не было запряжено ни одной лошади! Тем не
менее, загадочное сооружение весело пылило по дороге со скоростью, в два
раза превышающей крупную рысь. Спереди на повозке сидела девушка в платье
свободного покроя, с узким поясом, без рукавов и с довольно широким
вырезом на груди.
Обеими руками она держалась за круглое колесо на длинной палке. Ольга в
ужасе прижалась к Теомиру, ища у него защиты. Тот успокаивающе приобнял
ее. Краем глаза Ольга заметила, что Заграт с Телеваром схватились за
рукояти кинжалов.
Даже глаза Хлаша превратились в узкие щелки, что, как уже знала Ольга,
служило признаком сильного удивления.
Повозка подкатила к ним и резко остановилась. Девушка резво спрыгнула с
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг