Не повезет - опять устроим гонки на выживание.
- Почему на юг? - переспросил Хлаш. - Талазена на востоке.
- Он ожидают, что мы будем прорываться к тракту или к Талазене, -
пояснил Тилос.
- Попытаемся их перехитрить. Имея полсотни Карателей на хвосте, до
Талазены мы не доберемся. Не получится долго в кошки-мышки играть,
особенно когда десять на одного. Надо их стряхивать.
- Далеко до твоего Серого Княжества? - задумчиво осведомился Хлаш.
- Верно мыслишь, - одобрил Тилос. - До северных отрогов - верст
тридцать, а там рукой подать. Но это - крайний вариант. Ох, спустят с меня
шкуру, если что...
- Пусть лучше свои спустят шкуру, чем враги снимут голову, - философски
откликнулся Хлаш. - Пошли, что ли?
Однако им не повезло. Не успели путники отъехать от рощицы и на десяток
шагов, как тишину прорезал резкий свист, и сразу же вдалеке хрипло
затрубил рог.
- Вперед! - яростно рявкнул Тилос, но им наперерез уже летел десяток
конных силуэтов. Сжав зубы, Теомир остановил коня, наложил стрелу на
тетиву и тщательно прицелился. Тетива обиженно дзынкнула, и одна из фигур,
взмахнув руками, свалилась с седла, но стрелять снова времени уже не было.
Ольга увидела, как Теомир бросил на землю лук и выхватил из ножен палаш, и
тут на нее обрушился первый удар огнехлыста.
Что-то пронзительно засвистело в воздухе, и девушка увидела, как на нее
медленно, словно в кошмаре, опускается огненная полоса, слепящая на фоне
чуть светлеющего неба. В последний момент она успела отчаянно отмахнуться
кинжалом, и страшное оружие прошло стороной. Клинок, коротко прошипев,
переломился пополам.
Завизжала и встала на дыбы задетая концом хлыста лошадь. Ольга, швырнув
в противника рукоятью, судорожно схватилась за поводья, а хлыст уже снова
летел в лицо, и Теомир бросил вперед коня, нырнул под плеть, выпрямился и
отчаянно швырнул выхваченную из пояса метательную звезду.
Дальше все пошло почему-то медленно-медленно.
Короткий вопль - огнехлыст, медленно тускнея, летит на землю, враг,
скорчившись в седле, бессильно отпускает поводья. Но уже сразу два хлыста
падают сверху, загодя обдавая жаром. Лошадь визжит и рвется в сторону, не
слушаясь удил. Ольга, не удержавшись в седле, медленно, как сквозь воду,
летит на высокую и мягкую здесь траву, едва успевая выдернуть ноги из
стремян. Выросший как из-под земли Тилос голыми руками хватает хлысты и
рвет их на себя, а дубина Хлаша обрушивается на четвертого, и пятый враг
со странным хрипом летит на землю, судорожно хватаясь за лицо, сожженное
комком огня из ладоней Заграта. Телевар, увернувшись от хлыста, протыкает
очередного противника мечом, а Тилос, неуловимым движением перехватив
вырванные у Карателей хлысты за рукояти, перехлестывает сразу двоих
неудержимо налетающих врагов, но последний из нападающих с силой
вытягивает его огнеплетью по спине, летят во все стороны звенья кольчуги,
вспыхивает одежда, ревет от боли и катится по земле гнедой жеребец,
подминая посланника под себя, а Теомир резким движением всаживает во врага
последнюю оставшуюся звезду.
- Тилос! - отчаянно закричала Ольга, вспрыгивая на ноги - странно, она
почти не ушиблась - и бросаясь к тому месту, где бился на земле
располосованный огнеплетью почти напополам конь. - Тилос! Да дайте же
кто-нибудь свет!
Заграт махнул рукой, что-то сухо щелкнуло, и невысоко над полем боя
загорелся неяркий огонек. Посланник неподвижно лежал на спине, его лицо
было запрокинуто к небу.
- Тилос! - бросилась Ольга перед ним на колени. - Скажи что-нибудь! Ну
Тилос же!
- Надо уходить, - хрипло прорычал Заграт. - Сейчас здесь будут
остальные!
- Но Тилос... - Ольга повернула к нему залитое слезами лицо.
- Мы ничем ему уже не поможем! - рявкнул Телевар, с трудом сдерживая
гарцующего жеребца. - Он мертв! Ольга, на коня, быстро!
Тилос слегка застонал, его рука слепо зашарила по земле.
- Он жив! - яростно крикнула Ольга на остальных. - Помогите мне, ну же!
- Она лихорадочно ощупывала тело посланника в поисках переломанных костей,
но ничего не могла понять. - Его надо поднять в седло!
- Ти...хо... - с трудом двигая разбитыми губами, пробормотал Тилос. -
Я... в порядке... Еще минуту...
- Вот-так-так! - удивленно разинул рот Телевар. - Да он что, из камня
вырезан?
Жеребец по нему покатался, этим... хлыстом огрели, а он хоть бы хны! -
Старый тысячник спрыгнул на землю и подбежал к Ольге. Тилос с трудом сел и
потер шею.
- Давненько меня так не цепляли, - пробормотал он. - Старею, видать,
хватку теряю... Ольга, Телевар, по коням, уходить надо...
Шатаясь, словно пьяный, он встал на ноги, подобрал с земли погасшую
огнеплеть, свернув, сунул за пояс и поймал за повод ближайшего коня, в
стремени которого застряла нога предыдущего владельца. Выдернув ее, Тилос
со второй попытки взобрался в седло и ненадолго бессильно привалился к
гриве. Его странная куртка сзади обуглилась до лохмотьев, и даже в
неверной свете разгорающейся зари виднелась страшная кровавая полоса на
спине.
- Тилос, дай полечу! - дернулась к нему Ольга, но остановилась, увидев
его искаженное гневом лицо.
- На коня! - видимо, Тилос хотел рявкнуть, но у него вышло какое-то
сипение. - Нет времени! И бессмысленно это... - добавил он, слегка смягчая
тон. - Онка, Телевар, пожалуйста, садитесь в седло. Надо уходить...
Вдалеке снова хрипло затрубил рог, ему откликнулся еще один, затем
третий.
- Они знали, где мы выйдем! - скрипнул зубами Тилос, его лицо стало
страшным. - Не понимаю - как, но знали! За мной!
Посланник сдавил бока коня ногами, и тот с места прянул в галоп. Ольга
взлетела в седло, краем глаза увидела, как ее движение повторил Телевар, и
погнала коня вслед за Тилосом.
Их гнали неторопливо, обложив с трех сторон. Издевательски
перекликались рога, хрипели лошади, жеребец под Хлашем шатался и ронял на
землю пену, но не было времени на передышку. Несколько раз Тилос пытался
уклониться к западу, но преследователи тут же выносились наперерез, и
отряд волей-неволей снова отворачивал к югу. Силуэты гор приблизились,
резко очертились, земля стала сухой и каменистой. Редкие деревья
уменьшались в размерах и все сильнее прижимались к земле.
- Нас хотят прижать к скалам! - крикнул Тилос, преодолевая шум
набегающего ветра. - Не отставайте! - Посланник уже успел прийти в себя,
он сидел на лошади прямо, чуть пригнувшись вперед, обнаженный до пояса -
лохмотья бывших кольчуги и куртки давно полетели на землю. - Не отставайте!
Ольга мельком подивилась тому, что посланник сам ведет их в западню. На
ее взгляд, лучше было бы лоб в лоб столкнуться с одним из преследующих
отрядов. В каждом из них было человек по пятнадцать, а ведь они уже раз
справились лишь с немного меньшей группой! Неожиданно налететь, смять,
оставшиеся в живых смогут прорваться. А что потом? Да все лучше, чем
бесславно погибнуть в ущельях. Ольга ни разу не видела ущелий, но, судя по
легендам, в горах в них не раз погибали и герои, и трусы, зажатые врагами
со всех сторон. Интересно, куда делся летун?
Горы придвинулись еще ближе, под копытами лошадей захрустели мелкие
камешки. Тут и там валялись огромные серые глыбы гранита, взблескивающие
на солнце множеством мелких искорок. Некоторые валуны казались почти
совсем черными, о них со звонким стуком бился вылетавший из-под копыт
щебень. Рога, трубившие все ближе, отдавались эхом, а местность явно
начала повышаться.
Внезапно конь под Хлашем кубарем покатился по земле. Сам тролль успел
упасть на вытянутые вперед руки и мягко перекатиться через голову. Он тут
же вскочил и, подхватив отлетевшую в сторону дубину, бегом бросился за
остальными. Конь бился на земле, пытаясь подняться, но, наступая на правую
переднюю ногу, отчаянно ржал и снова падал. Все резко затормозили.
- Хлаш, бегом! - крикнул Тилос. - Немного осталось!
Немного чего? Ольга недоуменно глянула вперед. В полуверсте перед ними
беспорядочно разбросанные глыбы превращались в настоящий каменный
лабиринт. Было непохоже, что там может пройти конь. Значит, убегать на
своих ногах, петляя как зайцы, пытаясь выиграть лишние мгновения жизни?
Она хлестнула коня поводьями и подскакала к посланнику.
- Тилос! - отчаянно закричала она. - Мы должны принять бой! Мы все
равно не убежим, но в бою у нас есть хоть какой-то шанс!
- Заткнись! - рявкнул на нее тот. - Девчонка! За мной, если жизнь
дорога! - Он поворотил коня и пришпорил его, не обращая на Ольгу больше
никакого внимания.
Та, разинув рот, смотрела ему вслед, потом, спохватившись, дала коню
шенкеля.
Почти сразу рухнула на землю лошадь под Телеваром. Тысячник, взмахнув
руками, покатился по земле. Тилос резко рванул поводья, подняв коня на
дыбы.
- Всем на землю! - скомандовал он. - Не хватало еще под загнанной
лошадью подохнуть! - Он спрыгнул на землю и подбежал к медленно
поднимающемуся Телевару.
- Как ты?
- Ничего, - пробормотал тот и тут же охнул. - Мать честная, руку
повредил.
- Ноги целы? - отрывисто спросил Тилос. - Идти можешь?
- Ага, - кивнул тысячник, неуверенно вставая на ноги. - Вроде да...
- Смотрите! - резанул по ушам отчаянный вопль Теомира. - Сзади!
Все резко обернулись. В сотне саженей появился конный отряд в два
десятка человек. Они отчаянно пришпоривали лошадей, но те еле плелись,
мотая головами.
Возглавлял их человек в когда-то богатой одежде, его шитый золотом плащ
истрепался и покрылся толстым слоем грязи. Человек вытянул руку в сторону
беглецов и что-то яростно скомандовал. Отряд тут же четко, как на учениях,
спешился и, бросив лошадей на произвол судьбы, бегом бросился к ним. Тут
же невдалеке показались еще конники.
- Бегом! - хрипло сказал Тилос. - Бегом, быстрее!
Оступаясь на крупных острых камнях, усыпавших землю, беглецы
устремились за Тилосом в сторону каменного лабиринта. Булыжники
выворачивались из-под ног, и Ольга с трудом удерживала равновесие. Теомир
как мог поддерживал девушку под локоть, но толку было чуть - он сам еле
стоял на ногах. Рядом, изощренно ругаясь, ковылял Заграт. Все выбивались
из сил, но расстояние до врагов неуклонно сокращалось. Вскоре Ольга
почувствовала, что задыхается. Сердце колотилось о ребра, будто стремясь
пробить их изнутри, в ушах шумела кровь, а перед глазами постепенно
поднималась огненная слепящая завеса. Она споткнулась и чуть не упала.
Сильная рука подхватила ее, и через несколько шагов девушке снова удалось
выправиться. Она с благодарностью глянула на Хлаша и попыталась
высвободиться, но тот мягко, но непреклонно удержал ее локоть в своей руке.
Теперь ее тащили с двух сторон.
И тут все кончилось. Прямо перед ними поднялась высокая каменная плита
без единой щели. Ольга в отчаянии уперлась в нее ладонями, почувствовав
ледяной холод, и попыталась отдышаться. Потом она оглянулась.
Преследователи, все пешие и объединившиеся в единый отряд, приблизились
уже на полсотни саженей. Их было десятка четыре. Девушка нащупала на поясе
рукоять кинжала и медленно вытянула его из ножен. Вот и все. Осталось
только принять смерть в бою и постараться не попасть живой в руки врагов.
Он вспомнила распятую девушку в сожженной жугличами деревне и внутренне
содрогнулась. Нет уж, она предпочтет сама перерезать себе горло... Ольга
бросила взгляд на Тилоса. Он наблюдал за врагами, его лицо отчаянно
дергалось. Ольга недоуменно смотрела на его губы, и вдруг поняла.
"Три... восемь... азимут...", - читала она по безмолвно кривящимся
мускулам лица. "Сорок че... плети... олько арбал... быстрее!..", -
беззвучно кричало лицо посланника. Ольге стало страшно. Она вжалась в
скалу, почувствовав морозный камень лопатками. Враги были уже в
двадцати... нет, в пятнадцати саженях.
Впереди уже не бежал, но еле плелся, запинаясь о камни, предводитель в
шитой золотом одежде, в его руке бессильно болтался, высекая искры о
камни, длинный обоюдоострый клинок с изукрашенным драгоценными камнями
эфесом. Крестовина меча с двух сторон заканчивалась головами каких-то
зверей, из пастей вперед торчали длинные шипы. Предводитель оказался
высоким, темноволосым парнем со страшно изможденным лицом и огромными
мешками под глубоко утонувшими глазами, в которых горел мрачный огонь.
- Ах вот ты кто! - яростно прошипел Заграт. - Ну, сука, сейчас я до
тебя доберусь - поквитаемся...
Повинуясь жесту командира, враги рассыпались в недлинную цепь. Хлаш
бесстрастно наблюдал за ними, поигрывая дубиной.
- Семеро на одного, - пробормотал он. - Неплохо. Если бы не хлысты,
половина бы легла, а остальные покрошили бы нас в капусту. Но они с
хлыстами, мы и десяток не положим...
- Ну что, други, умрем с честью, - пробормотал Телевар, расстегивая
ворот рубахи и поправляя кольчугу. - Теомир, Ольга, вы уж простите меня,
дурака, что втянул вас в эту историю...
- Не ссы в штаны, старик, мы еще поборемся, - оскалился Заграт в
страшной гримасе. Между его ладонями набухал багровым светом небольшой
огненный комок. - Это же Каратели Майно, они, небось, с настоящими
орками-то в бою и не были. Да и троллей на том берегу не слишком много. А,
Тилос?
- Правду говоришь, друг Заграт, - откликнулся тот. Его лицо стало
спокойным. - Только вот помирать раньше времени не рекомендую. Нам бы ночь
простоять, да день продержатся... - По его физиономии скользнула невеселая
улыбка. - Ольга, Заграт, держитесь сзади. Ваше дело - магия, лечите и
калечите на расстоянии, в ближний бой не ввязываетесь. Теомир, рядом с
ними: сзади скала, но вдруг кто прорвется... Телевар! Справа от меня. Хлаш
- слева.
Враги подошли почти вплотную и как бы в нерешительности остановились.
Огненные плети свисали с рукоятей, камни под их прикосновением шипели и
дымились.
Предводитель уперся руками в колени, тяжело и хрипло дыша. Казалось, он
с трудом удерживается от того, чтобы бессильно не свалиться на землю.
- А, Каол Трейн! - спокойно, даже с какой-то ехидцей произнес Тилос,
неторопливо доставая из-за пояса трофейную огнеплеть. - Давненько не
виделись...
- Ты! - с ненавистью выплюнул Каол Трейн. - На этот раз не уйдешь!
Сегодня мы видимся в последний раз, собака!
- Ну, зачем же такие громкие слова? - насмешливо спросил его посланник.
- Мы же вроде бы как... э-э-э... коллеги, что ли. Какие счеты между своими?
- Я своими руками вырежу тебе сердце! - пообещал Каол, выпрямляясь и
крепко сжимая меч. - Тогда ты узнаешь, что такое настоящие счеты!
- Да брось, ты, парень, - отмахнулся от него Тилос. - До сих пор не
можешь простить Мееры-на-Скале? Так все бывает. Тогда я тебя переиграл, в
другой раз тебе повезет. Кстати, не обязательно было тащить с собой всю
эту ораву, мог бы и просто по дружески на рюмку чая заглянуть...
- Терпение хозяина лопнуло! - торжественно заявил Каол, расправляя
плечи. - В этот раз ты не просто сунул нос не в свое дело. Ты встал на
дороге Великого Майно вместе с этими недоумками, а может, и сам их подбил
на такую глупость. Вы все умрете!
- Эй-эй-эй! - испуганно замахал рукой Тилос. - Может, обсудим все как
положено?.. - Но Каол Трейн уже ринулся вперед, а остальные Каратели с
ревом последовали его примеру.
Два десятка сухих щелчков слились в один. Разворачиваясь на пятках,
Тилос изящно шагнул в сторону, уходя от со свистом опускающегося меча и
оказываясь за спиной Каола. Одной рукой он ухватился за плечо противника,
другой ухватил за нижнюю челюсть и небрежным движением дернул ее в сторону
и вверх, задирая Каолу подбородок. Хрустнули шейные позвонки, а половина
Карателей уже осела на землю, из их тел, прикрытых тонкими кольчугами,
торчали лишь самые оперения коротких тяжелых арбалетных болтов. Огненный
комок наконец-то вырвался из ладоней Заграта и с шумом взорвался среди
уцелевших, и тут же над головами беглецов снова хлестнул яростный
арбалетный дождь. Хлаш скользнул вперед и дубиной снес голову двоим
случайно уцелевшим Карателям. Только тут Ольга поняла, что последнюю
минуту не дышала.
Покачав головой, Тилос оглядел валяющиеся в беспорядке трупы.
- Поторопился ты, Хлаш, - задумчиво сказал он. - Последних надо было
оставить.
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг