перекинем. Знаешь как неудобно?
Следующие три дня путешественники не торопясь ехали по тракту, ночуя в
придорожных трактирах. Пару раз навстречу попадались тележные обозы,
охрана настороженно смотрела на путников, не отнимая рук от эфесов мечей.
Сами они никого так и не обогнали, но довольно свежий лошадиный навоз
показывал, что впереди в сторону Талазены идут другие обозы. Ольгу это
успокаивало, было приятно думать, что они не одни в этой глуши.
- Надо было срезать, - пробормотал как-то днем Тилос. - Можно по лесу
тропами пробираться, полдня бы сэкономили. Ладно, завтра-послезавтра
окажемся на месте.
Ольга радостно глянула на Теомира, и ее сердце упало. Последние
несколько дней парень был явно не в себе. Головные боли вроде бы прошли,
но он почти не улыбался и как-то странно избегал остальных, даже саму
Ольгу. Его взгляд стал тверже, в нем появилась незнакомая Ольге жесткость.
Казалось, даже глаза потемнели, превратившись из светло-серых в темные.
Ольга пробовала разговорить его, вспоминала дом, родителей, но Теомир лишь
угрюмо отмалчивался в ответ. Вот и сейчас он мерно покачивался в седле,
устремив взгляд прямо перед собой, и не замечая ничего вокруг. Иногда его
рука судорожно сжималась на рукояти палаша.
- Привет! - пискнуло сверху. - А почему у вас по четыре ноги стало?
- Ой, Злобный Ых! - радостно захлопала в ладоши Ольга, задрав голову.
Зверек весело вился над их головами, размахивая огромными ушами и даже,
казалось, радостно улыбался. - Ых, Ыхушка, как ты, цел?
- Я-то цел, - важно откликнулся летун. - Нам, кабанам, все нипочем. Это
Хрюша так говорит, - пояснил он. - А вот с вами что-то не то. У вас ведь
вроде по две ноги было?
- Это лошади, - пояснила Ольга. Ее захлестнуло теплое чувство радости
за зверька. - Мы сидим на лошадях, а ног у нас - как и раньше.
- А, тогда ладно, - согласился летун. - А я за вами летел-летел, еле
догнал. Мух здесь нету, комары невкусные, бабочек тоже мало, аж брюхо
подвело. - Он спикировал вниз и ловко уцепился Ольге за плечо. - Ф-фу,
устал.
- Ты как нас нашел, чудо диковинное? - улыбаясь, спросил Телевар. - Мы
думали, ты дома, в Тенистом лесу остался.
- Да ну его, лес, - фыркнул Злобный Ых. - Скучно там. Хрюша целый день
корни у дуба подрывает, Волчок исчез куда-то, и вообще... А с вами
интересно. Я вот и подумал - догоню и буду с вами играть.
- Договорились, - кивнул Телевар. - Только не сейчас, вечером. Вот на
ночлег остановимся...
- Вечером... - разочарованно протянул зверек. - Ну ладно, пусть
вечером. А другие двуногие там будут? А то я с ними играть не хочу. Тут
меня опять один увидел, так веревкой огненной хлестнул. Он, правда, как и
вы, четвероногий был.
И бежал быстро за мной, но я все равно улетел. Эй, что с вами?
Тилос резко натянул поводья, и его конь остановился как вкопанный. За
ним встали и остальные - Ых, малыш, где ты видел огненную веревку? - резко
спросил он. - Пожалуйста, это очень важно! - От его тона у Ольги поползли
мурашки по спине.
- Да там где-то, сзади, - беззаботно пискнул летун. - Там много таких,
с огненными веревками, и все быстро бегут.
- Куда бегут? За нами? - отрывисто кинул Тилос. - Или в другую сторону?
- Я же говорю - за мной бежали, - разъяснил Злобный Ых с Ольгиного
плеча, щурясь на солнце. - Скоро сюда прибегут, сами увидите. Только я с
ними не играю.
Тилос привстал на стременах и молча уставился назад. Ольга тоже
оглянулась, но не увидела ничего, кроме деревьев, за которыми в полусотне
шагов позади скрывалась дорога.
- Тилос, что случилось? - осторожно окликнул посланника Телевар. -
Что-то не так?
Вместо ответа посланник ловко вскочил на седло, выпрямился во весь рост
и начал медленно поворачиваться, осматривая окрестности. Телевар
уважительно качнул головой. Несколько минут прошло в молчании.
- Ох ты черт... - непонятно пробормотал Тилос. - Так, все слушайте
сюда. Быстро поменять лошадей на запасных. Сбросить все переметные сумы,
кроме тех, что с едой. Хлаш, в седло! Живо!
Недоуменные путешественники мгновенно выполнили его приказы.
- Тилос, лягушка ты пупырчатая! - рявкнул Телевар, зло уставившись на
посланника. - Что происходит?
- Двадцать огнеплетей сзади, плотной группой, верстах в пяти, и быстро
приближаются, - сквозь зубы пробормотал Тилос. Телевар приглушенно охнул,
лица Хлаша и Заграта окаменели. - Еще три десятка короткой цепью идут со
стороны Талазены, они кило... верстах в трех... Это по вашу душу!
- Да ты откуда знаешь? - взорвался Телевар. - Видишь ты их, что ли?
- Вижу, - все так же сквозь зубы откликнулся Тилос, перепрыгивая на
спину запасного коня и плотно усаживаясь в седло. - Ну что, ребята, нервы
крепкие?
Держите своих коней, сейчас будет весело... - Посланник как-то необычно
растянул губы и загудел.
Панический ужас внезапно резанул Ольгу. Конь под ней рванулся, встал на
дыбы, и она едва удержалась в седле. Остальным пришлось не лучше.
Свободные кони с диким ржанием рванулись во все стороны, оставляя в кустах
широкие проломы. Летун сорвался у Ольги с плеча и с воплем взвился ввысь.
- Держитесь! - гаркнул посланник во все горло. - Уже все! Осадите
коней, мать вашу за ногу! За мной!
Он развернул коня и резким ударом шенкелей послал его прямо через кусты
на южной стороне дороги. Ужас прошел так же внезапно, как и наступил.
Ольга, с трудом осадив своего жеребца, устремилась за Тилосом, ее примеру
последовали остальные.
По пути Телевар подхватил уздечку бешено гарцующей на месте лошади
Заграта, увлекая ее за собой.
- Если догонят - нам конец! - прокричал Тилос, его голос был едва
слышался за налетающим в лицо ветром. - Здесь и сейчас огнеплети могут
быть только у Карателей! Не оторвемся - сдохнем! Давай-давай-давай!
Внезапно восторг бешеной скачки захлестнул Ольгу с головой. Где-то
недалеко была опасность, она приближалась с двух сторон, но опасность эта
была глупой, она не знала, что ее заметили, и продолжала идти старым
путем, а отряд тем временем несся по лесу, и ветви хлестали по лицу, и
солнце мелькало в прорехах зеленых крон, а поваленные стволы бросались под
ноги лошадям, но те, заразившись безумием смертельной гонки, не глядя
перепрыгивали их, и ни один корень не подвернулся под копыта, и ни один
сук не ударил в грудь, ломая ребра и сбрасывая на землю, и была только
гонка, гонка, ставкой в которой оказалась жизнь... и внезапно все
кончилось.
Лошади перешли с галопа на небыструю рысь, а Хлаш, спрыгнув с коня,
побежал рядом, ведя животное в поводу. Откуда-то сверху свалился Злобный
Ых, вцепился Ольге в рубаху, повис вниз головой, часто и мелко дыша,
высунув крохотный розовый язычок.
- Быстро вы бежали! - задыхаясь сказал он. - Еле догнал! Чем больше
ног, тем быстрее, да?
- Мы не бежали, а скакали на лошадях, - улыбнулась Ольга, накрывая его
ладонью.
- Да, так быстрее, чем пешком.
- Рысью пять минут, потом опять галопом, - скомандовал Тилос. - Только
бы лошадей не загнать раньше времени! Первый отряд добрался до того места,
где мы свернули, второй ускоренно идет им навстречу. Взбесившиеся кони
переломали все кусты вокруг, так что они не знают, куда мы делись. Спасибо
Ыху, предупредил, а то бы вляпались по уши. Где он, кстати?
- Здесь, - откликнулась Ольга. - Отдышаться не может.
- Это ничего, - ухмыльнулся Хлаш на бегу. - Ты его за пазуху сунь,
чтобы опять не отстал и не потерялся. Оторвемся - поймаю ему самого
жирного жука!
- Жука? - насторожился зверек, поводя огромными ушами. - Жуков я люблю.
Только у них крылья обрывать тяжело, а так они вкусные!
- И крылья ему оборвем, - почесала Ольга ему подбородок. Летун
зажмурился от удовольствия. - Тилос, а что такое огнеплеть?
- Обычную плетку знаешь? - спросил Тилос. Ольга недоуменно кивнула. -
Огнеплеть - то же самое, только вместо веревки магический огонь поверх
стальной плетенки течет. В умелых руках человека пополам перерезает с
первого удара, никакая кольчуга не защитит. Вот бы мне еще кто объяснил,
откуда в здешних местах Каратели? Не помню еще случая, чтобы они на м...
местной территории появлялись.
- Он оглянулся и пристально посмотрел назад. - Хлаш, в седло! Галопом
марш-марш!
И опять была гонка по лесу, только в этот раз Ольгу она уже не
захватывала.
Злобный Ых болтался на плече из стороны в сторону, пока не догадался
ухватиться за материю зубами. Когда лошадь под троллем стала хрипеть и
ронять пену на землю, Тилос притормозил отряд и окинул его взглядом.
- Ольга, поменяйся лошадьми с Хлашем, - скомандовал он. - Потом Теомир,
потом Заграт. Если хоть одна лошадь не выдержит, нам всем крышка. - Он
опять оглянулся. - Хорошо оторвались, да только ненадолго. По крайней мере
половина Карателей на рысях идет за нами, точно не вижу - далеко. В лесу
следы не замести, но верстах в десяти начинаются степи, там можно и
попетлять.
Вскоре опять пустили коней рысью. Заграт мешком болтался на седле, сил
у него не осталось даже на то, чтобы ругаться. Лошадь под Ольгой, ранее
несшая на себе Хлаша, то и дело запиналась и шаталась из стороны в
сторону, точно пьяная.
Вскоре она начала заметно отставать от остальных. Теомир, заметив это,
натянул поводья, пристроился рядом. Тилос, оглянувшись, повторил его
маневр, его примеру последовали другие. Скорость отряда заметно
понизилась. Зверек, отцепившись от Ольги, взлетел в воздух и порхал
вокруг. Вскоре опять пришлось делать передышку для коней, потом Хлаш
пересел на лошадь Теомира.
Так продолжалось несколько часов. Наступили сумерки, и вместе с ними
кончился лес. Отряд медленной рысью - лошади уже не могли идти быстрее -
двинулся по склону пологого холма. На его вершине Тилос остановился,
осматривая окрестности.
- Ага! - наконец довольно сказал он. - Эти места я уже знаю. Вот теперь
побегаем... Десять минут передышка, потом надо до темноты добраться во-он
до тех оврагов, - он ткнул пальцем вперед и влево. - Там сам черт ногу
сломит, нас разыскивая. Вода есть, травы хватает, так что кони голодными
не останутся. - Он подмигнул Ольге, которая, устало спустившись с коня,
уселась на землю и закрыла глаза, отдыхая.
- Мне... голод... не грозит... - еле слышно пробормотал трупом
свалившийся рядом Заграт. - Я... не доживу...
- Придется, - Тилос спрыгнул с коня, порылся за пазухой и вытащил
маленький белый комочек. - Держи. Последняя.
Заграт, не открывая глаз, протянул руку, взял у Тилоса комочек, положил
в рот и разжевал. Какое-то время грудь его неровно вздымалась, затем он
застонал и перевернулся на живот.
- Ладно, уговорил, - пробормотал он сквозь стиснутые зубы. - Сдохну не
сейчас, а попозже, ночью. Далеко эта сволочь?
- Почти не вижу. Верстах в пяти, наверное, - подумав, сообщил Тилос. -
Но они вымотаны не меньше нас. Не привычные они к таким гонкам, кучу
барахла с собой тащат, оружия там, доспехов. Не удивлюсь, если их кони уже
на ногах не держатся.
- В оврагах нас, может быть, и не найдут, - Хлаш тронул Тилоса за
плечо. - Но окружить их наверняка догадаются. Ночью подтянется второй
отряд, что по ложному следу пошел, и нас зажмут как в мышеловке.
- Можешь еще что-то предложить? - хмыкнул тот. - Давай. С удовольствием
последую совету. - Он подождал, но Хлаш ничего не сказал. - Окружить
овраги не так-то просто. Полусотня человек образует редкую цепочку, сквозь
которую мы легко прорвемся. Пока еще они снова в кучу соберутся... Кроме
того, многие выходы из оврагов заросли деревьями, там караулить еще
труднее. Ну что, отдохнули?
- Нет, - огрызнулся Заграт. - Это что-то меняет?
- Ничего, - вздохнул Тилос. - Давайте, поехали, а то в оврагах в
темноте своим коням ноги переломаем. Ох, может, и не стоило заводных коней
разгонять...
Овраги оказались гигантской сетью мелких ручьев, где-то с краю
собирающихся в небольшую речушку, стремящуюся на север, к Ручейнице. Их
песчаные склоны густо поросли травой, но кое-где из земли выступали глыбы
настоящего камня. Большая часть ручьев по летнему времени пересохла, и
копыта коней почти не оставляли следов на слежавшейся земле. Ольга вскоре
совершенно запуталась среди оврагов, причудливо переплетавшихся друг с
другом, образуя петли и тупики, но Тилос уверенно вел их все дальше и
дальше вглубь. Уже совсем стемнело, когда он остановил лошадь.
- Приехали, - весело заявил посланник. - Располагайтесь как дома.
Высокий склон, подмытый ручьем, образовал небольшой навес, способный
даже защитить от дождя. Коней расседлали, стреножили и пустили пастись на
траву.
Ольга с Теомиром прошлись вдоль животных, внимательно прислушиваясь к
дыханию.
Иногда Ольга прикладывала к их бокам ладонь и неподвижно замирала.
- Вроде ни одну не загнали, - наконец облегченно сказала она.
- Здорово, - одобрил неслышно появившийся сзади Тилос. - Ольга, ты бы
посмотрела Заграта, он совсем плох. Сидеть не может, не то что стоять.
- Ладно, - кивнула Ольга. - Темка, пошли. Поможешь.
Заграт лежал на животе и хрипло дышал. Ольга присела рядом на корточки
и сосредоточенно поводила вдоль его спины и ног ладонью. Потом крепко
зажмурилась, сложила руки перевернутой лодочкой и медленно провела ими
вдоль тела шамана. Орк застонал и заворочался.
- Сейчас, сейчас, - пробормотала девушка, вновь повторяя движение. Она
почувствовала, что ее лицо покрыла испарина. Сила медленно текла сквозь
руки теплым потоком, боль орка отдавалась в ней призрачным эхом. Ей
казалось, что она чувствует его тело, словно руки были приложены прямо к
коже. Тело было не гладким и скользким, как ему положено, а бугристым и
липким. Она опять провела руками, словно пытаясь убрать эту
неправильность, и постепенно невидимая кожа разгладилась, перестала
липнуть к ладоням. Заграт облегченно вздохнул.
- Спасибо, девонька, - невнятно пробормотал он. - Спасла ты меня. Чего
хошь проси - все дам, только молока птичьего не требуй, нет его у меня. -
Он протянул руку и слабо пожал кисть девушки. - Спасибо.
Только сейчас девушка почувствовала, как колотится ее сердце. Она
охнула и беспомощно осела на землю. Теомир подхватил ее под мышки.
- Онка, что с тобой? - тревожно спросил он. - Устала? Пить хочешь?
- Устала, - слабо согласилась девушка. - Мне бы поспать. Принеси попону
укрыться, а?
- Нету попоны, - вздохнул Теомир. - Все бросили, когда удирали. Только
еда и осталась. Хочешь чего-нибудь пожевать? Для огня топлива тоже нет,
придется есть холодное.
Он принес Заграту и девушке по куску жареного мяса в пупырышках
застывшего жира.
Они вяло пожевали пищу, и Ольга тут же провалилась в сон. Заграт еще
какое-то время смотрел в небо, но потом сморило и его.
Подошел Тилос, пощупал у них лоб сначала у девушки, затем у орка,
покачал головой.
- Теомир, - обратился он к парню. - Ложись, спи. Мы подежурим. Вам
передохнуть надо, завтра будет еще тяжелее.
- Я тоже буду дежурить! - шепотом заупрямился Теомир. - Я что, рыжий?
- Спать! - так же шепотом приказал Тилос. - А то в ухо плюну! -
Посланник ткнул Теомира пальцем куда-то в шею, и тот, не успев
запротестовать, ничком рухнул на землю. Тилос качнул головой, устроил его
поудобнее и отошел.
Разбудили их еще до рассвета, небо лишь немного начало алеть на
востоке. Наскоро перекусив, собрались и вереницей пошли за Тилосом, ведя
коней в поводу. Теомир приготовил лук, то и дело поправляя за спиной почти
пустой короб со стрелами.
- Метательные звезды почти все посеял, - грустно сообщил он Ольге. -
Еще тогда, в драке. Две только и остались. И стрел меньше десятка. Эх,
хотел же я новых наделать!
Вскоре почва помягчела, смутно темнеющие по сторонам склоны оврагов
заметно понизились. Тилос остановился.
- Сейчас пройдем через лесок, - тихо, почти шепотом сказал он. - Затем
сядем на коней и быстро скачем на юг. Если повезет, уйдем незамеченными.
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг