компанию ничего не выражающими взглядами и снова уставились в свои кружки.
- Нас слишком много, - тихо прокомментировал Тилос. - На двоих-троих
они могли бы и напасть. Народ, боюсь, лошадей ночью придется караулить -
сведут. Укроют где-нибудь в лесу - ищи ветра в поле. Так что Ольга и
Теомир - первая смена, Заграт и Телевар - вторая, мы с Хлашем - последняя.
Особой радости приказ Тилоса не вызвал, но его правоту чувствовали все.
Даже брюзгливый Заграт лишь молча кивнул.
На ужин подали несколько жареных куропаток, кусок вареной лосятины,
пару луковиц, пресные лепешки и пиво. Ольга осторожно попробовала напиток,
сморщилась и отставила в сторону. Теомир, поколебавшись, хотел последовать
ее примеру, но Хлаш остановил его.
- Не выпендривайтесь, ребятишки, пейте что дают, - предупредил он. -
Вода здесь скверная, еще начнете животами маяться. Нам это совсем ни к
чему.
Когда путники поели и толстая пожилая служанка унесла посуду, местный
паренек вытащил откуда-то инструмент, который Ольга опознала как гитару,
точь-в-точь похожую на инструмент Мелиандра Красило, и начал его терзать.
У парнишки явно не доставало ни музыкального слуха, ни голоса, не говоря
уж про умение пользоваться инструментом. Доморощенный певец пытался
изобразить какой-то марш, потом запел про победы в войне и в любви, явно
подражая какому-то заезжему барду. Ольга поморщилась, остальные, включая
местных, которым было явно не привыкать к подобным концертам, сидели,
уставившись в пол.
- Правильно, - заявил Теомир по окончании песни. - Так и надо! Если
всякая пакость хочет тебя убить, надо убить их раньше! - Ольга с
изумлением взглянула на него.
- Не проще ли решить дело миром? - грустно спросил его Тилос. - Мало ли
почему он тебя не любит. Вдруг он считает, что ты сам виноват?
- Да? - внезапно в глазах Теомира зажегся яростный огонек. - Майно тоже
считает, что Всадники ему чем-то угрожали? Он напал на наши земли...
- На ваши земли напали жугличи, - перебил его Тилос. - Майно лишь
подтолкнул их.
Без него они атаковали бы через десять лет или через полвека, но все
равно атаковали бы. Слишком велико демографическое давление...
- Не знаю, что у них там велико, но Майно виноват в этом! - упрямо
заявил Теомир. - И я точно знаю, что не успокоюсь, пока не отомщу ему!
- Темка! - посмотрела на него Ольга широко распахнутыми глазами. - Что
с тобой?
Ты никогда раньше не был таким... таким...
- Агрессивным? Злым? - подсказал Тилос.
- Я... - начал Теомир и замолчал. Он медленно поднял руку и потер лоб.
Ярость в его взоре испарилась. - Я... не знаю. Что-то нашло...
Тилос встал, отобрал гитару у мальчишки, не обращая внимания на его
протесты, и какое-то время молча подкручивал колки, изредка тренькая для
пробы. Потом устроился поудобнее и запел сильным баритоном, аккомпанируя
себе:
Сгорел закат, кровавый как слеза, Слеза, что застилает взгляд от боли,
Которая слепит тебе глаза, Когда стоишь один на смертном поле.
Кружится с граем туча воронья, Вкус предвкушая плоти человечьей.
С плеч голова скатилась не твоя, В чужих глазах застыла смерть навечно.
Зовет набат нас снова на войну, И в путь зовет усталая дорога, Но я
сегодня просто отдохну.
Совсем немного. Совсем немного...
Твоя судьба, герой, шагать по свету И поражать врагов своей рукою,
Принцесса пригласит тебя в карету И воины склонятся пред тобою.
Но ты не дашься в клетку золотую, Ты вновь уйдешь, лишь тихо скрипнет
дверь.
Ты ступишь на дорогу столбовую, Лишь чуть утихнет боль былых потерь.
Зовет набат нас снова на войну, И в путь зовет усталая дорога, Но нынче
я немного отдохну.
Совсем немного. Совсем немного...
И ты недолго будешь одинок, Ведь ты - герой с мишурным славы блеском, И
очень скоро новый паренек С тобою зашагает перелеском.
Героем стать - мальчишки сладкий сон, И вой фанфары слаще чем печенье,
Но он не знает, что погибнет он, Безвестно сгинет в первом же сраженьи.
Зовет набат нас снова на войну, И в путь зовет усталая дорога, Но я
пока немного отдохну.
Совсем немного. Совсем немного...
Ведь ты герой лишь только потому, Что жив остался там, где остальные
Потухшей искрой канули во тьму - Безусые, наивные, смешные.
Твоя судьба - врага превозмогать Любой ценой, в балладах так поется.
Оруженосцам можно умирать, Герою ж - нет: так издревле ведется.
Набат зовет героя на войну, И в дальний путь зовет опять дорога.
Но я, пожалуй, больше не пойду.
Вы повоюйте без меня, а? Хотя б немного...
Голос Тилоса упал почти до шепота, последние слова было почти невозможно
расслышать. Он опустил голову и остался так сидеть. Ольга во все глаза
смотрела на посланника, впрочем, как и остальные.
- Я не слышал такого раньше, - проговорил Хлаш. - Кто это сочинил?
- Так, один... один мой знакомый, - негромко ответил Тилос. - Эта песня
- все, что от него осталась.
- Он действительно был героем, - уважительно сказал Заграт. - Только
настоящий герой воюет не ради славы, а ради долга.
- Он не был героем, - резко вскинул голову Тилос. - Он был человеком,
просто человеком. Единственное, чего он хотел, это жить. Растить хлеб - он
был сыном крестьянина - любить жену, нянчить детишек... Его деревню сожгли
в одной из стычек между двумя местными князьками. Знатные господа решили
уничтожить спорную деревеньку, лишь бы она не досталась сопернику... Потом
он долго мотался по свету, совершил кучу подвигов, которые вовсе не считал
подвигами, пока наконец не осел у меня... у нас в Сером Княжестве. Его
убили в пограничном патруле - какие-то разбойники не из местных решили
пощупать нас на прочность. Он был единственным, кто погиб из наших. Может
быть, он просто устал жить, не знаю.
Ольга почувствовала, что на глаза навертываются слезы. Теомир молчал,
уставившись в стол.
- Все, чего он хотел - это просто жить, - яростно проговорил Тилос. -
Но это - единственное, что недоступно человеку в вашем дурацком мире! - Он
отложил, почти отшвырнул гитару и ушел в комнату, ни на кого не
оглядываясь. Ольга с жалостью посмотрела ему вслед.
- Ребята, вы это... того, - пробормотал Телевар. - Идите на конюшню,
пора уже.
Только не засните. Заполночь меня разбудите, лады?
Ночь прошла спокойно. Пару раз в конюшню заглядывали какие-то
подозрительные личности, но, увидев сторожей, спешно ретировались. В
полночь, когда Красная звезда стояла высоко в небе, а Утренняя уже начала
карабкаться на небосвод, Ольга осторожно пробралась в комнату и растолкала
Телевара. Зевая, тот поднял Заграта, и они сменили ребят, тут же заснувших
мертвым сном.
Тилос растолкал их ранним утром. В окно лился смутный предрассветный
полумрак, в комнате стояли потемки, и путешественники то и дело
сталкивались друг с другом.
Зевающий хозяин выставил на стол остатки вчерашнего мяса с лепешками,
молча пересчитал деньги и, кивнув головой, ушел к себе - досыпать.
Выехали с первыми лучами солнца. Вскоре небо начало затягивать тучами,
потянул холодный северный ветерок, в воздухе ощутимо запахло надвигающейся
непогодой.
Чуть погодя начался дождь. Мелкая морось падала и падала сверху,
пропитывая дрянные плащи, найденные в сумах разбойников, и вскоре путники
промокли насквозь. Они кутались во влажные тряпки и хмуро молчали. Только
Тилос что-то меланхолично насвистывал сквозь зубы, да Заграт, как всегда,
ворчал под нос, проклиная коней и свою судьбу.
Ехали неторопливой рысью. Хлаш часто менял быстро устающих под ним
коней. Ближе к полудню тучи разогнало ветром, в прорехи начало
проглядывать небо. Это слегка оживило путников, но вскоре облака разошлись
совсем, и солнце припекло не на шутку. Мокрые плащи пришлось снять и
убрать, но под кольчугами, надетыми поверх одежды, все равно было жарко.
- Талазену основали около пятисот лет назад пираты с Северных островов,
- рассказывал Тилос, мерно покачиваясь на лошади. - Сначала это был
простой форпост, скрытый лесами от постороннего взгляда. Там очень удобная
бухта, в которой пираты высаживались для набегов вглубь страны. Потом
пиратов прижал имперский флот - не нынешней Приморской Империи, а давно
уже не существующей Империи Кантоса - но городок уже успел основательно
разрастись, обустроить гавань, да и дороги к нему протоптали, так что
купцы из Граша с удовольствием его использовали, чтобы снаряжать караваны
за море. Долгие годы Талазена оставалась вольным городом, пока ее не
захватила сначала Империя Кантоса, а потом, пару веков спустя, не отбила
зарождающаяся на южных побережьях Приморская империя. Поскольку город
находился на спорных территориях, его не раз сжигали, но быстро
обустраивали вновь - торговать с заморскими государствами, держащими руку
Майно, оказалось выгодно, и ни один владелец города, точнее, бухты, не
давал этой торговле умирать, собирая огромные деньги на пошлинах. Потом
династия Кантосов прервалась - последний император Кантос Восемнадцатый
погиб от шальной стрелы, наблюдая за, в общем-то, ничтожным боем с
дальнего холма. Он не оставил наследников мужского пола. Какое-то время
Империей правили императоры других фамилий, но они не пользовались прежним
авторитетом и влиянием. Не прошло и двадцати лет, как Империя Кантоса
развалилась на несколько удельных княжеств.
Некоторых проглотили соседи, Талазену же и солидный шмат окружающих
земель присвоила себе окрепшая Приморская империя. Вот уже лет так двести
город находится под ее протекторатом. В то же время все попытки
императоров управлять Талазеной напрямую успешно провалились. Каждый раз,
когда очередной наместник проявлял рвение, торговля хирела, а сбор пошлин
резко падал. То ли наместники попадались тупые, то ли местное купечество
потихоньку саботировало, да только в конце концов город оставили в покое.
Пошлины и налоги уплачиваются вовремя, императора формально признают, а
остальное Империю мало касается. Наместник там - чисто номинальная
должность. Он не пользуется почти никаким влиянием, хотя и подписывает
законы, принимаемые Купеческим Собранием. Не помню ни одного случая, чтобы
он их не подписал. Сейчас там живет около двухсот тысяч человек. Что же
касается вас, то в городе всегда есть спрос на наемных охранников, в том
числе магов. Вы почти наверняка сумеете наняться в обоз, идущий в северные
земли, откуда сможете добраться по домам.
- Ты говорил, что нас ищет Майно, - напомнил ему Хлаш.
- Говорил, - согласился Тилос. - И сейчас не отказываюсь от своих слов.
Но в большом городе затеряться куда легче, чем в степи. Там большие орочьи
слободы, есть немалая община горных троллей, так что ваша пестрая компания
никаких вопросов не вызовет.
- Складно врешь, - проворчал Заграт. - Да только нутром я чую - что-то
здесь не так.
- Умное у тебя нутро, мозговитое, - подмигнул ему Тилос. - Доберемся до
Талазены - видно будет, а пока не время планы строить. Не журись, совсем
ничего осталось.
- Тилос, а Серое Княжество - вассал Приморской империи? -
поинтересовался Хлаш.
- Вроде маленькое, и на самой границе...
- Да нет, мы сами по себе, - мотнул головой посланник. - Серый Князь
обычно держит нейтралитет, а зачастую выступает посредником в переговорах
между империей и другими соседями, с тем же Грашем, например. Княжество
расположено высоко в горах, в огромной лесистой котловине посреди крупного
горного массива.
Подходов к нему, кроме главной дороги, почитай что и нет, обороняться
проще простого, а воевать с нами вроде и незачем. Золота-серебра у нас не
водится, земли бедные, хотя себя и кормим, а железных руд и так вокруг
навалом.
- Зато броню вы делаете отменную, - покосился на него Телевар. - Слыхал
я, что редкая стрела ее возьмет, даже арбалетный болт в упор, бывает,
отскакивает. А легкая - ровно из тростника сделана. Да и клинки ваши
самозатачивающиеся тоже ничего себе...
- И ради этого с нами воевать? - усмехнулся Тилос. - Секреты металлов
Серый Князь да еще пара его оружейников в голове держат, живыми их не
взять, а если и взять, то силком работать не заставишь. Тамошний народ
Князя любит, но еще больше любит свободу, так что драться будет упорно и в
плен не дастся. Там, в общем-то, и собрались беглые от императора да
прочих. Попасть к нам сложно, но если действительно приспичит - пробьешься.
- Так, может, и нам счастья попытать? - задумчиво пробормотал Теомир.
Ольга удивленно взглянула на него. - Скроемся у Серого Князя, пусть Майно
ищет...
- Нет, - неожиданно жестко ответил Тилос. - Исключено. Если Майно вас
ищет, то рано или поздно найдет. А у нас с ним, говорят, договор есть
тайный - в дела друг дружки не соваться. Серый Князь с ним не ссорится по
мере возможности, взамен Майно его тоже не трогает. Так что извините,
ребята, но это - никак.
Сейчас нам по пути, но в Талазене наши дороги разойдутся.
- Спасибо, обнадежил, - оскалился Заграт. - Заведешь невесть куда да и
бросишь, а мы выпутывайся, как знаем.
- Не невесть куда, а в Талазену, - вздохнул Тилос. - Извините, ребята,
но я и так нарываюсь на крупные неприятности с вами за компанию.
- Не бурчи, Заграт, - одернул шамана Хлаш. - Мы не малые дети, чтобы за
чужую спину прятаться. Без Тилоса нас бы давно жугличи на куски порезали.
Был я как-то в Талазене, приличное место. Авось не загнемся там.
Какое-то время было тихо, потом Ольга дала шенкеля жеребцу и догнала
Тилоса.
- Тилос, а расскажи про Серого Князя, - попросила она. - Он какой?
Почему его народ любит?
- Это спрос, - хмыкнул Тилос. - Кто спросит - тому в нос. Вообще-то про
Князя я и сам мало чего знаю. Живет он отшельником, на люди редко выходит,
перед послами в маске на все лицо появляется. Но справедлив, как он это
понимает, и людей устраивает. Иногда судилище устраивает, любой может
прийти и жалобу изложить, он разберется. Налоги низкие, замок вот
ремонтировать надо, а не на что... - Тилос задумчиво почесал в затылке. -
Сейчас вот в Талазене ссуду у ростовщиков просить буду. Надо, наверное,
продать еще десяток броней из арсенала, все равно без дела валяются... -
Посланник повесил голову и крепко задумался.
- Тилос... - тихонько напомнила о себе Ольга.
- Что? Ах, да, - спохватился тот. - В общем, все в этом духе. Наказание
у нас - пеня да изгнание, тюрем не держим, но на изгнание мало кто
соглашается. Вообще народ дружный, убийств, почитай, лет двадцать не было,
а кузнец уже и забыл, как замки делать. В общем, живем бедненько, зато
чистенько. - Он усмехнулся. Ольга непонимающе посмотрела на него, но
переспрашивать не стала.
В полдень перекусили в придорожной харчевне. Небо опять затянуло
тучами, но дождь не шел. С правой стороны тракта все чаще проглядывали
обширные луга и поляны, изредка мелькали деревушки на десяток домов, но
посевов не замечалось.
Хлаш слез с лошади, заработав неодобрительный взгляд Тилоса, и зашагал
рядом.
- Вконец коней заморю, - объяснил он. - Пусть передохнет скотина. Да и
у меня ноги затекли. Не боись, командир, не отстану. - Он и в самом деле
не отстал, размашистым шагом меряя дорогу и даже временами слегка обгоняя
отряд. Заграт нерешительно посмотрел на него.
- Даже и не думай, - предупредил Тилос, перехватив этот взгляд. - Ты не
тролль-скороход, через несколько верст свалишься - поперек через седло
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг