блесток, задумчиво рассматривая большое аппетитное яблоко в хрустальной
вазе на таком же переливающемся столике. Каол уже знал, что иллюзию нельзя
попробовать на вкус, но рот непроизвольно наполнился слюной. Проклятье!
Уже полгода он болтается по диким нищим землям, забыв про свежие простыни,
саргасское вино и мясо по-сигальски! Нельзя же так! Хозяин мог бы и дать
ему передохнуть пару месяцев...
- Присаживайся, мой мальчик, - промурлыкал Майно, словно прочитав его
мысли. - Ты знаешь, что плохо выглядишь? Не жалеешь ты себя, ох, не
жалеешь... Ну да молодость, что и говорить... Это нам, старикам, покой
каменных палат милее вольных просторов. Знаешь, когда разберешься с этим
маленьким дельцем, возьми-ка ты отпуск. Недельку-другую на морских пляжах
Гарлена - и будешь как новенький.
- Спасибо, повелитель! - почтительно склонился перед ним Каол. Позади
него сгустился из тумана невысокий мягкий стул, и посланник с
удовольствием опустился на него. - Ты очень добр ко мне. Но позволено ли
мне будет сообщить новости?
- Все так же ревностно предан делу, - словно бы осуждающе покачал
головой Майно.
- Нет бы поболтать со стариком, развеять его непринужденной беседой...
Ну да уж приступай, что с тобой поделаешь.
Старый козел, мысленно сообщил ему Каол. Изображаешь тут из себя!
Спишь, небось, на пуховой перине, и обедаешь с фарфоровых тарелок. Тебя бы
на мое место!
Впрочем, вслух он этого, разумеется, не высказал. Стараясь не слишком
вдаваться в подробности, он стал пересказывать события последних дней.
Однако Майно сбить с толку не удалось.
- Итак, говоришь, два человека - парень и девка, орк и тролль... -
пробормотал он. - Приметы вам даны? - Судя по тону, это был не вопрос, а
утверждение.
- Да, повелитель, - кивнул Каол. - Точные приметы парня и девки, данные
моим человеком, разосланы по всем стойбищам в округе. Я обещал награду,
повелитель - по двадцать золотых за голову. Жугличи носом землю рыть будут
за эти деньги!
- Не ценишь ты мою казну, мальчик, - вздохнул Майно, горестно покачивая
головой.
- Знал бы ты, каких трудов мне стоит добыть эти блестящие квадратики!
Ну да Свет с тобой, пусть будет по двадцать золотых. Итак, приметы парня,
девки, орка и тролля разосланы. Это хорошо. Дашь их связнику, пусть
перешлет в мою канцелярию.
- Повелитель... - осторожно начал Каол.
- Что такое? - нахмурился Майно. - Ты же не соврал мне про приметы?
- Нет, хозяин! - горячо воскликнул Каол. По его спине потекла струйка
пота. - Ни в коем случае! Просто вы... просто я не совсем ясно выразился!
У меня есть приметы только парня и девки. Орка и тролля описать никто не
смог, для информатора они все на одну морду, а других повыбили! Хозяин,
хозяин, все в порядке! - в испуге он вскочил на ноги, увидев, что лицо
Майно наливается кровью. - Жугличи захватили пару сотен человек в плен,
чтобы продать их заезжим торговцам, наверняка кто-нибудь из них да опишет!
Хозяин...
- Ладно, - свистящим шепотом произнес Майно, немного овладев собой. -
Но не оплошай и на этот раз. Точные приметы! Чтобы самый тупой стражник с
побережья мог сразу их опознать! Понял? - Каол испуганно закивал. Кажется,
на этот раз гроза миновала, но лучше переиграть... - Итак, что же у нас
дальше? Ты выяснил, куда они делись?
- Да, хозяин, - на это раз уверенно кивнул Каол. - Мои люди вместе с
жугличами и следопытами из харазгов тщательно обыскали окрестности города.
В одном месте нашли скрытую стоянку. Несколько человек сидели в кустах по
крайней мере сутки, а то и двое. Следопыты утверждают, что там есть следы,
соответствующие двум невысоким людям. Наверное, это и есть те самые, кого
мы ищем. Информатор, бард, сказал, что парень с девкой были невысокими...
- Чьи еще следы там были? - резко спросил Майно, наклоняясь вперед.
- Об этом я и хотел сказать, повелитель! - радостно воскликнул Каол. -
Еще там были следы босых ног тролля, а также отпечатки, характерные для
грубых орочьих сапог. Я так думаю, это они и есть. Хозяин, они все
собрались в одном месте! Я вчера уже пустил по следу погоню, мы возьмем их
не позже завтрашнего вечера!
- Хорошо, Каол, мой мальчик, - одобрил его Майно, расслабленно
откидываясь на спинку кресла. - Продолжай в том же духе. Итак, отряд из
пацана, девки, орка и громилы тролля. Девка - она кто?
- Говорят, какая-то знахарка, - почесал в затылке Каол. - Но мой
человек не уверен.
- Девка-знахарка, костолом-тролль, шаман-орк... Кто парень?
- А? - удивился Каол. - Парень - из коневодов, Всадников. Помнишь,
повелитель, я рассказывал...
- Помню! - резко оборвал его Майно. - Я имею в виду - магией он
владеет? Или только мечом махать горазд?
- Не знаю, повелитель, - озадаченно ответил Каол. - Нашего человека
Мелиандра Красило он подшиб в кабацкой ссоре чем-то вроде метательной
звезды. Знаете, как у Храма Черного Света...
- Так, и мальчишка-боец, - подытожил свой перечень Майно. - Магией если
и владеет, то слабо. Четверо. Так... Неплохо, сбалансировано, но бывает и
лучше.
Все? Ничьих больше следов там не было?
- Были, повелитель, - потупился Каол. - Нашлись следы еще двух людей.
Один - молодой и здоровый, в странной обуви на жесткой подошве, второй -
пожилой и довольно грузный, в обычных мягких сапогах коневодов. Я бы
сказал, что это тот городской командир из Всадников, который исчез с поля
боя. Разыскал, так сказать, своих родичей... - Каол позволил себе тонко
улыбнуться.
- Старик-командир... - забормотал Майно, не обращая на него внимания. -
Да, был такой. Старик... Нет, вряд ли. Невероятно. Скорее, попутчик, чем
полноправный участник. Да, так. А что ты там еще говорил про второго? С
твердыми подошвами?
- У нас есть только его следы, - вздохнул Каол, виновато разводя
руками. - Я не знаю, кто он такой. Может быть, еще один выживший Всадник
или кто-то из местных, вроде проводника. Но его следы уходят вместе с
прочими. Мы возьмем их всех вместе, а там разберемся, кто есть кто.
- Да уж ты разберись, мой мальчик, - жестко взглянул на него Майно. -
Помнится, я давал тебе неделю...
- Я помню, повелитель! - согнулся Каол в почтительном поклоне, вставая.
- Не позже сегодняшнего вечера их настигнут, а завтра гонец с их головами
будет здесь.
- Да уж лучше для тебя, чтобы не позже, - ехидно прищурился Майно. -
Смотри, провалишь дело - не прощу. Все у тебя?
- Да, еще одно, хозяин, - вспомнил откланивающийся было Каол. - Не
знаю, будет ли тебе это интересно, но в городе незадолго перед осадой
видели Тилоса, посланника Се...
- Что? - взревел Майно во весь голос, взвиваясь на ноги. - Что ты
сказал, идиот?
Повтори!
- В городе видели Тилоса, посланника... - ошарашено забормотал Каол.
Его коленки неожиданно подкосились.
- Серого Князя? - заорал Майно, бросаясь к Каолу и хватая его за
грудки. - Ты, скотина, идиот, дебил, предатель, ты знал про это и не
сказал мне с самого начала? Да чтоб твои курячьи мозги сгнили в дерьме в
выгребной яме! Да чтоб твои яйца сварились вкрутую в штанах! Ты, головой
об стенку в младенчестве ударенный!..
- Хо-хо-хо-зяин... - пробормотал трясущийся как осиновый лист Каол,
голова которого моталась из стороны в сторону. - Про-прости хо-хо-зяи-ин...
- Я тебя сейчас так прощу! - вновь заревел разъяренным быком Майно,
отшвыривая от себя посланника как пушинку. - Я тебя так прощу, что родную
маму забудешь!
Почему ты раньше мне не сказал, идиот!
- Я не знал, что это так важно, хозяин! - запротестовал рухнувший
навзничь Каол из положения лежа. - Я думал, посланник захолустного
княжества...
- Идиот! - гаркнул Майно, выпрямляясь во весь рост. - Сколько раз я
тебе говорил - думаю здесь я! Мозги вышибу и свинья скормлю, если еще раз
думать попытаешься!
Ну-ка, напряги свою ушибленную головенку и отвечай: могли те последние
следы принадлежать вшивому... посланнику или нет? Только подумай
хорошенько -если ошибешься, я тебя на медленном огне поджарю! Ну?
Каол медленно поднимался с четверенек, мысли хороводом кружились в его
голове.
Он ничего не понимал.
- Да, хозяин, - наконец медленно сказал он. - Эти следы могли
принадлежать Тилосу. Рост, комплекция - совпадают. Странная обувь...
Посланники часто странно одеваются. Да, повелитель, это мог быть Тилос.
Прости меня за неразумение, хозяин!
- Значит, наш самозванный князь решил-таки поиграть во взрослые игры, -
процедил сквозь зубы Майно, глядя сквозь Каола Трейна невидящим взглядом.
- Хотел бы я знать, откуда про Отряд знает он. Ну что же, так даже
интереснее. Он еще пожалеет, что влез не в свое дело. Ох, пожалеет...
- Да, хозяин! - преданно кивнул тупо глядящий на него Каол. В его
голове не осталось ни единой мысли. - Я заставлю его пожалеть об этом!
- Ты! - кинул на него презрительный взгляд Майно. - Такому придурку
против него не выдюжить. У него, в отличие от тебя, мозги есть. Хотя и не
так много, как могло бы показаться, раз вмешался. Ладно, Каол, слушай меня
внимательно.
Продолжай действовать в том же духе. Любой ценой уничтожь этих
пятерых... или сколько их там?
- Шестерых, хозяин, - услужливо подсказал Каол. - Шестой - старик.
- Пусть шестерых, - мотнул головой Майно. - Главное - все до единого.
Если не сможешь убить всех - убей хоть кого-нибудь. Увеличь награду до
сотни монет за голову... - Каол удивленно сглотнул. Сотня монет! Да за
такие деньги можно купить небольшую галеру! - И действуй, действуй,
действуй! Время дорого, размышлять некогда. Справишься - озолочу! Не
справишься - сам понимаешь...
Вопросы?
- Нет, хозяин, - отрицательно качнул головой Каол. - Разве только...
могу я спросить, почему они так важны для тебя?
- Нет, не можешь, - процедил сквозь зубы Майно, Разрушитель и
Созидатель. - Это к делу точно не относится. Все, отбой.
- Хозяин? - не понял Каол, недоуменно посмотрев на Майно.
- Ну, отбой, конец связи, в общем, вали отсюда! - рявкнул Майно. -
Великий Свет, с кем приходится работать! - Он махнул рукой и мгновенно
исчез, не утруждаясь всякими трюками с туманом. Каол смотрел ему вслед
круглыми глазами. Что-то здесь было не так. Определенно не так.
- Отдыхаем сегодняшнюю ночь и завтрашний день, - решил Тилос, задумчиво
оглядывая компанию. Костерок слабо потрескивал, пуская яркие тающие искры
в чуть светящееся небо. Стояла глухая ночь, и поляну окутывал непроглядный
мрак. Теомир покрепче обнял Ольгу и с наслаждением принюхался к запаху
жареной крольчатины, поднимающемуся от угольев. Одного из кроликов Теомир
все-таки подбил своей звездой - пусть с четвертой попытки, но все же! - и
теперь заслуженно гордился свои мастерством. - Меньше не стоит - многие из
нас слишком устали. Но и дольше задерживаться нельзя. Охота на вас не
прекратилась, даже если жугличи заплутали в болоте, и днем идти все еще
опасно - глаза есть не только у людей.
- Я слыхал, Майно умеет смотреть глазами птиц, - меланхолично
согласился Заграт.
- Я знавал и колдунов помельче, которые похвалялись тем же. Но толку-то
идти по ночам, если нас засечет первая же сова.
- Ну, разве что сова... - задумчиво протянул Тилос, вороша палочкой
угли. - Сова в здешних краях - птица редкая. Нет, ночью безопасней. Да и
наш крылатый друг себя ночью лучше чувствует. Да, Ых?
- Злобный Ых, - недовольно поправил его зверек, висящий у Ольги на
плече. - Ыхов много, а я - один. И мне все равно, днем или ночью. Ночью я
ушами смотрю, а днем еще и глазами.
- Ушами? - удивилась Ольга, осторожно поглаживая его пальцем. - Это как
- ушами?
- Ну, беру и смотрю, - туманно объяснил зверек, довольно жмурясь. -
Откуда я знаю - как. Смотрю, и все.
- Ультразвук, - так же непонятно подсказал Тилос. - Пищит он тонко и
эхо слушает.
- Эхо - это как в пещере? - заинтересованно спросил Теомир. - Я однажды
у реки нашел такую, так там тоже эхо было.
- Или как в лесу, - согласился Тилос. - Только человек не слышит.
- Я не человек, и я слышу, - с видом превосходства заявил Заграт. -
Ровно комар пищит, только еще тоньше.
- Я не комар, - сонно откликнулся зверек. - Я комаров ем. А они басят
так громко...
- Ладно, не о том речь, - сказал Тилос. - Значит, выходим завтра
вечером.
Возражения есть?
- Ты у нас теперь главный, ты и думай, - проворчал Заграт, откидываясь
на спину.
- Наше дело - дрова собирать да зверей диких отгонять, чтобы за палец
не покусали...
- Это каких таких зверей? - с ухмылкой поинтересовался Хлаш. - Вот как
этот?
Все дружно вскочили на ноги, хватаясь за оружие. Гром напружинился, его
верхняя губа задрожала, демонстрируя клыки. Под треск сухих веток из
кустов неторопливо вышел огромный кабан с внушительными клыками, покрытый
клочками длинной щетины.
Кабан задумчиво похрюкивал, глядя на огонь, не обращая на
присутствующих никакого внимания.
- Только без резких движений! - быстро предупредил Тилос. - Порвет...
- Ой, да это же Хрюша в гости пришел! - весело завопил Злобный Ых,
взвиваясь в черное небо и выписывая над головой восьмерки. - Ура-ура, я
его еще днем пригласил! Он все отнекивался, говорил, что лень, а пришел!
Вы его не бойтесь, он хороший!
- Хрюша? - недоверчиво переспросил Теомир, с опаской глядя на могучую
серую тушу. - Тот, который молочный поросенок?
- Ну да, он сам так говорит, - жизнерадостно подтвердил Злобный Ых
сверху. - А разве не поросенок?
- Если в этом лесу такие поросята, то какие же здесь кабаны? -
ошарашено пробормотал Телевар. - А мы-то за кроликами гонялись... Может, и
кролики здесь величиной с медведя, а это так, новорожденные?
Кабан неторопливо подошел почти к самому костру, неспешно повернулся к
нему боком и рухнул на землю, прямо на ногу Теомиру.
- Эй! - возмутился тот, поспешно выдергивая отдавленную ступню. - Это
мое место!
Ольга хихикнула. Кабан глянул на Теомира круглым веселым глазом,
хрюкнул и чуть сдвинулся в сторону, ерзая на боку. Все расхохотались.
- Уступил место, значит! - сквозь смех сказал Хлаш. - Ну и дела!
Сознательный кабан попался!
- Ага, уступил! - недовольно откликнулся Теомир. - Тут и мышь не
поместится!
Мне, значит, в холодке сидеть, а ему у костра греться? Не согласен я
так, пусть сам себе огонь разведет и греется сколько угодно!
Все снова расхохотались.
- А вот и Волчок! - сообщил порхающий Злобный Ых. - Он тоже в гости!
На границе света и тени стоял огромный серый волк, лишь немного
уступающий Грому размерами. Теомир невольно оглянулся на Заграта, но
боевого волка рядом с ним уже не было. Гром на напружиненных ногах
медленно обходил чужака на расстоянии броска, слегка оскалив зубы, шерсть
на его загривке стояла дыбом. Волчок смотрел на него с интересом, но
нападать не спешил.
- Это они друг к другу присматриваются, - знающе прокомментировал
сверху Злобный Ых. - Сейчас присмотрятся и драться будут. Я однажды видел,
как Волчок того нахала так за нос укусил!..
- Я те дам - драться! - вскочил на ноги Заграт. - Гром, едрить твою
налево! Ко мне, зараза!
Гром бросил на него какой-то неуверенный взгляд, но тут же снова
развернулся к Волчку. Кабан у костра слегка повернул голову, чтобы лучше
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг