видеть происходящее.
- Всем сидеть спокойно! - властно скомандовал Тилос. - Ых, ты можешь
сказать Волчку, что Гром здесь только до завтра? Он не посягает на
территорию Волчка и не будет драться.
- А Волчок и так драться не хочет, - сообщил зверек после моментальной
паузы. - Он говорит, что можете хоть до послезавтра сидеть, он не против.
А что такое "посягает"?
- Заграт, а почему ты так испугался, что Гром с Волчком подерутся? -
осторожно спросил Теомир у шамана спустя какое-то время, когда
удовлетворенные осмотром странные гости удалились восвояси, а Злобный Ых
улетел охотиться на ночных мотыльков. - Волки ведь до смерти не дерутся, я
знаю. Проигравший сдается победителю, и они расходятся.
- Гром - не обычный волк, - посмотрел на него как на сумасшедшего орк.
- Наши волки - боевые звери. Иногда они могут нести на себе хозяина, но
недолго, несколько верст, не больше. Основная их задача - сражаться. Такой
волк в паре с хозяином - страшная сила, они могут выстоять против
троих-четверых Всадников даже в чистом поле, а уж в лесу или пещере их и
два десятка людей не возьмут. Их учат сражаться до смерти еще в детстве.
Этот Волчок не обладает выучкой Грома, но почти не уступает ему силой и
размерами. К тому же боевой волк должен жить с нами и подчиняться нашим
приказам. Поэтому он не такой злобный по сравнению с дикарем. Конечно,
Волчок все равно бы проиграл, но мог бы здорово покалечить Грома, а у нас
каждый боец на счету. Кроме того, Гром - мой друг, а друзей принято
защищать. Понял теперь?
- Ага, - сосредоточенно кивнул Теомир. - А с волколаком бы Гром
справился?
- С волколаком? - задумчиво взглянул на него Заграт. - Да как
сказать... Видишь ли, волколак - это обычный волк или крупная собака, но
измененные с помощью магии. Не каждому колдуну это под силу, тут требуется
знание магии Духа и Тела на уровне Великого Мастера. А Великие Мастера
обычно не занимаются подобной пакостью, им и без того дел хватает. Но уж
если занимаются, то стараются на полную катушку. У Майно, я слыхал, есть
целая псарня, где он над животными измывается. Но я в этом плохо
разбираюсь, так что ничего толком сказать не могу.
Не видел я волколаков до того раза. Наверное, бой по всякому
повернуться может.
Волколачий вой на волков не действует, точно знаю, не то что на людей
или, скажем, орков. Видно, кровь сказывается...
- Да уж... - пробормотал Теомир. - Заграт, постой! Как же это
получается: ты говоришь, что волк орка десяток верст тащить на себе может,
не больше. А ты сам рассказывал, что Гром тебя той ночью через весь лес
пронес, до самой опушки. Это не десяток верст, и даже не два!
- Сам не знаю, - удивленно почесал в затылке Заграт. - Как-то даже и не
задумывался. А ведь действительно интересно получается...
После этих слов шаман замолчал, что-то изредка бормоча себе под нос.
Теомир осторожно тронул его за плечо, но орк лишь нетерпеливо отмахнулся
от него.
Парень пожал плечами и отсел подальше.
- Темка, а Темка! - дернула его за руку Ольга. - Иди сюда, разговор
есть. - Теомир поднялся на ноги, и они скрылись за кустами. Остальные
проводили их задумчивыми взглядами. Только Телевар встрепенулся.
- Куда это они? - озадаченно осведомился он. - Как бы не случилось
что...
- Не случится, - откликнулся Тилос, сосредоточенно уставившись в
костер. - Это место безопасно, я чувствую. Боюсь, последнее такое место у
вас на пути.
Отдыхайте, а лучше отсыпайтесь, я покараулю. Мне, видно, все равно не
уснуть.
- Чувствует он... - пробормотал Телевар, но успокоено откинулся на
спину. - А все-таки, чем это они там занимаются?
- Чем парень с девкой в их возрасте в кустах заниматься могут, -
ворчливо вышел из задумчивости Заграт. - Тем же, что и давеча на реке.
- А? - удивленно взглянул на него тысячник. - На реке?
- Ты в отключке валялся, - сообщил ему шаман. - Любятся они, зуб даю.
- Случилось все-таки... - устало потер голову тысячник. - Мы их так и
пророчили друг другу, но не здесь же... не сейчас!
- Почему не сейчас? - мягко спросил его Тилос. - Ваш народ, скорее
всего, проиграет битву и будет вырезан и рассеян. Чего же ждать?
- Мы... - резко сел Телевар, но осекся. - Да, ты, видно, прав, как ни
горько это признать. Я думаю об этом с тех пор, как увидел со стены
полчища жугличей. Люди не успеют подтянуться, особенно с дальних пастбищ.
Нас разобьют поодиночке! - Он яростно врезал кулаком по земле. -
Понимаешь, Тилос, не то обидно, что разобьют - война есть война, всякое
бывает, - а то, что нам конец. Мы не такие люди, чтобы разбегаться перед
врагом, пусть даже перед врагом могучим и превосходящим!
Мы будем драться до последнего человека, женщины возьмут копья и сядут
на коней, старики подберут луки, а дети будут подносить стрелы. Нас
вырежут всех до единого! - На его щеках блеснули слезы. - Всех, вы это
понимаете? Всех!
- Мы это понимаем, - серьезно ответил Хлаш. - Я приношу тебе
соболезнования от лица своего народа. Мы уважали Всадников и оказали бы им
помощь, если бы нас попросили. Но ты не виновен в несчастьях своих
соплеменников. Твой долг - спасти хотя бы Ольгу с Теомиром, и это лучшее,
что ты можешь сделать. А там - как знать! Я думаю, что кто-то обязательно
выживет на дальних кочевьях, кто-то не примет бессмысленного боя, кто-то
попадет в плен, из которого его можно будет выкупить... Я думаю, твой
народ выживет. Не терзай себя понапрасну.
- Ты не понимаешь, - покачал головой старик. - Я сужу по себе, а я
никогда не был особенным героем. Все пойдут в бой, и все умрут.
- Иногда героизм состоит в том, чтобы вовремя отступить или бежать
вопреки своей гордости, - возразил ему Хлаш. - Надеюсь, у вас найдутся
благоразумные люди.
- Бежавшие будут трусами, Хлаш, - махнул рукой Телевар, вытирая щеки. -
А их дети будут детьми трусов. Лучше бы у моего народа не было такого
будущего. Но оставим это.
Тролль только покачал головой.
Костерок уже почти прогорел, когда Ольга с Теомиром вернулись назад.
Остальные уже спали, только Тилос лежал на спине с открытыми глазами. Он
на мгновение обратил на ребят свой взгляд, но даже не пошевелился. Его
лицо снова безмолвно подергивалось. Какое-то время молодежь возилась на
охапках травы, устраиваясь поудобнее, потом все стихло.
Маленькая серебряная искорка Белой Звезды неторопливо ползла по
небосводу.
Весь следующий день отряд отсыпался. С утра Теомир с Громом сходили на
охоту.
Гром добыл трех зайцев и рябчика, да еще чем-то похрустел в кустах.
Теомир подшиб звездой длинноухого кролика, а также нашел с десяток грибов
- в основном синявок и подберезовиков. Синявки оказались сплошь червивыми,
зато обабки были как на подбор - стройные, крепенькие, с длинными белыми
ножками в черную крапинку. Сложив добычу в заплечный мешок,
позаимствованный у Тилоса, охотники отправились обратно. Теомир мельком
позавидовал посланнику - мешок был крепкий и непромокаемый, так что даже
трут в нем оставался сухим после всех перенесенных купаний. В том же мешке
нашелся точильный брусок, и Теомир потратил пару часов, чтобы подточить
чудом сохранившийся после передряг палаш, а также удалить с клинка
появившиеся ржавые пятна.
Остаток дня прошел без приключений. Несколько раз появлялся Злобный Ых,
что-то беззаботно щебетал, рассказывал о своих друзьях и о лесе. Всплывая
на поверхность сна, Теомир краем уха ловил рассказы о белке Ехиде с
подругами, у которых медведь украл запас орехов, о диком коте Алике,
который один на один дрался со страшным зверем Бенилом и почти победил, но
вспомнил, что еще не обедал, о быке Сердюке, рассердившемся на березу, не
уступившую ему дорогу и ободравшем с нее рогами половину коры, и прочий
вздор. Один раз его разбудили и сунули в руки ложку. Он, так до конца и не
проснувшись, машинально выхлебал несоленое грибное варево и заснул опять.
Ему снились осадные башни, Ольга, изуродованные трупы селян, Ольга,
жугличи, заполонившие все пространство перед стеной, добрый торговец
травами на хамирском рынке, Ольга, воевода Галазир, бард Мелиандр Красило
с ножом в руке, опять Ольга, кони, Ольга, Ольга, Ольга... Во сне они с
Ольгой ласкали друг друга, и это было почти так же приятно, как и наяву.
- Ну что, други, отдохнули? - вопросил компанию Тилос после того, как
солнце начало клониться к западу. - Телевар, как грудь?
- Твоими молитвами, - огрызнулся тот. - Не волнуйся, обузой более не
буду.
- Это не может не радовать, - мягко улыбнулся Тилос. - Коней у нас нет.
По моим прикидкам, тракт примерно в тридцати верстах к юго-западу. Дорога
довольно оживленная... была до последнего времени, так что трактиры
расположены не реже, чем в двадцати верстах друг от друга. Если повезет, к
завтрашнему вечеру доберемся до одного из них. Возможно, там достанем
лошадей. Если нет - придется топать ногами до ближайшей деревушки, это еще
день-другой. Теперь о грустном.
Придется форсировать еще пару болот, отделяющих Тенистый лес от тракта.
Лучше это сделать до темноты и потом спокойно топать по твердой земле.
- Большие болота-то? - угрюмо осведомился Заграт. - Поднадоело мне
что-то лягушкой по грязи скакать.
- У тебя есть другие вариант, Заграт? - поинтересовался посланник. -
Лес потому неизвестен, что трясинами да озерами окружен. Хочешь к людям -
придется вымокнуть. Но наш друг Ых...
- Злобный Ых, - поправил с ближайшей ели висящий вниз головой зверек. -
Почему ты все время забываешь?
- Извини, Злобный Ых, - кивнул ему Тилос. - Так вот, он утверждает, что
их ширина - пара верст, не более того.
- Это ты так говоришь, - поправил его летун. - Откуда я знаю, сколько
это - ваша верста?
- Неважно, - поморщился посланник. - Я это знаю. Так вот, до темноты
должны пройти. А дальше по обстоятельствам. Вопросы?
- Не нравится мне вся эта затея, - проворчал про себя Заграт. -
Переться на болота на ночь глядя...
- Это не вопрос, а утверждение, - мило улыбнулся Тилос. - Ну что,
вперед!
Болота действительно успели миновать до падения сумерек. По счастью,
здесь не было предательских бездонных окон, скрытых под покровами грязи и
мха, лишь однажды тяжелый Хлаш провалился по пояс сквозь тонкий травяной
покров. Тролля быстро вытащили совместными усилиями. Квакали лягушки,
свиристела какая-то мелюзга, похожая на кузнечиков, но немного крупнее и
не умеющая летать, где-то вдали заливался дрозд. Эти места в отличие от
окрестностей Ручейницы были полны жизнью. Теомир заметил краем глаза тень,
мелькнувшую за деревьями.
- Волчок нас провожает, - равнодушно сообщил ему Хлаш. - Хочет знать,
действительно ли мы оставили его территорию. Не столько мы, сколько Гром,
- тут же поправился он. - Мне казалось, я еще и кабана заметил, но ошибся,
наверное.
Теомир внутренне поежился. Знать, что за тобой скрытно следит волк,
пусть и дружелюбный, было не слишком приятно. Дружелюбный-то он
дружелюбный, но кто его знает... Парень невольно поправил палаш на поясе,
проверил, хорошо ли он выходит из ножен. Тяжелый меч уже не так раздражал,
как поначалу, и не слишком колотился по бедру, мешая идти.
За болотом опять начался лес, но уже с преобладанием вечнозеленых
пород. Землю толстым слоем усыпала хвоя, скрадывая звук шагов, и теперь
тишину нарушала только беззаботная болтовня летуна. Теомир заметил, что то
Тилос, то Хлаш недовольно косятся на него, но пока помалкивают.
- На удивление хорошая погода стоит в последнее время, - тихо сказал
рядом Телевар. - Только пару раз и полило хорошенько. Покраплет слегка - и
сразу разносит. Не припомню такого ясного лета...
Короткая летняя ночь заканчивалась, начинала брезжить заря. Отряд
двигался вперед по залитому туманом лесу как по огромному торжественному
залу, уставленному рядами стройных колонн-деревьев. В воздухе мелькали
легкие силуэты - ночные собратья Злобного Ыха вылетели на охоту. Изредка
раздавалось уханье совы. Внезапно Тилос резко остановился.
- Ых, помолчи, пожалуйста, - напряженным голосом сказал он.
- ... и тут Ехида кинула в него орехом, - закончил Ых, повисая на
сосновом суку.
- А чего?
- Ти-хо! - раздельно произнес Тилос. - Дай послушать.
- Ну и ладно, - обиделся зверек. - Могу и не рассказывать. И вообще,
мне есть хочется, я ужинать полетел. - Он вспорхнул в дерева и растворился
в ночи.
Какое-то время все стояли, настороженно вслушиваясь в наступившую
тишину.
- Тилос, что там? - шепотом осведомился Телевар.
- Не понимаю... - начал говорить посланник, медленно поворачиваясь
вокруг своей оси. - Где-то рядом...
Едва слышно тренькнула тетива, и тут же ночь разорвал переливчатый
свист.
Стремительно выбросив руку, Тилос поймал стрелу перед самым лицом, а
Теомир, почти не осознавая, что делает, швырнул звезду в неясную тень в
развилке дальней березы. Раздался короткий вопль, и на землю рухнуло,
ломая по пути ветки, человеческое тело.
- Хлаш, справа от меня! - рявкнул Тилос не своим голосом. - Ольга,
Заграт, Телевар - сзади! Теомир, прикрываешь всем спину! Заграт, быстро
ставь щит!
- Без сопливых... - огрызнулся Заграт. - Есть! Посоха нет, долго не
продержится!
- Понял! - откликнулся Тилос. - Уходим отсюда, живо! Это разбойники!
Но было поздно.
Несколько стрел свистнуло высоко над головами, еще одна воткнулась в
дерево в десятке саженей. Теомир мельком подивился неумелости лучников.
Десятка два темных фигур выступили со всех сторон из-за деревьев или
спрыгнули на землю из крон. Хлаш яростно заревел и бросился на заступивших
ему дорогу, вращая над головой своей суковатой палицей. Тилос скользил
слева от него, не издавая ни звука. После мгновенного замешательства
остальные бросились за ними.
Первые двое нападавших рухнули под ударами дубины тролля, даже не успев
поднять свое оружие. Хлаш орудовал палицей с такой скоростью, что она
размазывалась в воздухе. Первому из нападавших тролль разнес голову вместе
с остроконечным шлемом в мелкие кровавые брызги, и тут же обратным
движением попал второму в живот. Тот успел прикрыться небольшим щитом, но
удар отшвырнул его на несколько саженей и с силой припечатал о дерево.
Незадачливый лесной грабитель со стоном сполз на землю и уже больше не
поднялся.
Пользуясь секундной беспомощностью тролля, не успевающего снова поднять
дубину, третий бандит прыгнул сбоку, с силой опуская ему на голову
двуручный волнистый меч. Тилос, скользнув в сторону, чуть подтолкнул его
руку, и фламберг врезался в землю, подняв фонтан хвои. Продолжая свое
движение, Тилос оказался у него за спиной, сбив с ног еще одного
разбойника ударом локтя в подбородок, небрежным движением прижал голову
мечника к своему плечу и резко крутнулся на пятках, зажав шею локтем.
Хрустнул позвоночник, и тот рухнул на землю с вывернутой под
неестественным углом головой, а Тилос подхватил с земли его оружие.
Тем временем остальные разбойники бросились на притормозивший отряд
сзади.
Теомир блокировал своим палашом удар длинного изогнутого ятагана. Удар
оказался столь силен, что ему едва не вывернуло кисть, но парень отскочил
назад и левой рукой из неудобной позиции метнул вторую звезду. Та лишь
оцарапала его противнику щеку, но сбила второй удар. Гром прыгнул
разбойнику сзади на шею и с силой стиснул челюсти. Ольга изящно шагнула в
сторону, уворачиваясь от удара палицы очередного нападающего, ее длинный
кинжал холодно блеснул, резанув противника по глазам. Тот завопил, выронив
оружие и зажав руками лицо, и в этот момент Телевар ударил его своим ножом
в шею. Из ладони Заграта в лицо следующему бандиту вылетел сноп
обжигающего пламени, и тот кубарем покатился по земле, воя от боли.
Затем Теомир получил сильный удар чем-то тяжелым по плечу, и в его
глазах поплыли красные пятна. Откуда-то сзади его коснулось освежающая
струйка, и боль ушла, но ярость уже застила ему глаза непроницаемой
пеленой. Очертя голову, парень бросился на троих оказавшихся перед ним
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг