мы познакомимся. Только палками кидаться не надо!
- Не будем, малыш! - заверил его Телевар. - Ну-ка, засони, подъем! -
рявкнул он во всю мощь своей глотки. - Негоже принимать гостей спящими!
Тилос оказался на ногах еще до того, как тысячник закончил фразу.
Секунду его лицо еще подергивалось, но затем стало абсолютно бесстрастным.
- Зачем же так громко? - с упреком сказал он. - Я и так не спал.
- Зато эти засони дрыхли без задних ног, - Телевар кивнул в сторону
Заграта и Хлаша. Те с недоумением смотрели на него, приподнявшись на
локтях. Ольга сладко зевала и протирала глаза. Ее лицо выглядело лишь
слегка припухшим от комариных укусов. - Знакомьтесь, ребята, этого парня
зовут Злобный Ых! - Он кивнул головой на вспорхнувшего и летающего вокруг
зверька. - Он болтает не хуже нас с вами, так что представляйтесь сами.
- Упырь - днем? - недоуменно пробормотал Заграт, присаживаясь на
корточки. - Чудеса в решете...
- Сам ты упырь! - опять обиделся Злобный Ых. - Щас как плюну в ухо!
Теомир, чего они опять обзываются!
- Ой, какой миленький! - восхищенно пробормотала Ольга. - Такой
ушастенький!
Зверек немедленно спикировал к ней и повис вниз головой, уцепившись за
ее одежду.
- Вот! - нравоучительно заявил он, обводя всех упрекающим взглядом. -
Он единственный, кто меня сразу понял! А то - упырь, упырь!..
- Не он, а она, - улыбаясь, поправила его Ольга. - Меня, между прочим,
Ольгой зовут, а тебя?
- А меня - Злобным Ыхом! - гордо пропищал зверек. - Я в Тенистом лесу
живу, это за той сосной! - Он неопределенно мотнул ухом. - Пошли все к
нам, а то я уже комаров наелся, мне бабочек хочется. - Он вспорхнул с
Ольгиного кафтана и начал носиться над головами. - Раз летать не умеете,
идите за мной. Я медленно!
Откладывать поход не стали. Хотя ночные приключения изрядно вымотали
беглецов, надежда выбраться из гиблого болота придавала сил. Злобный Ых
указывал дорогу, порхая над головами, изредка ныряя вниз, чтобы подцепить
особо аппетитного слепня из тех, что вылетели на охоту с восходом солнца.
В момент нырка он как-то по особенному подгибал задние лапы с натянутой
между ними перепонкой, ловя в получившийся мешочек муху и мгновенно
обрывая ей крылья и голову, засовывая остальное в пасть. Теомир так
загляделся на него, что несколько раз наступил на ногу шагающей рядом
Ольге, за что заработал по шее, а потом и неслабый пинок вкупе с
испепеляющим взглядом.
Зверек сильно раздражался каждый раз, когда отряду приходилось давать
крюк в обход маленьких озер или топей. Он привешивался вниз головой к
дереву и что-то сердито пищал себе под нос про глупых бескрылых. Однажды
летун вспорхнул в воздух и исчез за деревьями, но, к счастью, вскоре
вернулся.
- Недалеко уже, - сообщил он с важным видом. - Только там лужа. Опять
обходить будете?
- Несомненно, малыш, - подтвердил Тилос. Он по-прежнему выглядел свежим
и ничуть не усталым, а к сухой одежде почти не прилипала грязь. - Вот
подучимся летать, тогда будем ходить напрямую. - Он подмигнул едва
плетущейся Ольге. - А большая лужа-то?
- Да не, маленькая, - легкомысленно махнул ушами зверек. - Раз-два, и
перелетел.
Теомир хмыкнул. Бочажины в десяток саженей шириной зверек не замечал
вовсе.
Следовало ожидать, что "лужа", на которую он соизволил обратить
внимание, окажется немалой.
Все время, которое Ых не сердился на неуклюжих путешественников, он
болтал. Он засыпал отряд массой сведений о населении Тенистого леса.
Зверек рассказывал о знакомых белках, барсуках, каких-то заглотах и бурках
и чуть ли не о лягушках.
Из перечисленных обитателей Теомир запомнил только серого Волчка,
молочного поросенка Хрюшу, белку Ехиду со светящимся хвостом, искристого
дикого кота Альку да еще почему-то непонятного зверя льва Делирика с
волосатой гривой. Вскоре он почувствовал, что монотонный щебет Ыха
убаюкивает его прямо на ходу. Пару раз клюнув носом, он решительно тряхнул
головой, на ходу зачерпнул ладошкой холодной воды из лужицы и плеснул в
лицо. Немного полегчало, и Теомир закрутил головой по сторонам, осматривая
постепенно менявшуюся местность.
Отдельные озерца потихоньку расползались по сторонам, сливаясь в пока
еще мелкие протоки, чахлые болотные деревья исчезали, уступая место осоке
и камышу. Меньше стало ям с липкой грязью и полужидким затягивающим дном,
исчез мох, сменившись какой-то низкорослой травкой. Кочки стали выше, в
глубоких щелях между ними хлюпала вода. Жугличский конек то и дело
оскальзывался и оступался, поднимая тучи брызг.
- А вот и лужа! - весело сообщил им Злобный Ых, внезапно спорхнув вниз
и опять прицепившись Ольге на кафтан. - А вы через нее поплывете, да? Я
еще ни разу не видел, чтобы двуногие через лужи плавали, Волчка видел,
Хрюшу видел, а двуногих - нет. Покажите, покажите! - Он снова взлетел в
воздух и принялся возбужденно носиться в воздухе, делая петли и кувырки. -
Ой, как интересно!
- Ничего себе лужа! - потрясено пробормотал Телевар. - Действительно,
курица - и та перейдет, крыльев не замочит!
Перед путниками расстилалась чистая водная гладь, лишь у берега
заросшая густым камышом. Легкий ветерок поднимал на воде рябь, утреннее
солнце отражалось в ней как в кривом зеркале, то растягиваясь в длинную
дорожку, то снова сжимаясь в точку. Теомир углядел, как то тут, то там
плещется довольно крупная рыба. Другой берег виднелся где-то вдали,
затянутый густым туманом. Ольга поежилась, и Теомир ощутил, что сквозь
влажную одежду его пробирает озноб.
- Этих мест я точно не знаю, - пробормотал Тилос. - Озеро я бы запомнил.
Полверсты в ширину на глаз. Ну что, други, как форсировать будем?
- Если ты имеешь в виду, как переправляться, - хмуро сказал Хлаш, - то
имей в виду, что вплавь мне его точно не осилить. Другим, думаю, тоже мало
не покажется. Плот нужен, или в обход идти.
- В обход - это еще день-два потерять, - проворчал Заграт. - А у меня
ноги отваливаются. Жрать нечего, холодно, да и вообще - пора хороший
привал сделать, а на той стороне - добрый лес. Я за плот.
- Интересно, из чего вы его делать собрались? - осведомился Телевар. -
Плавника вы еще, может, и насобираете, а чем вязать вздумали? Это же какую
махину делать придется - шесть человек да конь!
- Эй, вы еще долго на мете топтаться будете? - окликнул их сверху
летучий зверек. - А то мне уже надоело с вами плестись. Давайте, плывите,
или я полетел.
- Ых, миленький, - взмолилась Ольга. - Не бросай нас, ладно? Мы не
можем тут плыть, далеко слишком. Но мы чего-нибудь придумаем, честное
слово!
- Не можете плыть? - разочарованно переспросил зверек. - А я-то
думал... Летать вы не умеете, плавать - тоже, ходите и то с трудом. Сидели
бы дома, раз такие неумелые. Тогда я полетел бабочек ловить, а вы думайте.
Не бойтесь, - покровительственно добавил он. - Я только немного их съем -
и сразу назад. - Злобный Ых сделал петлю и стремительно полетел через
озеро.
- Вот пострел! - неодобрительно пробормотал Телевар, покачивая головой.
- Сразу назад он, видите ли! Завел и бросил, упырь говорящий! Небось,
дождется, пока мы ноги протянем, а потом попирует как следует...
- Это не упырь, - покачал головой Тилос. - Он питается насекомыми, на
это не один кровосос не способен. Никогда раньше ни о чем подобном не
слышал. Говорящая летучая мышь, это надо же! Никогда бы не поверил, если
бы сам не увидел.
- Волшба, - не слишком уверенно сказал Теомир. - Колдовство какое-то...
- Безусловно, - согласился Тилос, задумчиво глядя на него. -
Естественным путем летучая мышь не может приобрести разум - слишком
маленький мозг. Да и говорить - с его-то глоткой... Но из болота он нас
вывел, и ты, почтенный Телевар, неправ.
Ребята, вы вышли живыми из осажденного города, ушли от погони, не
утонули в реке и болотах, а теперь застряли перед каким-то крохотным
озерцом? Смех, да и только! Думайте. Наверняка есть выход.
- Сам-то ты что, думать не собираешься? - сварливо заметил Заграт. -
Мы, значит, вкалывай, мозгами шевели или плот там собирай, а ты лежать и
поплевывать собрался? Силен мужик!
- Во-первых, - спокойно объяснил Тилос, - есть определенные сомнения,
что от меня будет толк. Во-вторых, раз вы сопровождаете меня в Талазену,
то автоматически вступает в силу мое предложение о вашем найме как
телохранителей и проводников. Так что я тут главный, и кому, как не мне,
лежать и поплевывать?
- Ни хрена я с тобой не договаривался! - возмутился Заграт. - Эта
орясина чешуйчатая, может, и договаривалась, а я - нет. И вообще, это ты
нас ведешь, а не мы тебя...
- Четверть серебряной монеты в день, - подмигнул ему Тилос. - Каждому.
Возмущенно открывший рот Заграт так и остался сидеть неподвижно. Ольга
прыснула и рассмеялась. Телевар с удивлением поглядел на Тилоса.
- Ты предлагаешь втрое против обычной цены, - удивленно сказал он. - И
это за то, что нам и так пришлось бы делать. Я тебя не понимаю, посланник.
- Считайте, что я неожиданно получил наследство и транжирю деньги, -
озорно глянул на него Тилос. - Ну так что, согласны?
Воцарилось молчание, которое первым нарушил Хлаш.
- Не знаю, как другие, а я согласен, - усмехнулся он. - Все равно
другого выхода нет. С какого, говоришь, момента идет плата?
- С позавчерашнего дня, - пояснил Тилос. - Как от Хамира отправились,
так и идет. Ну, бездельники, чего встали? Думайте, как через озеро
перебраться! - Он демонстративно выбрал местечко посуше и улегся навзничь,
прикрыв глаза, однако Теомир заметил, что его рот кривится в с трудом
сдерживаемой улыбке.
- Вот ничего себе! - ошеломленно сказал Телевар. - Глазом моргнуть не
успели, как уже захомутали. Далеко пойдешь, парень!
- Недаром же я посланник, - согласился Тилос, не открывая глаз. - А
теперь я буду очень признателен, если вы оставите меня в покое хотя бы на
полчаса. Мне пого... подумать надо.
- Раскомандовался... хозяин, - хмыкнул Заграт. - Гром, чего расселся?
Топай на охоту, авось и нам чего принесешь. Только головастиков не надо,
меня от них тошнит.
Спустя примерно час удалось соорудить подобие плота. Раньше Теомиру
приходилось плавать на чем-то похожем в верхнем течении Ручейницы, но там
по берегам в изобилии рос лес, так что материала хватало. Здесь же
пришлось обшарить берег на расстоянии в полверсты в обе стороны, чтобы
набрать тяжелого от воды кривого полусгнившего дерева. На обвязку
пожертвовали верхнюю одежду. Всадники раскромсали ножами свои кафтаны на
узкие полосы, оставшись лишь в тонких рубахах, еще не просохших после
предыдущих приключений, и Теомир с Ольгой сразу задрожали от холода.
Клацая зубами на пронизывающем ветерке и обхватив себя для тепла руками,
Теомир ругал себя за изнеженность последними словами. Оставшийся в одних
штанах Хлаш ловко ворочал бревна, связывая их импровизированными
веревками, и по его гладкому бесстрастному лицу нельзя было понять,
холодно ему или нет. Тилос отказался пожертвовать хотя бы кусочком из
своего одеяния странного фасона. Только сейчас Теомир обратил внимание,
что на его плотной облегающей рубахе коричневого оттенка нет пуговиц и
вообще никаких вертикальных разрезов, если не считать двух странных
прорезей с липкими краями, в которых посланник держал мелкие вещи. Даже
ворот рубахи казался слишком узким, чтобы снимать ее через голову, но
Теомир не стал ломать голову над этой загадкой. Не родился же посланник в
ней, в самом деле.
- Извини, Заграт, но эта одежка стоит больше, чем все вы, вместе
взятые, - ухмыльнулся посланник в ответ на прямую просьбу шамана. - На
рынках Талазены за него дали бы десятерых невольников вроде тебя. Вы уж
обойдитесь как-нибудь, лады?
- А потом плот расползется посреди озера, и мы вместе с твоей
замечательной рубахой пойдем на корм рыбой, - проворчал Заграт. - В ухо бы
тебе плюнуть, как выражается этот ушастый недоносок, да ведь не принято с
хозяином так поступать.
- Хорошо, что не принято, - одобрил Тилос. - А то бы мне пришлось за
нос тебя укусить, по тому же рецепту. Про весла, кстати, не забудьте. - Он
накинул на голову куртку и замер в оцепенении.
Под весла приспособили пару валежин потоньше, расширяющиеся на одном
конце.
Кроме того, по настоянию Хлаша сходили назад к болоту и сделали из
чахлых елочек пару довольно прочных и длинных шестов.
- На мелководье удобнее, - объяснил тролль. - Если повезет, грести
вообще не придется. Теперь еще такой вопрос - что с конягой делать будем?
Плот его точно не выдержит. Думаете, доплывет?
- Лошадь придется оставить здесь, - приговорил очнувшийся от
неподвижности Тилос. - Хищников на болотах нет, пропитание найдет. Разве
что в трясину забредет, но это уже судьба. Сбрую с него надо снять и здесь
оставить, не до нее нам будет. А от Тенистого леса верст тридцать до
тракта, там других коней раздобудем.
- А ты откуда знаешь? - подозрительно осведомился Заграт. - Сам же
говорил, что не знаешь этого места? Может, и не тридцать верст, а триста,
и все лесом?
- Сообразил, - туманно ответил Тилос. - Есть приметы.
Вздохнув, Теомир расседлал конька, к которому уже успел привязаться, и
хлопнул его по крупу ладошкой. Конь тряхнул гривой, отошел на несколько
шагов и продолжил спокойно щипать болотную травку.
- А может его... того? - предложил Заграт. - Не люблю конину, но
какое-никакое, а все ж мясо. Жрать охота.
- Нельзя его... того! - горячо вступилась Ольга. - Он сколько дядю
Телевара на себе нес! Пусть живет.
Теомир мысленно согласился с ней.
- И верно, негоже его на мясо без нужды забивать, - нахмурился Телевар.
- Какой-никакой, а конь, почти родич. В лесу поохотиться сможем, там и
наешься до отвала. А пока потерпишь.
Заграт только пожал плечами.
Вопреки ожиданиям Теомира, через озеро перебрались без особых
приключений.
Плескала сквозь щели холодная вода, бревна угрожающе поскрипывали,
натягивая самодельные веревки до упора, шесты упорно цеплялись за что-то
на дне. Несколько раз приходилось грести плоской валежиной, и Теомир
вспотел, совсем забыв о недавнем ознобе. Однако вернулся голод, и парень с
нетерпением вглядывался в неуклонно приближающийся берег, предвкушая
костер и трапезу. Еще утром его рука наткнулась на метательные звезды в
потайных кармашках пояса, так что он обозвал себя дураком. Он был уверен,
что уж по кролику-то точно не промахнется.
Уже почти у самого берега тряпки, скреплявшие плавник, расползлись и
плот разошелся, так что пришлось идти вброд сквозь камыши. Вода достигала
Теомиру с Ольгой до подбородка, а низкорослый Заграт еле
полубрел-полуплыл, опираясь на руку высокого Хлаша, задрав голову и
выставив на поверхность нос и уши. Дно было илистым, затруднявшим
движение, иногда встречались подводные ямы. К тому моменту, когда компания
добралась до берега, все, кроме Хлаша и Тилоса, изрядно утомились. Теомир
с Ольгой в изнеможении рухнули на траву, радуясь, что наконец-то опять
оказались на твердой земле. Телевар, хрипло дыша, но сохраняя достоинство,
тяжело опустился рядом.
- Ну, наконец-то! - воскликнул Злобный Ых, пикируя на них сверху. - А я
уже решил, что вы обратно пошли. А правда наш Тенистый лес красивый?
Каол Трейн почувствовал, что начинает ненавидеть этот шатер. При виде
связного мага он испытал что-то похожее на тошноту. Рука непроизвольно
опустилась к кинжалу на поясе. Как это было бы просто - одно быстрое
движение, и больше никогда он не увидит эти бесстрастные черные глаза.
Потом можно сказать повелителю, что маг помер от болотной лихорадки. Или
от слабости сердца. Да мало ли от чего может загнуться старикашка!
Каол подавил вздох. "Потом" не будет. Повелитель дал ему неделю, и
почти половина срока уже прошла. Если он не выйдет на связь, половина
наемных убийц этого материка начнут охоту за его головой. Нет, убивать
мага пока нельзя. Никак нельзя. Разве что попозже...
На этот раз хозяин выглядел почти веселым. Обычно голубой туман,
заволакивающий окружающее, сегодня принял какой-то легкомысленный розовый
оттенок. Майно уже сидел в роскошном призрачном кресле из переливающихся
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг