- А они выше Песчаных? - с интересом спросила любопытная Ольга. - Я
слышала, у троллей есть крепости на высоте тысячи саженей! Там даже облака
иногда ходят...
- Песчаные горы - простые лакколиты, - непонятно объяснил ей Тилос. -
Давление лавы прогнуло кору... ну, землю, но наружу выйти ей сил не
хватило. Раньше на том месте был океан, отсюда отложения известняка и
песчаника, из которых ваши горы и состоят. А на юге горы, которые называют
Снежными, и сложены они из настоящего камня. Встречаются вершины и по пять
верст высотой, есть пара давно потухших вулканов. На вершинах лежат вечные
снега, отсюда и название.
- А в Снежных горах - Серое Княжество... - как бы про себя пробормотал
Хлаш.
- Да, в северо-восточной части, в Лесной Долине- серьезно кивнул
головой Тилос.
- Но это не про нас. Серый Князь - хороший правитель, но не любит
чужаков.
Поэтому туда мы не пойдем, а двинемся торговым трактом в Талазену. Если
по дороге, то это верст триста пятьдесят, но лесами можно верст до
полусотни срезать. Вдоль тракта живут свободные люди, над ними нет
правителя, и жугличей они недолюбливают. Там охотиться на вас будет куда
сложнее. Одна беда... - Он замолчал и махнул рукой.
- Опять изображать из себя начал... - досадливо протянул Заграт. - Ну
что, двинулись? А то долежимся до жугличей...
- Двинулись, - согласился Тилос. - Ничего я не изображаю, пойми. Если я
неправ, то вам и знать-то такие вещи незачем. А если прав - сами рано или
поздно поймете. Только здесь никакой тайны нет. Вторжение жугличей - дело
рук Майно, и охотятся на вас наверняка по его личному приказу. Это значит,
что охота никогда не прекратится...
- Да не бреши ты! - не выдержал Телевар, устало взгромождаясь на
лошадь. - Ох, старею... На кой мы, клопы запечные, Врагу сдались? Ладно бы
я нашим конязем был, тогда понятно, а так...
- Надеюсь, что ты прав, - хмыкнул Тилос. - Тогда у вас есть шанс дожить
до старости. Ну, все готовы?
Вскоре отряд углубился в чахлый лесок, и под ногами захлюпала вода.
- Вспомнить бы дорогу, - пробормотал Тилос. - Я тут не раз с
проводником из местных хаживал, но давно это было...
- Я тоже здесь бродил, - неожиданно поддержал его Хлаш. - Авось на пару
вспомним.
Тилос благодарно улыбнулся ему и продолжил рассказывать о тракте на
Талазену.
Теомир переставлял усталые ноги, машинально выбирая где посуше, но
мысли его были далеко. Горы в две с лишним тысячи саженей - и все из
настоящего камня! И снег, который не тает даже летом... Ему вдруг отчаянно
захотелось побывать там, пощупать руками твердые кости земли, а может, и
унести с собой маленький камешек на память.
- Онка, представляешь, целая гора из настоящего камня! - шепотом
поделился он с бредущей рядом Ольгой.
- Ага, и снег на вершинах! - откликнулась она, и Теомир понял, что их
мысли идут в одном направлении. - Вот бы повидать...
Между тем незаметно для себя они оказались посреди безбрежной топи.
Кое-где поблескивали маленькие озерца, окруженные моховыми подушками, а
ноги погружались в липкую тягучую грязь не меньше чем по щиколотку. Тилос
с Хлашем напряженно осматривались по сторонам, пытаясь разглядеть в
темноте малозаметные знаки и полусгнившие вешки, иногда останавливаясь и
принимаясь яростно спорить напряженным шепотом.
Вперед продвигались медленно. Ночная тьма сгущалась, и уже в полдесятке
саженей не было видно ни зги. По совету Тилоса все нашли или выломали себе
длинные палки и осторожно прощупывали почву перед собой. Изредка палки
проваливались полностью, и тогда приходилось кропотливо тыкать ими вокруг
себя в поисках обходных путей. Появилась мошкара. Тучи мелких мушек
облепляли лицо, лезли в нос, глаза и уши, так что на огромных, в три раза
крупнее привычного, комаров, с налету пикировавших на тело и всаживавших
хоботок чуть ли не до кости, уже не обращали внимания. Впрочем, Тилоса
насекомые почему-то игнорировали, а обладавшие толстой шкурой Заграт с
Хлашем страдали далеко не так сильно, как люди. Волк же, жалобно
поскуливая, отчаянно мотал головой, клацал в воздухе клыками, иногда
ложился прямо в грязь и начинал яростно скрести лапами распухший нос.
- Чтоб я еще хоть раз в жизни вышел из дома без накомарника! - просипел
сквозь зубы Телевар. Ему пришлось спешиться, лошадь шла за ним в поводу и,
судя по всему, страдала не меньше остальных.
- Это еще ничего! - утешил его Хлаш. - Вот днем слепни появятся - это
будет оно самое. Они даже мою шкуру прокусывают.
- Спасибо, утешил! - сообщил ему Телевар, яростно отплевываясь. -
Осталось только упырей-кровососов дождаться...
- Дождешься еще, - уверил его тролль самым серьезным тоном. - Я слыхал,
они водятся где-то в здешних краях.
Телевар только тихо выругался.
К тому моменту, как небо начало розоветь, Теомир окончательно выбился
из сил. Он еле брел, с трудом переступая ногами. Ольга, идущая позади,
выглядела бледной как покойница, под глазами пролегли едва заметные тени.
Телевар тяжело, с присвистом дышал, почти повиснув на поводу коня.
- Привал, - наконец скомандовал Тилос, в очередной раз встревожено
поглядев на них. - Съедят вас или не съедят - не знаю, только с ног вы
точно валитесь.
Закутайтесь-ка с головой в одежду, будет душновато, зато без гнуса.
- Тилос, долго еще по болотине идти? - чуть слышно спросила Ольга, с
изнеможением плюхаясь на сырую землю у корней чахлой болотной сосенки. -
Сил никаких нету...
- Ну... - задумчиво протянул Тилос, что-то прикидывая в уме. - По
прямой мы осилили верст, наверное семь...
- Семь? - вскинулся Теомир. Ему казалось, что после перекатов они
намотали верст двадцать по меньшему счету. - Семь? Да мы сколько времени
тащимся!..
- Ну, семь - это по прямой, - хладнокровно разъяснил Тилос. - А со
всеми петлями - верст десять, а то и одиннадцать.
Теомир лишь застонал.
- Если я правильно помню, - продолжил Тилос как ни в чем не бывало, -
болото тянется верст на двадцать, дальше вновь начинаются сухие леса. С
проводником, помнится, я проходил эти места за день. Ночевать здесь, как
видите, тяжеловато, да и заразу от кровососов подцепить можно...
- От кровососов? - удивился Теомир. - А говорили, что все от дурной
воды да от скверных испарений.
- От воды тоже, - нетерпеливо мотнул головой посланник. - Дизентерию,
например.
Ну, слабость желудка. Но я-то имею в виду малярию, болеет ей здесь
народ. Да не о том речь. Беда в том, что был я здесь давно, дорогу помню
плохо. У Хлаша, к сожалению, с памятью не лучше моего. Боюсь, мы
заблудились.
- Заблудились? - Телевар недоверчиво взглянул на него. - В топях? Так
чего же ты нас сюда тащил? Уж лучше бы жугличи нас порубали - легкая
смерть, и за то спасибо. А тут мы в трясине сгинем аль от голодухи ноги
протянем...
- Выберемся, никуда не денемся, - легкомысленно пожал плечами Хлаш,
пожевывая какую-то травинку. - Мы, тролли, всегда направление чуем,
кругами ходить не придется. А двадцать верст, даже и по топям, не так
много. За пару дней выберемся. Вот жрать нечего - это да.
- Жрать - это проблема, - вздохнул Тилос. - Ладно, если что - энзэ
распечатаю.
- Энзе? - недоуменно переспросил Телевар, настороженно глядя на Тилоса.
- Неприкосновенный запас, - нехотя объяснил он. - Надейтесь, что не
узнаете о нем больше. Во-первых, его мало - для всех нас на пару дней, не
больше, а во-вторых, от него вас будет нести не хуже, чем от дизентерии.
Таблеточки это такие маленькие. Тело поддерживают, но вот желудок с
печенкой бунтовать начинают.
- Что не может не радовать, - недовольно констатировал Заграт. -
Дристать на ходу - то еще удовольствие...
Теомир почувствовал, что неудержимо засыпает. Сквозь дрему он еще
слышал ленивую перебранку, но затем все провалилось в темноту. Проснулся
он из-за солнечного луча, немилосердно светившего сквозь зажмуренные веки.
Он попробовал перевернуться на другой бок, но в него впился какой-то
посторонний корень. Кроме того, парень почувствовал неудержимое желание
сбегать в кустики. Он нехотя продрал глаза и оглянулся по сторонам в
поисках подходящего места. Лицо нещадно чесалось и, кажется, распухло
вдвое против вчерашнего. Отряд спал вповалку, даже Тилос лежал,
вытянувшись на спине с закрытыми глазами. Его лицо странно подергивалось,
будто посланник беззвучно разговаривал во сне. Невдалеке обнаружилось
несколько подходящих деревьев, и Теомир, с трудом передвигая затекшие
отлежанные ноги, поплелся в ту сторону. Сделав свои дела, он заправил
рубаху в штаны и развернулся, чтобы присоединиться к остальным. Его нога
оскользнулась на кочке и, потеряв равновесие, он резко взмахнул рукой и
ухватился за сосну.
- В ухо плюну! - сообщил ему тонкий писклявый голосок.
От неожиданности Теомир подпрыгнул на месте, снова оступился и с
размаху приземлился на задницу.
- И за нос укушу! - добавил голосок уже не так уверенно. - Я злобный,
точно говорю! Лучше не лезь!
- Ты кто?! - Теомир завертел головой, пытаясь разглядеть говорящего, но
вокруг не было решительно никого. - Ты где?!
- У тебя над головой, глупый! - снисходительно сообщил ему голосок. -
На ветке вишу. Не видишь, что ли?
Теомир задрал голову и обомлел. Прямо над его головой вверх ногами
болтался небольшой, с кулак величиной, зверек с острой вытянутой
мордочкой. В его чуть приоткрытой пасти мерцали тонкие острые зубки.
Зверек обладал парой больших кожистых крыльев, которыми помахивал в
воздухе, пытаясь удержаться на скользкой коре, толстеньким мохнатым
брюшком и огромными венчающими голову лопоухими ушами. Уши было до того
большими, что, казалось, что он помахивает и ими тоже, как второй парой
крыльев.
- Привет! - сказал зверек. - Наконец-то увидел. Вы, двуногие громадины,
вообще плохо видите, не то что я! - Он моргнул бусинами глаз и спросил: -
А вы кто такие? Я вас раньше не видел!
- Вообще-то я Теомир, - осторожно откликнулся парень, который
разглядывал зверька, разинув рот. - А как ты разговариваешь? Ты же упырь!
- Сам ты упырь! - обиделся зверек и возмущенно махнул ушами. - И вовсе
я не упырь! Я комаров ем и бабочек! И еще мух, - добавил он чуть подумав.
- А кровь я не сосу.
- Все вы так говорите, - рассудительно сказал Теомир, ни разу в жизни
не видевший упырей. - Все равно ты упырь, вон зубы какие. Как же иначе?
- Я не упырь! - опять обиделся зверек. - Я - Ых! Злобный Ых, - уточнил
он, махнув ушами. - Меня так все называют. А если будешь обзываться - в
ухо плюну, вот! Мы тут давно живем...
- Здесь? На болоте? - на всякий случай уточнил заинтригованный Теомир.
Сон окончательно слетел, и теперь ему было жутко интересно.
- Сам ты на болоте! - опять обиделся зверек. - Ты точно глупый. Кто же
в болоте живет? За болотом, в Тенистом лесу. У нас там здорово, вот
увидишь! Я сюда летаю, чтобы на комаров поохотиться, они здесь знаешь
какие вкусные! - Злобный Ых даже зажмурился от удовольствия. - Только
летать далеко, а то я бы каждый день их ел.
- Слушай, Ых, - Теомиру страшно хотелось рассмеяться, - а как ты
разговариваешь?
Ну, я хочу сказать, что еще никогда...
- Ха! - мордочка Злобного Ыха растянулась в зубастенькой самодовольной
улыбке. - Я со всеми умею разговаривать, даже с вами, двуногими. А
остальные не умеют и завидуют. Мне мама так и говорила - умный ты, сынок,
аж завидно! И другие завидуют, и Волчок, и Хрюша, и все остальные, только
не говорят...
- А кто такие Волчок и Хрюша? - Теомиру становилось все интереснее.
- Ну, Волчок - это такой большой и серый, на четырех ногах, - пояснил
зверек. - У него еще зубы как у меня, только побольше. А Хрюша такой
толстенький и еще хрюкает, - зверек воспроизвел какой-то странный звук, на
самом деле похожий на хрюканье. - Он говорит, что он молочный поросенок.
Потом есть кот Алька, он такой черный, хвост трубой задирает и искрами
сыпать умеет. И когти у него острые, как цапнет - не обрадуешься! Ага, а
белка Ехида наоборот маленькая, но пушистая, и у нее кисточка на хвосте.
Она еще в темноте светится, когда она по деревьям скачет, не Ехида, а
кисточка. А еще есть бык Сердюк, он все время сердитый и на меня ругается.
Он еще и на других ругается, коровами безмозглыми обзывает. Я не знаю, что
такое корова, я их никогда не видел, а он все равно ругается. А еще есть
полевая мышь Жулька, она под вербой живет, такой большой и развесистой.
Она тоже на меня ругается, когда я ей спать не даю. А я разве со зла? И
потом, разве можно столько спать? Подумаешь, в ухо плюнул разок... А еще у
нас живет лев Делирик, он недавно откуда-то пришел. Он такой большой и
тоже на четырех лапах, как Волчок, и еще у него грива. Он раньше далеко
жил, где солнце спит, а потом к нам пришел. Он говорит, что царь зверей, и
страшно рычит, а ему никто не верит, и все на него ругаются, когда он
командовать хочет. А еще...
- Погоди, погоди! - замахал на него руками Теомир, чуть не плача от
сдерживаемого смеха. - Ты меня совсем заболтал! Ты вот что скажи - дорогу
отсюда знаешь?
- А как же! - раздулся от важности зверек. - Я сюда из нашего Тенистого
леса сколько раз летал. Полетели вместе, я тебя с Волчком и Хрюшей
познакомлю... - Злобный Ых соскользнул с ветки, распахнул крылья и описал
над Теомиром пару кругов. - Ну, ты чего?
- Понимаешь, я не один, - объяснил ему Теомир. - Со мной товарищи, вон
они спят.
Кроме того, мы летать не умеем, мы ногами ходим.
- Ногами? - недоверчиво переспросил зверек, описывая в воздухе
восьмерки. - А, ну да, я совсем забыл. Волчок и Хрюша вот тоже летать не
умеют, и Ехида тоже. А эти там тебе нужны? Как-то они подозрительно
выглядят. Еще укусят за нос ненароком, особенно вон тот, серый, на Волчка
похожий, а я маленький, меня за нос кусать нельзя...
- Не укусят, - пообещал ему Теомир. - Слово даю. В крайнем случае за
меня цепляйся, я тебя в обиду не дам. Пошли, познакомимся...
Осторожно пробираясь между кочками, он добрался до Телевара и осторожно
потряс его за плечо.
- Господин темник! - тихо сказал парень старику на ухо. - Проснись,
дело есть.
Телевар мгновенно сел вертикально, судорожно нащупывая на поясе
отсутствующий меч. Потом провел рукой по лбу и хрипло вздохнул.
- А, это ты! - качнул он головой. - Перепугал, пострел. Что случилось?
Комары заели?
- Господин Телевар, смотри, с кем я познакомился, - Теомир мотнул
головой в сторону Злобного Ыха, опять повисшего на ветке вниз головой.
Видимо, эта ветка была удобнее, потому что зверек плотно завернулся в свои
крылья и лишь настороженно поводил лопоухими ушами. - Это Злобный Ых!
- Видать, не набегался ты за ночь, - откровенно зевнул Телевар. - С
летунами знакомиться вот начал. Отец-Любоконь, да это же упырь! - внезапно
перепугался он. - Ну-ка, располовинь погань мечом, а то я без оружия...
- Тс-с-с! - прервал его перепуганный Теомир. - Господин темник, это не
упырь. Я же говорю, это Ых...
- Злобный Ых! - решительно заявил зверек со своего насеста. - И вот так
всегда - как увидят, так сразу железками махать начинают. Я же говорил -
подозрительные они. Теомир, полетели без них, а?
Секунду Телевар ошеломленно смотрел на него, потряхивая головой, как бы
пытаясь убедиться, что это не сон. Его нижняя челюсть отвисла. Потом он
медленно взглянул на Теомира.
- Н-да... - неуверенно произнес он. - Ошибочка вышла. В первый раз
говорящего уп... мыша вижу. - Он снова посмотрел на зверька. - Извини меня
за нерозумение, малыш, ошибся, с кем не бывает. Так кто ты, говоришь?..
- Злобный Ых! - обиженно повторил зверек, отворачивая мордочку. - А
будешь обзываться - за нос укушу! Вот так! - Он воинственно клацнул зубами.
- Не буду обзываться, честное слово! - клятвенно пообещал Телевар. - Ты
уж прости старика, ладно? Злобный Ых, говоришь? Ну, а я Телевар. Так,
ребята-зверята, я думаю, что остальные с нашим новым другом познакомиться
тоже не откажутся.
- Ну так разбуди их, - мудро посоветовал Злобный Ых. - Они проснутся, и
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг