- И шкура толстая, а у элефантов еще и шерсть длинная, так что стрелы
запутываются, - согласился Хлаш. - Глаза уязвимы, но в бою, когда слон
мотает головой и размахивает хоботом, в них сложно попасть. Можно до
смерти исколоть пиками, но это долго и опасно - растопчет. Еще огня
боятся, как и всякая животина, так что в бою их лучше факелами пугать. А
можно стрелы соком горчишки мазать, они тогда от боли взбесятся и сбегут.
Это проще всего. А зачем тебе их убивать?
- Как - зачем? - удивился Теомир. - Когда с харазгами драться будем,
пригодится.
- С харазгами? - переспросил Тилос. - А с чего это ты с ними поцапаться
решил?
Потому что в штурме участвовали? Так они, парень, наемники по большей
части, кто им заплатит, за того и драться будут. Хотел бы я знать, чем их
жугличи купили?
Осадные башни ох как дорого стоят...
- Все равно! - упрямо ответил Теомир. - Если бы не их башни, наши были
бы живы.
- Не пори горячку, Темка, - оборвал его посланник. - Воин может
погибнуть в бою - на то он и воин. Но сегодняшний враг может стать
союзником завтра, а враждовать с наемниками вообще глупо. Потом ты
заплатишь им, и они пойдут драться и умирать за тебя. А ваши... Им просто
не повезло.
Телевар весь день то приходил в себя, то снова уплывал в забытье. Ольга
лечила его руками, а Тилос пару раз воткнул в руку иглу, торчащую из
маленького белого комочка.
- Стимуляторы, - пояснил он. - Если сердце выдержит - выживет.
Теомир не знал, что такое стимуляторы, но насчет сердца мысленно
согласился. Для воина сердце - это главное, пока в нем осталась храбрость
и стремление к победе, война не проиграна. Он так и сказал. Тилос как-то
странно посмотрел на него и вздохнул.
- Ну при чем здесь храбрость? - сказал он. - Сердце есть сердце, комок
мышц, пока работает - человек живет, останавливается - умирает. А
храбрость есть свойство ума, расположенного в голове. С головой же у
твоего родича все в порядке.
Теперь настал черед Теомира удивленно смотреть на посланника. Не знать,
что ум, как и храбрость, располагается в сердце? Впрочем, спорить со
старшим он не стал.
Когда солнце стало клониться к закату, Тилос снова вернулся к
отложенному накануне разговору.
- Я очень извиняюсь за назойливость, но надо определяться, куда идем, -
заявил он, усаживаясь прямо. - Здесь не лучшее место для отдыха, рано или
поздно на нас кто-нибудь наткнется. Кроме того, у меня дела. Вы как
хотите, а я собираюсь уйти сегодня вечером. Вы определились, что будете
делать дальше?
- Не знаю, - буркнул, отворачиваясь, Заграт. - Я весь день думал. Не
получится у нас пройти через осажденные перевалы. Знаю я те места - их и
раньше тролли крепко стерегли, а сейчас любому чужаку шею свернут без
разговоров. Хлаш, что скажешь?
- А чего говорить? - нехотя откликнулся Хлаш. - Ты и так все сказал.
Меня там пропустят, я свой, а вот вас - нет. По военному времени перевалы
закрывают даже для союзников. Южнее идти не получится, обязательно на
жугличей напоретесь, а обходить горы с севера - до зимы проваландаетесь.
Да и куда вы сунетесь? Где сейчас Всадники с жугличами режутся -
неизвестно, наверняка на врагов напоретесь. Стоит в такую даль топать,
чтобы головы сложить? Нет, проще вам отсидеться где-нибудь, как Тилос
предлагает.
- А у нас еще дядя Телевар на руках, - тихо заметила Ольга. - Если
коней раздобудем - проблемы нет, но кони в горах только ноги переломают.
- В общем, ясно мне, что некуда вам сейчас идти, - подытожил Тилос. -
Разве что Хлаш к своим вернуться может. Ладно, вот что. Мне сейчас нужно
на восток. Есть там город на побережье, Талазена называется. Крупный порт
и все такое. До него около тысячи верст дорогами. В одиночку мне идти
опасно - война все-таки - так что я нуждаюсь в охране. Я делаю предложение
всем присутствующим наняться ко мне. Оплата - в конце пути. Золотой
каждому, плюс стол и крыша за мой счет.
- Я не могу, - мрачно покачал головой Хлаш. - Мне пора возвращаться.
- Понятно, - вздохнул Тилос. - Матха должен принести своим разведданные
любой ценой. Заграт?
- Далеко больно, - мотнул головой орк. - Мне домой надо. Там бабы с
детишками одни, все воины ушли. Любой обидеть может.
- Так, понятно, - хмыкнул Тилос. - Ребята?
- А? - вскинулся Теомир. - Мы как господин Телевар решит. Он старший.
Правда, Онка?
Ольга согласно кивнула головой.
- Понятно, - снова вздохнул Тилос. - Уважаемого тысячника Телевара я
даже не спрашиваю - он хочет прорубаться домой любыми средствами, по
глазам вижу. Герой, уважаю. - Телевар метнул на него сердитый взгляд, но
промолчал.
- Ладно, подведем итоги, - Тилос сорвал травинку, сунул в рот, пожевал,
сплюнул горькую слюну. - Вам всем надо домой. Роль наемников без роду и
племени вас не привлекает. Странно... - Он замолчал, уставившись в землю.
Все терпеливо ожидали продолжения. - Да, странный выбор в этот раз, очень
странный. Или я таки ошибаюсь? Ничего не понимаю...
- Ты о чем, Тилос? - вежливо осведомился тролль. - Загадками говоришь,
однако...
- Не обращай внимания, любезный Хлаш, - невесело усмехнулся Тилос. - Уж
такой я загадочный, аж сам дивлюсь... Ладно, поживем - увидим. В общем, я
думаю, сойдемся на следующем. Всадники и Заграт собираются идти по домам,
для чего им надо обогнуть занятые жугличами равнины. Самый удобный и
безопасный путь - в обход через Песчаные горы, где вам может помочь пройти
Хлаш. Думаю, тролли смилостивятся и все-таки пропустят вас, уважаемый
матха слегка преувеличивает.
Это означает, что до ближайших лесных чащоб, где лежит безопасный путь
к Песчаным горам, ваша компания должна пройти километров... э-э-э, верст
пятьдесят к востоку вдоль поречных зарослей. Мне, в общем-то, туда же.
Потом вы свернете к северу, а я продолжу свой путь в гордом одиночестве.
Впрочем, у меня есть шанс наткнуться на хамирских наемников, несших
порубежную службу, и составить из них свою охрану. Есть возражения?
Все дружно помотали головами. Теомир почувствовал, что на душе стало
немного спокойнее - еще минимум две ночи Тилос будет с ними. Парень не
знал, в чем дело, но присутствие посланника заметно успокаивало его.
- Впрочем, - тут же добавил Тилос, - если я не ошибаюсь, то домой вы
попадете еще очень не скоро. На вашем месте я бы готовился к долгому
путешествию.
Заграт только презрительно хмыкнул.
Незадолго перед выходом им повезло. Заслышав дальний стук копыт, Хлаш,
а затем и Теомир насторожились. Всадник явно был одинок, и упускать шанс
не стоило.
Пробравшись через кустарник, они увидели неподалеку одинокого жуглича,
во весь опор гнавшего коня по тропе, проходившей рядом с их укрытием. Хлаш
бесшумно растаял в кустах, а Теомир вышел на середину тропы, широко
расставив ноги и уперев руки в бока. Жуглич едва не сбил его конем, но
вовремя натянул удила.
- Что нада, а-а? - протяжно спросил он. - Отойди, или моя сабля
напьется твоей крови! - Он выдернул из-за пояса длинный узкий клинок, но в
этот момент вынырнувший сзади Хлаш сдернул его с коня, зажав рот. Громко
заржав, конек ринулся в сторону, но Теомир ловким движением перехватил
свободно болтающийся повод.
- Язык есть, - довольно кивнул Хлаш. - Конь для тысячника - тоже. Не
стоит животину сквозь заросли попусту таскать. Отойди-ка с ней в сторонку
и погоди немного. - Тролль с пленником на плече исчез в кустах.
Время тянулось медленно. Постоянно ожидавший появления новых жугличей
Теомир нервно оглядывался по сторонам, но все было тихо. Наконец из
зарослей показался тролль, а за ним и остальные члены отряда. Телевара
вели под руки Хлаш и Тилос.
Жуглича с ними не было.
- Ну, что он рассказал? - рванулся к ним сгорающий от нетерпения Теомир.
- Шустрый ты больно, - огрызнулся Заграт. - Успеешь, узнаешь еще! Вот
догонят нас еще до утречка - расскажут все сами.
- А? - спросил Теомир. - Кто догонит?
- Говорил я, глотку ему перерезать надо! - продолжал ворчать Заграт. -
Так нет, пожалели. Точно говорю, наведет он на наш след всякую пакость!
- Хлаш, что случилось? - вполголоса спросил Теомир у ухмыляющегося
тролля. - Кто кого наведет?
- Заграту не понравилось, что мы не убили пленника, - пояснил ему Хлаш.
- Вот и бушует. Ольга против была, да и Тилос поддержал. А мне что, мне
все равно.
Теомир задумался. Конечно, убить пленника было бы правильно, но Ольге
такое видеть ни к чему, это точно. С другой стороны, и в самом ведь деле
наведет...
Задумавшись, он чуть не остался в одиночестве на месте, когда маленький
отряд двинулся вперед.
- Теомир, не спи, - хлопнул его по плечу Тилос. - Идти далеко, и все
лесом.
Давай, парень, днем отдыхать будешь.
По пути Ольга быстро рассказала Теомиру, что пленник - один из многих
гонцов на дальние заставы с приказом перехватывать всех беглецов, в
особенности орков и троллей. Также было дано описание мужчины и женщины, в
которых Ольга с изумлением узнала себя и Теомира.
- Вот-вот, - как бы невзначай бросил Тилос.
- Что "вот-вот"? - окрысился Заграт. - Ты толком сказать можешь?
Намекаешь на что-то с надутыми щеками, нет, чтобы нормально сказать! Ну,
чего хмыкаешь? Щас вот дам посохом по башке, враз поплохеет, даром что он
треснувший!
- Утихомирься, - сказал ему Хлаш. - Он правильно молчит, раз не уверен.
Знание влияет на судьбу, особенно знание ложное. Придет время - сам скажет.
- Скажет он, разбежался! - огрызнулся Заграт. - Ух, ненавижу умников!
Зуб даю, что описание тот бардишка подзаборный из "Золотой чаши" составил.
Не иначе, злобу затаил. А орки да тролли для людей все на одно лицо, но,
видать, меня с Хлашем в виду имеют. Но убей меня гром... - он ловко
уклонился от щелкнувших над ухом зубов. - Серый, ты чего, охренел?
Волк, почти по-человечески ухмыляясь, отбежал в сторону.
- Ты же сам сказал "убей меня, Гром", - ехидно напомнил ему Хлаш. - Вот
он и принял это за приказ.
- Шутник, блин! - сплюнул на землю разъяренный Заграт. - От
тролля-приколиста спасу нет, так еще и собственный волк шуточки шутить
вздумал. Ну, чего опять уставился?
Тилос и на самом деле во все глаза смотрел на волка. Тот, словно
почувствовав на себе его взгляд, повернул голову и тоже какое-то время
внимательно смотрел на посланника. Затем хищник развернулся и неспешно
скрылся в кустах. Тилос озадаченно покрутил головой.
- Откуда у тебя эта зверюга, Заграт? - тихо спросил посланник. - Не
замечал я раньше за орочьими волками такого ума.
- Смотреть надо было лучше! - рявкнул Заграт. - И вообще, отцепись от
меня, подсыл хренов. Под ноги лучше смотри, а то заведешь в канаву!
После этого разговор как-то сам по себе стих. Отряд опять спустился
почти к самой реке, копыта конька чавкали по влажной грязи. Идти было
тяжело, и Теомир стал прикидывать, не стоит ли еще поохотиться на лошадей.
Было слышно, как в Ручейнице плещется рыба.
- Надо чуть повыше подняться, - негромко сказал Тилос. - Следим на
грязи много.
- Можно, - согласился с ним Хлаш. - Только опасно это, тракт близко,
еще наткнемся на кого.
- Тракт трактом, да только как бы по следу не пошли, - вздохнул
посланник. - И так, и так плохо. Ладно, идем здесь, а там будь что будет.
Спустя пару часов, когда у Теомира стали отваливаться отбитые в темноте
о корни ноги, сделали привал.
- Верст семь, а то и восемь по прямой протопали, - отметил Хлаш. - Еще
пара таких переходов - и можно устраиваться на дневку. Завтрашней ночью
дойдем до Заболоченных лесов, а там посмотрим.
Когда отряд двинулся дальше, берег стал посуше, древесные корни уже не
так лезли под ноги, и идти стало проще. Гром тенью сновал вокруг,
вынюхивая и высматривая врага, но пока все было спокойно. Ни один гонец не
торопился ночными тропами, ни один отряд не встал на ночевку рядом с
проточной водой. Заграт качал головой и что-то неодобрительно бормотал под
нос, Хлаш и Тилос временами недоуменно переглядывались. Вконец
обессиленный переходом Телевар впал в тяжелое забытье, прильнув к
лошадиной холке. Маленькая жугличская лошадка, не привыкшая к такому весу,
еле плелась, подгоняемая Теомиром.
- Ничего не понимаю, - наконец со вздохом признался Хлаш. - Я
рассчитывал, что придется петлять как зайцам между чужими стоянками,
хорониться в кустах и все такое. Но вокруг ни души, зато земля истоптана,
будто тут прошел цепью большой отряд. И ни одного свежего кострища! Будто
искали чего...
- Ясно, чего искали - нас, - фыркнул Заграт. Шаман явно был в дурном
настроении.
- Тот придурок, которого вы перехватили, ведь не был единственным, сам
сказал.
Наверняка на нас уже ведется облава. Ума не приложу - чего им от нас
надо? Ладно бы купеческую казну за пазухой уперли, так нет! Свои пожитки -
и те бросили, налегке тащимся, скоро жрать будет нечего! Эти хреновы
жугличи даже дичь вокруг на сто верст распугали. Поубивал бы!
- Так в чем дело, многоуважаемый Заграт? - съехидничал Хлаш. - Пошел бы
на большую дорогу да занялся полезным делом.
- Таких советчиков, как ты, я поубивал бы в первую очередь, -
огрызнулся орк. - Думаешь, ряшку наел - и умничать можно?
- Кончайте лаяться, - резко оборвал их Тилос. - Не ровен час, услышит
кто.
Деревня впереди, наверняка кто-нибудь там да есть.
Действительно, через полсотни шагов компания вышла на открытое место.
Кустарник был аккуратно вырублен, из ближайшей рощицы вилась дорога в
сторону недалекой деревушки. Вернее, к тому, что от нее осталось.
Мертвая тишина стояла над пепелищем. Нигде не поднималось даже дымка -
видимо, поселение сгорело уже довольно давно. И запах - тяжелый трупный
запах плыл над землей, накатывая волнами вместе с легким ветерком. Теомир
почувствовал, как у него закружилась голова и нехорошо потяжелело в
желудке. Рядом слабо охнула Ольга.
В нескольких саженях перед ними на земле лежало темное пятно.
Всмотревшись, Теомир понял, что это нагой женский труп, раздувшийся от
газов. Труп лежал на спине, лицом вверх, в темноте были почти неразличимы
вспоротый живот, отрезанные груди и выколотые глаза. Мутная волна
поднялась к самому горлу, и Теомир судорожно рванулся в сторону, чтобы
облегчить желудок не под ноги товарищам.
- Сволочи! - тихо простонала Ольга. - Какие же они звери!
- Обычные забавы победителей, - Хлаш успокаивающе положил свою лапищу
на плечо девушки. - Она, по крайней мере, умерла быстро.
- Быстро! - возмущенно крикнула Ольга, сбрасывая его руку. - Она
мучалась перед смертью! Как земля может носить таких нелюдей? А ведь
сейчас они разбойничают в наших землях! А там мама!..
- Их надо истреблять как бешеных псов, - подтвердил Теомир, становясь
рядом с ней. - Иного они не заслуживают. Жугличам не место на земле, и,
клянусь, я сделаю все, чтобы истребить их.
- Не бросайся словами, Теомир, - покачал головой Тилос. - Ты еще молод.
Для тебя война - это яростная схватка на поле брани, сеча до победного
конца и пирушка после боя. Пусть воины врагов до одного полегли в бою, но
что делать с побежденными, с женщинами и стариками, слишком старыми, чтобы
держать оружие?
Нет, дружище, война - это вот эта несчастная, чье тело лежит перед
тобой. Когда мужья гибнут в сражении, женам тоже остается только умереть.
Те, кому повезет, гибнут быстро - в горящей избе или под саблей пьяного от
крови врага. Невезучие мучаются долго - на колу, на земле с отсеченными
ступнями и кистями рук, на медленном огне... Да мало ли человек придумал
способов убивать себе подобных! Ты говоришь - истребить их всех. А ты
подумал, что тебе самому придется убивать таких же женщин, чья вина лишь в
том, что они родились в чужом племени? А ведь кроме женщин есть еще и дети
- их кровью ты тоже обагришь свои руки? Или дашь им вырасти и отомстить?
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг