- Да вы ее уже переполошили, - раздался спереди до боли родной
хрипловатый голос. - Топаете, как стадо баранов, хоть копыта тряпками
обматывай!
- Хлаш! - тихонько, помня наставление Заграта, взвизгнула Ольга и,
проскользнув вперед, повисла у тролля на шее. - Хлашим, миленький! Как
здорово, что мы тебя встретили! Ура!
- Тише ты, егоза! - добродушно одернул ее тролль. - Не на прогулке.
Давайте за мной, тут рядом. - Он раздвинул кусты и исчез в сумраке. Заграт
двинулся за ним, за орком последовали и Теомир с Ольгой.
Спустя сотню шагов они добрались до маленькой поляны, со всех сторон
окруженной колючими кустами падуба. На поляне горел маленький бездымный
костерок, а около него...
- Дядя Телевар! - снова взвизгнула Ольга, бросаясь к лежавшему навзничь
тысячнику. - Ой, дядя Телевар, что это с вами? - Даже в неверных отблесках
костра было заметно, что лицо тысячника смертельно бледно.
- Доченька... - слабо пробормотал Телевар, вытягивая руку и поглаживая
Ольгу по голове. - Жива... А Темка как?
- Я тоже жив, господин темник, - почтительно отозвался Теомир, подходя
поближе.
- Мы с Загратом в подвале отсиделись, а потом тихохонько утекли...
- Спасибо тебе, Отец-Белоконь, - тихо прошептал Телевар, глядя в черное
небо. - Уберег ты их. Я-то казнился - думал, взял ребятишек с собой на
прогулку, а они головы сложили. Камень с души. Спасибо тебе, Заграт, что
не бросил их, век благодарен буду. Теперь можно и помереть спокойно, -
немного нелогично добавил он.
- Господин темник, а остальные где? - осторожно спросил Теомир,
присаживаясь рядом. - Броша... Громобой?
- Все... - внезапно Телевар страшно закашлялся, схватившись за грудь.
Хлаш быстро склонился над ним, вытирая выступившую на губах кровь мокрой
тряпицей.
- Ой, какая я дура! - воскликнула Ольга. - Сейчас, дядя Телевар, я
сейчас... Где болит, здесь? - Она приложила обе руки к груди тысячника,
зажмурилась и даже, кажется, зашипела сквозь зубы. - Ох... сейчас лучше?
- Да, девонька, ты просто чудо, - слабо улыбнулся Телевар, и внезапно
Теомиру бросилось в глаза, как тот постарел. - Сейчас куда лучше. Только,
Темка, какой я темник... Хамира больше нет, Вольные Земли под жугличами, и
я снова отставной...
Командир без армии. Они все полегли, понимаешь, все! Броша, Любоконь,
Громобой, Чеготар, все! В куски порубили тати проклятые! Спасибо Хлашу,
вытащил он мои стариковские кости, уж и не знаю зачем... - Он судорожно
вздохнул и опять закашлялся. Ольга опять приложила руки к его груди, и
кашель перешел в сипение, затем в ровное дыхание.
- Пусть поспит, - всхлипнула Ольга. На ее глазах блестели слезы. - Я не
могу ему помочь, я так не умею! У него внутри что-то страшное творится!
Ой, Темка, что же мы делать-то без дяди-то будем! - Она навзрыд заплакала,
и Теомир опять прижал ее к себе. Кажется, это входит в привычку,
промелькнуло у него в голове.
- Все нормально, Ольга, - из тени выступила еще одна фигура. - Ничего с
ним не случится. Отлежится, полечишь его - и пройдет.
- Тилос! - удивленно прошептал Теомир. - Честное слово, Тилос! Ой,
здорово!
- Я, о бесстрашный победитель трактирных бардов! - улыбнулся посланник.
- И тоже рад видеть вас в добром здравии. Не переживайте за Телевара - у
него отбито легкое и треснуло ребро, но я уже вколол пару снадобий, так
что будет жить. - Он наклонился к бывшему тысячнику и заботливо накинул на
него какое-то покрывало. - Присаживайтесь к костру, гости дорогие и
жданные, рассказывайте, что и как. Есть хотите?
- Ой, очень! - честно ответил Теомир и тут же поперхнулся, получив
кулаком в ребра от уже проплакавшейся Ольги. - То есть, я хотел сказать...
- Что брюхо со спиной целуется, он хотел сказать, - проворчал Заграт,
удобно усаживаясь на землю. - Хлаш, ты не поверишь, таких приверед еще
свет не видывал.
Прикинь, мясо чуть плесенью тронулось, хлеб почти не раскис, а они уже
и нос воротят. А что, есть что пожрать? - При его словах волк, лежащий
рядом с ним, встрепенулся и с надеждой посмотрел на хозяина.
- А ты чо уставился? - искренне возмутился тот. - Кто у нас зверь дикий
- ты или эти несмышленыши? То-то. У них кусок оторвешь - они и ноги
протянут, а у тебя все поля да леса вокруг для пропитания. Эй, ушлые да
умные, мы, я так понимаю, сегодня на месте сидим?
- Ага, до завтрашней ночи, - отозвался Хлаш. - Тысячнику отлежаться
надо. Попало ему здорово, да и я помял малость, пока вытаскивал.
- Слышал? - обратился шаман к Грому. - Вот и топай себе на охоту. А
ежели и мне чего принесешь - не обижусь.
Волк фыркнул и укоризненно посмотрел на Заграта. Ольга хихикнула, но
тут же пожалела зверя:
- Заграт, ну как же ты не понимаешь? Он же тоже столько времени с нами
сидел, у него брюхо пустое, ему охотиться плохо. Не помрем мы с Темкой -
правда, Темка, да? - а ты дай ему чего-нибудь...
Тут волк нехотя поднялся на ноги, сладко потянулся, лизнул Ольгу в нос,
бросил еще один укоризненный взгляд на шамана и бесшумно исчез в кустах.
- И нечего тут клянчить, понимаешь, - проворчал слегка смущенный
Заграт. - Сам себе добыть может... Ну, чего у вас тут? Давайте,
выкладывайте. Хлаш, ты на нас случайно наткнулся, или?..
- Или, - откликнулся тот, жестом фокусника извлекая на свет туго
набитую котомку. - Вот, разгружай, спасибо Тилосу. Тут и думать нечего.
Куда бросится орк в чужом городе, если что? К соплеменникам, это точно, в
Краснокирпичную слободу, значит. Предположим, его не убили, схоронился
где-то. Схоронились, да?
Шаман кивнул.
- Ага, а дальше совсем просто, - продолжил Хлаш, отрезая кинжалом по
куску вяленого мяса и вручая их Ольге с Теомиром. - В схроне долго не
проторчишь, день-два, от силы три, значит, из города вы выбираться должны
были сегодня-завтра, примерно в это время. Самый удобный выход из города
из Краснокирпичной слободы - по той тропочке, где я вас перехватил. Все,
собственно.
- Хлаш убедил меня подождать здесь еще пару дней, - добавил Тилос. -
Вообще-то у меня дела, но мне стало интересно, и я согласился.
- Интересно ему, угу, - проворчал Заграт. - Вы бы еще об заклад
побились для пущего веселья. Сами-то как выбрались?
- Да очень просто, - пожал плечами тролль. - Когда я Телевара успел
вытащить да от боя оторваться, на Тилоса ненароком наткнулся. Вместе
отошли на сотню саженей в сторону, забрались на галерею да по веревке и
спустились на ту сторону. Вся эта шпана большей частью у башни
кучковалась, ей не до нас было. А тем, кто поближе познакомиться хотели, я
зубы продемонстрировал пару раз. - Тролль осклабился, острые клыки
сверкнули в свете костра. Теомир невольно улыбнулся, представив себе, что
чувствовали при виде оскаленной пасти жугличи. - Добрались сюда, стали
ждать вас. Все.
- Надо же, как у них легко получается, - фыркнул шаман. - Отошли,
перелезли, забрались в кустики - будто погулять вышли! Крендели... Ладно,
замнем для ясности. Что у нас в планах? Я-то собирался кругом обойти, да в
Песчаные горы...
- Не получится, - покачал головой Тилос. - Лучше и не пытаться.
- Это еще почему? - разом спросили Заграт и Хлаш. - Почему не получится?
- Все очень просто, ребята, - вздохнул Тилос, палочкой вороша
прогорающие уголья. - Вчера утром орда жугличей осадила перевалы.
Связной маг все так же сидел на корточках и бессмысленно смотрел в
костер. Каолу показалось, что старик никогда не меняет позы - сидел так
вчера, сидит сегодня, будет сидеть и через тысячу лет. Он тряхнул головой,
отгоняя наваждение.
- Ну? - ехидно спросил он. - Ты готов, о непревзойденный? Или у тебя до
сих пор головка бо-бо?
- Я готов, хозяин, - утвердительно качнул головой колдун. - Мы можем
приступать.
- Ну, слава тебе, Неугасимое Пламя! - хлопнул себя по ляжкам Каол. -
Ушам своим не верю! Ну, чего ждешь? Поехали!
На этот раз Майно выглядел хмурым и невыспавшимся.
- У тебя все в порядке, о повелитель? - осведомился Каол, опускаясь на
колено. - Возрадуйся, я принес тебе вести о победе!
- Почему вчера на связь не вышел? - раздраженно откликнулся Майно. -
Проспал, что ли? Или перепил с радости?
- Извини, повелитель! - виновато ответил Каол, опуская взгляд. -
Проклятый связной маг заявил, что беспомощен как младенец...
- Ага, значит, старикашка перепил? - осведомился Майно, тяжело
опускаясь в призрачное кресло. - Надеюсь, ты его не сильно покалечил? А то
у нас с людьми напряженка...
- Маг сказал, что все колдуны округи ни к чему не способны из-за
вышедшего из-под контроля заклинания, повелитель. Я не стал его калечить,
хотя и хотелось.
- Так-так, мой мальчик, - слегка оживился Майно. - Это уже интересно.
Давай-ка с начала.
Каол коротко пересказал события предыдущего дня.
- Мощный эфирный шок... - медленно протянул Майно. - Вот теперь понимаю.
Говоришь, боевые колдуны все откинули копыта? Н-да. Где я тебе сейчас
новых найду, а?
- Моя вина, повелитель, - понурился Каол. - Перебежчик из города
сообщил, что в местной Колдовской Гильдии нет ни одного шарлатана выше
третьей-четвертой ступени. У меня и мысли не возникло, что они могут
противостоять нашим могучим магам...
- Удачные мысли у тебя возникают действительно редко, - проворчал
Майно. - Досадно. Ладно, подыщу новых, но это не быстрый процесс, сам
понимаешь. Итак, обстановка, как я понял, следующая: Хамир разрушен до
основания, жугличи собираются утречком топать дальше. Флаг им в руки.
Земли очищены?
- Повелитель? - не понял Каол.
- Шушеру разную, что на земле сидела, вычистили, я спрашиваю? -
рассердился Майно. - Ужас, до чего тебе мозгами шевелить лень. Ну, так что?
- Да, повелитель, - снова понурился Каол - на этот раз, чтобы хозяин не
разглядел гримасу ненависти на его лице. - Прости меня. Как ты и приказал
в последний раз, все земледельцы вырезаны, частью бежали в соседние края.
Земля готова к заселению. Должен ли я сообщить об этом харазгам?
- Сам сообщу, - буркнул Майно, задумавшись. - Ладно, все по плану.
Теперь о главном.
- А? - опять не понял Каол, но тут же вспомнил и заторопился. - Я
выяснил, что за обоз отбился от волколаков. Значит, так. Мои люди поймали
хамирского десятника с полевой заставы. Он не то чтобы наш человек, но
пару раз сведения нам продавал. Десятник сообщил, что это был обоз из
девяти Всадников, из них одна женщина. Шел обоз в Хамир по своим торговым
надобностям, по пути подобрал раненого орка и какого-то приблудного
тролля. Этих ребят потом видели в Хамире, один из них, по неточным
сведениям, командовал участком обороны. На месте восточного прорыва найшли
тела нескольких Всадников. Скольких - непонятно, их разрубили на куски.
Более чем вероятно, что все они погибли при штурме. Насчет орка и тролля -
дело темное. Куда делся орк, мои подсылы не знают. Тролля видели на том же
восточном прорыве, но, кажется, он сбежал, не приняв боя, с каким-то тюком
на плече - видимо, мародерствовал под шумок. Это все, повелитель.
- Все, говоришь... - задумчиво протянул Майно, разглядывая свои ногти.
- Да нет, не все, должен тебя огорчить. Первое - там действительно была
баба. Рост - чуть ниже твоего, волосы светлые, почти белые, лицо узкое,
нос прямой и все такое.
Правильно описываю? Что с ней стало? Молчишь. Значит, женского шмотья
на поле боя не обнаружилось. Это понятно - у Всадников в заводе, что бабы
часто в мужской одежке ходят, так на коне скакать сподручнее. Далее, был
молодой парень.
Оружием махать не обучен, так что в драке у стены вряд ли участвовал,
хотя вероятность есть. Но, скорее всего, отсиживался где-то еще. Может,
жугличи его порубили, может, ушел. Наконец, тролль смылся, а про орка
вообще ничего не известно. Это про последнего-то орка в городе! То есть,
насчет троих как минимум - из одиннадцати! - ты не знаешь вообще ничего.
Дальше, как они от волколаков отбились, выяснил?
- Да, хозяин, - злясь про себя, ответил Каол. - Шаман нейтрализовал их
Смертный Вой каким-то заклятьем. Потом к ним охрана какого-то другого
обоза на выручку подоспела.
Майно медленно поднял голову, и посланник похолодел. В глазах
повелителя билось ярко-красное пламя.
- Шаман? - медленно произнес он, неторопливо поднимаясь с кресла. - Орк
был шаманом?
- Да, повелитель, - испуганно пробормотал Каол. - Разве...
- Шаман... - пробормотал Майно, не обращая на него внимания. - Шаман...
Как же я не... Шаман, четвертая ступень как максимум, и однако же эфирные
потоки закручены в узел и выходят из повиновения... Он шаман! Как же я
сразу не понял, не связал, осел! - Майно запустил пальцы в волосы и
застонал. - Одно к одному, одно к одному! Орк, тролль, и пацан с
девчонкой! Хренова Игра, как я подставился! И ведь все сразу можно было
кончить, одним ударом!.. Ох я идиот...
- Повелитель, я не... - попытался вклиниться Каол.
- Слушай меня внимательно, Каол Трейн! - загремел Майно, вперив в него
жуткий взгляд. Каол почувствовал мурашки на спине - хозяин обращался к
человеку по имени, только награждая. Или убивая, что случалось куда чаще.
- Слушай, и потом не говори, что не понял! За преступную небрежность при
расследовании порученного дела заслуживаешь ты смерти и будешь казнен! -
Оглоушенный Каол рухнул на колени. - Но приговор пока откладывается. Если
хочешь избежать жуткой гибели - ты знаешь, что я могу с тобой сделать! - а
тем паче вернуть мою милость, ты должен сделать следующее...
- Хозяин, - простонал Каол, почти лишившись чувств. - За что?
- Ты соберешь сведения о всех, кто шел в этом обозе, - игнорируя его,
продолжал греметь Майно. - О всех! Ты перевернешь город по камешку и
найдешь их! Найдешь их, найдешь живыми или мертвыми! И если оплошаешь -
лучше бы ты не родился на этот свет! Всех, кто там был, ты понял меня?
Мужиков, баб, орков, троллей, кошек, собак, лягушек и опарышей - всех до
одного! Ты понял меня, ничтожество?
- Да, хозяин, - в полуобмороке простонал Каол. - Я понял тебя. Я найду
всех, я обещаю! Я обе...
- Сроку тебе на все - неделя, - закончил Майно, понемногу успокаиваясь.
- Бросишь все остальные дела, займешься только этим. Теперь убирайся с
глаз моих, олух! - Майно махнул рукой и растворился в багровой дымке. Тут
же Каол почувствовал, что и его самого выносит назад, к ненавистным
сполохам ненавистного костерка. Беспощадная боль страшным обручем сдавила
голову, но, несмотря на это, Каол нашел в себе силы удивиться. Он мог бы
поклясться, что, кроме ярости, в голосе хозяина снова был страх.
Следующие сутки прошли относительно спокойно. Несколько раз неподалеку
раздавался топот копыт, но никто не рисковал сунуться в гущу колючих
кустов.
Гром исчезал и появлялся - наверное, охотился, к его морде приставал
окровавленный пух. Пару раз он принес добычу - сначала маленькую
куропатку, потом кролика. Заграт потрепал его по загривку, а Ольга долго
гладила спутанную шерсть, вычесывая из нее репьи. Зверь довольно жмурился,
высунув язык и тяжело дыша - ему было жарко на солнцепеке.
Ближе к вечеру вдалеке раздался глухой топот, скрип несмазанных осей и
странный трубный рев.
- Харазги уходят, - прислушавшись, сообщил Хлаш. - Им здесь делать
больше нечего. Трубят их тягловые скоты, прозываемые слонами. Хотя, может
быть, это элефанты, северная разновидность. Здоровые такие животины, нос
длинный, до земли, и гибкий. Им они срывают траву, набирают воду, чтобы
обливать себя, а также могут схватить врага и раздавить или же размозжить
о землю. По счастью, они не свирепы по своей природе. Наездникам
приходится колоть их крюками, чтобы заставить идти в бой, а это опасно -
слон может и обидеться. Поэтому их применяют больше как ломовых лошадей
или быков - таскать грузы и все такое.
- Я бы сказал, что слоны, - добавил Тилос, пожевывая травинку. -
Элефанты более волосатые и лучше переносят местный климат, особенно зимой.
Кроме того, у них голос немного выше и тоньше.
- Как их убить? - почти безразлично спросил Теомир, лежа на спине и
глядя в бездонное синее небо. - Шкура, небось, толстая...
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг