бросили, то чуток по башке получили бы, и все на этом. А так... закоротило
нас всех, мозги выжгло. Одного не пойму - я-то как уцелел? Центральным же
элементом в пятерке был, основной удар на себя принял - и хоть бы хны, а
остальные сдохли. Блин! Ничего не понимаю!
- А удар Силы? - напомнил ему Теомир.
- А, это... - махнул рукой шаман. - Тут все просто. Каждый колдун свою
Силу из окружающего мира черпает. У слабого постоянного резервуара внутри
почитай что и нет. Так, фляжка на всякий пожарный. Сильный же маг от
слабака тем и отличается, что может в любой момент у себя самого Силы
целую бадью зачерпнуть да на врага вылить, однако же за то и страдает.
Колебания Силы, что от столкновения Стихий происходят, вроде волны от
камня по воде расходятся, по сильным и бьют сильнее всего. Могучего мага
запросто убить может, а слабенького оглоушит слегка, да и только. Те, что
на улице валялись, видно, могли бы неплохими колдунами стать при желании.
Вон, на подружку свою посмотри... Хотя нет, на нее смотреть не надо.
Она-то как раз исключение. Она колдунья сильная, ей хорошо достаться
должно было, ан нет...
Теомир отвлекся от бормотания Заграта и взглянул на прижимающуюся к его
плечу Ольгу. Та грустно шмыгала носом, ее длинные волосы взлохматились и
разметались по плечам. Где-то в глубине груди у Теомира поднялась теплая
волна. Ему захотелось стать могучим и сильным, идти по улицам города с
пламенеющим копьем и разить врага направо и налево на глазах у восхищенной
девушки. Усилием воли он отогнал от себя видение.
- Ну, не плачь, воробышек, все хорошо будет... - неуклюже попытался он
успокоить ее, крепче прижимая к себе.
- Ага, хорошо... - жалобно взглянула Ольга на Теомира. - Дядя Телевар
пропал, наши все пропали, даже Силу в себе я больше не чувствую. И жугличи
эти Купчище громят, и степи наши разоряют. Даже если выберемся отсюда,
куда пойдем?
- Не причитай, - оборвал ее Заграт. - И без тебя тошно. Выберемся,
найдем Хлаша, если повезет, и уйдете вы себе к северу, в Песчаные Горы, у
троллей отсидитесь.
Авось не погонят. А шок к завтрашнему утру пройдет, не проблема.
- Заграт, а ты куда? - осторожно осведомился Теомир. - Ты с нами не
пойдешь?
- Мне своих ребят надо попытаться найти, - покачал головой орк. - Без
клана не жизнь. А Ольге у троллей самое место - шкура у них крепкая, но
нет-нет, да рвется о камни да колючки всякие. Колдуны же из них аховые,
целители нарасхват идут, вот она и займется. Тебя Хлаш драться научит, по
горам лазить, пойдешь потом в наемники. Тоже ничего себе жизнь, лучше, чем
у многих.
Теомир втайне усомнился в словах шамана, но возражать не решился. Он
вытер Ольге рукавом слезы и снова приобнял ее. Девушка доверчиво прижалась
к нему.
Связной маг, по своему обыкновению, сидел перед костром на корточках.
Каол Трейн вошел в шатер и остановился перед ним.
- Ну? - холодно сказал он. - Я жду.
Не поднимая взгляда, колдун медленно покачал головой.
- Извини, мастер, ничего не выйдет. До завтра, как минимум, я пуст.
Слишком сильно мне по башке шарахнуло.
- Меня не интересует, что с тобой случилось, - зло сказал Каол. - Мне
нужна связь с повелителем. Если с перепою башка болит, позови лекаря. Тебе
не за то платят, чтобы штаны просиживал. Ну, живо!
- Ты не понимаешь, господин, - снова покачал головой маг. - После того,
что случилось сегодня с эфиром, ты на двадцать верст окрест не найдешь ни
одного дееспособного колдуна. От моего желания ничего не зависит.
С холодным шелестом меч Каола выскользнул из ножен. По губам связного
мага скользнула легкая усмешка.
- Глуп тот, кто угрожает попусту. Убей меня - и ты останешься без связи
минимум на два месяца. Хорошего связного найти нелегко, а с твоей
репутацией - почти невозможно. - Маг стер с лица усмешку и снова уставился
в костер. - Приходи завтра вечером, мастер.
- Кто сказал, что я собираюсь тебя убивать? - ненатурально удивился
Каол, сжимая рукоять вспотевшей от ярости рукой. - Я всего лишь обрежу
тебе уши, собака, чтобы знал, как разговаривать с хозяином. А ну, встать,
когда к тебе обращается твой мастер!
Маг неторопливо окинул его ледяным взглядом.
- Знаешь, чем ты отличаешься от Великого... хозяин? - он выделил
последнее слово иронией. - Ты не умеешь вовремя остановиться. Сам же
чувствуешь, что неправ, что загнанную лошадь кнутом не поднимешь, и все же
упорствуешь. Теперь вот уйдешь взбешенный, затаишь зло и попытаешься
отомстить при случае. Я же, зная об этом, покину тебя при первой
возможности, а она представится очень скоро. Мой договор кончается через
две недели, и не думаю, что он будет продлен. До завтра, мастер, и
спокойной ночи.
Каол Трейн разъяренным вепрем вылетел из шатра.
Вечер прошел в душном полумраке. В ларе нашлось вяленое, заплесневелое от
влажности мясо, волглые лепешки, а в маленьком бочонке рядом обнаружилась
хоть и затхлая, но вполне пригодная для питья вода.
- Могло быть и хуже, - философски пожал плечами Заграт. - По мне так
очень даже нормальная жратва. Это вы, люди, излишне чувствительны. Не
нравится - не ешьте, день-другой с пустым брюхом протянете, а там
выбираться будем. Воду не жалейте - там в углу скважина, еще добудем.
Отхожее ведро вон там, и про крышку не забывайте.
Гром мгновенно проглотил свою долю и просительно взглянул на шамана,
умилительно стуча поленом хвоста по полу. Поняв, что продолжения не будет,
он почти с человеческим вздохом свернулся в клубок и задремал.
- Вот и корми такую тушу, - сказал ему шаман. - Ну почему мне не
попался щенок?
Сунул бы лепешку - от пуза обожрался бы... - Волк приоткрыл один глаз,
меланхолично взглянул на орка и снова засопел.
В погребе стояли только две узких лавки. Проворчав что-то про неженок,
Заграт решительно улегся прямо на пол, закрыл глаза и почти сразу
захрапел. Теомир посмотрел на него, раздумывая, не стоит ли уступить лавку
старшему, но махнул рукой и лег на нее сам, предварительно затушив лампу.
Пованивало от отхожего места, а также псиной, храпел во сне Заграт, тихо
посапывала Ольга, а от духоты болела голова. Теомир долго ворочался с боку
на бок, не мог заснуть, и лишь далеко заполночь забылся неверным сном,
заполненным кошмарами.
Сколько он проспал, Теомир не знал. Когда он очнулся, снова неярко горела
лампа, сильно пахло дымом.
- Что паленым пахнет? - осведомился он. - Подожгли что? - Затекшая шея
болела, и оттого настроение было донельзя паршивым.
- Подожгли, тебя не спросили, - буркнул в ответ Заграт. - Из отдушин
тянет.
Видно, жугличи город жгут, амбар наверху полыхает. Не чуешь разве?
Действительно, в погребе тянуло жарким воздухом. Теомир почувствовал,
что по спине неторопливо ползет теплая струйка пота, впитываясь в и без
того влажную рубаху.
- Заграт, долго еще нам здесь сидеть, как думаешь? - осведомился он,
растирая загривок. - С ума сойти можно - зарылись в землю как кроты и ждем
незнамо чего.
- Как только - так сразу, - огрызнулся шаман. - Сейчас солнце только
встало, самое то по улицам бегать. В гости к жугличам не терпится? После
заката выбираться будем. Заодно и Силы поднакоплю. Онка, ты как?
- Нормально, - подумав, сказала Ольга. - Вчера вроде как пыльным мешком
по башке трахнули, а сегодня голова ясная. Кажется, даже Силы немного
набралась. Заграт, а как так получается - неделю назад я еще от самого
легкого лечения час пластом лежала, а ныне несколько раз могу раны закрыть
и даже на лавку не присесть? Я думала, что много лет тренироваться надо...
- Петух тоже думал, - сердито ответил Заграт. - Откуда я знаю? Месяц
назад я и помыслить не мог, что в центре колдовской звезды встану, да еще
и Стихии в клубок спутывать начну. Я же простой шаман - молнию шаровую
пустить, от наведенных слабости да страха прикрыть, колдовской град
отвести, по мелочам, в общем. Ты вон еще пацана своего спроси, как он за
два дня мечом махать настропалился, будто пару месяцев в хорошей школе
провел. Да ты радуйся, а не вопросы дурацкие задавай. Есть - и ладно,
авось сбережем свои шкуры целиком, а не кусочками.
- Не скажи, Заграт, - серьезно ответила девушка. - Знаешь, поговорка
есть:
бесплатный сыр бывает только в мышеловке. Сердцем чую - что-то не то...
- Ишь ты, какая умная, - проворчал орк, но в его голосе уже не было
уверенности.
- Чувствует она... Баба, одно слово. Что у людей, что у нас!
- Пусть баба, - не стала спорить Ольга. - Но все равно это неправильно.
Время тянулось как болото. Теомир старался дремать, но получалось
плохо. Запах дыма постепенно выветрился, воздух стал чуть свежее, но все
равно остался неприятным, как в бане. Наконец Заграт с кряхтением поднялся
с лавки.
- Ладно, пора отсюда сваливать, - безапелляционно заявил он. - Солнце
село, скоро совсем стемнеет. Мне-то ладно, я и в темноте неплохо вижу, а
вы ноги переломаете. Ну-кося, парень, помоги!
Крышка люка долго не поддавалась, чуть приподнимаясь, но сразу же во
что-то упираясь. Теомира начала охватывать паника, но тут шаман,
скрючившись в три погибели, взобрался на самую верхнюю ступеньку, подпер
спиной крышку и с рычанием распрямился. Наверху что-то хрустнуло,
подалось, Теомир приналег изо всех сил, и крышка нехотя, преодолевая
сопротивление, пошла вверх. На голову обильно посыпалась зола и еще
горячие угли, так что обоим запорошило глаза.
- Повезло, - удовлетворенно отметил шаман, осторожно высовывая голову
на поверхность и оглядываясь по сторонам. - Могло и бревном придавить.
Тогда откапывались бы до завтра. Ну, птенчики, чего застряли? Приключения
ждут!
Приключения и в самом деле ждали рядом. Дома в большинстве своем
сгорели, но у заборов оказались поваленными лишь некоторые секции, так что
можно было осторожно пробираться вперед, не рискуя неожиданно напороться
на противника. За первым же углом им попался пьяный жуглич, выписывающий
восьмерки посреди улицы.
- Во нахлебался! - прокомментировал Заграт. - Ну-ка, аккуратненько...
Оставив с Ольгой напружинившегося Грома - "Охранять!", коротко сказал
шаман, - вдвоем с Теомиром они подобрались к пьянчужке сзади, и Заграт
аккуратно отключил его ударом набалдашника по голове. Бесчувственное тело
подхватили под мышки и отволокли за угол. Теомир вытащил кинжал, но Ольга
перехватила его руку.
- Темка, ты что? - испуганно прошептала она. - Не надо!
- Эти сволочи на нас сами напали! - возмутился Теомир. - Никто их силой
не тянул. Чего это гада в живых оставлять? - Он сбросил руку Ольги и
примерился половчее ударить жуглича под левую лопатку. Затем поднял руку,
выдохнул и растеряно опустил ее.
- Не могу, - виновато признался он. - Вот в драке бы... Заграт, помоги,
а?
- Ох ты! - осклабился шаман. - Чего это я за тебя руки пачкать должен?
Тебе надо - ты и прикончи. В драке бы! Слушай, скажи правду: ты хоть раз
кого-нибудь зарезал? В драке там или еще где? Ну, чего молчишь? Ох,
навязались птенчики на мою голову...
- Мы можем и сами! - резко вздернул подбородок оскорбленный Теомир. - И
не навязывались мы! Онка, пошли отсюда, пусть катится...
- Да стой ты, непоседа! - скривился Заграт. - Вот наказание! - Он
склонился над жугличем и ловко вытряхнул его из мохнатой куртки. Потом
вручил куртку Ольге, а шапку - Теомиру. - Нацепите, авось и сойдете за
своих в потемках. Хорошо, что девка в штанах, а то и их пришлось бы
позаимствовать. А жопу, кстати, эти степняки вытирать еще не научились. И
молитесь своим лошадиным предкам, чтобы поменьше с бандитами этими
сталкиваться. Они сегодня все бухими должны быть, но по закону подлости
точно напоремся.
- Заграт, а куда мы сейчас? - полушепотом спросила Ольга. - К воротам,
да?
- Уморите вы меня, честное слово! - покачал головой Заграт. - У ворот
всегда самая толкучка, там нас точно на куски порежут. Слобода эта к реке
одним краем выходит, там в городьбе дыра сделана, чтобы из реки воду
ведрами черпать. Вот через ту дыру и вышмыгнем.
- Но... - начал было Теомир и тут же стушевался.
- Ну что еще? - недовольно спросил Заграт. - В сортир захотелось
напоследок?
- Я плавать не умею, - неохотно признался Теомир. - Как топор на воде
держусь:
бульк - и нету.
- Куда ты денешься, когда разденешься, - хмыкнул орк. - Не дрейфь,
паря, прорвемся.
Узкими переулками, залитыми непроглядными сумерками, компания
пробралась к реке.
Волк бежал впереди, нервно потягивая носом воздух, но пока все
обходилось. Пару раз мимо проходили, пошатываясь, пьяные ватаги, однажды
проскакал конный отряд, но всякий раз компания успевала укрыться в густой
подзаборной темноте. Закат уже почти догорел, когда они добрались до
частокола. С той стороны доносилось негромкое журчание.
- Здесь, - сообщил Заграт, что-то сноровисто ощупывая руками. - Ага,
нашел! - тихо лязгнул засов, и перед беглецами со скрипом отворилась
несмазанная дверца.
- Так, хорошие новости. Купаться не придется. С тех пор, как я был
здесь в последний раз, эти раздолбаи соорудили тропинку вдоль обрыва.
Наверное, за город ведет. Как только через нее лазутчики не проникли...
Хотя кто его знает, может, и проникли. Короче, держитесь за частокол одной
рукой, справа круча. И аккуратней - все в кочках, запнетесь - ноги
переломаете. А сыграете вниз - костей не соберете, не говоря уж, что
потеряетесь. За мной!
Закат окончательно прогорел, но тропа под ногами еще смутно виднелась.
Постоянно оступаясь и запинаясь, Теомир с Ольгой осторожно плелись за
орком, который, казалось, шагал по ровной лужайке. Спустя сотню шагов
частокол ушел в сторону, и тропа запетляла вдоль крутой земляной стены,
резко забирая вниз. Запахло холодной сыростью, тиной и еще чем-то
непонятным, вроде каменного масла. Вскоре под ногами захлюпала вода.
- Вот так. Кажется, выбрались, - удовлетворенно хмыкнул Заграт. -
Теперь план на будущее: шлепаем вдоль реки пару верст, а потом свернем к
северу и затеряемся в чащобах. Там вроде леса поближе к Ручейнице
подходят, рощ много. Топаем до рассвета, потом в кустики - и спать. За
неделю доберемся до безопасных мест...
надеюсь, что безопасных, эта гребаная война все смешала, и пойдем по
широкой дуге, забирая к северо-западу, в Песчаные горы. Дальше можете у
троллей отсиживаться али к своим пробираться, а я до дому рвану, в Орочий
Лес. Все ясно?
Ольга и Теомир дружно кивнули. Очевидно, орк разглядел это в темноте и
фыркнул.
- А вот мне много чего не ясно. Типа не ввязались ли эти зеленые
ящерицы в нонешнюю развлекуху, и если ввязались, то с какого боку. Хлаш
ведь недаром по окрестностям шастал. Наверняка его ихние мудрецы послали
обстановку разведать да понять, к кому приставать и стоит ли это делать.
Так что, вполне может быть, в Песчаных горах вас, птенчики, с потрохами
скушают, да и меня не приголубят.
Поэтому на рожон лезть не будем, идем тихо-осторожно и, чуть что,
шустро делаем ноги. Поняли?
Ольга с Теомиром опять кивнули.
- Ох, горюшко вы мое, - тяжело вздохнул орк. - Навязались на мою
голову, кутенята слепошарые. Надеюсь, на закорках вас тащить не придется,
о большем уж и не прошу. Ладно, двинули.
Подавленные, Ольга с Теомиром двинулись за неясным силуэтом орка. Сзади
снова разгорался большой пожар, ярче и ярче освещая местность. Шаман
недовольно косился на зарево и бурчал под нос крепкие ругательства,
выбирая места потенистей. Вдруг Гром, бегущий впереди, остановился и тихо
зарычал. Компания остановилась как вкопанная.
- Теомир, справа от меня, - еле слышным шепотом скомандовал шаман. -
Ольга, готовься, если что - лечить будешь. Главное - как можно тише, чтобы
всю округу не переполошить...
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг