- А ежели дикари на штурм пойдут, что делать будем? - устало спросил
его Галазир. - Пока они со своих подворий до стены добегут, ее уже десять
раз захватить успеют.
- Те, кто рядом живут, успеют вовремя, а большему числу на стене и не
разместиться. Галереи у вас гнилые, еще рухнут ненароком, - пожал плечами
Телевар. - Все равно меняться будут, вот пусть и стоят первыми те, что
живут рядом.
- Принесло умников на мою голову, - проворчал Галазир, откинувшись на
спинку жесткого деревянного стула. - Эх, была бы нормальная дружина -
никакого ополчения не надо. Одного арбалетчика с двумя подручными на пять
саженей стены - и все. - Он провел ладонью по лицу. - Ладно, подумаю. Что
еще?
- Телевар дело говорит, - негромко откликнулся Тилос. Все разом
повернулись в нему. - Только времени у вас нет. Жугличи не просто так под
стенами стоят...
- Вестимо, не просто так, - скривился в его сторону Галазир. - Город
пограбить хотят. Спасибо тебе, посланник, открыл ты нам глаза...
- В сторону города идут два отряда харазгов, - как ни в чем не бывало
продолжил Тилос. - Что интересно - с осадными машинами. - Он переждал
общий вздох. - Будут под стенами дня через два... если ничего не задержит.
В щель Теомир видел ошеломленные лица командиров.
- Но... - медленно проговорил Келетор. - Но... как же это? Они ведь по
жизни с жугличами на ножах! А теперь в помощь им идут? Ты не брешешь
часом, посланник?
Откуда ведаешь про то? И давно?
- Есть способы узнавать, - пожал плечами Тилос. - Сам только пару часов
назад выяснил. Свой человек в Калионе послал весточку. Что до ножей - эти
харазги наемники, кто заплатит, с тем и пойдут. Не веришь - погоди
маленько, своими глазами увидишь. Только вот что вы с ними делать будете?
Харазги - люди опытные, не один город приступом взяли. Против них вам
точно не выстоять.
- Без тебя знаю, - огрызнулся Галазир. - Ну, небо в пятнах, что ты
будешь делать! За что нам такая напасть? Ведь с стороне же сидим, никому
не мешаем! А как они столковались-то, Тилос? Ладно, жугличи - мы с ними на
границах не первый век машемся, но с харазгами никогда даже словом худым
не перекинулись! Нельзя ли хоть от них откупиться чем-то? Или на свою
сторону переманить?
- Галазир, - жестко сказал Тилос, спрыгивая с подоконника. - Два года
назад Серый Князь предлагал городу союз и защиту. Помнишь?
- Ну, помню... - пробурчал воевода, уставившись в стол.
- Год назад я повторил это предложение тебе и Совету - и это помнишь?
Не отворачивайся, ты ведь был среди тех, кто против голосовал. Напомнить,
о чем я предупреждал? - Тилос остановился перед воеводой и в упор
посмотрел на него.
Лицо посланника было бесстрастным. - А я предупреждал, что у Майно свои
планы на ваши земли. И уж не мне рассказывать, что Майно от своего не
отступается. А Серый Князь единственный, кто вас от него прикрыть мог.
Если бы Хамир стал союзником Серого Князя, вы бы сейчас горя не знали.
Всех-то делов от вас требовалось - дружину в две тысячи человек поднять да
на юг отправить. Небось не обеднели бы! Сегодня, в свой черед, вам бы
помогли. Черт, да еще три дня назад я... Серый Князь еще мог что-то
сделать, но меня чуть не взашей выпроводили из городского Совета. А теперь
- поздно. Мой повелитель не станет ссориться с Майно, оспаривая у Великого
Врага то, что почти принадлежит ему.
- Да при чем здесь Майно, пень обросший! - не выдержав, подскочил
Храбат. - Жугличи никогда ничью руку не держали, всегда сами по себе!
Брешешь ты все, подсыл проклятый, тебе бы только...
- Сядь! - резко развернулся к нему Тилос. В глазах посланника сверкнула
такая ярость, что тысячник осекся на полуслове и, хватая от негодования
воздух, опустился на табурет. - Я не закончил. Так вот, Серый Князь не
станет оспаривать у Майно город, но постарается спасти людей. Я могу
предложить вам вот что:
поднимите народ и ночью скрытно ударьте по жугличам. Пока они мечутся в
панике, вы сможете вывести из города большую часть горожан. Посадите
женщин и детей на телеги, мужчины пойдут пешком. Перейдите Ручейницу по
западным бродам и идите на юг, на Шангар. Возьмите продовольствия на три
дня, навстречу пошлют обозы с едой. Вас встретят, защитят, выведут в
безопасное место, дадут возможность осесть на земле и продержаться до
следующего урожая. Майно не нужны ваши трупы, ему нужна территория, а как
вы отсюда исчезнете - ваша проблема. Он не будет вас преследовать...
- Зато жугличи от этого не откажутся! - язвительно ухмыльнулся Галазир.
- Или ты и их вежливо попросишь в сторонку отойти?
- Когда жугличи придут в себя, они обнаружат покинутый город. Они
займутся грабежами, а не удирающими во всю прыть голодранцами! - ответил
Тилос. - А когда город окончательно разграбят, вы окажетесь далеко. Не
забывайте, ваш город - только промежуточный этап, кость в горле, а главная
их цель - земли Всадников.
Туда они и отправятся.
- Значит, бросить все добро, что еще прадеды наживали, и бежать во всю
прыть? Не будет этого! - сумрачно откликнулся кто-то, кого Теомиру не было
видно в щель. - Да и неправду ты говоришь, посланник. Жугличей чуть не
десять тысяч под стенами, да по округе пень знает сколько шляется, села
жгут. Четверти того количества хватит, чтобы беженцев перерезать.
- Под стенами не десять, а чуть больше шести тысяч, - парировал Тилос.
- И по округе не больше двух тысяч шарятся, скорее, меньше. Села первая
волна разграбила, там уже делать нечего. На деле за вами бросится
тысяча-другая, ну да и вы не безоружные пойдете. Ручаюсь, половина людей
уйдет, а то и больше.
- Половина? - медленно проговорил Галазир. - Всего половина? Ты что,
каждому второму предлагаешь голову на плаху положить, посланник? Знаешь,
Тилос, ты мне друг, но на такое я не пойду. И на Совете против выступлю,
если ты такое предложишь. У нас есть шанс отсидеться за стенами, а ты
предлагаешь половину людей на смерть обречь да на милость Серого Князя их
отдать? Не бывать такому! - Воевода припечатал ладонью по столу. Его
поддержал одобрительный гул голосов.
Телевар, впрочем, как заметил Теомир, остался сидеть молчаливо и
неподвижно, о чем-то крепко задумавшись.
- Тогда вас вырежут всех, - вздохнул Тилос. - Ладно, мое дело
предложить. Но раз уж вы, воины, меня не поддержали, то на Совет это
выносить тем более бесполезно.
И так дерьма глубокой ложкой черпать приходится, чтобы еще и на Совете
гадости выслушивать. - Он помолчал. - Ладно, я должен буду предоставить
своему повелителю полный отчет о падении города. До того - спрашивайте,
помогу чем могу. - Он коротко поклонился и вышел. Теомир с Мориком еле
успели отскочить в сторону от с грохотом распахнувшейся двери. Лицо
посланника было мрачнее тучи.
Скорым шагом он прошел по прихожей комнате и ушел во двор. Командиры
сидели в тягостном молчании.
- Ладно, побездельничали - и будет, - наконец нарушил его Галазир. -
Завтра в восемь утра - обычное собрание. Все свободны. Да, и займитесь
дисциплиной на своих участках, народ совсем разболтался. Будто не себя
защищают, вояки...
Во дворе Телевара нагнал Храбат.
- Ты... это... не сердись на меня за давешнее, - промямлил он, дергая
себя за вислый ус. - Стену объезжал, так до того тошно стало, что хоть в
петлю... Сомнут нас машинами осадными и даже не поморщатся, правду Тилос
сказал. - Он зло сплюнул на землю. - Неправильно ты мне под горячую руку
попался, вот ежели на твоем месте кто из Совета городского был... Ну что,
не будешь держать зла?
Телевар смерил его взглядом с головы до ног и покачал головой.
- Ладно уж, что с тебя взять, - вздохнул он. - Сам то же чувствую. Так
и быть, мир! - Он хлопнул Храбата по плечу в запрыгнул в седло. - Ну, чего
стоишь столбом! - недовольно заворчал он на Теомира. - Поехали, время не
ждет.
Каол Трейн нетерпеливым движением бросил поводья какому-то
подвернувшемуся под руку узкоглазому, распахнул полог шатра и поморщился
от ударившей в нос вони.
Красные отсветы разведенного костра метались по стенам, отчего шатер
зловеще светился изнутри в сгустившихся сумерках. Лошади рядом с ним
нервно храпели, рыли копытами землю, жугличи из охраны заметно нервничали.
Связной маг в донельзя засаленном халате, сидя на корточках, подкидывал
в костер пучки каких-то сушеных трав, что отнюдь не освежало воздух. Он
даже не оглянулся на вошедшего. Каол обратил внимание, что руки колдуна
заметно тряслись - то ли от старости, то ли от наполовину осушенной бутыли
с вином, стоявшей рядом. Трейн поморщился. Он не любил пьяниц и
шарлатанов, к каковым сразу отнес сидевшего перед ним старика. Тем не
менее, внутри что-то предостерегающе сжалось, почувствовав поток исходящей
от колдуна Силы. "Он что, уже на связи?", недоумевающе подумал посланник,
но ничего не сказал. Пинком отшвырнув в сторону возмущенно завизжавшую
черную кошку, он опустился на циновку.
- Ну? - спросил Каол спустя какое-то время, поняв, что колдун не
собирается обращать внимание на него. - Заснул, что ли? Мне тут до завтра
сидеть, или тебя подбодрить надо?
Старик медленно поднял дрожащую голову и посмотрел на Трейна
отсутствующими глазами.
- Нетерпеливая молодежь... - пробормотал он неожиданно глубоким и
сильным голосом. - Мне было передано, что Великий скоро закончит
разбираться с делами и соизволит спуститься в зал аудиенций. Мы уже
протянули нить, все готово к разговору. Хочешь вина? - он неверным жестом
ухватил бутыль и протянул ее Трейну. Тот с трудом подавил желание разбить
ее о голову колдуна и уставился в потолок.
- Гордый... - покачал головой старик. - Я тоже когда-то был... гордым.
Ничего, доживешь до моих лет...
- Заткнись, - не поворачивая головы, ровным голосом ответил Трейн. Маг
съежился как от удара и отпрянул.
- Как скажет молодой господин, - склонил он голову.
Медленно ползли минуты. Время от времени колдун подкидывал в костер
новые связки травы, с наслаждением вдыхая дым. Каол почти притерпелся к
вони, но у него начала потихоньку кружиться голова. Он выругался про себя,
и тут харазгский колдун встрепенулся.
- Приготовься! - торжественно произнес он. - Сам Великий Майно, да
пребудет он вечно сытым, зовет тебя! Посмотри мне в глаза!
Посланник еще раз молча выругался, глубоко вдохнул воздух, крепко сжал
зубы и медленно поднял взгляд. Встречный взгляд мага ударил его как
хлыстом. Его огромные расширенные зрачки вобрали Трейна в себя, и
посланник провалился в темноту.
Впрочем, темнота продлилась недолго. Где-то вдали забрезжил слабый
свет, он разрастался, рассеиваясь в окутавшем Трейна тумане, затем ударил
в глаза ослепительной вспышкой. Трейн зажмурился, а когда поднял веки,
перед ним стоял Майно. Повелитель был в потрепанном домашнем халате, мало
чем отличающимся от одежды связного мага. Он слегка улыбался.
- Трейн, мальчик мой, - он широко раскрыл объятия, как будто
намереваясь обнять посланника, но тот молча рухнул на колено и склонил
голову.
- Повелитель! - выдохнул он.
- Ну-ну-ну, зачем такие церемонии? - театрально-обиженно воскликнул
Майно. - Ну-ка, встань, встань, не смущай старика. Как тебе мой подарок,
этот маг? Теперь тебе не придется тратить дни на то, чтобы лично
представить мне доклад или просто поболтать за обеденным столом. Ну, как
он тебе?
- Спасибо, повелитель, я оценил твою заботу, - Каол поднялся, с трудом
подавив желание отряхнуть колено. - Признаться, я до последнего момента не
верил, что он способен достать до Закатной Бухты. Я думал, что лишь
считанные маги способны покрывать такие расстояния, и никогда не слыхал,
чтобы даже им удавалось установить такую хорошую связь. Твой подарок
неоценим, хозяин!
- А кто тебе сказал, что я сейчас в Закатной Бухте? - удивился Майно. -
Мне казалось, что сейчас я куда ближе к тебе.
- Но... - открыл рот Каол. - Это ведь небез... - Он подавился словом,
увидев недовольство на лице хозяина. - Я лишь хотел сказать, что ты зря
подвергаешь себя опасности. Доверять жугличам, этому сборищу воров и
конокрадов...
- Доверять? - удивленно поднял бровь Майно. - Я что-то сказал про
доверие? Или про жугличей? Не волнуйся за меня, мой мальчик. Я стар, но
все еще могу позаботиться о собственной безопасности. Ну да хватит об
этом. Как дела?
- Все идет как нужно, хозяин, - склонил Трейн голову, с трудом подавив
раздражение. Его собственный сын скоро возьмет в руки учебный меч, а его
зовут мальчиком! Любой другой подавился бы за это своими зубами, но от
хозяина приходилось терпеть. Краем глаза он заметил, что Майно ехидно
ухмыляется. - Все в порядке. Твой мудрый план успешно выполняется.
- Подробнее, - сухо бросил Майно. Он уселся на услужливо возникшее
позади него кресло.
- Жугличи вторглись на хамирские земли, шутя смяли пограничные заслоны.
Мой господин, эти хамирские крысы давно разучились воевать. Мы могли бы не
тратить столько времени на подготовку жугличского сброда...
- Без комментариев, - оборвал его Майно. - Дальше.
- Да, хозяин, - снова подавил раздражение посланник. - Около пяти тысяч
дикарей встали лагерем вокруг города. Пару раз пытались штурмовать стены,
но лучше бы они этого не делали. Сами потеряли до сотни человек, а вот на
стенах больших потерь я что-то не заметил, хотя стояли там толстопузые
горожане. С десяток защитников сбили стрелами под шумок - и все. Да-да,
хозяин, я продолжаю, - торопливо поправился он, заметив недовольное
выражение на лице Майно. - Завтра к утру, самое позднее к вечеру, подойдут
харазги с башнями. По крайней мере, вчерашний гонец мне это клятвенно
обещал. После этого город падет не позже чем через день.
- Хорошо, - одобрил Майно. - Хотя ты мог бы заставить выйти их на пару
дней пораньше. Медлительный ты у меня, даром что молодой. Другие прямо
таки рвутся в бой, а ты...
- Хозяин! - обиженно взвыл Каол. - Ведь ты же сам...
- Ладно, шучу, - повел рукой Майно. - Дальше.
- Да, хозяин, - до боли прикусил губу посланник. В нем опять закипело
бешенство.
- Около пятнадцати тысяч жугличей прошло дальше, в земли Всадников. Те
не ожидали нападения, поэтому сходу потеряли столицу, по глупости
расположенную на самой границе. Их наспех собранное войско численностью до
трех тысяч копий разбито и рассеяно. Сейчас жугличи стремительно
растекаются по степям, пытаясь не дать Всадникам собрать силы в кулак...
- И как успехи? - ехидно поинтересовался Майно. - Небось, продвигаются
стройными рядами?
- Да какое там, хозяин, - безнадежно махнул рукой Трейн. - Мои ребята
донесли, что после первой же победы они остановили обозы, распрягли
лошадей и сейчас вовсю празднуют. Говорил я, не надо было с ними
связываться...
- Что ты говорил, я помню, - сухо ответил Майно. - Склерозом я пока не
страдаю.
- Каол помрачнел и ничего не ответил. - Разумеется, я и не рассчитывал,
что они будут сражаться как регулярное войско. Застряли - и ладно.
- Но зачем тогда... - раскрыл рот пораженный Каол. - Я имею в виду,
зачем мы так склоняли их на свою сторону?
- Ох и дурак же ты, Каол, хоть и умный, - поморщился Майно. - Мне надо
было убрать из-под бока непредсказуемых кочевников - и я это сделал.
Вышибут они Всадников с их земель - молодцы, получим еще одно лояльное
мне, пусть и ненадолго, племя. Нет - и не надо. Может, еще и Всадникам
поможем, с теми дело проще иметь - честные они до идиотизма. Понял теперь?
- Д-да, хозяин! - ошеломленно протянул Трейн. - Но я думал...
- Я здесь думаю, - оборвал его Майно, делая ударение на первое слово. -
Твое дело - выполнять. Что с селами?
- Ну... - Каол попытался собраться с неожиданно разбежавшимися куда-то
мыслями.
- Вроде пожгли большую часть, но я как-то...
- Не подумал разузнать, - с удовольствием закончил за него Майно. -
Молодец. Я же говорю, думаю здесь я, тебе это противопоказано. Что же,
придется харазгам своих пахарей на выжженные земли сажать. Их проблемы.
Земли я им обещал, а деревни... Кстати, это идея. Каол, сделаешь так, что
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг